翰文自日本留洋回來後便在青島港上落下腳。先開始時，他在幾家店鋪裏做過夥計、賬房先生，但都不幹長，短則仨倆月，長則半年便辭工，他仔細揣摩人家的經營方式，漸漸地，他踅摸出點門道來，便極力慫恿老太爺在青島投資商業。
翰文最先在市裏的繁華地帶投資開了一家洋布抄莊（批發店），他一改當地一些老店的經營方式，主要經營洋布、呢絨的批發，其次才是綢緞，為與國產土布店相區別，店名取作“瑞桓洋布抄莊”。另外，他看準了紡織行業這個巨大的市場，順便批發進口染料，兼營玻璃器皿、自鳴鍾、鐵釘、肥皂、香粉等進口日用工業品。
民國初期，國外化工染料開始輸入國內，許多染坊逐漸改用進口染料。一戰期間（1914至1918年），進口染料以及生活用品價格大漲，楊翰文因囤積了不少洋貨而一夜暴富，隨後，他又陸續開辦了幾家店鋪，置辦了一些房產，其中就包括這永泰裏。
翰文在老家娶妻黃氏，卻久久未得子嗣，因隻身在外闖蕩，寂寞難耐，不久便納妾於氏。這於氏的父親吸食鴉片成癮，從翰文的抄莊進了貨卻拿去抵了欠下煙館的債，因無力償還楊家的欠債，便欲將18歲的女兒賣給翰文為妾。翰文起初不允，後見於氏識文斷字、能寫會算，身子生得豐腴圓潤，看樣子能生能養，臉模子也還算標致，便答應了下來。於氏的父親因與人債務糾纏，不久便舉家偷偷逃回河南老家，後不知所終。
於氏回鄉下生下兒子伯軒後，卻與公婆及大娘相處得不愉悅，尤其是，大娘接連生下了兒子後，於氏的日子更加淒涼，加上丈夫並不把心思放在她娘兒倆身上，便愈發鬱悶氣結。
一日，楊老太爺將媳婦們叫來，讓她們跪在炕前聽他訓話，嘮叨了一通家國道理後，又慢條斯理地說：“什麽叫作孝順，啊？譬如，前麵有口井，我叫你們跳下去，你們就跳下去，這，就是孝順。”
大媳婦黃氏低頭默不作聲，於氏心裏冷笑一聲，卻忍不住，輕輕道：“是麽，爹？”說完，她從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的土，轉身就走。
楊老太爺見這媳婦仗著生養了個兒子便放肆地頂撞自己，不禁氣得渾身直抖，他拿起把掃炕的笤帚來，追過去，劈頭蓋臉地朝於氏打去，直打得那於氏抱頭躲避卻並不告饒，氣得楊老太爺愈發上火。
偏巧，那日晚間翰文回家，他先去爹娘房間給二老請安，見爹的臉色難看，盤腿坐炕上，吧嗒個煙袋並不搭話。翰文隻道爹是累了，問候了幾句便想退下，母親趙氏叫住他，亦冷著臉，道：“不用操心你爹，你自管好你屋裏的姨太，那個婆娘簡直無有長幼次序，眼裏還有尊長麽？”說起於氏的不是來，她不免發了一通牢騷，無怪乎說些於氏好吃懶做、不孝敬公婆之類的孬話，連帶著將翰文也數落了一頓，說他管教不住屋裏的，姨太囂張無禮，反倒騎在公婆頭上，就差屙屎屙尿了。
翰文一向對父母的話語言聽計從，被娘這一通訓斥，不禁臉上擱不住，唯唯諾諾了一番，就退了出去。
翰文先到了於氏房裏，看了一眼熟睡的兒子後，二話不說便斥責起於氏來。
於氏心裏委屈，見來了丈夫好似來了靠山，便把肚子裏憋著的話通通倒出來，邊說邊抹眼淚：“我怎麽懶了？家裏燒火做飯的活都是我幹，一大早天不明就得爬起來，大娘睡到吃飯時間才起。娃若起得早，我還得背著他做活，累死累活，誰看在眼裏去了？吃飯的時候，爺爺、奶奶、二爹（翰武）還有狗剩（伯軒）坐炕上吃，大娘在炕下吃，他們老少三輩兒全都吃完了，我才能撈著吃口剩的。家裏的長工、短工要出力氣，無論餅子、窩頭還是煎餅，總還能吃上口幹的，我呢？喝一大碗糊塗（摻入紅薯、土豆、綠豆等熬成的玉米粥），撐得肚子脹氣，可扛不了一個時辰就又餓了，餓得兩眼發暈，挑水的力氣哪裏來？前天，奶奶數叨我不會過日子，鹹菜切得細，說是那樣飯下得多，還拋撒鹹菜，怎麽，連這個也成了罪過？我在煮地瓜的鍋裏捎帶著給狗剩煮了幾個芋頭吃，大娘見了不樂意，我估摸著她是跟奶奶說去了，奶奶過來，說是狗剩大了，芋頭是給狗娃（叔軒）吃的。狗娃才仨月大，吃得了芋頭麽？說是大娘要奶孩子，不用做事，我奶孩子那會兒，懷前吊著娃兒，不也照樣得做事麽？奶孩子的人都不給吃飽，餓得我半夜跑去灶火間，偷塊餅子出來，吃半塊，留半塊擱枕頭底下藏著，大娘的娘家有財有勢力，公婆自然拿她另眼相看，都是天生地就的女人，憑什麽我就該做牛做馬、累死累活？！”
翰文在外做生意操心受累，大老遠地回家趟還得聽婆娘嘮叨這些個瑣碎的事情，不免心煩，皺皺眉頭，道：“再怎麽著你也不能頂撞老輩兒的人，更何況，爹娘也不是說得不在理兒，走，這就跟我過去，先給爹娘賠個不是，其它的咱以後再說。”
“不去！”於氏噘嘴強道：“憑什麽讓我去賠不是？！明擺著是爹不講道理，拿著媳婦不作人看待。”
“今兒你去也得去，不去也得去，我都在娘麵前說下了。”
“不去，就是不去！要去你自己去。”於氏幹脆拉開被子，鑽進了被窩。
翰文見了，氣得火冒三丈，揪著於氏的頭發將她從炕上拉起來，“啪”地一下，揚手就是一個大嘴巴：“好言好語你聽不進去，是不？好歹你也是個識文斷字的人，婦道人家的三從四德，你守了哪一條？！”
於氏違心去跟公婆賠過不是，心裏卻愈發鬱悶，又無人可以訴說，一時想不開竟吞了大煙。
楊老太爺見於氏如熬幹了油的燈燭一般，怕是不行了，便趕緊打發人去青島給翰文報信，又支派下人把四閨女“劉莊”叫了來。四丫頭因為嫁到了鄰村的劉莊，爺娘嘴裏，“劉莊”便成了她的名號。
“二奶奶，你這是怎麽了？才幾日未見啊。”劉莊見了憔悴得嚇人的於氏，驚問。
於氏躺在炕上，一直閉著眼，公婆來了，大娘來了，任誰來了她也不搭理。聽見跟自己一直合得來的四姑來了，便微微睜開了眼，看著劉莊身邊的一個男孩兒正哭得傷心，便問她：“這是，哪個？”
劉莊趕緊把那孩子拽到於氏麵前，道：“狗剩，快叫娘。”
“娘——”
於氏輕輕長歎了一聲：“唉——，完了。”
劉莊心裏一酸，道：“二奶奶，看在孩子的份兒上，你得往開了想，心思不能短啊。”
於氏眼神散亂，望著劉莊，乞求道：“他姑，眼睛往下看，可憐可憐我這沒娘的兒。”說完，便合上了眼皮，一直到咽氣她都沒再開眼。
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