黃氏聞聽蕭豔婷近來遇到一些麻煩，內心掩不住喜悅，卻依舊不露痕跡地跟元福嫂聊天，想從她那裏套出點有用的東西來。
元福嫂心想：楊家這樣的大戶，錢財上能幫幫蕭太太也說不定，況且，楊老太太菩薩一般心腸，念及昔日情誼她也不會看著蕭太太不管不顧吧？再怎麽說，孤兒寡母的，即使有做得不周全的地方，也不過是疏忽大意、欠缺禮貌，親戚跟朋友都是一樣，越走動得勤快關係越是親密。
於是，元福嫂便將聽來的消息又一五一十地轉給了黃氏，說完，她忍不住又贅上了一句牢騷話：“蕭太太說是要漲租銀，一下子要漲兩成呢，永泰裏的住戶老鼻子意見，可又有什麽法子？除非搬別處住去，嗐，一個地方住久慣了，誰樂意輕易挪窩啊。”
“哦，一下子漲兩成是多了點兒，不太近情理”。
“誰說不是呢，我們隔壁的積厚裏聽說也要漲租銀，人家也隻才漲一成啊。”
元福嫂又跟黃氏扯了些閑話，見她心事重重的樣子，再說天也不早了，便告了辭，趕去給下一家太太梳頭去了。
黃氏回頭把這事又跟仲軒學了一遍，極力慫恿他趕緊下手，及早不及晚，無論如何也要趁機將永泰裏拿回來，免得夜長夢多、日久生變。說起這些來，黃氏不免淚水漣漣：“這些日子不知怎的，老爺總是托夢於我，說是有事放心不下，我這心裏頭也不實落，一合上眼就好似見到他，總覺著對不住老爺的囑托，讓他在下麵也不得清淨，還要為這些碎雜事情操心受累。”
“母親但請放寬了心，區區小事不勞您老人家費心，我自會酌情行事，不過，我得先找個萬全之策來應對，免得打草驚蛇，惹上些不必要的麻煩。”
母親的話仲軒一向言聽計從，不敢有所違抗，可這楊二爺也一向心思縝密，行事小心謹慎，他思來想去，最後與吳總管合謀定下一計。
楊氏店鋪、錢莊的總管吳先生，天津衛人士，早年與楊老爺翰文一起留學東洋，乃患難之交，因義氣相投、情誼契合，他二人在日本時便義結金蘭，後一同在青島港上闖蕩。楊老爺生前一向待他仁至義盡，因此，這吳總管對楊家也是忠心耿耿，楊老爺過世後，他一心扶持兩位少爺，將楊氏鋪子打理得紅火興旺。
事情湊巧的是，吳總管與蕭太太的牌友趙太太的先生不但是同鄉，還是遠親，論起輩分來，趙先生得管吳先生叫三舅。這趙先生在青島港上以開中藥鋪維生，明華這一倒閉，他的生意也跟著受牽連，一些欠下藥材款的客戶，因為無力償還債務，要麽賴賬不還，要麽幹脆宣布倒閉，趙先生愁得茶飯不香，每日回家，除了長籲短歎、怨天尤人外，無有其它的辦法主張，趙太太也如同被霜打蔫兒了的茄子，失了以往的飽滿氣勢。
吳先生雖與趙家不常走動，但他深知這趙太的脾性，愛慕虛榮，貪戀財物，人也勢利得很。半年前，他偶然聽她說起，她與永泰裏的房東相識，經常在一起搓麻將，當時，吳先生隻是“哦”了一聲，並沒有往心裏去，這番想起來，他便與楊二爺設下一計，準備以重金利誘趙太，由她從中穿針引線，引那蕭太太上鉤。
這日，四位太太照舊雷打不動地圍坐在一起搓麻將，說起明華倒閉一案來，蕭太太不由得唉聲歎氣，一個勁兒地怪自己命不好，說到傷心處，不免哽咽垂淚。王太太也哭喪著個臉，道：“我家也是啊，半生積蓄全都泡了湯。我家先生雖說是在市府裏當差，能寫會算、文章錦繡，卻為人憨厚老實，不會巴結上司，白白在市長眼皮子底下混了這麽多年，如今依然是個靠薪水吃飯的小職員。唉，家底兒本就不厚實，這下可怎麽是好？四個兒子，個個如狼似虎，總也喂不飽，光他們的肚皮，就能愁死個人。”
蕭太太因前番受王太太慫恿才把錢款存入明華的，一想起這個來，蕭豔婷就免不了在心裏生出些怨憤之氣來，便冷著臉，打斷她的話：“不是說，那張總經理是宋部長的人嗎？關鍵時刻，宋部長為何不出手相助？以他的實力和名望，按說這也不是做不到的事情啊。”
“唉——，誰說不是呢。”王太太垂頭喪氣地歎了口氣，道：“螳螂捕蟬、黃雀在後，真是人心難測啊。我家先生跟知根底的人打聽過了，說是那張總經理深知明華的青島分行經營不善，存著巨額虧空，便暗地裏借錢蓋樓，用來掩人耳目，以便拖延時日、東山再起。他也曾通過關係求助於上海的四明銀行，可那宋部長本來答應得好好的，後來卻突然反悔，拒絕給明華任何支持，擺明了是他欲借此機會，一舉吃掉明華麽，這個張經理倒是老奸巨滑，偷偷把自己的錢提走，然後突然宣布倒閉，唉，如今這鬼世道，啥時候都是咱這些沒有根底的小老百姓給人做墊背的啊。”
李太太道：“我家‘和祥’附近的馬路上，這兩天全被些抗議人士給占滿了，那些受了損的儲戶們，日夜喧噪，哭聲、叫罵聲，能煩躁死個人，害得我們連生意都沒法兒做了。唉，說來也怪可憐的，有那想不開的，一急之下便尋了短見，真是淒慘呐，想想也是，辛苦一生積攢下的養老金，一下子灰飛湮滅了，換誰能不痛心絕望呢？”
蕭太太聞言心寒膽顫：“李太太啊，不瞞你說，若不是為了連升日後無爹無娘地可憐，我也不想活了。”她顧不得打牌了，越說越傷心，鼻子一酸，竟難過地抽泣起來。
幾位太太趕緊好言寬慰她，蕭太太掏出個手帕來擦了一把眼淚，又道：“你們都有當家的男人給做主撐腰，不像我，萬事靠自己。大道理我也明白，可是，這不，市裏的地稅派捐就要到期了。上個禮拜過台風，樓裏有好幾家子漏雨，若再不翻修加固的話，實在說不過去，可我卻拿不出錢來，難不成，讓官家封了我這永泰裏？我們娘兒倆以後靠什麽過活？唉！”
王太太、李太太跟著一起歎氣，趙太太趁機進言：“若要隻是為了錢，我倒勸你不必這麽愁眉苦臉的。”
蕭太太見她話裏有話，就趕緊收住哭聲，道：“可是，我現在到哪裏借錢去？如今市民大多不敢把錢存銀行，銀行業界也風聲鶴唳，誰還敢輕易借錢給人？永泰裏乃先夫留下的遺產，我斷斷不會變賣它，或者拿它去作抵押，那樣的話，我上對不起先夫，下對不起兒孫，隻是，眼下這難關難過。”
趙太太輕描淡寫地說：“若是你想借錢，沒準兒我倒可以幫上點忙”，說到這裏，她卻故意咽回去了下半句，想看看蕭太太怎麽反應。
“噢？”蕭太太果然眼睛一亮。
趙太太見她心切，這才慢吞吞地說：“外子有一遠親，前些年從天津來青島經商，這些年來發達得很，光錢莊、布店就開了好幾間，若你需要的話，我倒可以把他引薦於你。”
蕭太太吃過輕信人言的虧，這會兒還心有餘悸，便小心問她：“那人可靠嗎？開的是哪個錢莊？”
趙太太道：“人倒是可靠之人，這個你放心，就是這錢莊麽，我也不知道具體是哪個，你若真感興趣，我回家去問問外子。”
蕭太太的心裏又燃起了一星星希望之火：“那就拜托你費心了，事成之後我定會好好酬謝於你。”
趙太太推讓道：“喲，瞧瞧，見外了不是？我不過是動動嘴皮子，舉手之勞罷了。”
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趙太太帶著蕭豔婷去吳先生的“合茂”錢莊與他見麵，那吳先生打著老板的旗號，而實際上，這錢莊是楊家新開的一個分號。蕭太太與楊家素不往來，加上這錢莊開在離街裏（市中心）偏遠些的遼寧路上，因此她並不知內情，隻輕信了趙太太的話，絲毫沒起疑心。
兩位太太坐著馬車，一路上，蕭豔婷心事重重，不免要胡思亂想，兩隻耳朵不過是擺設，聽著趙太太唾沫橫飛地扯些家長裏短的閑話，她順嘴支應著，卻不往心裏去。
車子在“咯吱咯吱”地搖晃著前進，馬蹄敲打著路麵，發出“得得”的節奏感甚強的聲響，掛在馬脖子上的銅鈴也在“叮當”地作響，好歹遮掩了一點趙太太喋喋不休的說話聲。
蕭太太下了馬車，並沒有著急進門，而是在門口站著瞧了一會兒，見進進出出的都是些穿長袍的文明人，心裏先踏實了一點。
一旁的趙太太等得有點心煩，連著催促了幾次，蕭太太這才邁腿進了“合茂”錢莊。
初見麵，那吳先生便給蕭豔婷留下了不錯的印象。看樣子他六十出頭，身子略微發福，一身素色長衫打扮，戴一付深色玳瑁框水晶石眼鏡，樣貌儒雅又和善，講起話來不急不躁，性子看似也穩重敦厚，待人更是彬彬有禮、殷勤周到。
吳先生跟兩位太太先敘了一通鄉誼友情，聊了一些天氣冷暖之類的閑話，隨後又麵帶愁容，雜七雜八地扯了一些生意經，不過是經濟不振生意難做、社會動蕩民心不穩之類的難處。蕭豔婷默默地聽著，心裏惴惴的，隻怕這是他的托詞，找些冠冕堂皇的借口出來，不肯借錢給自己。
誰想，那吳老板轉臉對她，又大方地道：“蕭太太，既然你有難處，我就拿你與趙太太無有兩般對待，這錢麽，我就可以做主了，利率我給你本莊最優惠的，隻是有一樣，此事萬望不要與旁人說去，雖說這錢莊裏的買賣我說了算，可是，給你這麽低的利率，我一怕其他錢莊金鋪以為我搶他們生意，糾集些地痞流氓來滋事搗亂；二怕一些前來借錢的，以此來攀比，那樣，我這生意恐怕就沒法做了。”
蕭豔婷連連點頭：“那是當然，但請吳老板放寬心。”
隻一頓飯工夫，借據就擬好了。蕭太太見吳先生給出的賃款條件很是寬鬆，利息比一般的高利貸要低不少，除了還款期限為三個月外，餘外的規定都讓她勉強滿意，特別是，她不必拿永泰裏作擔保抵押，這點讓她尤為滿意。
那契約上明文約定：青島市永泰裏居民蕭氏豔婷，茲借於“合茂”錢莊，錢款大洋伍百元整，自民國25年6月17日起至民國25年9月16日止，須按月付息，月初一次性付清利息，每次固定為一佰貳拾元整，到期日須清償本金。借款人如未按期償還本息，“合茂”錢莊將依法追討欠款，最後，為合茂錢莊與借款人蕭氏按手印、蓋章的地方。
蕭太太頭一次跟人借錢，雖說是熟人介紹的錢莊，她還是有點不放心，畢竟，五百塊大洋不是個小數目，便跟趙太太私下商量：“若是我到時還不上可咋辦？”
因著吳先生許了一百塊大洋的好處，趙太太就極力慫恿蕭太太：“怎麽會呢？你那永泰裏不是月月有進項嗎？三個月已經夠寬鬆的了，人家吳老板又不是那放印子錢的債主，一個月的利息才要你兩分四厘，這樣的好事兒你哪兒找去？若不是人家吳老板看在外子的麵兒上，怎肯出借？再者說了，如今就連大銀行的日子都不好過，哪家不是格外地謹慎小心？你若去借高利貸，先不說每日的利息最起碼就得二分，甚至還有那五分的‘印子錢’，單說這‘四不借’：無保人不借、無田地不借、無房屋不借、無勞力不借，你也隻占了個有房屋，卻也不肯拿去‘押紅契’，對不？”
趙太太掰著手指頭，一樣一樣地說給蕭太太聽，直說得蕭豔婷覺著，好像天上掉下塊石頭來，正好砸中了她的心口窩，心頭痛過之後，便是惴惴的沉重感，想起前番損失的那些銀錢來，她難免心有餘悸，不禁又問：“我是說，三月到期，我若湊不出本金，是否可以續借？違約利息會是多少？”
趙太太不敢亂說，便把她支給吳先生，吳先生慢吞吞地道：“鄉裏鄉親介紹來的，蕭太太也可算是我的朋友了，咱頭回生、二回熟，我怎會為難你？隻是，這借據上定下的期限是‘合茂’的老規矩，錢莊名義上我是掌櫃的，卻不是我一個人開的，我不能為了咱的私誼壞了錢莊的規矩啊，利息上我可以給你最優惠的條件，可這仨月的期限麽，實在是無可更改的啊。如今時局動蕩不安，錢莊放錢都得慎重調查，既然你是趙太太的朋友，我信得過她便信得過你，咱們好商量啊。”
他說得沉著冷靜，眼裏放出的光好像也忽明忽暗的，隻是，這光讓蕭太太實在放心不下，她便又追問：“這個，違約利息，怎麽計算？最好一次加在裏麵，我是怕萬一。”
“噢，好說好說”，吳先生假作思考了一下，又道：“規矩是斷斷不可壞，要不，我在契約上再補充上一條，‘到期是否需要延續借款，酌情決定’，如何？到時若你真的還不上，我就再另開一個借據給你，利息不變，還是二分四，怎樣？”
這下蕭豔婷真的動了心。她低著頭，不說什麽話，嘴唇卻在微微地顫動，她的雙手輕輕壓住放在桌上的那張借據，兩眼死死盯著它，看了一遍又一遍。
旁邊一直在察言觀色的吳先生，見還差點火候，便一邊懶洋洋地往回抽那份借據，一邊半是循問、半是推脫地說：“蕭太太若還是不滿意的話，那就到別家先看看再說？”
吳先生燒好了火，趙太太趁機在灶底又加了把柴：“吳先生請慢，蕭太太不是那個意思。”
蕭豔婷一著急，顧不得細想，便趕緊伸出手去，緊緊壓住那張正在慢慢滑走的借據：“哪裏哪裏，吳先生誤會了。”
蕭太太借到了錢，卻沒有好心情，在借據上簽完字、畫完押之後，她隻拿到了三百八十塊錢，因為那一百二十塊大洋的利息被預先扣了去。而這三百八十塊大洋，除去交了拖欠的賦稅外，剩下的幾乎全部用來維修永泰裏了。
三個月的期限轉眼就到，其間，蕭太太收上來的租金剛好夠抵償每月的利息以及日常用度。可當蕭太太欲要續借這五百塊大洋時，那吳先生卻突然翻臉不認人，非要讓她三天之內還清本金，蕭豔婷一下子就傻了眼，好說歹說，那吳先生就是不從，後來就幹脆躲著不見她。蕭豔婷心急火燎地趕緊去找趙太太，想讓她從中幫忙給說合說合，湊巧的是，趙太太恰在此時回老家省親去了，一時也聯絡不上。更想不到的是，正在她手足無措的當口，法院又送來傳票，是那吳先生一紙狀書將她告上法院，要她立刻歸還借款。
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