西元1938年的陽曆新年剛過，就接連傳來了令人恐慌不已的消息，日本海軍從青島近郊的湛山村、山東頭、匯泉灣等地分頭登陸，隨即，日本的海陸軍集結好部隊，準備進駐青島市區。
小藍子娘一早過來看元福嫂，劈頭就問：“櫥嫚兒娘，你們啥時候走？快點兒吧，再晚可就來不及了，聽說車站、碼頭上，人都擠破了頭，城外的公路上，也全是些逃難的人呐。”
元福嫂歎了口氣：“走？往哪裏走？我自個兒的娘家早都沒人了，婆家的鄉人隻有些見過一、兩麵兒的遠房親戚，元福不在了，我一個寡婦人家，又拖著倆孩子，眼下天寒地凍的，走哪裏去？唉，我還是呆這裏等死吧，一家子死也死在一堆兒。”
小籃子娘勸道：“嫂子，能走還是走吧，聽李先生說，南京破城時，日本人都殺紅了眼，平民百姓，老弱婦幼，一下子死了幾十萬人哪，血都流成了河。日本鬼子都是些畜牲不如的東西，奸淫婦女，上至老嫗，下至幼女，就連孕婦也不放過，挑開肚皮，扯出沒見過天的孩子來，唉！慘啊，太慘了，想想我就害怕。”
元福嫂的心像被一砣鉛給墜著：“誰說不是啊，我這倆半大不小的嫚兒真讓人放心不下，愁死個人，噢，你們往哪裏去？”
小籃子娘唉地歎了一聲，道：“還能往哪兒去？當初我倆私奔逃來青島，已經無有臉麵再回老家去了，如今父母都已過世，兄弟姊妹至今不肯原諒我們，對不起爹娘啊，如今想回也回不去了”，想起這些來，她心裏難受。
“是啊”，元福嫂隻是隨口沉重地應了一聲，因她心裏亦有類似的漂泊伶仃感受，便不知該怎樣安慰籃子娘，還有自己。
小籃子娘又道：“唉，我們這些賤民，不過討口飯吃，活著喘口氣就是，留在這裏也是要飯，到哪裏要飯不是要？我跟籃子她爹商議好了，我領著孩子們往西南去，走到哪裏算哪裏。糧站大了，可以給俺娘兒幾個壯膽，饅頭腿不好，他爹留下來陪他，一來好照應他，二來省得我家吊鋪被人占了去，好賴那也是我的個家啊。” 說起這些，她不免悲從中來，揪著袖口抹了一下眼淚。
“這麽說，你們以後還是要回來的？”
小籃子娘抬起頭來，道：“為什麽不？！這是我的家啊，日本鬼子總不能賴在我的國家不走了吧？我在青島港住得長久了，這兒就是我的家啦。再說了，我們夫妻、我們母子，總不能永遠分離吧？長則半年，短則仨、倆月，等趕走了日本人，我們娘兒幾個就回來。”
籃子娘說得有信心，這讓元福嫂心裏多少感到了一點寬慰，可是，一想起家裏倆半大不小的閨女來，她就不由得心焦，想去找南屋嬸子商議商議吧，嬸子這兩天正因為瑞雪出走的事情鬧心，白天黑夜地哭，已經三天了，誰勸也勸不住，為了兒子的出走，也為了心裏的那份愧疚感，她覺著對不住瑞雪媳婦。那譚氏，因為沒有生育，自覺在婆家矮人一等，好在娘家住得也不算太遠，就在城外的城陽鎮，她便收拾了收拾，回娘家去了，因為沒臉跟爹娘說被休的事情，隻說是回來躲避戰禍。
元福嫂去二哥家打聽，見他一家子也在收拾東西，準備回魯西南老家躲一陣子，感覺心裏一陣荒涼，她也沒好意思絆住人家仔細打聽，便鬱悶地回了家。
元福嫂坐炕頭上想心事，愈想愈心亂，便上樓去找蕭太太，看看她有什麽說法，畢竟人家見多識廣，有權勢的朋友多，消息自然靈通些。
蕭豔婷道：“她嬸娘，過年的餑餑蒸好了沒？記得有我一份兒哦，就算是我張嘴兒跟你討的嘍。”
元福嫂扭捏了一下，實話告她：“蕭太太，不瞞您說，我哪兒還有那份過年的閑心啊，到現在了，我什麽都還沒預備下呢，外麵的街市也冷落得很，聽人說，連餑餑粉都沒賣的了。”
蕭太太“哦”了一下，便不吭聲了，心想：怕是也要走了吧？櫥嫚兒呢？一起走嗎？
“蕭太太，到底這青島港，還能不能呆啊？我這心裏頭不實落，拿不定主意，上來問問你。”
“這個麽，”
蕭太太還沒想好怎麽回答，元福嫂著急，又道：“我見大家都在往外逃，富人逃得遠一點，窮人逃得近一點，不管有錢沒錢，所有人的性命都是一般地寶貴啊。”
蕭豔婷抬眼望著她，不緊不慢地問：“你能逃哪裏去？哪裏更安全些？南京？還是上海？就連北平不也淪陷了？北邊、西邊、南邊都被日本人占了，你還能往東邊的海裏去？”
“這，這”，元福嫂被她問得語塞。
蕭豔婷撇撇嘴，道：“我不走，我也沒地兒可去。人命、富貴，都在天，咱遵天命、行人事，就是盡了為人的本分。”
元福嫂聽她說得堅決，就又道：“日本鬼子沒有人性，燒殺奸淫，無惡不做，他們來了，咱還有好日子過嗎？”
“嗬，日本人又不是沒來過。”蕭豔婷冷笑了一聲，道：“青島港自開埠至今，有幾年的光景是不被外人統治的？從光緒二十三年（1898年）算起，清廷將膠澳地區（青島之舊稱）租借給德國人，租約一簽就是99年。民國三年（1914年）那會兒，日本人趁著德國人在歐洲忙於戰事（第一次世界大戰），打敗了德國人，取而代之占據了青島，直到民國十一年才退出。如此算來，迄今四十年裏，前麵有二十五年的時間，咱們青島人是在夷族的統治下過活的。如今，日本人二次占領青島，我們不過是再過從前的日子罷了，反正，我不怕，也沒什麽好怕的，大不了再過從前那樣的日子。”
元福嫂心道；說得倒輕巧！是啊，你的永泰裏比命還要緊，舍不下，自然就不會怕，也不敢怕了，我有什麽？窮得隻剩下三條性命了。
此時，櫥嫚上樓來喊元福嫂回家：“嬸娘，三姨來了，說是要跟你商量點兒要緊的事兒，我見她挺慌張的，你趕緊回家去吧。”
“啊？”元福嫂慌忙告辭，帶著櫥嫚兒下樓去了，蕭豔婷望著她娘兒倆的背影，心頭倏然一揪，心裏忽然有了一種不祥的預感。
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元福嫂走了，蕭豔婷越想越覺著心裏不踏實，剛才勸元福嫂的話才隻說了個開頭，也不知她心裏到底怎麽想，不怕一萬、就怕萬一，萬一櫥嫚真的走了，連升可怎麽辦？天大的事情，再大也大不過兒子的命。
蕭豔婷坐不住，越琢磨越心亂，她尋思，元福嫂的三姐既然來得慌張，走得也一定匆忙。好容易熬過了半個時辰，她估摸著李嫂該走了，正好，給櫥嫚預備下的過年衣物還沒來得及拿給元福嫂看呢，她便收拾了一下，用個紅包袱皮兒裹緊係好了，挎胳膊彎裏便滿腹心事地下樓去了。
李嫂見是人家房東太太來了，起身熱情地招呼了一下，便趕緊告辭回家去，臨出門，她回頭跟元福嫂說：“四妹，你抓緊點兒啊，及早不及晚，明兒傍晌我跟你姐夫過來幫你收拾。”
蕭太太聞聽這話，本就忐忑不安的心就跟被人撒上了把鹽的鼻涕蟲一般，倏地一下便抽縮了起來。
蕭豔婷側身讓李嫂出門去，元福嫂趕緊往屋裏讓道：“蕭太太，快請進。”
蕭豔婷緩步邁進門檻兒，帶進門一陣冷風：“噢，元福嫂子，我坐坐就走，不用張羅茶水了。”她故作鎮定地環顧了一下大白天也黑黢黢的屋子，又問：“櫥嫚兒，她沒在啊。”
元福嫂道：“她去南屋嬸子家了，我去喊她過來？”
“噢，不用了，我給閨女準備下的過年禮，拿過來你先看看合不合適。”
蕭豔婷把胳膊彎裏的那個包袱往炕上一放，麻利地揭開，翻拉著衣物給元福嫂看。她拿起一隻兔耳帽來端詳：“這是盛錫福的，它家的帽子做工精致，樣式也新潮，我尤其喜歡這對毛茸茸的兔耳，配上櫥嫚兒的那個粉嘟嘟的小圓臉兒，看著就喜氣。”她把兔耳帽遞元福嫂手裏，又拿起一雙羊皮鞋來給她看：“這是新盛泰的，我沒挑大紅的顏色，這雙茄子紫的正合我的心意，怎樣，啊？”
元福嫂嘴上不停地誇讚，心裏充滿了感激，她暗忖：這得多少錢哇，夠買一包洋麵粉了吧？
蕭豔婷又拿起一件粉色滾著大紅邊兒的對襟小棉襖來，遞她眼前，顯擺道：“這是謙祥益的緞子麵兒，你摸摸，手感好吧？這小襖我可是找錦繡莊的張裁縫給縫的哦，瞧瞧人家盤的這些個門紐就知做工怎樣了，往年，一進了臘月門兒他家就不收活了，噢，這不，怕到了年下慌張，我提前仨月就做好了的。”
元福嫂心裏不過意，扭捏道：“蕭太太，每回到了年下都讓你費心惦記，你看，我今年連個餑餑都沒蒸給你吃。”
蕭太太“嗬嗬”一笑：“那有什麽啊，不過是我嘴饞，隨口說說而已，當不得真，噢，這些都還滿意吧？”
“當然當然，讓您破費了。”
元福嫂忙不迭地感激她，想起煩愁的心事來，不免歎了口氣：“剛才俺三姐來，攛掇我帶著倆嫚兒跟她去鄉下躲避一陣子，我心裏有點鼓恿（動心），可又下不了決心，俺姐夫是膠縣人，我尋思著，膠縣離著青島沒多老遠，我想回來也不難。隻是，我這心裏頭也不知怎麽了，說不出地難受，雖說我這家隻是個窮窩，可我也還是舍不得輕易就離開呀。”說著，眼眶子裏汪出些淚水來。
唉，果不出所料！
蕭豔婷心頭一沉，臉上還得裝出若無其事的樣子來：“元福嫂啊，去也有去的益處，隻是，你這間房子我不能給你留著，永泰裏這麽多住戶，這不，大夥兒都大眼兒瞪小眼兒地看著呢，噢，除非你一次繳上半年的租銀。”她明知元福嫂交不出這麽多的錢，便拿錢來壓她。
元福嫂歎氣：“嗐，我也是為難，那邊畢竟是跟著個姐夫去逃難，人家老家的人怎麽想還不知道呢，再說了，我拖著倆半大不小的孩子，誰願意收留啊。俺姐跟姐夫那也是好心，可是，咱做人不能不自覺哇。要是那邊呆不住，這邊又沒了窩，俺個寡婦人家，可怎麽辦是好？真是左右為難”，不免又抹起淚來。
蕭豔婷趁機勸她：“是啊，你姐怎麽說也是人李家的媳婦，她去躲避那是回家，是理直氣壯，你麽，就得要看人臉麵行事了，難啊。”
“唉，誰說不是啊，可是，留在這裏，隻怕是連命都不保啊。”想起日軍到處奸淫婦女的惡行來，元福嫂怕得心慌。
蕭豔婷吞吞吐吐：“嗯，我倒有個主意，隻是，算了算了，隻當我沒說”。
元福嫂忙問：“什、什麽辦法？”
蕭豔婷慢吞吞地：“日本人的貪心咱也不是沒見識過，他們第一次侵占青島，一占就是八年，這次，我估摸著，沒個三年五載他們是不會輕易撤走的，就連中央政府，不是也發出了持久戰鬥的號召嗎？去你姐夫的老家避難，你們娘兒仨不是人家的本家，而你，也隻不過是個出了嫁的姨妹，我說句不中聽的你莫怪啊，你拖著倆孩子不說，還是個寡婦人家，難免不遭人厭煩嫌棄，就算人家恭敬待客，背後還指不定怎麽戳點你呢。親戚麽，臨時住個三天五日的沒什麽，可真要是三年五載地，換誰也不會耐心招留，你說對不？”
元福嫂不停地抹淚兒：“但凡我有個旁的法子，”
蕭豔婷見她聽進了心裏去，就又道：“咱住一個院兒裏也十好幾年了，怎麽著也是‘遠親不如近鄰’啊，再者說了，咱拐著彎兒好賴也是個幹親，我見你也怪不容易的，有心幫你，可又能為有限，還怕你多心，”
元福嫂睜大了眼看她，就為了這個“幫”字。
蕭豔婷心裏猶疑，吞吞吐吐，欲言又止，可不說又不甘心，遲疑了片刻，她終於幹脆地道出心裏的話：“我說她嬸娘，不如這樣，我幫你帶著櫥嫚兒，你的房間我也給你留著，留半年，租銀就算了。”
“這，這怎麽行？人家會說我偏心的。”
蕭豔婷明知故道：“我也寡婦人家，哪兒能帶得了兩個娃呀。”
元福嫂著急：“我是說，我帶著一個去逃命，留下另一個不管不顧，都是親生親養的，先不說親戚朋友的唾沫，就是這心裏邊，怎麽下得去這個狠心？”
蕭豔婷卻不著急：“我好賴也是櫥嫚兒的幹娘啊。這些年來，我對這閨女的心思，誰人能說出個不字來，啊？她就差在我肚裏坐十個月的胎了。這閨女雖不是我親生的，可跟我親養的又有多少分別？我疼這丫頭，就跟疼連升還有多少分別？”
說到連升，蕭太太怕命根子不保，心頭不禁一酸，就嚶嚶地哭起來：“你叫我怎麽忍心，看著她受人家的白眼兒？那麽小的丫頭，到了鄉下，還不得幫人家看羊、喂豬，幹粗活去？我，我這心裏頭不好受啊。”
元福嫂見她真心對待櫥嫚兒，哭得傷心，心裏有些不忍了，反倒回過頭來勸她。
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