蕭太太家每周一次的四圈兒麻將聚會風雨無阻、雷打不動，趕上年節了，便會再加四圈兒以盡興。這日，王、李、趙三位太太按時前來，傭人收拾好牌桌、椅子，備下茶水點心後便退在一旁聽候支使，婦人們圍著牌桌，四麵坐定便如江河流水般“嘩裏嘩啦”地洗牌、碼牌，說笑著開始打起麻將來。
蕭太太的手氣不壯，頭一圈兒下來便輸了不少銀錢，她難免有點不開心，加上心裏有事放不下，便借著其餘三位的好興致，問道：“你們幾位都把錢存在了哪個錢莊銀行啊？我一把都存在了明華，最近金融業界動蕩不穩，街上風言風語地傳些謠言，讓人頭暈眼花，也不知都是真是假。”
“四餅”，李太太講話不耽誤出牌：“我家原先存中魯銀行的，前些日子，中魯的儲戶一窩蜂似地擠兌存款，我家乃小本經營，比不得人家巨商大賈，我家老爺怕有閃失，放心不下，便趕緊如數提了出來，呃，頭晚上他就跟管家一起去了，排到了第二天中午才取出錢。我們準備把錢擱家裏放一陣子，先看看風聲再決定，如今這年月，就是大銀行也怕不保險哪，還是小心為妙，我成天紮著脖子省，攢下置頭毛驢兒的錢可是不容易啊。”
趙太太說笑道：“啊喲，我說李太太啊，你家光飯莊就有三家，還有雜貨鋪兒，你們要是小本兒經營的話，我們趙家豈不是叫化子出身？”她為人小心謹慎，素來不喜歡暴露家財，又道：“你們都有錢款存銀行，我家哪兒還有餘錢備著呢？最近藥材價格漲得凶，成本提了一成都不止呢，質量卻比不得從前，外子把錢全押在藥材上了，一些無良店主還賴賬不還，我家勉強能維持藥鋪的門麵就不錯了，有點進項也是月用月光，渣兒都不剩。唉，藥行近年越來越不好幹了，排擠太厲害。就說這北平來的樂家老鋪吧，在中山路上開了家‘宏仁堂’分店，擠垮了多少小藥鋪哇，我家的鋪子雖說在這青島港上名譽響當當的，向來童叟無欺、誠信為本，可也抵不過人家宮廷供奉的金字招牌啊。”
王太太出了張二萬，下家蕭太太剛要吃進，趙太太連忙伸手攔住她，道：“慢！我杠上了。”
蕭太太悻悻地抽回伸出去的手，見絕張沒了，做下的這一手好牌全被她毀了，估計這把又得做牌架子了，人家不自摸、自己不點炮就算是不錯了。
蕭太太心裏雖不悅，卻笑臉奉迎趙太太：“要我說，你家先生倒是真正會做生意的人哦，錢生錢才是生財的道理啊，不像我，隻會把錢存銀行，給人家做架子，讓人家賺錢去，人家吃肉，我撈點湯咂咂味道。”
王太太大概是聽牌了，半天沒吱聲摻言的她，這當口也附和道：“是啊是啊，我家先生也是，一點微薄的薪水隻夠養家，腦子裏半點生意經都沒有，也就是我這當家的才知柴米貴，省吃儉用地留下點兒，也都讓我盡數存了明華。嗐，不留點兒不行啊，如今時局動蕩不安，將來人老了還不知道能不能指望得上兒女喲。”
蕭太太轉臉向著王太太，問：“噢？你也存了明華？也不知道它家的信譽怎樣？錢擱它那兒我到底有點不放心，雖說錢不多，可也畢竟是我們母子的依靠啊。”
蕭太太聽到了點風聲，便趕早將存款全部提了出來，可錢放在家裏，孤兒寡母畢竟勢單力薄，她又實在不放心，恐被竊賊偷盜錢財，又怕被歹人圖財害命，眼下軍閥混戰、盜匪橫行、民不聊生，這種事情多了去，警局也管不過來，都是能推就推，睜一眼、閉一眼的。而她更不願意在牌桌上把家裏藏著錢款的底兒透漏給牌友們，畢竟人心隔肚皮，誰知道她們會怎麽想。因此，她便含糊其辭，隻說是錢還在銀行裏，想打聽個主意。
王太太道：“青島港上的銀行，數明華最大，你若連它都信不過，那還信誰去？我把錢存它家，不單單是圖惜個利息高，主要還是在乎它家的信譽。另外，我有可靠消息，明華的張經理來頭很大，他跟財政部的宋部長（宋子文）關係密切，若有個風吹草動的，人家宋部長哪兒能看著不管，你說是吧？反正我是安心得很，吃得香、睡得著。”
蕭太太還是不放心，又問她：“我還聽說，明華最近投資虧了一大筆，不會是，呃，你這消息可靠嗎？”
“你沒看昨天的報紙？”
王太太見蕭太太搖頭，就又道：“明華投了筆巨資，正在匯泉興建東海飯店，昨兒幾家大報社全都登了這消息，還有照片呢。我家先生也是不放心，還特地跑了趟匯泉，瞧見工地正在施工，幹活的工人不少。這東海飯店可是咱山東地界上最豪華的旅館呢，聽說還是請的美國人來設計的呢，每個房間都能見到海景，出門就能洗海澡，回旅館再換洗都不遲。”
李太太插嘴道：“真的？等建成了，我們全家也去住兩天，我家嘉義成天吵吵著去洗海澡，我住的離著匯泉浴場不近，去趟不容易。”
趙太太道：“嗯，這事兒我也聽外子說了，明華銀行能蓋得起這樣的大樓，想必資金雄厚，應該不會有問題。”
“一餅”，蕭太太摸到一張廢牌，想都沒想，順手就扔了出去。
“哎，和了和了，哎呀呀，這把和得可真不容易哦，我還以為等不來這張絕牌了呢，嗬嗬嗬。”
王太太滿麵春風地推倒“城牆”，竟是一把清一色的“九蓮寶燈”，蕭太太一見就傻了眼，剛才因為沒把心思放在牌上，不小心竟然點了莊家一個響炮，不禁窩囊得臉色不好看，卻笑著假意恭維她：“哎喲嗬，王太太真是好手氣哇，趕明兒你若買股票的話告我一聲，你買哪支我便隨你，好歹也沾你點財運不是。”
蕭太太本來對言辭虛誇、行事張揚的王太太不太信得過，可李、趙兩位太太一幫腔，她心裏又有點活動了：是啊，明華一向重信守譽，再說了，家裏的錢總得有個地方存著吧。
第二天，蕭太太便把家裏藏著的銀元全數存入了明華銀行，可萬萬沒想到，事隔不久，明華銀行竟突然宣布倒閉，她的半生積蓄一夜間全部化為烏有。
蕭太太一下子損失了上千塊銀元，不禁痛不欲生、懊悔難當，她千方百計，托人走門路，想要挽回損失，可是，勢力比她大、損失更甚於她的人對此亦無可奈何，她一個寡婦人家，又能有多大的能耐、道行？
屋漏偏遇連陰天。市裏攤派、征收的地稅捐賦的款額剛剛又增加了不少，一些奇巧的名目也新鮮出台，況且，永泰裏年久失修，需要用錢的地方太多，不說別的，就這地稅一項，若交不上或交得不及時，她這房東便難做了。
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那日，元福嫂來楊宅給楊黃氏梳頭，在她麵前不經意地說起永泰裏來，楊老太太心裏倏地一抽，前塵舊事如同漫溢著的海潮水，迅速翻湧上了心頭。
楊家長孫伯軒，自小不服管束，長成後依然浪蕩不羈，在外恣意揮霍祖宗家產，耽溺青樓酒肆，流連煙館賭場，早早折了自己的陽壽不說，還帶走了老爺，更何況，祖業永泰裏竟然落在了外姓旁人手裏。雖說楊老爺的死是天意，可那個姓蕭的娼婦自是脫不了幹係的，若不是她施展狐媚伎倆，楊伯軒也不至於將老爺氣成那樣，老爺也不至於還不到六十便撒手人寰。
楊黃氏本就對於氏母子心存芥蒂，如今對蕭豔婷及其兒子連升更是心懷怨恨，一想起永泰裏來，以及為此而氣絕身亡的老爺來，她心裏就跟填滿了棉花一般，塞堵得嚴實。這些年來，她時刻不忘楊老爺的囑托，一有機會便極力慫恿兩個兒子，看準了機會，無論如何也要將永泰裏給奪回來。這，一來可以實現老爺的遺願；二來也解了她心頭的忿恨。隻是，因時機一直不成熟，那蕭太太做事謹慎小心、湯水不漏，又為人周到殷勤，人脈廣泛，要爭奪永泰裏可還真不好下手，何況，楊家兄弟亦不想打草驚蛇，怕萬一哪招不慎招致步步皆輸，到時隻怕是永泰裏尚未到手，反倒惹下禍端，生出些不必要的麻煩來。故此，楊家兄弟準備謀定而後動，伺時機成熟時再一舉搞定永泰裏，因而永泰裏這些年來外表倒也看似正常，無有什麽風浪波折。
“噢，住永泰裏哦。”
黃氏見元福嫂一臉的錯愕，她鎮定了一下，若無其事地問道：“蕭太太也算是我的一個遠房親戚，不過，我們已經很久沒有走動了，她，近來可好？”
元福嫂這才放下心來，聽說是蕭太太的遠親，不由得跟她熱絡起來：“您跟蕭太太是親戚啊，這麽說來咱們還真是有緣分的人呢，蕭太太是我的幹親，噢，她做了我家大丫的幹娘。”
“是麽？那還真是有緣之人呢，青島港就算再大，也還是小了點兒。”黃氏微微一笑，接著問：“那蕭太太，跟你們處得怎樣啊？”
元福嫂聽說她們是親戚，便說了些好話，一來討好楊老太太，二來怕實話說了沒必要地得罪人，反正，好話麽誰都愛聽，無論怎麽說人家都不厭煩。
“蕭太太可是個好人呐，為人和善，生就一付菩薩心腸，院兒裏的人都念著她的好處呢，就是個別那無賴人家也挑不出她什麽大不是來。”
黃氏若有所思，慢吞吞地說：“噢，那就好。”
聽話聽音，楊老太太似乎是漠不關心這些，元福嫂暗忖：這兩家，怕是有些嫌隙吧？
元福嫂心裏有點惴惴感，怕剛才那些好話反倒說得不妥當，便收起了笑意，試探地問道：“你們是，很遠的親戚？”
黃氏從梳妝台上端起杯來，呷了口茶，又把杯子放下，這才輕描淡寫地說道：“噢，這房親戚說遠倒也沒那麽遠，隻是，因著一些私事近來有了些疏遠，以至於這些年來疏於走動，親戚麽總是這樣，愈是不走動，便愈發不能走動了。若是這邊主動了些，人家那邊難免會動了什麽不好的心思，以為生出了什麽圖謀，那樣，反倒失了這邊想親近一下的本意。”
“噢，”元福嫂應著，心裏愈發不踏實，更覺著這兩家有什麽齟齬或者宿怨，便謹慎地撇清自己，勉強笑道：“其實，我跟蕭太太也隻是名義上的幹親，她見我那丫頭漂亮，說是要收回家去做幹女。嗐，人家那是富貴之人，我們下等人家自是樂意攀個有錢有勢的改改門庭，嗬嗬，婦道人家的玩笑話，當不得真的事情。”
黃氏眯眯眼，笑著說：“噢，元福嫂子啊，你們該怎麽處還怎麽處，千萬不要因著我剛才那句話壞了你們的關係，我們隻是因為一點誤會，近來疏遠了關係，並無要害衝突。”
元福嫂依然不放心：“我聽說，蕭太太是南方生人，聽您口音，像是煙台人氏，你們，怎麽會是親戚呢？”
元福嫂問得唐突，黃氏依然不動聲色：“噢，我們並不是血脈親緣關係，是，亡夫的一個舊交，臨終前將她托付於我家照顧的，我們自拿她作親戚看待。隻是，先夫仙逝已有數年，因此上，我們之間的關係慢慢變得淡了些。剛才你提起永泰裏來，我一下子就想起了她，便忍不住跟你提了些舊事，念著她寡婦不易，心裏不免生出些愧意來。”
“噢，這樣子啊”，元福嫂心裏的一塊石頭終於落了地，她大咧咧地說：“您老人家可真是宅心仁厚啊，對舊友多年前的囑托還這麽上心惦記，誰個能有您這麽大慈大悲的心懷啊，甭說是您，連我聽聽都覺著您大量。其實啊，要我說，蕭太太也有做得不合適的地方，最起碼她不知感恩戴德，年輕輕的，她應該來看望您才對不是。”
黃氏假意客氣：“那倒也沒有什麽，隻要她心裏還惦記著我就成，場麵上的禮道講不講究倒在其次了。”
元福嫂的熱心腸上來了，便殷勤地建議：“您若是覺著不方便，要不，我去幫您給說合說合？我看蕭太太不似那等不知好賴的人。”
“那倒不必了，” 黃氏趕緊擺手，覺著不放心，就又囑咐道：“元福嫂子啊，這事兒你可千萬別跟蕭太太學去，已經這樣多少年了，若再走動起來我難免會聯想起亡夫，唉！”
“這個您放心，我雖然是個粗人，但絕不做那等長舌婦，無故生出些是非來。”元福嫂見她不情願的樣子，便發誓不傳閑話。
黃氏本想立刻辭了元福嫂，可轉念又道：“嗯，我觀你也是個痛快人，很合我的心意， 噢，這麽著吧，回頭我就跟二爺說去，工錢再加半塊，月初就結，你看如何？”
元福嫂自然歡喜，謝了再謝，黃氏又道：“話雖這麽說，可我心裏畢竟還惦記那家人家，放心不下，她娘兒倆近來過得可好？有無有什麽挫折失敗？”
元福嫂道：“聽說，蕭太太最近損了不少錢財，煩惱得很，也不知是真是假。”
“噢？” 黃氏的眼睛忽然一亮。
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