想認這門幹親的竟是永泰裏的房東太太蕭豔婷，可元福嫂一聽她的名號便泄了氣，心裏不免愈發愁悶。
蕭太太約摸二十六、七歲的光景，做房東之前乃青島港上一等妓院添香樓的頭牌妓女，花名“霓裳”。
這添香樓坐落在街裏（繁華市區）的黃島路上，內有樂戶十幾家，妓女近百人。其時，港上的公娼有“南班”與“北班”之分，北班妓女多來自黃河以北地區，相當一部分是旗人，她們雖相貌姣好但文化素養差些，而南班妓女主要來自江南，姿色、才藝俱佳，風情萬種、善解人意。
霓裳乃一江南女子，生得國色天香，一雙顧盼生輝的美目好似一汪清泉，流波澹澹，三寸金蓮走起路來，身段柔軟無骨，猶如風擺楊柳枝條一般，一對聳立的豐乳顫顫悠悠，勾魂攝魄。姑娘八歲時被販到北地賣入青樓，她自小學習樂理、書畫，不但精通笙管絲弦，還下得一手好棋、填得一手好詞，添香樓的鴇母拿她作財神伺候，小心周到，還時常會給她買些金銀飾物、添些時令新衣、鞋帽等，姑娘的房間也布置得極其雅致，陳設幹淨整潔，樓裏其餘一眾姑娘自然比不得她。
霓裳自十三歲出道以來，在添香樓一直紅運高照，萬千寵愛集於一身，沒成想，後來卻因為得罪了貴人，差點丟了性命。
霓裳的相好有兩位，其中之一便是楊大少伯軒。楊家在青島、煙台、濟南等地開著十幾家綢緞莊、錢莊，家底殷實，在青島港上也算得上是個呼風喚雨、舉足輕重的大戶人家了，而這楊大少卻不思保守光大祖宗產業，日夜留連歡場、耽溺賭場，十足一個浪蕩敗家子。
一日，楊大少與李家公子在酒肆聽曲吃酒，不知為何議論起港上的名妓來。那李公子首推添香樓的霓裳為絕色花魁，琴棋書畫無一不精，尤擅詩詞歌賦，實乃人中鳳，非梧桐不棲，非醴泉不飲；而楊大少則認定平康裏的“十三旦”為極品頭牌胭脂，秀麗俊俏，狐媚風騷，無人可及。酒酣耳熱之際，他二人竟為此起了爭執，互不相讓，於是便以十塊“大頭洋”為注打賭。為示公平不作假，由楊、李二公子分別召喚對方認定的妓女來酒肆助興，讓兩位紅牌姑娘當場飲酒鬥詩，比試才藝：若霓裳勝，則李公子贏，反之，若十三旦勝則楊大少贏，由酒肆老板做證人。
酒肆的兩個侍應拿著紅色的局票分頭去添香樓和平康裏叫局，很快，送十三旦出堂差的包車就到了。這十三旦果然如楊大少所言，狐媚又俏麗，妖嬈又風騷，她身邊還有一位大姐跟局，派場十足。而那霓裳姑娘卻隻讓前去的侍應捎回一封信，信用端端正正的小楷書成：承蒙公子抬愛，不勝榮幸，怎奈霓裳不善酬酢周旋，才疏學淺，孤陋寡聞，甘拜下風。
楊伯軒雖打賭贏了十塊銀元，然而卻並無半分喜悅之情，心頭因此還種下了相思病根。看著霓裳書信上那娟秀的小楷，他腦子裏想象的盡是那個美豔絕倫的佳人。無奈，霓裳姑娘氣格孤傲，非一般青樓女子可比，以至於他幾次登門都無緣一睹芳顏。
楊大少日夜思念霓裳姑娘，竟為此抑鬱成心結，茶飯不思，白日寂寞難耐，夜來相思無邊，兩個月倏然過去，此事卻依然一籌莫展。他遂下狠心，以重金賄賂鴇母，並將家傳的寶物，一個漢代的銅香爐偷出以討姑娘歡心。於是，霓裳姑娘被取了好處的鴇母威嚇利誘，隻好接待楊大少，她原本想應付一下了之，沒成想，卻與那風流倜儻的楊大少一見鍾情。楊大少得償心願，與此性情才女初次交往即驚為天人，愛慕之情更濃，二人一番吟詩對酒，顛鸞倒鳳，快活如人間神仙。
而那丟失了傳家寶物的楊老爺翰文，得知老大將熏香爐拿去巴結相好的妓女，不禁勃然大怒，定要兒子與那*****斷絕來往，可這楊大少也死了心眼兒，鐵了心要為姑娘贖身，娶她做太太。楊家乃港上名門，伯軒又是長房長孫，楊老爺自難容下青樓女子做兒媳，盛怒之下，便將霓裳一紙狀書告到市裏的法院，告她蠱惑良民，私盜人家祖宗傳家寶物。
按常理，大少偷出家傳寶物巴結妓女這事做得隱秘，瞞過楊老爺也不是不可能，可百密一疏，此事沒過多久便露了餡兒。
原來，那霓裳姑娘好端端的卻忽然得了場蹊蹺大病，因無錢醫治，她便將那香爐拿去典當了五百大洋回來，權作醫療費用，待日後周轉過來，再想法贖回香爐。哪成想，那家當鋪是楊家的分號，香爐落在識貨的管事吳先生手裏，他見這香爐的蓋上雕鏤的是山巒之形，山上還有人物、動物，心下大喜：此乃稀世罕見的漢代博山爐哇。管事先生得意做成了一筆好買賣，便拿去給老爺鑒賞，這下可捅了馬蜂窩。
楊家財厚，打官司不怕費錢，判書不日下來，讓姑娘於三天內償還這五百大洋，否則便要入獄三年。
霓裳姑娘心急如焚，因為不菲的醫藥費用，五百塊大洋已經用去了三百多塊，而這短缺了的銀兩，鴇母假詞推托，斷斷不肯相借，眼見三日大限眨眼就到，姑娘被逼得走投無路，欲尋短見卻被好心人救下，雖然留住了一條性命，可這催命的三百塊大洋卻依然沒有著落。
霓裳姑娘的另一個相好，乃市裏警局的陳副科長至魁，他雖說是當公差的人，暗地裏卻跟添香樓的鴇母關係密切。這鴇母心眼兒活泛，手段老練，開張伊始便找到這麽個大靠山來做撐頭，她的地界上，一般的地痞流氓不敢隨意來滋擾，有了麻煩這陳副科長自會鼎力相助。鴇母為了籠絡這靠山，便把霓裳暗地裏包給了他，隻要他來，姑娘就不能接別的客，好在這陳副處長公務忙、應酬多，並不經常光顧霓裳。
事又湊巧，陳至魁恰在此時不請自到。因他剛剛榮升為科長，心情大好，忽然想起了添香樓的紅顏知己，不覺抬腿就來到了添香樓。
此刻，聽倒在懷裏的姑娘一把鼻涕、一把淚地哭訴，陳至魁不禁心生憐惜，便拍胸脯大包大攬，道：法院判書算個逑！
沒過多久，法院重審案子，鑒於博山香爐乃楊伯軒自願贈送，由此為據，法院判決：香爐歸霓裳所有，物主有權自主買賣典當。
霓裳無錢贖回那香爐，半年後此當成了死當。
祖宗寶物重歸楊家，可楊老爺心裏絲毫沒有愉悅歡欣，卻反倒愈發氣惱。因伯軒執意要娶霓裳為妻，竟不惜以死相逼。楊老爺憐恤伯軒早失母慈，念及父子情分，這才勉強同意，但立下了三條苛刻的規矩，算是給楊家保了點顏麵。
被掃地出門後，楊大少撒下重金為霓裳贖身，娶得美貌才女金屋藏嬌，心願得償，自是得意非凡。而霓裳從良後，改名蕭豔婷，他夫妻二人琴瑟和諧、恩愛有加，過上了舒心的神仙日子。
可惜好景不長，楊伯軒雖獨占花魁卻無福享受，三年後即暴病歸西，得年二十六，而這永泰裏便順理成章地歸了楊伯軒還在繈褓裏的兒子蕭連升，名義上是蕭連升名下的財產，而實際上則由蕭太太掌管一切。
楊老爺喪子又失財，況且，永泰裏到底還是落在了那個姓蕭的娼婦手裏。想想自己馳騁商場幾十年，鮮有敵手，沒料到卻栽在了一個娼婦手裏，他一氣之下竟致吐血臥床不起，臨終前囑托次子仲軒、三子叔軒，一定得讓永泰裏回歸楊家！
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