一個鮮為人知的遠久的故事就此展開。
時間輕輕倒轉，數千年前的大西南如一個未解之謎擺在麵前。那片遼闊的大地上，分布著三個王國，宛如三兄弟站立，相互守望。
在寒風中，能看到北方的雪貢國，那裏銀裝素裹，冰雪如綢。雪山下，青稞與犛牛並存，是國人掙紮生活的支點。他們的目光中閃爍著堅韌，似乎每一個人都鑄有冰雪的魂，但心中又藏著對南方的羨慕與渴望。
南方的大澤國，是一個金色的夢。稻田如波，金石如星，而城市繁華且曆史悠長。但這片富饒之地似乎讓國人忘了危機四伏，他們驕傲而自戀，隻顧沉浸在自己的小天地中。
再往南去，繁茂的熱帶森林和廣袤的平原揭示了安南國的風采。寶石在陽光下閃閃發光，而異域的瓜果令人垂涎。國人多姿多彩，多樣性和包容性是他們的信條。相對於大澤國的狹隘，他們的心靈像他們的國界一樣，廣闊且開放。
時間的流沙深埋了三兄弟的舊日誓言，數代過去，各國隻剩下了自己的光陰與記憶，那份曾經的親密與情感已被風雨磨得無影無蹤。
雪貢國早就見不得山腳下大澤國的富庶，時不時伸出貪婪的爪子，下山騷擾大澤的邊境，搶劫糧食、財物和女人。他們屢屢得逞，未受到懲罰。最終，他們抓住了一次機遇，入侵並占領了大澤國，從此大澤國百姓生活在恐怖和屈辱之中。
但不是所有大澤人都屈服了，不少人拉起了隊伍，在占領軍力量薄弱的地帶組織小規模的反抗，太多的故事正在發生。小婷是否真的來到了這個地界，是否見證這一曆史時刻，她會有什麽發現，能否還回到她的爸爸媽媽身邊？但她一定對在這片神奇的土地上正在發生的故事著迷，尤其是兩個孩子的故事 —— 高歌和八妹的故事。
***
六年前，大澤國被雪貢國人攻陷占領。飄蕩的煙塵掩蓋了大澤國曾經的輝煌，雪貢國的軍隊肆無忌憚地湧入城池，將安寧打碎。那一年，戰爭的廝殺聲成了孩子們的搖籃曲。
店水戲班與其他逃亡的人群一起，穿越崎嶇的山路，以及無盡的深林和草原。慌亂而拖遝的隊伍伴隨著哭泣與哀號，跟著幾近散架的馬車，看那戲班的道具在車裏晃蕩不停。
戲班流落到邊境，暫歇在一個破廟裏。小廟已搖搖欲墜，仿佛下一刻就會塌陷下來。牆壁上的裂縫如同蛛網一般，隨處可見。陰冷的北風穿過這些裂縫，呼嘯著進入廟內，攪動著那些破舊不堪的經幡。
火堆搖曳著微弱的光，火苗在寒風中不停地顫抖。圍繞在火堆周圍的人，臉上寫滿了憂慮和疲憊。
在一個風雨交加的夜晚，一名叫衛姑的女子抱著歲把的孩子，也來到了破廟避寒。戲班的老板——一個五十開外的小老頭，見年輕的衛姑有些姿色，就收留了她和孩子。
不久，老板娶了衛姑做媳婦。戲班的人為她惋惜，一個仙姑的模樣，怎麽嫁給一個吝嗇的糟老頭。不管他們如何說，衛姑絕不提起自己和孩子的來曆，隻說自己是孩子的姑姑，孩子叫八妹。
衛姑身上帶了些散銀子，陸陸續續拿出來給了老板，接濟戲班。等衛姑花光了帶來的積蓄，老板對她的臉色開始不如從前溫和。
八妹三歲的時候，老板就要她學唱戲，說他不養閑人。衛姑罵他刻薄，這孩子脆弱怎麽也不合演戲。而他凶她，這是為八妹好，從小學一門手藝，不至於以後餓死。衛姑無賴，隻好依了老板。從此，八妹學藝、唱戲，衛姑做些戲劇臉譜賣給看戲的。
如今七歲的八妹已是個眉目清秀、機靈懂事的小藝人，能表演數個曲目，其中最叫座的是“豬八戒背媳婦”，也是她最喜歡的戲。她扮豬八戒的媳婦，師兄鐵柱扮豬八戒。
除了衛姑，八妹不知道自己還有什麽親人，沒有父母，沒有哥弟姐妹。店水戲班是她生活的全部。她跟著戲班，走過不少地方，很多人知道那個戴著麵具的“八妹”，喜歡她的戲，卻少有人見過麵具背後的小臉。
正月十五那天，戲台上又在上演“豬八戒背媳婦”，八歲的鐵柱背著八妹，腿腳比往日踉蹌，好像演得過了頭。八妹亮著嗓子唱道：
蒼山頂上是家鄉，
哥背山妹回娘家。
山路盤旋九千九，
妹有情歌一千萬。
路上虎狼多又多，
阿哥切莫腿篩糠。
若遇強人來打劫，
妹教哥呀露獠牙。
林中妖怪喚阿哥，
不是山妹頭莫回。
小心竹藤纏住腳，
摔了山妹找不著。
唱完了，八妹輕輕拍拍鐵柱說：“好好走，別晃了。”
鐵柱的腳步仍然晃蕩，無法跟上鼓點聲，托舉八妹的手忽然鬆開了。在八妹滑到地上的時候，鐵柱先一頭栽倒了台子上。台下的看客不高興了，紛紛罵開。鐵柱被人抬進了後台，八妹自己爬起來，摘下小媳婦麵罩扔在一邊，站在原地流淚。
一位穿著綢緞長袍、手握鵝毛扇的中年男子走到台邊，盯了八妹一會兒，嘴裏自語道：“好讓人憐惜的孩子，快別哭了。” 他又上到台上，撿起地上的麵罩遞給八妹。
這時，老板來到台上，不停地向觀眾道歉，孩子病了才摔倒的，下次不收門票，戲曲會多多。
人們逐漸散去，站在台邊的那男人上前與老板打招呼：“班主，本人叫王五，人稱王五爺。能否借一步說話？”
老板打量著說話人，該是富家出來的，忙回道：“五爺啊，我們去側麵的涼亭坐坐？”
在亭子裏坐下後，王五問道：“剛才哭著的小女孩是你什麽人？”
“哦她呀，是我婆娘帶來的。”
“那是你的繼女啦。”
“不算是，她是我婆娘一個親戚的孩子。”
“那好，你肯把這孩子送我嗎？”
“五爺，那是為什麽？”
“家母在閉關修行，要我找一個稱心的伴童。不用幹雜務，就是陪著老人家，消消寂寞，驅驅小鬼。”
老板有點心動，但要知道王五願意給什麽好處，回道：“這娃娃雖不是我親閨女，也是我辛辛苦苦養大的。她聰明乖巧，可是我和婆娘的心頭肉。”
“我正是看上她的乖巧，定得家母的歡喜。隻要老人高興，我不會讓你吃虧的。” 王五說著，抓住老板的手，給了一個數字。
這數字讓老板在心裏吃了一驚，但他不動神色，抽回手說：“我那娃，別看她年紀小，已經是我的小台柱了。還有，我婆娘那一關不好過呢。”
王五又出了個數字，是前麵的雙倍。老板笑了，心想，要是成了，自己還可以再娶一房更年輕的婆娘。
“明日我帶禮過來領人如何？”
“那就看你的誠意了。我回去做做婆娘的功課。”
王五從懷裏掏出一錠銀子放在老板的手心：“拿著，補上你今天的損失。那些看客，多是缺教養，容不下孩子的一點錯。”
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