西元1937年，七七事變之後，青島乃至全國的局勢越來越動蕩，到了這年的陽曆年底，日本軍渡過黃河，順勢占領了省府濟南，同時，日軍宣布封鎖青島的海上交通，並沿膠濟鐵路向東推進。
這日晚上，永泰裏的老鄰居們聚在南屋叔家拉呱。婆娘們個個沒了興致，見了麵兒，訕笑打趣的氣焰短了許多，就連柴米油鹽、家長裏短的尋常話題也沒人願意再提起，她們緊挨著坐炕上不吱聲，大一點的孩子們都被趕到鄰居家玩去了，小不點兒們則被娘捂在懷裏，或睡覺、或吃奶。幾個當家的男人圍坐在炕前的小桌邊，七嘴八舌地議論，婆娘們靜靜地聽著，偶爾插上一、兩句嘴，或者相互間小聲議論一下。
南屋叔年歲數大，又一向是個老好人，誰家婆媳、夫妻吵嘴打架了，鄰裏間鬧個糾紛什麽的，隻要他肯出麵，事情保管會大事化小、小事化了，因他勸架從不論誰對誰錯，上來就先理論一通君臣父子、上下尊卑之類的道理，管人家愛不愛聽，一說就是半天不住嘴，弄得人家打老婆、罵媳婦的人，羞臊得隻顧聽他教訓去了，倒先忘了自個兒肚子裏的委屈。
南屋叔道：“小日本兒這是瞅準了咱中國人人心不齊的短處。先著幾年前他們就占去了東三省，一直霸到了現在，誰也看不出他們想要歸還的意思，依我看，日本人嚐到了甜頭，這次八成胃口更大了些。中央政府到現在了，遲遲也沒見拿出個什麽像樣的主張來，韓主席（國民政府山東省主席韓複榘）統據山東這些年來，不管旱澇蟲災、荒年歉年，餉糧照吃、稅銀照收，響應政府清剿共匪積極得很，可遇見了日本人，怎麽手裏的槍炮倒成了燒火棍子？竟然連個響都沒放就撤退了，山東這一失守，接下來就是整個華東、整個中國都要淪陷。”
鋦鍋補碗的老張道：“不要說那韓主席存著保存實力的私心，就是中央政府，不也是因為懼怕日本軍，才遷都到了重慶？泱泱大國，這算怎麽子一回事兒？！”
二哥點上了一鍋旱煙，吧嗒吧嗒地抽起來，煙霧混著煤油燈發出的焦油味兒，還有男人們身上的汗味兒，屋裏的空氣帶上了些許嗆人的味道，凝重得讓人沒法心情平靜。
二哥抽著、聽著，心裏分析著。這當口，他沒法兒不沉著，就是心裏慌張，至少臉上也要顯得沉著，一屋子的婆娘都在聽著，男人們要是先亂了陣腳，讓她們這些個婦道人家怎麽辦？
二哥抽完了一袋煙，終於開腔：“小家有小家的不易，大家也有大家的難為。政府遷到重慶，我是完全讚成的。咱得認，日本軍的槍炮厲害，如今打仗不似義和拳那會兒了，憑借的不是人海戰術。滬淞之戰怎樣？上海還不是照樣淪陷了？咱這青島港眼看著也快不保了，與其一下子折損了精銳，我倒覺著，不如從長計議。留著政府，平民百姓心中，那就是個皇上，隻要皇上還在，朝廷、國家，還有人心就不會垮，終歸有一天咱們還會趕走小日本兒的。”
南屋叔道：“話這麽說倒也不錯，隻是，沈市長（青島市長沈鴻烈）派人一氣炸了九個日資大廠子，日軍即使不破城，市民們的生活往後怎麽熬？他讓人在航道上沉了七艘軍艦、五艘小火輪，依我看，這些舉動能有多少作為還很難說，咱這青島港，水路、鐵路發達，離著日本國又近，日軍若是占穩了青島，往前看，整個魯豫，乃至華北、華東都在掌中，往後看，從青島港來回運輸人口、物資也便利，所以我說，日本人侵占青島港是早晚的事情。”
老張點頭附和：“獸軍現在囂張得很，餓著肚子的狼，到了嘴邊的肉怎肯輕易放過？”
南屋嬸子插嘴：“秋後那陣子，沈市長允許日本人撤僑就生生走錯了一步好棋，押著那兩萬日僑在手裏，日本人再狠，總不能拿著本國人的性命開玩笑吧？”
南屋叔回頭斥她：“你個婆娘家能有什麽見識？！兩軍交戰還不斬來使呢，我堂堂禮儀之邦，豈肯拿著婦孺做擋箭牌？！”
南屋嬸子被他訓斥得覺著沒有顏麵，便紅著臉不再開腔。
南屋叔的大兒子瑞雪，二十幾歲，生得五大三粗，身板結實，他在鐵鋪打鐵，帶倆徒弟。他道：“日本人開的金江洋行被砸，市長竟派海軍陸戰隊去彈壓，死傷了那麽多人，這會兒，日本鬼子還沒蹤影，他倒率軍先撤了，這又怎麽說？！”
“啊？你這是聽誰說的？”南屋叔一愣，雖然料到了青島港必失，可事情真要臨到眼前了，心裏還是不免有些慌亂，婆娘們更是掩不住情緒，小聲議論起來，不知這往後的日子該怎麽過。
二哥忙問：“消息可靠？”
瑞雪道：“我是聽積厚裏的李先生說的，報上都登了，街上也早就有人傳了，怎麽，你們還沒聽說？”
他這話又引來婆娘們一陣緊張的嘀咕。老張把拳頭往桌上猛地一捶，道：“媽的，日本鬼子已經騎咱脖子上拉屎撒尿了。”他冷不丁地來這麽一下子，振得桌上的杯子直顫，驚得婆娘們也住了嘴。
南屋叔的二兒子豐年，提著壺開水過來給大夥續茶水，插嘴道：“李先生還說，日本鬼子前不久破了南京城，燒殺搶掠，奸淫婦女，無惡不做。”
瑞雪兩手緊握在懷前，不停地擠壓指頭關節，弄出些“咯吧咯吧”的響聲來，因為生氣，臉漲得發紅發亮，他猛地站起身來，罵道：“我日他娘的日本鬼子的先人！”
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瑞雪已經幾晚上沒有睡好覺了，他的心就象是塊待鍛打的鐵料，被放在了鐵墩上，日本鬼子就是把鐵錘，一下一下在反複擊打著這塊鐵。他想好了，人活一輩子，有長有短，可斷斷不能缺了的是骨氣。他要離家去抗日，去打日本鬼子。
瑞雪偷偷叫住了豐年，哥兒倆院子裏的僻靜處說話：“二弟，我要出城去，明兒個一早就走。”
豐年不待他說完，急問：“你幹啥去？兵荒馬亂的日子，你要去哪兒？”
瑞雪搖了搖頭，道：“我要去參加抵抗組織，趁著鬼子還沒進城，我得趕緊走。我也不知要去哪裏，反正，不管是國軍、共軍，還是土匪，誰打日本鬼子我就跟誰走，打死一個鬼子夠本兒，打死兩個我賺一個。咱們活得要有骨氣，我就是死了，做的也是個中國的鬼，強其在日本人的褲襠下賴活著。”
豐年有些吃驚，半天才說出話來：“你走了，咱家怎麽辦？”
瑞雪道：“國都亡了，還有什麽家？！”
想到這大概是生離死別，豐年“嗚嗚”哭起來，瑞雪拍拍豐年的肩膀，安慰他道：“若我命大，咱兄弟日後總有相見的日子，等打退了日本鬼子我就回來。”
豐年止住了哭，央他：“大哥，帶上我，我也要跟你一起打他娘的日本鬼子去。”
瑞雪拒絕：“不行！自古忠孝不能兩全，爹娘老了，不能養了倆兒子，到老了連一個也指望不上，你讓我怎麽忍心？”
豐年囁嚅著：“那，嫂子呢？她，她怎麽辦？”
瑞雪低頭不語，豐年又道：“嫂子這麽年輕，你竟忍心讓她守活寡麽？”
瑞雪從懷裏掏出兩張折疊得皺巴的紙來，遞給豐年：“我托李先生幫忙給寫了一封休書，她回娘家也好，改嫁也好，隨她，我毫無怨言，噢，還有一封是我給爹娘留的話。”
豐年急了，道：“大嫂除了脾氣急躁些，這些年來並無什麽過錯，你不能因為她沒有開懷便休了她，這不是爹娘教咱的做人道理啊。”
說起這些來，瑞雪不禁理屈氣短，他低著頭，用鞋尖兒使勁兒搓著地上的土，小聲道：“二弟，你別說了，不是她的錯。”
豐年見他不改心意，就又問：“若是打敗了日本鬼子，你，還有嫂子，怎麽辦？”
瑞雪道：“我就沒打算生著回來！”
豐年心裏難受，不吱聲，瑞雪沉默了片刻，又小聲道：“真有那麽一天，她若還沒改嫁，我便八抬大轎、三媒六證重新迎娶她。”
“嫂子性情剛烈，必不肯甘休。”豐年覺著喉頭梗塞，說不下去了。
“我心意已絕，她見了此休書，必然恨我入骨。”
豐年索性嚶嚶哭起來，瑞雪斥他道：“哭什麽哭？！你都十六了，好歹也算是個漢子了，怎麽能跟個老娘們兒似的，動不動就抹鼻涕。”
豐年抽泣：“哥，你沒孩子，可我連婆娘還沒有呢，還是，讓我去吧。”
瑞雪拍拍他的肩頭，道：“‘不孝為三、無後為大’，老王家還要靠你來傳宗接代呢，我這番出去打日本鬼子，還不是為了咱們的子孫後代能活得像個人？無論如何，你得想法兒多多生養，我就是死了，也會開心的。”
“大哥——”
豐年叫了一聲，便傷心得愈發哭個不停，瑞雪又好言勸他：“打日本鬼子容易些，橫豎不就是豁出去一條命？在日本鬼子的眼皮子底下討生活更不易。拚力氣你比不過我，我一個能頂你倆。再者說了，我大，當然我得先挑揀，容易的歸我做。”
第二天晚上，吃過了晚飯，豐年跟爹娘、嫂子把這事兒一說，南屋嬸子頓時哭成了個淚人兒，她一邊痛罵瑞雪沒良心，一邊還得安慰瑞雪媳婦。
南屋叔守在門口蹲著，不吱聲，隻是一個勁兒地抽旱煙，聽著婆娘的慟哭叫罵，心被揪得難受。
“你個老不死的東西，快去把兒子給我找回來啊！就數你爺兒倆能耐，啊？！全中國那麽多人，打日本鬼子還差了他一個？！”
“關我屁事？！”南屋叔忍不住回她一嘴。
“你成天給他灌些狗屁貓尿，他離家出走，不是你攛掇的，還能賴哪個？！”
南屋叔猛抽了一口煙，道：“要我說，大的走得對，二的也該去！”
聞聽此言，南屋嬸子感覺跟天塌地陷了一般，她揪拉自己的頭發，繼而又使勁撕扯襖領前襟，嘶啞著嗓子“嗷嗷”嚎哭起來，她哭得地動山搖，家裏的煤油燈發出的昏暗燈光，好似也被她的哭喊聲給震得忽明忽暗地飄曳。
南屋叔又道：“老大這是有骨氣，值！”
南屋嬸子一邊用手指頭戳點著他，一邊哭罵：“天哪，老天爺呀，你想讓我斷子絕孫啊，倒不如讓我先死了去，你們爺兒幾個愛怎麽著就怎麽著，沒人攔著阻著。啊，啊啊，都走哇，連你個老不死的也一起走，到時我給你們爺兒幾個收屍送葬。”
南屋叔猛地站起身來，怒斥她：“兒子還沒死呢，你嚎什麽喪？！”
南屋嬸子衝過去，揪著南屋叔的衣服，哭喊著捶打他：“你還我兒子，我跟你拚了。”
要在平時，南屋叔教訓婆娘從不動手，擺出道理來，由不得她不服，可此時，這婆娘不見了長子，痛心疾首，此情可諒，他便由著她撒潑，不想開口。
豐年去元福嫂家喊了櫥嫚過來，她先幫忙念了瑞雪留給爹娘的一封書信，無非是表達他的歉意，說了些“難以報答父母養育之恩，國家有難之際，忠孝不能兩全”之類的話，南屋嬸子聽了，心裏愈發難受，隻是不停地，一陣高過一陣地嚎哭。
待南屋嬸子稍稍安靜了下來，櫥嫚又念了那封休書，書曰：“立書人王瑞雪，於民國二十一年春娶妻譚氏。譚氏至今無子，正合七出之首條，亦合三不去，但念及夫妻之情，不忍明言，情願立此休書，將其退回本宗，任其改婚，永無爭執。但恐日後無憑，自願立此文約為照。”後麵是瑞雪的掌印，以及立約日期。
那譚氏默不作聲，眼裏無有一滴淚水，隻在心裏恨恨地罵了他一句：要死你就去死，來世我與你地下再做分曉！
注：中國古代用於休妻的“七出”(七個條件)是：一無子，二淫，三不順父母，四口多言，五盜竊，六妒忌，七上惡疾。“三不去”是對“七出”的限製：一是有所取無所歸（娘家無人），二是與更三年喪（與丈夫守孝期間），三是前貧賤後富貴。
