“收到地麵信號，準備跳傘！”飛行員發出命令。
開淼三人站起身，將牽引繩上的開傘鉤掛在鋼纜上，走到敞開的艙門前。老黃一副風淡雲輕的樣子，讓開淼心裏五味雜陳。他又瞟了一眼身邊的另一個人：身材矮小，神情緊張，似乎盡量舒展著眉頭，卻把嘴唇抿成了一條細線。也不奇怪，第一次真正地跳傘，會很害怕的。有豐富經驗的開淼能夠理解他。
那人排在第一個，老黃第二，個子比較高的開淼排在最後。就在那小個子躍出艙門的一刹那，開淼在他的臉上看到了令人詫異的一絲笑容。隨即，一枚被拉開保險的手雷被拋進機艙，而他則乘風而去。
老黃的第一個反應就是跳出去逃生。後麵的開淼情急之下，飛起一腳把手雷踢了出去。手雷在艙口不遠處爆炸，老黃的一條腿立刻被炸飛了。開淼眼疾手快抓住了他的傘包，阻止了他的墜落，根本沒有注意到自己的前胸被彈片劃開長長的一條血口子。他的傘包也脫落了。
飛機被擊中，立刻失去控製。開淼脫掉損壞了的傘包，衝向駕駛艙，發現飛行員一臉血地昏倒在座位上。他不由分說地把飛行員拉下來，呼喚老黃急救，自己則迅速抓住了操縱杆，拚命拉升一度墜落的飛機。
開淼對這種機型的直升機並不熟悉，飛機在空中打轉，隨著一股風暴上下顛簸。機艙裏紅燈閃爍，警報不斷。開淼一時間手忙腳亂。
忽然，那個負傷的飛行員跌跌撞撞地跑回駕駛艙，在開淼身邊的另一個位置坐下來，喘著粗氣對他說：“你會飛，對不對？別慌，我幫你！”同時，他對著開淼舉起了手槍。“不要耍花招！”
開淼現在發現，飛行員的一條手臂也受了重傷，幾乎不能動彈，臉色蒼白的他對開淼點點頭，說：“你可以的。我們現在返航。”
他們取得了地麵聯係，在雷達導航下折返空軍基地。開淼很快上了手，操作越來越熟練穩定。在飛行員的指導下，他們終於安全降落。地麵救護人員一擁而上，將他們三人救下來。開淼意識尚為清醒，而另外兩個人則陷入了昏迷中。
開淼躺在病床上，思索著那個投彈者。他是臨時起意要倒戈一擊？還是蓄謀已久呢？他這樣做，自己後麵的路會怎麽走？他痛苦地閉上眼睛，想著自己的逃亡道路就這麽被堵死了，心裏悲憤交加。
更讓他傷心的是，那枚劃傷他前胸的彈片，劃過他剛剛去掉的刺青，也毫不留情地將他貼身攜帶的青蓮的照片一切為二。他手裏捏著沾滿血跡的相片殘骸，試著將它們拚在一起，可是因為邊緣浸泡過血水，根本拚不起來了。也許，這就是他和青蓮之間此生緣份的寫照吧......
老黃因為失血過多，死在了飛機上。那個飛行員倒是撿回來一條命。他在接下來的嚴格問訊中盛讚開淼的英勇行為，為他的清白作證。最終，他們二人都得到了獎賞。不過，作為一個中國人，開淼的命運還懸在空中。
那個和開淼經曆了生死搏鬥的飛行員則和開淼成了朋友。他經常盼著開淼來他的病房聊天。他對開淼的身世也很感興趣，對中國的一切是問了又問。
“李，以後有機會來美國，一定要來找我。我和你差不多年紀，但是我早就成家了，孩子都五歲了。是一個女孩子，特別可愛。”
“謝謝你，Ted。”開淼很是羨慕地看著他遞過來的一家三口的照片，歎了口氣，說：“可惜，我這輩子估計都見不到我最愛的女孩了。”
“別這麽悲觀。總是有辦法的。對了，你想去哪裏呢？”Ted關切地問道：“不會還讓你回驢隊（對於開淼這種特工的稱呼）吧？”
開淼失神地看著遠方，搖搖頭說：“不知道。你說，去印度好嗎？”
Ted想了想說：“我不喜歡印度。我覺得，去菲律賓比較好，日本更好。不過，你們中國人是不是很恨日本人？”
開淼點點頭說：“血債還沒忘記。菲律賓？真的能由我挑選嗎？畢竟，我沒有完成任務。”
“你別灰心。也許，為了表彰你，給大家做榜樣，會給你選擇餘地的。對了，這次大人物要來，也許他可以特批。”Ted熱切的眼光讓開淼感動，他看起來就好像是自己要晉升了似的。
“大人物？誰啊？”開淼問。
“Nichols，一個韓戰傳奇人物。空軍裏麵傳了很多他的故事。很年輕，估計比咱們大不了幾歲。但是他能力很強，是個天才，可以說流利的中文和韓語。和南韓總統關係很好，和白宮以及軍隊上層很親密。對於找出蘇聯坦克以及米格戰機的弱點和打擊點都有決定意義的貢獻。他的情報網大得驚人。”Ted一臉嚴肅，似乎在崇敬之餘也有一絲恐懼。
“CIA的人？”開淼問。
“不是。他隻向空軍高層做匯報。”Ted想了一下，接著說：“我老爹和他熟。這個人講義氣，有本事，破譯了很多敵方密碼。可同時，他也是個惡魔。殺人不眨眼，手段殘忍, 特別是......”
看到Ted欲言又止，開淼不敢出聲。Ted滾動眼珠左右一看，才低聲道：“他喜歡男人。尤其是韓國年輕飛行員。”
“啊？”開淼的嘴不由自主地半開著，說不出話來。
“不過，認識他的人都說，要是他答應幫你，他一定做到。總之，是個神人。這也是你的機會。可以一勞永逸地從朝鮮半島逃出去，去你想去的地方。”Ted拍拍開淼的肩膀，意味深長地說：“你考慮考慮。”
考慮考慮？開淼一個人走在夕陽裏，感受不到終於到來的一絲秋涼，心裏就像是風中的柳絮一樣漂泊無依。沒什麽可考慮的。他不可能賣身求自由。因為那將會斷送他一生的自由----靈魂的自由。大概率下，他已經失去了青蓮。那麽他對自由的追求還有意義嗎？也許，就是想再看她一眼？就是想知道她過得還好吧......
如果沒了這點念想，去哪裏都一樣，死了也無妨。
第二天傍晚，開淼在病房裏無聊地看夕陽在遠山隱沒。天空渲染成一片血色。他聽見門被推開，以為是護士送飯，結果一轉頭，看見一個小兵。他麵無表情地對開淼宣布：“長官要見你。”
開淼沒有問是哪個長官，其實都無所謂。他覺得自己的心死了。從他心裏散發出來的冰霜，給他周身披上了一層盔甲，可以刀槍不入。
小兵帶他來到一個大帳篷，推開門，看他進去，在他後麵關上門。
室內光線不是很好，空氣也不好，一派混濁。開淼看見一個大塊頭從暗處的桌子後麵站起來，同時聽見一個低沉的聲音說：“李，請進。”
開淼的眼睛適應了昏暗的光線，發現這是大帳篷隔出來的一半空間，看起來是個辦公室。
那人走近，很快將自己的影子投在開淼身上，饒有興味地盯了他幾秒鍾。開淼也趁機觀察他，發現這人個子很高，濃眉寬目，麵色蒼白，臉皮浮腫，肉鼻子下麵是豐厚的嘴唇。
“你好，我是Nichols。Ted應該告訴你我是誰了。請坐。”他和開淼握了握手。
“謝謝！”開淼隨他在會客區的一張椅子上坐下，看著茶幾對麵的人，心裏有一種說不出的感覺：緊張之餘，有一種終將一博的興奮。
“我聽說你的事情了。願不願意到我手下工作？”Nichols拋出籌碼，翹起來二郎腿。
“不，我不願意。”開淼的英文聽起來比中文表達要生硬一些，讓對方有些意外。
“為什麽這麽著急拒絕我？不聽聽報酬嗎？”Nichols抱著雙臂，蔑視著眼前的中國人。“我知道你想自由。可是自由是有代價的。跟著我，可以最大程度地給你將來的自由上一個保險。況且，Ted說你救了他的命。而我正好欠他老爹的一條命。明白嗎？我說話算數。”
開淼沒有再說話。Nichols拿起茶幾上的文件夾，翻看了幾頁，然後扔在桌上。開淼看到，那是自己的檔案和一張六寸大的照片。
Nichols伸出手，拿食指在照片上勾畫開淼的輪廓，挑起眼眉，問：“說說看，為什麽？”
“我希望有完整的自由，從肉體到靈魂。我知道作為戰俘，沒有討價還價的餘地，但是我不怕死，你也拿我沒辦法。”開淼笑了笑。
Nichols一歪腦袋，癟了癟嘴，點頭道：“有趣。我喜歡。你知道嗎？美國人就喜歡吃雞胸脯肉，沒骨頭的那種。可是我偏愛啃雞翅膀。尤其是關節處筋頭巴腦的，多有嚼頭啊。所以，我喜歡你這款的。這年頭越來越少見了。尤其是這裏。太多男孩子，都很優秀，可是沒想法，隻會服從。今天可真是個驚喜！”
見開淼不打算和他聊天，Nichols明顯有點失望。他雙手交叉，把胳膊肘撐在小茶幾上，附身看向開淼，說：“聽說你在中國有個未婚妻。你拚死拚活，但是舉棋不定，就是因為她。她很美，對吧？”
開淼迎向他渾濁中透著鋒利的目光，點點頭說：“她非常美。我們倆從小一起長大。你知道嗎？在中國有一種說法，叫青梅竹馬。來自一句詩-----郎騎竹馬來，繞床戲青梅......”他以生澀的英文，向Nichols描述了一下那個純情的畫麵，然後說：“我們之間就是這種感情。沒有欲擒故縱，沒有兩相揣測，沒有利益的交換，更沒有強權壓製和暴力下的屈服。這是我一生的寶藏，哪怕最終我無法擁有和她共度一生的可能性，我也要以生命捍衛這段感情。”
Nichols僵了半秒鍾，坐直身體，靠在沙發背上，饒有興致地側了側頭，道：“李，難怪你和其他男孩有點不同。你有一個像畫一樣美麗的童年。”
開淼點點頭：“是的，我的童年很幸福。父母恩愛，全家人都很勤勞。我們有自己的生意，我們是中醫世家。哥哥姐姐的婚姻也都不錯。要不是日本人來了，我的也會不錯。我的未婚妻非常善良體貼。”
Nichols挑起眉毛，拍了兩下手掌，道：“真好！你比我幸福多了。我爸是酒鬼。一家大小沒飯吃他也不在乎，有錢就買酒，喝高了就打人。從小我就要偷食物養活弟弟妹妹，甚至是母親。我要感謝日本人，炸了珍珠港，我他媽才有今天。你可能無法相信，我連高中都沒讀過。哈哈哈...... 和你聊天真好玩。”Nichols笑得仰起頭來。
過了一會兒，他止住笑，看著開淼的眼睛問：“如今你的好日子都過去了。但如果你跟著我，就一步之遙，又可以有好日子。你看，” Nichols指了指帳篷中間的帆布間隔上的一道門，說：“那邊，是我的臥室，還有一張鋪著潔白桌布的餐桌，有燭台，有鮮花。你到了這步田地，還堅持啥呢？為啥？你還沒告訴我。別告訴我是為了愛情。太令我反胃了。”
“但是，我沒有更準確的理由了。對不起讓你反胃，不過那不是我的本意。”開淼也笑了。
“哈哈哈！”Nichols拍著大腿又笑了起來。“李，你是人才！跟著共產黨有什麽前途？你們家這樣的人，如果日本人不來，共產黨得了天下，也好不了吧？你現在是俘虜，是違反軍規的投降者，回去就是死路一條。而且，據說回去的戰俘都被當成間諜來審查的。當然，去國民黨那邊也差不多。我可以看到，他們現在哭著喊著想爭取的戰俘，到手以後未必珍惜。美國應該是你唯一的出路。”Nichols站起身，轉到開淼身後，扶著他的肩膀，低頭在他耳邊說：“是你自由靈魂的唯一出路。”
開淼起身站立，擺脫臉旁刺鼻的混合著烈酒和雪茄的氣味，麵對Nichols，說：“我不去美國。”
“為什麽？李，你是讓我問最多'為什麽'的人。我其實討厭問為什麽，通常我會直接把搞不明白的東西拆開看看----哪怕把它拆碎了。”Nichols撐著椅背，高大的身體前傾，壓向開淼。
“美國是我們的敵人。我不會叛變投敵。你殺了我吧。不然我還會接著讓你反胃的。”開淼的回答再次換來一陣爆笑。
“你，真的是很天真純潔啊。這種忠誠，很快會讓事實給你帶來痛苦和羞愧的。” Nichols轉身在屋子裏踱步，然後猛地停在開淼麵前，壓低嗓音說：“你不了解我。你可能會死得很慘。或者，生不如死。”
“你也不了解我。在你我之間，不怕死，不求財，不慕權的那個人，才是贏者。我們有個著名作家魯迅說過，‘勇者憤怒，抽刃向更強者；怯者憤怒，卻抽刃向更弱者。’我是戰俘，但我是勇者。”開淼說完，決定不再和他掰扯了，於是緊緊閉上了嘴，目不斜視地看向遠方。
“李，我們無法說服彼此的。但是，你讓我的傍晚不同凡響。”Nichols上下打量了開淼一番，然後說：“可惜啊...... 你知道嗎？從來沒人從我手裏逃出去的。”
開淼眼裏向死而生的怒氣，讓Nichols歎了口氣，帶著憐惜說：“但我可以送你出去。我說話算數。菲律賓，可以嗎？雖然也是聯軍的，不過聽起來好聽點。”
見開淼沒有任何反應。Nichols雙手握了一下開淼的上臂，說：“你可以走了。等通知和手續。”
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