牛書記一行人出訪泰國的飛機是在周四那天早上。周一中午時，三個實習大學生在食堂角落一張小桌上吃午飯。
“我是真受不了啦！”王通尼透過厚厚的鏡片環顧四周，確認附近沒其他人，才對剛強和黃鉑砷細說，“那位曲什麽、曲雅蒙主任，今天上午來跟牛書記抱怨，說原先出差都是坐商務艙，為啥這次隻能坐經濟艙？”
“為啥？”胖胖的黃鉑砷問。剛強現在覺得，黃學長就是那種遠離是非之人，頂多在安全距離以外八卦兩句。
“我也是聽周秘書後來跟我解釋的，”通尼答道，“說中央最近下了規定，隻有副部級及以上的領導才能坐商務艙或頭等艙出差，否則不給報銷。可人家曲雅蒙說了，中央怎麽會管咱們這種小地方？一上午啊，就在那裏嘟著嘴，撅著腚，哼唧了老半天。牛書記拗不過她，答應等上飛機後再給她升艙。”
什麽玩意兒！剛強在心裏暗罵。之前他幫著領導們整理過出差報銷的收據，大致知道流程。機票都是用公費提前買的，這種臨時升艙費隻能自掏腰包。牛書記肯這麽做，同這位曲小姐顯然關係非同一般。
不要臉！想起上周在電話那頭無聲哭泣的牛珊珊以及她背後那位傷心的母親，真替她們不值。最近這次若不是珊珊出手相助，剛強和吉吉眼下還在為柯阿姨的事焦頭爛額呢。哼，如有機會替珊珊懲治一下曲雅蒙那個賤貨，他是不會袖手旁觀的。
“哦對了，”通尼吃飽後除下眼鏡，從口袋裏掏出紙巾擦拭鏡片時，想起一事，“寧科長今早不是問咱們麽，關於陶市長這次的三鎮扶貧行，有個隨行人員病了，想換個實習生跟著去。幫忙拿下東西什麽的，都是送給敬老院的禮物。可你們瞧，這周末是我姥姥65歲生日，我本來打算回家過的。”
剛強並不懷疑通尼的說法，不過也能理解那些習慣了美國文明生活的海歸，去窮地方吃頓莊戶飯搞不好都能拉肚子。而黃學長那麽胖，在樓裏多走幾步路都會出汗，自然也不願東奔西跑的。
“那我去吧，”剛強說。心道這次扶貧是要去派潭、小樓、正果這三個最窮的鎮，然而好歹位於改革開放領頭羊的廣東，能差過他的河北老家嗎？
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飯後，剛強一個人回雜務科。
收發室和複印室在同一個大套間內，沒有實習生的時候就是劉科員和一位剛強隻見過一麵的大叔共同負責。現今互聯網和電子郵件算是開始普及了，可政府各部門之間以及與民眾的聯係大部分還是靠傳統郵政係統。基本上每天都有一大摞信件被送來，同時有少量的寄出。大叔最近在休病假，劉科員也有不少別的事務要處理，多數時候是剛強一人留在雜務科接待前來的郵遞員。
郵遞員通常是每日下午三點鍾前後來送信，今天兩點半不到，曲雅蒙就派她那個可憐的女科員一次次來收發室查探。剛強猜，那封重要信件應當是換發的因公護照。拿因公護照去泰國短期訪問，簽證都不需要。
“怎麽還沒寄到啊？”到了下班前，女科員焦急對剛強抱怨，“應該就是今明這兩天了，你可替我們留神著點兒啊！”
到了周二下午兩點，郵遞員比往日提早到來，從斜背的兩隻寫著“中國郵政”的墨綠色包裏依次取出信件，擱到收發室的大桌子上堆成高高的一摞。隨後對剛強說去下廁所，要知道郵遞員在外工作時也不是隨處都有廁所可以上。政府部門本就是為群眾服務的，每天又收發那麽多信件，怎好不許人家用下廁所呢？
待郵遞員前腳離開，剛強站到信堆前。先拾起麵上的第一封信，又拾起第二封，第三封就寫著曲雅蒙的名字。他於是用前兩封信將第三封撥拉到一旁，再轉身抱來今日要寄出的信，隨意地壓在曲雅蒙那封之上。郵遞員回來後，抱起那疊外寄的信，塞進包裏離開了。
沒偷也沒搶，剛強在心裏暗笑，反正回郵局裏轉上一圈兒，最終還是會被送過來。今天是周二，能不能趕得及周四早晨的飛機就要看這位曲小姐的運氣了。
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當天下午曲雅蒙沒等到信，少不了又是一番鬧騰。好在周三剛強便跟著市長下鄉扶貧去了，眼不見為淨。
第一站是扶貧重點派潭鎮，在增城最北部的山區，開車要一個鍾頭，返回途中再去另兩個鎮。市府所在地荔城是增城市發展領先的地區，市長扶貧隊乘坐的大巴開離荔城沒多久，周圍的景象就由高樓馬路換為山野綠樹。窮不窮暫時還看不出來，但亞熱帶地區的山水頗為養眼，剛強認為適合發展旅遊業。
派潭鎮政府辦公樓建得像八十年代的某些中小學。長方形的三層白色建築，正麵朝著停車場的露天走廊外牆上分散地用油漆寫著“務實、創新、高效、廉潔”幾個大字。鎮領導見來訪的是容易伺候的陶市長而非脾氣火爆的牛書記，一個個喜笑顏開。
四十歲出頭的陶市長去年才調來。老家是盛產文人的浙江，據說祖上也確為書香門第。卵圓型的白淨臉，斯文恬靜的眼神，框進黑白照裏可以冒充民國進步青年，行事作風同大刀闊斧的牛書記是兩個極端。
當然，也許淡泊行事隻是在牛書記的強勢政風下不得已的選擇。剛強之前就聽過傳言，說牛書記“幹市長的時候搶書記的活，幹書記的時候搶市長的活”。精力旺盛的他曾在夜裏十二點把電話打到陶市長家裏，將對方從被窩裏揪回辦公室開了一個小時的會。
午飯後，開始下鄉。派潭鎮共有34個村，不可能挨個兒走訪，隻能挑幾個有代表性的。陶市長表示這次走訪隻帶自己的隊伍，怕鎮長跟在一旁村民們不敢說真話。先去了玉枕村、背陰村，隨機到鄉親家裏摸被褥、查米缸，都還順利。誰料來到圍園村時出了點意外。有兩個村民也不知哪裏聽到的風聲，說市長親自來“解決群眾的生活難題”了，守在村口把市長一行人攔住。
“俺們家的母豬叫圈了，”一位眼泡浮腫、穿粉紅衛生紙顏色褂子的大嬸指著身旁的大叔說，“已經隔奶一個月，牽了他們家的公豬來配種。結果人家公豬挺熱情，俺家的死活不肯。市長您給解決難題唄！”
這話把陶市長說怔了，抬手扶了下鼻梁上的眼鏡，訕笑著衝大嬸說：“大姐，這個配種的問題，我們可幫不上忙。”
“嘁！”大叔大嬸一同表示不屑，“看你的樣子就知道啥實際問題都解決不了，光會動嘴皮子。人家牛書記要是來了，肯定比你管用。”
剛強聞言心中一動。能看得出，鎮上的幹部們都不喜歡牛書記，卻不妨礙他受廣大村民的歡迎。
“哎，你們等一下，”見倆村民扭頭要走，陶市長急忙尋思計策，“把你們的姓名住址留給我，回頭我派專業人士過來幫忙，怎麽樣？”
大嬸搖頭。
“我跟他們去瞅瞅，”剛強對陶市長說。
“你？”大嬸斜睨了他一眼，“你是電影明星吧？這可不是拍電影，是真配種，將來要生小豬的！”
“配種又不是什麽技術活，”剛強淡淡地說，“該使蠻力的時候使蠻力，走吧。”
見剛強跟著村民離開，陶市長對隨行幾人道，“走，咱們也跟去觀摩一下。”
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剛強這邊兒跟著大嬸去她家，大叔則先回自己家，將公豬裝進帶輪子的籠子裏，再用三輪車蹬過去。大嬸家有年輕的兒子和兒媳，都是黑瘦的本地人。兒子聽母親說來了“配種專家”，將母豬從豬圈裏趕出來，再關到涼棚下的圍欄裏等著。剛強閑來無事，湊近了查看那口粉白色的肥母豬。得三百多斤、快上四百了吧？周身皮毛倒是挺幹淨。
不一會兒，公豬也來了。長度和母豬差不多，但身材要健壯瘦削些，毛粗黑，且明顯比母豬要髒。站在一旁的陶市長見了，朝大叔打趣道：“你家這頭喂得可不如人家的母豬肥啊。”
大叔笑了下沒答話。剛強心道，種豬就得是這麽個身材，不能太肥。就這，母豬還看不上它呢。另外，種豬的飲食要特別注意營養，否則會影響小豬們的健康。然而大家都沒說出口，是怕不夠接地氣的陶市長再度難堪。
在眾人的注視下，公豬被送進圍欄，一刻不停地用長鼻子追著母豬的屁股在圍欄裏轉圈。有幾次公豬前肢抬起來，想要撲到母豬背上，都被母豬躲開了。就這麽追了十來圈，公豬氣急敗壞地扯著嗓子大叫，母豬依然不給它撲，不發火但也不配合。
“這豬啊，就跟人一樣呢，”大嬸家的高顴骨兒媳在一旁說道，“公豬隻要發情了，憋上幾天見到母豬就上。母豬呢？看不上你就是看不上，你叫多少遍都沒用。”
剛強此刻正抬腿邁進圍欄，被她這番話給弄得哭笑不得。話是有一定道理，可這麽一來他不就成助奸犯了嗎？當下凝神靜氣，半躬下身子，待母豬經過麵前時伸出雙臂將母豬牢牢按住。一旁的公豬見來了機會，抬起上身伏到母豬背上。不過這家夥也夠笨的，是從母豬頭部撲上去的。
大嬸兒子見狀，也邁進圍欄。“下來，下來，”他伸手去推公豬，還拉扯它的耳朵，可公豬就是不肯糾正錯誤。
剛強讓那小夥子過來固定住母豬，自己轉到公豬身後，雙臂抱住公豬的兩條後腿，腰部一使勁兒，將公豬硬生生地挪到母豬屁股上方。好家夥，這公豬的體味也真夠難聞的。剛強今天還碰巧穿了件淺色襯衣，他都不敢低頭看衣服髒成什麽樣了。
“成了，成了哎！”大嬸開心地叫道。隨後瞄著剛強說，“這小夥子真不賴。”
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當晚一行人入住鎮政府招待所，每人分到個簡易不帶廁所的小單間。飯後，秘書把剛強叫去市長屋裏。剛強進門後，見陶市長坐在床沿上，正從行李中抽出一件疊得整整齊齊的淺青格子襯衣。
“給你的，我隻穿過一次，還挺新。”陶市長示意剛強坐到床對麵的椅子上，並把襯衣遞給剛強。
剛強接過襯衣，道謝。襯衣的牌子他不認識，然而既是市長出公差時穿的，想來不會差了。暗忖市長今晚叫他來，所為何事呢？如果隻是送件衣服，沒必要讓他坐下。
“應當是我感謝你，”市長說這話的時候沒看剛強，神色複雜地望著窗外幽黑的樹林。“我想問問，關於牛書記這個人，你怎麽看？”
是個能幹實事但無法無天的人，這是剛強心裏想的，當然不能照實說出口。“是個優點缺點都很明顯的人。”
陶市長衝他笑著點了點頭，“這話沒錯。我現在總算明白書記為何要安排我來做這趟扶貧。記得當年在浙大讀本科的時候，有位曆史老師成天指著我們這些自我感覺良好的學生說——百無一用是書生。那時的我們都覺得他言過其實，現在我想通了，他是對的。”
“也不能那麽說嘛。”不知為何，陶市長總讓剛強想起方熠。同齡人中剛強佩服的不多，方熠是一個。“您身為市長就應當統籌規劃，不可能事事親力親為。”
“我原先也是那麽想的啊。但事實是如果在位者們不去親力親為，就不可能真正了解民眾的疾苦和需求，所製定的政策方針便如同掉了鏈子的自行車，再使勁兒蹬也無法前行，是吧？拿豬配種這件事來說，現如今人工授精的技術早已成熟，聽說還有那種讓母豬動彈不得的籠子……”
剛強聽到這裏想笑，忍住了。
“……這種接地氣的科技才是本縣農民所需要的，而不是政府希望發展的大機器農業。”
剛強默默地點頭。他現在明白陶市長今晚找他說這些話並不是詢問他的意見，就是想有人聽他抒發一下感慨。而這個人最好是陌生人、局外人，是利益無關者，才能讓他暢所欲言。
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