穀雨在新年前考了駕照，新年一過，穀家就買了一輛二手車。穀雨畢竟年輕，很快適應了美國在路右邊開車的習慣。接下來，他們三人的重中之重就是找餐館了。
早餐桌上攤著《世界日報》和《星島日報》，這是舊金山灣區最大的兩家報社，裏麵的分類廣告中有不少物業、餐館出售的消息。穀爺爺拿著紅色鉛筆，勾畫出幾家有可能的目標，然後由穀雨打電話去問。如果對方講中文，那麽穀爺爺就接過來傾談一番。選了一個禮拜左右，他們有了兩個目標。
一家在舊金山Mission地區，原本是賣三明治的，要價十五萬。他們跑過去看，發現地點不合適----- 周圍沒有華裔居民，而且街區看起來破舊，來往車輛有些橫衝直撞。
第二家在他們居住的舊金山Richmond地區，原來是個壽司店，一切條件都不錯，可是要價接近二十萬，太貴了......
在經紀人帶著看餐館的過程中，他們也意識到在美國經營餐館，還真的不是“做飯好吃”那麽簡單。雖然穀爺爺有很久的餐館經營經驗，但是美國的各種法律、規章製度都不同。例如：需要專門人員去上衛生培訓課，考核通過才可以掛牌營業。如果需要，還要申請酒牌，軟酒精飲料和烈酒牌照還有不同要求。餐館的裝修改造，需要和市政府審核人員打交道，需要和設計師、施工隊打交道。還有供貨渠道需要了解比較，保險公司，銀行開戶，員工出糧，賬目管理，稅務申報...... 千頭萬緒，讓他們卻步。
三個人回到家，有些垂頭喪氣的。沒有收入，開支卻一樣不能少：房租、保險、電話費、汽油費...... 不能坐吃山空啊。
“我去打工！”穀雨說：“找家餐館打工，也可以學到些東西。”
“我也去揾份工。”鄭秋宜說。
“媽咪你身體不好，就不要去了。”穀雨不同意。
穀爺爺想了想，說：“我想，雨仔要去讀書。秋宜也可以去成人學校讀書。我也去！將來經營餐館，英文少不了。”
一家三口去讀書？也是不錯的主意啊。穀雨笑了：“還是爺爺犀利！我去讀書，同時打工，我年輕，可以的。”
穀爺爺讚許地看著孫子，點了點頭，欣慰地想：果真啊，換了環境，雨仔知道要有擔當了，好事情。美國算是來對了。
於是，老少三代在三個不同等級的英文班學習英文。穀雨的課在城市大學，爺爺和媽媽的課在成人學校。穀雨課餘去一家北方餐館當服務員，雖然收入不高，可是能就近觀察餐館運營，讓他很珍惜這樣的機會。
這家北方餐館位於舊金山華人集中的日落區。為了省點汽油費，穀雨每天騎車上班。好在從他們家到餐館，隻需要穿過金門公園，再騎上十一個街口就到了。這片緊鄰太平洋的社區，在1906舊金山大地震之前，都隻是一片沙丘。隨著人們對住宅的需求急劇增長，開發商瞄準了這大片的土地。先是零星的房子被建造起來，慢慢地更多愛爾蘭人和意大利家庭牽入社區。1930年代大型開發達到頂峰，建造了一係列看起來像是模子裏刻出來的一模一樣的房屋。由南往北的街道幾乎都是數字命名，例如: 9th Avenue；而由東到西的街道則按字母排列。日落區逐漸發展為舊金山最大的一個社區，其中亞裔人口比例逐年上升。
穀雨每天騎車穿行在這片被稱為The Avenues的街區裏，深切地體會到了和香港市容的不同：沒有高樓大廈，沒有嘈雜的行人和車輛。小巧的房子看起來一樣，但顏色和裝飾上又有些許不同。不少房子都是柔和的水粉色調，當然，也會有一兩棟翠綠、粉紫的房子夾雜其間，顯得好生突兀。據說，都是新移民的作品。
這一帶的廣東餐館比較多。穀雨工作的北方餐館很小，但是生意卻特別旺。這家坐落在N街的北方餐館，門口掛著永遠也不摘掉的紅色條幅：新張優惠，下麵是一個木匾，寫著：牡丹園。
馮老板四十多歲，個頭中等，偏瘦，啤酒肚卻很紮眼，英文不好的他主要在後廚當三軍統帥。前堂則交給了老板娘。穀雨是老板娘招進來的，第一天上工，老板就臉色不好。他瞥了一眼穿著幹淨白襯衣、黑褲子，陽光挺拔的穀雨，拉著老婆到一邊，像是要說悄悄話，但是聲音大到穀雨恰好能聽見：“你咋整這麽個小白臉兒來？一看就吃不得苦。香港來的？幹嘛不去隔壁廣東餐館啊？”
老板娘飛出菜刀眼：“隔壁沒空缺唄。他說家裏開過餐館的，什麽都會做，會講粵語，也會講英文，年輕力壯的，怎麽不行？”
老板扭頭再次打量穀雨一番，拋下一句話：“別當自己是TVB小生哈。試用三天，沒小費，不行滾蛋！”說罷踱進了後廚。
老板娘笑著迎了上來，對穀雨說：“這是我們這兒的規矩哈，你試試看，喜歡就留下？”
穀雨點點頭，接過來老板娘手裏的黑色圍裙，熟練地係在腰間，轉身和今天搭班的一個清瘦的女孩子一起把椅子從桌子上翻下來，準備開門營業。
“你好！我叫麗麗。你？”那個頭發發黃，麵色蒼白的女孩子問。
“我叫穀雨，叫我英文名字Rain也行。以後多關照。”穀雨笑笑說。
麗麗被穀雨帶笑的眼睛電了一下，臉上騰起了紅暈，趕緊轉身幹活。過了一會兒，她又悄聲說：“老板脾氣特臭。老板娘怎麽受得了？不過，大事還是老板娘說了算。誰叫他大字兒不識幾個呢？”
十一點開門，後廚開始有了動靜，可是半天也沒上客。老板娘拿出餐牌給穀雨，讓他熟悉一下，自己窩在收銀台後麵打電話。
穀雨翻開手裏厚厚的餐牌，心裏奇怪：這麽小的餐館，怎麽那麽多菜啊？頭台就十幾種，很多都是川菜：夫妻肺片、麻辣百葉、川北涼粉...... 然後是湯、肉類、蔬菜、煲仔、海鮮、主食、點心......一應俱全，卻似乎沒有特色。小籠包、餃子、鍋貼、蔥油餅，獨獨沒有餡餅。嗯，也許餡餅是個市場空白？
正當穀雨琢磨著，馮老板出來，對麗麗和穀雨宣布哪些菜單上的項目是今天沒有的。麗麗急忙拿出紙筆記錄，穀雨則站在一旁聽。
“你就杵著？不記下來到時候人家點這個菜你就得多跑幾趟，到廚房挨罵，給客人道歉，傻啊你？”馮老板扭頭走了。
麗麗好心說：“沒事，我有小紙條。等下給你看看。”
“我記住了。”穀雨說。
“啊？好多菜呢，你就記住啦？”麗麗不解。
“記住關鍵材料就好啦。”穀雨話音未落，麗麗一眼看見有客人進門，趕緊上前招呼。“嗨，瑪麗，羅伯特，你們好！”
穀雨看見一對老夫婦進門，男的是白人，女的是亞裔，聽麗麗用中文打招呼，估計女的是華人。那羅伯特鶴發童顏，戴著無框眼鏡，很斯文的樣子，薄呢子短大衣樣式有些老舊，袖口被磨光了。瑪麗看著比羅伯特年輕十歲左右，臉上妝容誇張，但不精致，胳膊夾著一個花裏胡哨的提包，七分褲下麵露出蒼白浮腫的一截腳踝，腳上穿著厚棉襪和棕色的涼鞋。穀雨瞬間判斷：經濟實力一般，品味不高，見識有限。看瑪麗挽著羅伯特的胳膊，賣力地秀恩愛的樣子，他們應該是半路夫妻。
別看麗麗熱情招呼他們，待他們落座之後，麗麗就轉身翻白眼，然後對穀雨說：“你要不要練習一下啊？這桌你招呼吧？”
穀雨餘光瞥見老板娘抬頭看了一眼，但是沒出聲。穀雨應道：“好，我來吧。”
瑪麗看見穀雨走過來，眼睛一亮。“誒，這小夥子是新來的啊？好精神！”瑪麗的話好像是對老公講的，可是眼睛還在穀雨身上打量著。
“Hi，my name is Rain. It's my first day here......”穀雨用英文和兩個人打招呼，給他們倒茶，遞上餐牌。
羅伯特笑了，誇獎穀雨英文好，問他是哪裏來的。
“香港。”穀雨答道。
“哇，難怪你有好聽的英國口音呢！”瑪麗咧嘴笑道：“不過你比廣東人要高好多啊，皮膚也白淨，看不出。”
“你們需要多一點時間看餐牌嗎？”穀雨問。
“噢，不用。鍋貼，酸辣湯，咕咾斑球，白飯兩碗。”瑪麗說。“老三樣。”
“不好意思，今天沒有斑球，石斑魚還沒有到貨。”穀雨記起來馮老板剛才說過。
瑪麗一臉不悅：“那你們還把這道菜貼在牆上，說是今日特價？”她指了指牆上貼的一溜特價菜的打印紙。果真，咕咾斑球還在上麵。
穀雨耐心陪笑道：“真是不好意思，我們工作疏忽，還沒有來得及更正。你們看看，吃咕老蝦球怎麽樣？也是海鮮，對老年人比較健康，味道也是甜甜酸酸的。”
“好啊，好啊！年輕人頭腦靈活，有前途！”瑪麗很是開心。
老板娘在收銀台後麵看到這一幕，心裏也頗為讚許。穀雨走進廚房下單，馮老板瞪起小眯眼，發飆了：“你都不問問廚房，就自己拿主意。我要是不會做呢？什麽咕老蝦球？你會做你來啊？”
“馮老板，蝦球大家都會的做吧？麗麗說是老客人，我想......”
穀雨的話還沒說完，馮老板就“哐當”一聲扔下鍋鏟，盯著穀雨道：“你以為你是誰？我告訴你，前堂的永遠不可以指揮後廚。你知道嗎？好，你會做，你做。要是客人不滿意，你今天就滾蛋！”
廚房裏忽然鴉雀無聲，隻有抽油煙機嗡嗡作響，幫廚的墨西哥人、負責油鍋的大姐都扭頭齊刷刷地看著新來的靚仔。二廚從冰櫃裏出來，一副看熱鬧不嫌事大的樣子，梗著脖子冷笑：“怎麽，要搶我飯碗？來啊，做做看。”
穀雨冷靜地眨眨眼，對二廚陳哥點頭致意，道：“我可以試試看。請你先上鍋貼和酸辣湯。我同時做蝦球。請陳哥多指點！”
老板娘伸頭進來觀望，隻見馮老板甩手去後門抽煙，一副等著看笑話的樣子。她心裏就來氣：客人不開心，到頭來對誰有好處？！
穀雨告訴墨西哥人準備咕老肉的配料：大蒜洋蔥菠蘿，自己開始處理蝦肉。他拿出三分之一的蝦肉細細地切成丁，另外三分之二快速剁成泥。然後加鹽、白胡椒粉、料酒、澱粉、蛋清，問陳哥：“平時斑球一客幾隻？”
“六隻。”陳哥看著穀雨熟練的手勢，心裏開始犯嘀咕：這小子真的有搶飯碗的嫌疑。
穀雨開始搓蝦球，滾一層麵包糠，讓負責油鍋的大姐炸至金黃。等待蝦球出鍋的時候，他打好了咕老肉的甜酸醬汁，炒好配菜，等蝦球炸好，放入鍋中一兜，立刻上盤。
當一盤紅彤彤、亮晶晶，甚至還在“滋滋”作響的蝦球擺在台上的時候，大家都驚呆了。陳哥忍不住舔了一下自己的嘴唇。
“哎，怎麽是八隻蝦球？不是說過六隻嗎？”馮老板不知道何時站在了身後。
穀雨端起盤子，解釋道：“八隻小一點的蝦球，比六隻大的好看又入味。作為替代品，數量上優惠一點也是應該的。”
當這盤菜擺在客人餐桌上的時候，瑪麗和羅伯特小心地夾起來一個表皮酥脆、內裏柔軟彈牙的蝦球，吃了一口，連連稱讚。穀雨鬆了口氣，笑著退到了後廚。
馮老板看到了客人的反應，心裏有驚喜，也有矛盾。這個孩子有前途，可是太有主意，就算是留下，以後和廚房那些“老臣子”也不一定處得好。再看自己老婆一臉讚許，馮老板立馬醋意大發，對穀雨說：“行啊。你應該去找份廚師的工作。今天幹完，滾蛋。”
穀雨垂手站著，不知如何應對。馮老板扔下那句話就走了，廚房瞬間恢複了鍋碗瓢盆交響樂，沒人再去看那個呆立的年輕人。
就這麽完了？第一份工作？才開始就結束啦？都怪自己太不收斂了。以前在自家餐館，怎麽樣都無所謂，可是現在是出來打工啊，不能沒分寸。
穀雨低頭想了一下，轉身出門找到收銀台後麵的老板娘，說：“馮太，我今天踏過界了，惹馮老板不開心，我錯了。請再給我一次機會好不好？”
老板娘翹著二郎腿，半空中的那隻腳畫著問號，低眉不語。
穀雨明白了，立刻說：“我去求老板。”
他在小小的後院找到正叼著煙點貨的老板，咬了一下嘴唇，恭敬地說：“馮老板，我剛才唐突了。對不起。請給我一次機會。以後我專心做好前堂的工作。”
馮老板還沒見過這麽“豪氣”的道歉，愣了一下。他猛吸了幾口煙，朝一堆菜努了努嘴說：“先把菜都搬進去。做前堂也要送外賣。”
穀雨開心地笑了：“沒問題！”
那日餐館的生意不錯，穀雨看著小費都有四百塊了，可是他還是試用期，不能分賬。麗麗將小費交給老板娘，她分給後廚一部分，塞給麗麗幾張十塊的票子。一天下來，穀雨對營業額和小費收入都有了大致的概念。回到家，來不及衝涼，就急忙向爺爺匯報。爺爺聽了他這一天的經曆，拍拍他的肩膀，點頭稱許，說孫子是個餐館臥底。
“爺爺，我仔細觀察，鬼佬喜歡的東西，還真的不是地道的中國菜，就是炒麵炒飯，咕老肉，檸檬雞，外加酸辣湯、餛飩湯之類的。我都不敢肯定他們會不會喜歡吃餡餅呢。”穀雨接過來媽媽遞上來的一碗老火靚湯，一邊喝一邊講。
穀爺爺點點頭，說：“不怕，客仔的口味有時候是可以培養的。慢慢來。”
穀雨喝好湯，去衝涼。穀爺爺對兒媳說：“雨仔長大咯！我們有福氣啊，這乖仔心細、聰明肯幹，又懂得退讓，該低頭就低頭，將來會發達噶！”
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