“記得我媽說過，”方熠說這話的時候已同幾個師兄和魏藍辦好蘇州一家酒店的入住手續，正在馬路對麵的餐廳裏等著上菜。“起名最好別用‘國際’二字打頭。她說目前除了個別例外，凡是含有international字樣的雜誌和會議基本上都是山寨。”
所謂的國際神經信息年會是由中國神經學會舉辦，每年在不同的一線城市召開。原則上，由於國外學者也會來參加，所有講座和海報必須拿英語來做。實際操作起來，在提前大半年的時候，舉辦方會動用各種官方與私人的關係，邀請一些頗有名望的西方學者作為特邀嘉賓來給keynote speech，要不怎麽和“國際”二字沾邊呢？而普通與會者大部分還是國內、海外的華人，大家在口頭交流的時候都是用中文。回來開會的海華有些會順便看看父母、走親訪友什麽的。
方熠說完這話後有些後悔。成天我媽說、我媽說的，雖然母親是留過學的名校教授，還是給人一種媽寶男的印象，以後不如改成“我聽說”吧？
“這你就不懂了，”一個門牙間縫隙很大的博後用手指點著桌子，說道，“大家找工作的時候，都喜歡吹‘在國際學術會議上做過報告’嘛。無需辦護照就能參加國際會議，好事一樁，而且這個會算是正規的。真要說起來，我師兄那屆好幾人出國，去哪兒當教授的都有。人家幹脆自己辦起學術雜誌來了，中國美國歐洲新加坡都弄個代表，其實全是一個地方出來的華人。再找幾個熟識的老外加入他們的編輯隊伍，尤其是一些個掛著教授頭銜實為高級博後的研究人員，老外也想簡曆好看不是？總之網站上打馬虎眼一瞧，熱熱鬧鬧的有那麽點兒意思了。”
席上唯一的女生魏藍問：“投稿的人看不出來嗎？”
“誰看不出來啊？現在幹學術界的也都是人精。互利互惠唄，你到我的雜誌發文章，我去你那兒寫篇綜述。我發文章時掛你的名，我哪天缺錢了你再幫我交出版費不就結了？反正評職稱的時候就是數數，誰還一篇篇去查質量？名片一掏出來，個個都是雜誌主編！”
方熠聽得暗自皺眉，類似的事兒也聽母親說起過。當然華人組本來就大，底下除了一堆學生外，還有級別稍遜的教授和研究員為你服務，他們的成果都算你的。所以每每將簡曆投到西方去能把同行們驚個跟頭——每年發兩百篇論文，did he read all of them? 不光大陸，這方麵據說香港的高校還要離譜。
“發獎金的時候還是要看雜誌等級的吧？”一個才來魏教授組裏一年的博士生問道，“哎對了，現在發一篇影響因子10分以上的文章大概給多少錢？”
“那得看你正式編製所在的單位是什麽檔次，富不富裕，”這時菜已上齊，頭一位師兄邊吃邊說，“拿咱們中科院來說，Nature和Science兩個頂刊上發一篇文章，給15萬。其他的好雜誌五萬以下吧。名不見經傳的，也有兩千多……”
後麵的話方熠沒有聽進去，剛剛在他們這桌附近走過的女孩發型很像邵艾。來之前他一直不確定是否該往她家裏去電話，現在忽然意識到——得打，必須打！否則萬一在馬路上碰到呢？哦，你人都來到我家門口了，還不告訴我一聲，咱倆算怎麽回事？那可就說不清了。
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打定主意，飯後方熠沒隨其他人回酒店，獨自去公共電話廳給邵艾家打電話。沒響幾下就通了，接電話的是個恭敬禮貌的女聲：“您好，請問找哪位？……哦，大小姐出去了，請先生留下您的姓名和聯係方式好嗎？”
方熠還沒有手機，他也不喜歡那玩意兒。大學裏有同學配了傳呼機，方熠認為不但沒必要，對隨時隨地都可能被人打擾的這種狀態避之唯恐不及。
既然沒有手機，酒店房間號碼又一時記不起來，正猶豫該如何作答，聽電話那頭快速說道：“太太下樓了，您跟她說話吧。”
太太？方熠急忙打起精神，說話之前先把笑容堆到臉上。“阿姨你好，我叫方熠，是邵艾的同學。”
“哦，是方熠啊，”電話裏的中年女聲如一襲泛著珠光的絲緞，可以給電視劇裏的陳圓圓配音。陳圓圓是蘇州人吧？還有什麽趙飛燕侯慧卿劉嘉玲，好像都是蘇州美女。
“邵艾跟我說起過你，你是她男朋友對吧？你這是……從廣州還是北京打來的？”
啥？
在這一刻到來之前，方熠置身於八月初一個悶熱的傍晚，天空像塊飽含汙水的灰色海綿，這頭那頭翻滾一下卻遲遲不肯給個痛快。身邊路過的都是陌生人。一大早趕去首都那家早已不堪重負的機場，過安檢、經曆飛機延誤，到現在已是一身臭汗。卻原來邵艾已經告訴她媽媽，他是她的男友？連他去北京實習的事都知道，那敢情不止講了一句半句。這一下子便涼風襲麵，城市變得熟悉起來，因為她的故鄉也就是他的半個故鄉嘛，目之所及處處展示著友好與親切。
“呃，我，”演講辯論冠軍變得緊張起來，“我其實就在蘇州呢。她既然不在家，我明天再打來。”
那頭是安撫的笑聲，“邵艾和同學去吃飯，應該就快回家了。好不容易來一趟兒，我叫司機接你來我們家坐會兒吧？你在哪條街？”
司機？“不用，謝謝阿姨，我自己打車過去就好了。”
問清了地址，放下電話，方熠飛快地回酒店房間衝了個澡，用風筒吹幹頭，換上套幹淨衣服。也不知是洗澡水太熱還是激動的，臉色一向有些蒼白的他破天荒地長出了紅臉蛋子，讓整個人看起來傻乎乎的。奔下樓坐進旅館門口的計程車裏，汽車開動後有種置身夢中的不真實感，來蘇州之前可全然沒預料到會去見邵艾父母。
邵艾家位於姑蘇區桐涇北路，中式風格的獨門獨院，西式的建材。兩扇紅木門左右各有一隻白色的石雕鼓，傾斜的屋頂與小露台錯落有致。庭院素雅清幽，似乎帶日式情調。屋裏的落地窗與家具擺設則較為現代。
果然便如邵母所說，邵艾與他前後腳到家。乍見之下她的樣子有些陌生，直發比放假前長了，不知焗了什麽油後沉甸甸的。臉蛋比在學校時圓鼓多了，大概是在家吃得好的緣故，填平了現代女性的一些英氣。再配上一身白色蓬蓬連衣裙，年齡好似回縮了幾歲，讓方熠懷疑自己是在約會初中生。
見他出現在家裏，她圓鼓的臉蛋抹了層紅暈，這下倆人就有了四隻紅臉蛋子。
“坐吧，”邵母請方熠在客廳入座。方熠心道，這位丈母娘可真是美得讓人不敢逼視。同女兒一樣具有包郵區典型的白嫩水靈皮膚，但母親的眼角眉梢帶著上揚的嫵媚。倒非曲雅蒙那般翹得近乎招搖，更像是伊人遠去時的一拂紅袖。
邵艾父親呢？大概還在忙工作，記得她說過父親總是很晚回家。也難怪，有那麽大的家族生意要照料。
“你們倆人也是有意思，”邵母在他對麵的沙發裏坐下，邵艾則坐進一側的單人沙發裏。聽邵母說道：“分開一個多月，平常也不通個電話，哪裏像談戀愛的樣子？我問小艾，隻說你忙。結果忽然就出現在麵前了，嗬嗬。明天打算去哪兒玩？”
方熠這才意識到還沒來得及講清楚此行的目的，真應該早點兒講，現在才開口就不是味兒了。明天他和魏藍要給poster，還不能逃會。否則他就破天荒撒個謊，也不能實話實說。
“呃，我其實是來參加一個神經方麵的會議，順便……哦不，同時來拜訪你們一家。”
短短兩句話讓洗過澡的他又出了一背的汗，然而還是能察覺到邵艾的坐姿下沉了幾毫米。
邵母笑著點了下頭，“那就是趕巧了，你要是早來一周也見不到我們。巧合都是緣分的外衣，我當年也是差那麽一點點可能就不會嫁給她爸爸了。”
見兩個年輕人尷尬，邵母轉移話題，問：“聽邵艾說你學習很好，楊教授當年也是斯坦福拿的學位。有沒有計劃出國讀研究生？”
“是有這麽計劃，”方熠點頭。又一次意識到，他和邵艾好像還從沒認真討論過畢業後的去向，看來真是同正式的情侶關係差得有點兒遠呢。想到這裏，不免有些灰心喪氣。
“我們也打算送邵艾去留學，”邵母望著女兒，說，“到時你倆要是能做個伴兒，我們也就放心了。”
方熠的第一反應是，兩人去同一學校留學，有難度，至少師兄們都是這麽說的。轉念一想，那是因為師兄和他都需要申請全額獎學金。邵艾家不在乎這點兒學費生活費，邵艾自己的成績也在年級前十之內，那基本上就能夠指哪兒打哪兒。真要是這樣，那就完美了！
“媽，”邵艾這還是在他進門後第一次開口，語氣不冷不熱，“人家媽媽興許有別的安排。”
這句話聽得方熠如芒在背。這個暑假不就是嗎？母親一手安排他去娃娃親父親的實驗室工作。這個秘密邵艾無論如何不可能知道，但又總覺得啥都瞞不過她。
邵母數落地瞅了女兒一眼，站起身，“你倆慢慢談。她爸爸快回來了，我去給他備飯。”
方熠知道邵母隻是找借口離開而已，家裏有傭人，用不著太太動手。他其實希望多個長輩在一旁，邵母這一走，場間的氣氛就凝重得推撥不動起來。你好嗎？我很掛念你？嗯，我那麽掛念你怎麽一直都沒聯係過？其實不是我不想，而是……
“暑假除了旅行，還幹什麽了？”方熠聽自己中規中矩地問了句。
“見同學，逛街，觀星，”她盯著腳上的水晶涼鞋說，“不如你的實習有意義。”
越聽越像諷刺。“觀星，是去天文台嗎？”
“家裏有望遠鏡。”
他點頭，“許剛強也說過，他在家自製過天文望遠鏡。”
這話說完，方熠真是後悔不迭。提誰不好，幹嘛非提剛強？他方熠並非缺乏自信的男孩，唯獨在剛強麵前，不是比不過是沒法做比較。如同老虎和獅子這倆不同種的百獸之王相遇了，誰能打過誰？不知道。最好別打。
果然，原本就在暗暗生他氣的邵艾站起身來。“你明天還要開會，早點回去休息吧。”
說完還沒等他答話，就自己上樓去了。
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Posters是在一個比沃爾瑪還大兩三倍的巨型禮堂裏展示。由於方熠和魏藍這個課題趕上了國際前沿，第二天來他倆攤位的顧客絡繹不絕，這當中居然包括了魏教授提到過的那篇“年初去美國開會時，類似的實驗已有人在做”的論文主人。
實驗當然不會是唐教授親自動的手。唐教授是麻省理工的終身副教授，雖帶個“副”字，要知道在麻省理工評終身難度是相當大的。唐教授國字臉，五官斯文清秀，眼鏡因太過厚重，要時不時拿手推一下。背著黑色斜挎包，手裏還拖著帶輪子的小行李箱，看來是清早一下飛機就直接趕來會場。方熠翻看過會議日程，記得唐教授今晚七點要在大禮堂給一個keynote speech.
“嗯，不錯，”唐教授並沒有像其他人那樣，要他從頭到尾講一遍。人家就是做這個的，看兩眼就明白怎麽回事了。“我的組年初也做過差不多的課題，想不到你們這麽快就重複出來了？還是在難度大許多的MSO.”
其實不能叫“重複”，方熠心想。這個課題是他自己悶頭想出來的，不過非要這麽說就小氣了。
“誒，這是什麽？”唐教授指著當中的一幅圖問。
果然是行家。方熠解釋道：“我們讀過您組裏那篇論文，用的是常規的英語句子做聲音刺激。為了提高新穎度，我在這裏把聲音進行了處理，拿通用的noise vocoding算法把它仿真成人工耳蝸的聲音。”
“哦，這你都會？”唐教授高度近視的雙目中閃著亮光，“仿真了幾個頻道？”
方熠用手指著那幅圖，“紅線是四個頻道，最低數。藍線是22個頻道，是當前人工耳蝸的上限。”
“這個主意是你想出來的？”
“嗯，”方熠點頭，“不過我隻是負責算法方麵，動物實驗的主體是她做的。”唐教授到來時魏藍去洗手間了，方熠便抬手指了下魏藍的名字。
唐教授沉默了一會兒，將poster從頭到尾瀏覽了一遍，問：“你還有多久博士畢業？”
“還在讀本科，”方熠難為情地說。
“本科？”唐教授的眉毛在眼鏡後方跳了一下，讚許地說，“比我那些博士生強多了……呃，畢業後要是有興趣來MIT的話，給我發個郵件。”
******
等魏藍回來後，方熠把方才的經曆和她複述了一遍，當然沒提什麽去MIT的事。末了，囑咐道：“回去後和你爸說，他的競爭對手已經知道咱們在拿人工耳蝸語言來做刺激了。請他盡快找人把實驗做完，送去國外的雜誌投稿。”
魏藍聽後倒吸了口氣，不自覺地後退半步，“方熠！你也太可怕了。”
“可怕？”方熠撓撓頭。心道學術界就該這樣啊，做同一課題的不同研究團隊爭分奪秒地搶發論文是常事，母親和他講過……
“他確實挺可怕，”一個熟悉的女聲在身邊響起。
方熠抬頭，見邵艾不知何時出現在麵前。臉蛋還是鼓鼓的，但不像是胖的，像氣的。再加上白色蓬蓬裙被換為半正式的黑色職業裙，氣場直逼方熠和他身邊的“女搭檔”。這回不是出一身汗，是背上汗毛倒豎。
“邵艾，你怎麽找到這裏來了？”又是句秀智商找打的問話，同一時刻同一個城市，還能有幾個神經大會？而入口處就擺著一冊冊的會議摘要，他的名字按拚音一查就能找到。
“怎麽，也不替我介紹一下？”她掃了眼魏藍，又抬頭盯著poster標題下方的作者名字。要說方熠這個暑假的實習自認為問心無愧，除了一起做實驗，並未和魏藍私下接觸過。可此時此刻麵對邵艾明慧的雙目，那感覺就像赤身露體被捉奸在床。與此同時又有些欣慰——她吃醋了，能不辭勞苦地找到這裏來，她還是很在乎他的。
當下提心吊膽地給邵魏二女做了介紹，在說到邵艾名字的時候很清晰地加上“女朋友”三個字。魏藍和邵艾招呼後就借故匆匆走開了，方熠暗自鬆口氣，心道還好邵艾不知道娃娃親那層關係。不料他又低估了女友的智商。
“並列一作，”她歪了下嘴，目光繼續審視作者那行，“很浪漫啊，你們學術界開夫妻店不都是這麽操作的嗎？”
聽者的雙腿虛脫得快要坐地上了，但厄運還沒完。
“還有，魏姑娘的姓和導師的一樣，這是跑去老丈人實驗室裏實習去了？”
也沒等他解釋，她轉身就朝門口的方向走去。方熠心裏很清楚，這次要是就這麽給她走掉，他倆就完了，涼涼的了，開學後再怎麽補救也無濟於事了。想明白了這一點，他離開空無一人的poster，小跑著穿過擁擠的人群，一不做二不休從背後將氣哄哄的女友緊緊抱住。
這回終於做了件出乎她意料的事。“喂，幹什麽呀？你快放開！”她低聲嗬斥，但冰層的底部已開始融化。
“你答應不跑掉，我才放開，”他的下巴貼著她耳後溫軟的頭發，口中賴賴唧唧地說著，眼見不遠處的一家poster前站著唐教授。唐教授正和作者討論問題，眼睛卻帶著笑意地朝他這邊望過來。
唉，方熠在心裏歎息，丟人就丟人吧。導師還有很多，女朋友難得碰上個合意的。見她還沒出聲，幹脆豁出去這張老臉了，“你不給個說法，是逼著我下跪求婚嗎？”
要不說人至賤無敵呢？冰山這回徹底融化，並約好了晚上一同吃飯。
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