第02章 逢凶化吉 吳玉棠衣錦還鄉(2）吳玉棠中舉
讓我們把時間倒回至清代的鹹豐年間。
日後成了崔瑞亭嶽父的那個吳孝廉，名叫吳玉棠，出生於高郵城北西街土壩口的一戶普通人家。土壩緊挨著大運河的禦碼頭。
那年月，社會底層人士要爭取向上層流動，唯一的通道就是科舉考試製度。普天下莘莘學子，無不為了一個隻有極少數的人才能達到的目標而用功奮進，吳玉棠便是其中之一。他幸運地擠進了那個“極少數”，於光緒二年，發解丙子科，中了舉人。那年科考，全高郵中舉的，唯吳玉棠一人。
不少文學作品製造了一個假象，讓人誤以為中了舉人就能當官。就像範進中了舉，馬上聯想到即將來臨的榮華富貴，喜極至癲狂。就連他的老丈人胡屠戶也覺得從此有了依靠，再不用殺豬賣肉賺那點辛苦錢了。
哪裏有這麽好的事，起碼到了光緒時代，舉人入仕已不是一件容易的事。吳玉棠中舉以後，在家候補了多年也沒等來委任命狀，他隻能頂著老爺、孝廉的名號，在高郵教書為生，依舊是清貧度日。
十年以後的某天，有媒婆登門找吳老爺，說那湖西的菱塘橋新近出了個進士，叫崔瑞亭，原在其父親的藥店做大夫，考得功名之後已得了委任，打算先娶妻再去浙江走馬上任。都說吳孝廉家的小女兒是百裏挑一的美人，配那有才有貌的崔進士，無論怎麽說，都是無比的般配。吳家人一聽，也覺著很好，請算命先生看了兩人的生辰八字，也好！天作之合。
兩邊都是讀書人家，一會親，雙方甚是投緣，高高興興地定了親。好日子一到，崔家人天沒亮就敲鑼打鼓到高郵鎮來接新娘。迎親隊伍在城北禦碼頭過了擺渡，翻過湖堤就見著花船在湖邊等待，一行人上了船，張起滿帆，沿湖岸順風使舵，正午前便到菱塘。來看新娘子的人把碼頭圍得水泄不通。新娘的花轎抬過跳板上岸前行，約走一裏遠的路程就到崔家。看熱鬧的人們也一路跟隨。
在這之前，崔家為了給兒子辦喜事，在後院又接了一進三間，張燈結彩作新房。新娘子一進家門，按高郵風俗，要吃“三道茶”，也就是要上三道早茶，分別是紅棗、蓮子、湯圓。食畢，新娘就改口喚新郎父母為爹娘，新娘自此便算是夫家的人了。婚宴後還要鬧洞房，但洞房必須在午夜前關閉留給新人，其餘人等各回各家，喜事結束。婚禮次日新郎陪新娘回娘家，吳玉棠一家人見新郎謙遜隨和、不擺架子，滿心歡喜。
把女兒嫁到湖西崔家的第二年，吳玉棠的官運冷不丁地冒了出來。
在京城陸軍部任主事的宣哲是高郵人，他是吳玉棠讀書時的同門舊友。此人詩書畫都是高手，且精通古玩鑒定，朋友也多，在京城混得是風生水起。日後，著名的“京城四少”之一，袁世凱的公子袁克定，便是拜了宣哲為師。
這年，宣大人回高郵省親，專門找過吳玉棠，說是陸軍部現有一缺，雖然職位低，但也是個八品的官職，不知吳兄可願低就。如果願意的話，他可以在朝中上下活動一番，幫老朋友踏上仕途。吳玉棠想著，這大小也是個京官，總比私塾先生的地位高得多。於是，他當下就答應願意前往。事不宜遲，他不日就隨著宣大人一同進了北京，通過宣哲的努力，加上吳玉棠的品行和才能也得到了京城官員的認可，他終於獲得委任，即刻就去陸軍部履職。
新差事薪水不多，但清閑，無非是這裏跑跑腿、那裏打打雜。吳玉棠忠厚老實，與人無爭，在陸軍部一做便是十餘年，官位提升雖慢，心情倒是十分的愉快。
這一年，宣哲大人另有高就，調離了陸軍部。新來的主事帶來了自己的人手，吳玉棠便被調至北京城的江擦門做了一名門丁的班領，也叫門吏。江擦門是民間的說法，其實就是左安門，位於外城南垣東端，門上建有箭樓，從登城馬道下來一拐，迎麵的一排平房便是公幹和吃住的值房。來到這較偏僻的所在做個小頭目，對於京中官吏來說是非升反降了。但他不在乎這些，自己已經年過五十，孫子也有了好幾個，再幹幾年就要告老還鄉，回高郵去盡享天倫。眼下還是以平安為重，無病無災便是有福。至於官階變低，也能想得通，運氣不太好罷了，沒什麽大不了的。
豈不知，塞翁失馬，焉知非福。一年後，中國發生了一件大事，最初帶給他一個災禍之相，後來卻如戲劇一般，讓他逢凶化吉，因禍而得福。
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