第二天，蕭太太樓上樓下奔忙了好一陣子，千方百計、左說右勸，終於鼓動了二、三十個婆娘孩子一起去參加次日日軍入城的歡迎儀式，可沒想到的是，自家的兒子卻不聽支派。
蕭豔婷坐在椅子上，嗨喲嗨喲地直哼唧，她抬起一條腿來，把腳架在另一條大腿上，用手不停地揉搓酸脹的腿肚子。
連升道：“母親，您這麽積極，也不怕人家背後戳您脊梁骨。”
蕭太太被兒子說得臉上掛不住：“瞧你這孩子，說什麽呢？！我這不也是沒有辦法麽？你以為我願意人前拋頭露麵啊，還不是被逼無奈。”
“還是您自己樂意的，又沒人拿槍逼著您去這麽做。”連升皺著眉，心裏不滿：“不去不就行了？又不是什麽光彩的事情，您還鼓動別人也跟著一起去，不嫌丟人現眼呐。”
蕭豔婷被他說得結舌，忽地把腿放下，斥他：“還輪得到你來教我做人的道理？！”
連升梗著脖子：“日本暴軍明明是侵略我國，燒殺搶掠、無惡不做，我們不去沙場與他們拚死拚活，苟且偷生也就罷了，為何還要簞食壺漿地歡迎他們？！”
“死有什麽難？！難道，世上隻有為國捐軀的人才可以稱得上是英雄義士麽？要我說，苟且偷生，還不如死呢。”蕭豔婷又反問他：“芸芸眾生，莫非你是要每個人都去為國家赴死就義？”
“我可沒這麽說。”
“嗬，那就是了”，蕭太太冷笑一聲，又道：“既然不能，不去死的這些人就要想辦法活下去！保存住民族的血脈，把文化傳承下去，以圖東山再起，這才是國家的根本大計。中華民族幾千年的曆史，國家被外族侵略過多少回？！可是，我們的國家、我們的民族，亡了嗎？遠的不說，就說這滿清入主中原，大清帝國攻城略地、拓疆擴土，到頭來又怎麽樣？大好江山最後還不是歸於了我們漢人？世上萬物輪回，自古無有恒久不變的事物，日本軍盛極必衰，我等黎民百姓，為國家保住命脈，不被滅種，便是盡了本分。”
連升抬高聲調：“可是，我四萬萬同胞至少要活得有骨氣！寧為玉碎、不為瓦全。倭寇入侵，致蒼生塗炭、山河蒙塵，我等若束手就降、不戰而退，與鼠輩牲靈之為又有何區別？！”
“螻蟻尚且惜命，何況人類？！血性魯莽、有勇無謀，隻能拚得一時痛快，無謂犧牲，於國、於家，又有何益處？”
連升的臉漲得通紅，脖子上的青筋在一突一突地跳：“功名一時、氣節千載，大丈夫餓死不吃嗟來之食，與其在人家胯下受辱，不如浴血疆場。”
蕭太太見他情緒亢奮，幾近嘶喊，便歎了口氣，低聲道：“唉，有哪一個人，憑著自己國家的主人不願做，喜歡去做那亡國的奴才，嗯？！人在屋簷下，不得不低頭啊。我，能跟日本人拚命去？還是你？我活了半輩子，除了你那早去的爹，今生隻你這一個親人，你若再沒了，我還依靠誰去？我活著還有什麽意思？！國家這麽大，人民這麽多，難道非得讓我把全家的性命都犧牲了出去，才算是為國盡忠守義了嘛？不說別的，眼下，國民政府不也遷都去了重慶？韓主席（山東省主席韓複榘）、沈市長（青島市長沈鴻烈），哪個不比人民跑得還快？日本人還沒影兒呢，他們早都撤到了安全地帶。他們這些文官武將，食國家俸祿卻不思報效國家，憑什麽要我等升鬥小民在前麵抗戰禦敵？！”
“天下興亡，匹夫有責！”
“是啊，帝王將相、官宦匹夫，各司其職、各盡其責，此為國家之大幸。你乃一介學生，就當孜孜以求學問，以圖日後報效國家，眼下還輪不到你去衝鋒陷陣。”
連升回道：“國家的恥辱，民族的災難，我就是不做漢奸、賣國賊！”
“哼哼，做漢奸、賣國賊？你夠資格嗎？不要義氣用事好不好，國家的大人物們在苟活，為何卻要我們這些升鬥小民們去舍身？能伸能屈方為大丈夫，韓信屈胯下之辱，方成就萬世功名；司馬遷苟活發憤，世上才有了名垂千古的《史記》。”
“國人都像您這樣，我們的國家、我們的民族遲早會滅亡！”連升堅持道：“反正，不管您說什麽，我明天就是不去，誰愛日後成就王侯功名誰去，我管不著。”
蕭豔婷見一向乖順的兒子，忽然變得違拗不馴，本也沒想為難、逼迫他，可是，一想到院裏的一眾老少難免攀比、打退堂鼓，陳處長那邊不好交代，自己以後的日子更加艱難，不禁心酸得落起淚來。
“你想做啥就做啥，不想做啥就不做啥，你替我想過哪怕一丁點兒沒有？你隻會站著說話不腰疼！我一個寡婦，為了維持家業，長年操心受累，你又有何德何能，每日可以衣食無憂，還能去學堂念書識字，啊？我辛苦養育你長大，如今你翅膀硬實了，眼裏便沒有了我，這些都是你從古聖先賢的教誨裏學來的嗎？”
想起自己的委屈來，她不禁淚水漣漣：“你怕丟人，難道說，我就不怕？！怕，又有什麽用！”
連升背過臉去，心中鬱悶氣結，可又不想讓母親難過，便不再作聲。蕭太太見他不發話，愈發感到挫折，想起自己的無助、無奈來，不禁放聲大哭，從根上開始，把楊家人的冷漠一直到連升的不聽話，又一一數落了個遍。
連升實在受不了娘的嘮叨，悶聲進了自己的房間，蕭太太對他無計可施，心中愈發悲憤，話也說不出，隻是嗷嗷地掩麵痛哭。
“娘，別難過了，明天我跟你去”，櫥嫚拉著蕭豔婷的衣服，輕輕道。
蕭太太止住哭，抬眼看著她：“是不是怕娘為難？”
“娘，您不是說過，忍辱才能負重嗎？”
“你，你，唉！”
這個女娃娃體貼懂事，咋就這麽招人疼呢？想起親生親養的兒子都瞧不起自己，更不用提別人了，蕭太太不免心酸得淚如雨下，她摟著櫥嫚，道：“嫚兒啊，你可真是我的親女。”
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次日早上，蕭豔婷收拾停當，自己穿暖和了，也給櫥嫚包裹嚴實，正準備出門，見連升還賴在床上不肯起來，知他在鬧情緒，可又不願屈尊去討好他，便小聲支派櫥嫚過去喊他：“嫚兒，去，喊你哥起床。”
櫥嫚應了一聲，過去“咣咣”砸門：“哥，太陽照著後腚了，大懶蟲，快起來吧，快點兒啊，再不起來我可就拿杠子來起門兒了哦。”
連升被她嚷得心煩，衝著門口喊：“煩死了，連個覺都睡不安生！”說完，蒙頭鑽被窩裏躲著去了。
櫥嫚還在敲門、叫嚷，說些在蕭太太看來粘乎乎、膩歪歪的話，蕭豔婷心裏忽然有點莫名的不快，就過去，拉著櫥嫚的手：“咱走。”
櫥嫚被蕭太太拉著走，她回頭衝著連升的門又嚷：“哥，我們走了啊，今早娘買的餜子、甜沫，放鍋台上了，放涼了不好吃，你早點兒起來啊。”
蕭太太領著一眾婆娘拖泥帶水地行走，頭天落在地上的雪，白天已經化了不少，可到了夜間，雪水就又在地麵上結成了薄薄的一層冰，凍得結實的煤渣、土路還好走些，走在柏油路麵上卻得格外小心。
南屋嬸子小腳，跟不上大腳的婆娘們，她還有慢性氣管炎，走一步得喘三喘。幾個帶小孩兒的婆娘，吆三喝四地前後招呼自己的娃們，孩子們則甚是開心自在，歡笑著、打鬧著，倒也給婆娘們多少減輕了點行路的疲憊和枯燥感。
他們抄小路、走近道，從國立山東大學的後門經過，翻過山坡又下到坡底，用了半個多鍾頭才走到。及至到了匯泉的跑馬場，蕭豔婷這才發現，稀稀拉拉地已經有些人在等候了。跑馬場的外圍豎著一些標語牌，上書“皇軍萬歲”，“熱烈歡迎大日本皇軍”等鮮豔的標語，十幾麵大大的日本國旗整齊地排開來，被冬日的寒風刮得呼呼直響，荒涼的場地裏，那些個鮮紅的“太陽”格外刺眼。
俗話說，“下雪不冷化雪冷”，一場降雪之後，氣溫低得讓人拿不出手來。有人把本該拿手裏的日本國小旗夾在胳肢窩下，也有人把旗子幹脆插在了棉袍的前襟對縫處，自己卻把手抄在袖籠裏暖和。而孩子們則拿著旗子，相互追趕嬉鬧著，使勁兒搖晃著，仿佛那是一件新奇的玩意兒，婆娘們貪心，反正是不花錢的東西，便多拿了些旗子、彩帶塞給自家的娃娃當耍物，她們樂得看著娃們高興。
幾個貌似有學問的人在仔細研究一張貼在牆麵上的“大日本軍青島入城司令布告”，個個神色嚴肅，他們交頭接耳地在議論些什麽，有人頻頻點頭，也有人一言不發。還有一幫濃妝豔抹、身著華麗衣服的姑娘們，三三兩兩地在高聲笑鬧著，旁若無人。
“菲兒，你這件袍子好像是新置的吧？我咋沒見你穿過涅？瞧瞧，這做工、這繡工，還有這光亮的緞子麵兒，江南的錦緞吧？嘖嘖，扣子還是瑪瑙的呢。”
“哼，什麽新置的哦，別提了，我都仨月沒添新衣了，還是去年的箱底兒貨。那個姓王的老煙鬼，去年正月裏就說，要給我弄件帶白狐毛領的大氅，可到現在還沒影兒呢，人也不知死哪兒去了，下回我若再見了那個老不死的，非連本帶利地給掘回來不可。噢，還是姐的那位裴大爺大方，出手就是一件寶貝，下回給我瞅瞅你那枝鳳釵，都是自家姐妹，何苦掖著寶貝不給人看？！咦，你今兒怎麽沒戴啊？我見來了不少有財勢的人，沒準兒咱姐兒倆好命，也能攀上個有錢的主呢。”
“我可沒那指望，老死在裏麵算了，姐妹們都是一窩的皮狐子，誰也不用嫌誰臊，省得出去遭人輕賤、招人埋汰。”
“瞧瞧，姐你才二十五啊，怎麽就說起這些灰心喪氣的話來？人家杏姐都二十八了，不是還尋了個好人家麽？”
“哼，那算什麽好人家？！老東西都棺材板兒的歲數了，若是我，寧肯跟著個下地耕田的做大，也絕不會給個土財主做小，還是第五房呢。”
“嗬嗬，姐，嫉妒人家了不是？”
“去你的，要說嫉妒，誰能趕過你這爛心爛肺的小蹄子？人家裴大爺送我根破頭釵你都見眼裏去了，好好，趕明兒我拿給你算了，免得成天被你惦記。”
“真的？！謝謝姐，謝謝我的親姐哦。”
“少來了，你個小騷狐狸精。我可跟你先說下了，下回裴大爺來了，你若再敢過來取鬧，可休怪我使手段，不顧姐妹情麵。”
“親姐哦，瞧您說得，我那不是嫉妒您貌美如花，還有個裴大爺那樣的貴客疼愛麽？”
“呸！我一口啐死你個哄死人不用償命的小狐狸精！”
蕭太太聽著身後這倆年輕女人，你一言、我一語地說笑，這些似曾熟悉的話語，戳得她心窩隱隱作痛，怕櫥嫚聽心裏去，她便拉著她的手，想找個僻靜一點的地方躲躲。沒想到，一轉臉卻見到了那個讓她今生都害怕、都不想見到的女人。
那女人顯然也發現了她，老遠吆喝著就趕了過來，拉著她的手，忙不迭地熱絡。
“啊喲喲來，我看看，這不是霓裳姑娘麽？你可想死媽媽了。姑娘，近來可安好？怎麽也不過來看看媽媽呢？”說著，她掏出手帕來，抹著眼角，怪她道：“你個沒良心的東西，發達了就忘了媽媽，我有心去看你，又怕你多心。”
鴇兒的嗓音又尖又亮，她的話語字字句句戳著蕭豔婷的心窩。蕭太太偷眼瞧見永泰裏的婆娘們好像都在看著自己，她心頭一抽，臉頰泛紅，趕緊放開櫥嫚，拉著鴇母到個僻靜的地方，小聲央她道：“媽媽，一言難盡啊。霓裳怎敢忘記媽媽的辛苦撫育？您的恩情容我日後圖報，隻是，我今日帶著許多院裏的婆娘出來，不方便說話。”
鴇母歪頭瞧了一眼自己手下那幫花枝招展的姑娘，再看看剛才霓裳旁邊的那些粗鄙的婆娘們，心裏頓時就明白了，小聲道：“姑娘啊，世道不好，你好自珍重。”
