第05章 拋卻榮華 汪嘉玉自由戀愛
1 承天寺
“五小”坐落在城北的承天寺內。
承天寺建於元代, 也是高郵八大名寺之一，全名為承天大梵講寺。該寺廟名聲響亮，原因之一是元末的一代梟雄張士誠率領起義軍攻克高郵城後，以高郵為都，在承天寺的大雄寶殿登基為王，開創了大周國。該寺廟建築在曆史上幾經戰火焚毀又幾經重建，到了崔哥的年代，已經很難找到它的遺址了。有人說是在現在的醬醋廠，也有人說不對，是肉聯廠。總之，承天寺已煙消雲散在曆史中，就連後來的“五小”原址也難覓其蹤。但若真想了解 “五小” 百年前的景象，也有辦法，你可以讀一讀汪曾祺先生的《我的小學》。文中對“五小”的描繪與崔錫麟當年所見大致相同。
繼蠶桑試驗場後，教書育人是崔錫麟的第二份正式職業。他珍惜這次工作機會，也熱愛這個職業。備課講課、批改作業、家訪學生，每天都享受其中。學生和同事稱他“崔先生”或“崔老師”，都讓他高興。但是，這高興來得快，去得也快，因為這一回，他仍舊不順利。
秋天快過去時，他一早去上班。進了學校大門，剛一踏上校內筆直的磚道，就見董校長站在路旁粗壯的古銀杏樹下，抬手召喚他。自他來這個學校後，董校長常常找他聊天，每次都笑嗬嗬的，今天怎麽了？校長臉色好像有點古怪，看見他笑了一下，但笑容很快消失了，然後對他說：“早啊！崔老師，你今天第四節沒有課，能來找我一下嗎？”
“哦！校長早。找我有事啊？”
“對，有點事。等你有空，我們細談。”
“好的！好的！等第三節課一下我就去找你。”
“不急，等事情弄完再過來不遲。”
“就是了！” 這是高郵人應承人時更加殷勤的講法。說完就向教室走去。進教室前，他回頭看了一下，董校長還站在原地，樹冠的陰影遮住了他臉上的晨光。
第四節課的上課鍾聲敲響過後，整個校園一片安靜。崔錫麟穿過小操場，來到校長室。董校長正在等候，見他到了，站起來，請他在板凳上落座，關上門，回身坐在他對麵，歎息一聲說：“叔仙老弟，現在有個十分棘手的事情，不得不找你來商量。”
“哦？還有事能難倒董校長啊？”
“是這麽個事···” 校長欲言又止，思索片刻後反問道：“叔仙呐，你是怎麽得罪了那個王鴻藻啊？惹得他非要為難於我。”
“你說的是焦家巷的議員王鴻藻吧？對，我早就得罪了他。當年我參與了告發縣知事的貪汙案，因為他和被罷官的知事是同夥，就開始記恨我。後來我還直接寫信給省署，揭發他包攬訴訟。平日裏我也常有反對土豪劣紳的言行流露。要建立民主的國家，就不能允許這些惡勢力胡作非為。王鴻藻恨我，並不奇怪，可他是怎麽為難董校長的呢？”
董校長聽他這樣問，禁不住搖頭苦笑：“你說你，得罪哪個不好，非要跟他過不去。你不知道他是哪個嗎？他那麽粗的腰杆子，不要說憑你我，在高郵，隨便哪一個都不是他的對手。你問他是怎麽為難我的，還不是因為他要為難你，才讓我為難啊！”
“那就請董校長說說看，他要如何為難我。”崔錫麟笑著問。
“昨天下午，教育局的督學找我談話，說你們‘五小’ 的教員崔錫麟不是師範學校畢業的，不能當教師，要立即解聘。我跟他講道理，現在的小學教員有幾個是師範畢業的？大多數都不是，可他們照樣當得好好的，為何崔錫麟就不行呢？他可是我們學校最好的老師。後來他就明講了，是因為王鴻藻不讓你當教師，甚至揚言要把你趕出高郵城。督學抗不過他，就來壓我，我一個小小的校長更沒有反抗的餘地，隻好跟他們協商，爭取讓你把這學期的課教完，等寒假的時候再解聘。叔仙，你是個好教員，我覺得非常惋惜，又覺得對你不起，真的叫我十分為難。”
崔錫麟從板凳上站起來說：“董校長不必覺得為難，王鴻藻勢力大，全高郵都曉得。謝謝校長讓我把這學期教完，否則對不起班裏的學生。”
臨了，董增侃勸他道：“其實，如果你能活動活動，或是給王鴻藻賠個禮，說不定他能放你一馬。在高郵城裏過日子，惹毛他一定沒好果子吃。世道原本如此。叔仙，你最好不要過於認真。”
崔錫麟點點頭，沒再說什麽就走了。他心中悵然失望，卻又有幾分意料之中，自己親手摘的果子，苦的也要吞下肚。男兒大丈夫，必須如此。
他每天仍然像往常一樣在學校工作，一直到寒假開始，他便再一次失業了。
這一回，父母不得不為他感到憂愁了。說你小三龍不到兩年就丟掉兩份工作，這樣下去，你連自己都養不活，更別指望你來幫忙養家了。而且，你和王鴻藻這類人鬥，未免有些自不量力，如果沒有能力戰勝對手，卻非要堅持不懈地鬥下去，最後受損失的隻有你自己。弄不好還會落得個遍體鱗傷的結局，你仔細想過沒有？
崔錫麟安慰他的父母，說無需為他擔心，自己的所作所為是出於正義，為的是有一個更民主、更公平、更美好的社會，吃點苦頭是值得的。隻要自己肯努力上進，就不會被埋沒，一定會有出人頭地的一天。此乃天道，你們等著看好了，這一天不會太久遠。
崔瑞亭夫婦仍然放心不下，可心裏都知道，兒大不由娘，雖然三龍從不強嘴，但他要是在心裏打定了主意，別人是勸不動的。崔瑞亭最後隻好說：“三龍，你蠻聰明的，也很勤奮努力。我相信你會有出頭之日。但你要保護好自己，不要讓我們太過擔心。現在跟你講好了，下次再找到工作，一定要踏踏實實地賺錢養家，好不好？”
他點頭答應。看著老去的父母為自己憂心，心裏的確不好受。自己快二十了，在追求理想的同時，也該為年邁的父母以及全家人多考慮。
工作沒了，他不能待在家裏吃閑飯，隻能重操舊業去賣畫。北城門口的街麵是個熱鬧的市口，在護城河和狹窄的“一人巷”之間有五六家店麵，崔錫麟看中的是其中一家裱畫店。在進入小學教師國語講習班之前，他就在這家店的門口賣過畫。這次，裱畫店的老板還是願意幫忙，讓他用一塊卸下的門板擺放在門口，攤開他的畫作，供人選購。
崔錫麟的字畫在高郵城裏已經有了名氣，裱畫店裏常有他的作品來裝裱。當時的高郵人若想了解本城字畫界的新動向，經過裱畫店時，走進去看兩眼是最好的辦法。隻要有崔錫麟的畫作貼在板壁上等待晾幹，這些行家會駐足於前，多看一眼。
裱畫店的屋頂能遮雨，風吹日曬卻不能全免。盡管這些辛苦難不倒崔錫麟，但是賣畫並非易事。那幾年高郵連年遭災，不是水澇，就是大旱，今年又開始鬧瘟疫。人們日子難過，畫自然就不好賣。崔錫麟早出晚歸，有時一天能賣出去幾張，可有時連一張也賣不出去。與其說他在堅持，莫如說在等待，等待著一個新的、屬於他的機會再次出現。
沒料到，他先等來的是一個人，還是一個女人。誰呢？
汪嘉玉。
2 牆洞傳書
聽崔哥的故事講到現在，您或許能猜到，這汪嘉玉不是別人，她日後成為了我的祖母。
我爺爺生於1902年。奶奶則是在1904年出生。爺爺享壽86歲，奶奶卻隻在世上生活了60年。崔哥小時候，父親一般不會提起他的父親，但常常有對奶奶的回憶，尤其在他晚年，會更加懷念他的母親。很遺憾，我從未有機會見到奶奶，她在山西太原去世時，我才4歲，還遠在黑龍江。雖然沒見過她，我也懷念她，見沒見過不重要，重要的是我和祖母血脈相連。
我的祖母汪嘉玉不僅生在高郵城裏的富貴之家，還生在一個社會巨變之時，偏偏又遇見了一個崔錫麟，因此她不算長的人生道路注定不會平坦，一定會經曆起伏動蕩和風吹雨打。這一切都開始於那個風和日麗的下午，她不經意間的一個舉動，那就是四哥家的波斯菊開了，看看去。
當天吃過午飯，她讓女傭巧蘭收拾好碗筷，就帶著巧蘭一起出了院門，一前一後向四哥家走去。沒走幾步路，突然一抬頭，看見二哥家的小三子帶著另一個年輕人，也正往四哥家的院門而去。這個年輕人她以前沒見過，看著比小三子小那麽幾歲，穿著一件已然洗舊了的黑色學生裝，個子高高的，肩膀寬寬的，腰板直直的，國字臉型，濃眉大眼，嘴角透著一絲冷峻。但因為臉色過於白皙，他整個人顯得有些憂鬱。汪嘉玉看見他，心中仿佛有一根琴弦被輕輕撥動了一下。她平生從未有過這種感覺，說也說不清楚，就像是忽然掉進了夢中一般。 這時他們已經走的夠近，汪嘉玉聽見菊生喊了年輕人一聲“叔仙”，她才猛然驚醒。
得知他們也是去汪嘉禾家，便一同走進院門。庭院本不大，汪嘉玉一邊賞花，一邊豎起耳朵聽四哥他們在一旁的對話，心中稱奇不已，這個年輕人不僅外表俊朗，還有一肚子的學問，真是不簡單啊！
等崔錫麟和汪菊生一離開，她就問四哥這崔叔仙是何人，為何以前從未見過他。四哥說，這個小夥子是我們高郵大名鼎鼎的吳巡撫的外孫。吳巡撫過世的前幾年，他們一家剛從湖西菱塘橋搬到湖東邊來。他在美國人辦的中學畢業後，因為家境不寬裕，就沒有升入大學，而是回高郵找工作來了。
離開四哥家回到自己房內後，汪嘉玉一直想著剛才的情景，心中若有所失，一時間坐臥都不得安穩。
巧蘭是高郵西溝鄉人，因家裏女孩多，她十三歲時，被家人送到汪家大院做幫傭。一進汪家便跟了汪嘉玉，雖然比主人小三歲，但她盡心盡意地貼心伺候，對主人甚是了解。加上她本來就十分伶俐，注意到汪嘉玉從四爺家回來後，總是心神不寧，大概猜出了幾分緣由。
過了一會兒，見汪嘉玉坐到桌前，如往常一樣，攤開紙，研磨，練小楷。巧蘭過去看了一眼，見她的字寫得比平時大得多,於是她笑著對汪嘉玉說道：“小姑奶奶，你是要寫小字還是寫大字啊？要不然今天就不要練字了，去三少爺那邊看他們畫畫去，好不好？”
“好吧！你要想看，我就帶你過去。”汪嘉玉這樣說，心裏想的卻是：“怎麽不早說？要是畫已畫完，人都走了怎麽辦？”
謝天謝地！進了汪菊生家，一問大蓮，大蓮說畫了好大一陣子了，人還沒出來，這就去通報。汪嘉玉走進畫室端詳著牆上崔錫麟的畫，心中對一件事更加肯定，女人沉溺於情網，可以是如此迅速而又無法自拔。
第二天，汪菊生把畫送來了。汪嘉玉打開畫欣賞片刻後，問道：“菊生啊！這幾句詩大概是什麽意思，你能給我解釋一下嗎？”
“哦！這也是紅樓夢裏的詩，薛寶釵寫的。是借用菊花來表達詩人的一種思念之情。”汪菊生停頓了一下斟酌詞語：“我雖比你大幾歲，可你畢竟是我的長輩，有些話本來不該我講。但崔叔仙是我的好朋友，我又不得不說。這詩提得是再明白不過了，他歡喜一個人，並希望能再見到她。今天早晨，他送畫過來，我看到這詩句就猜到了他的心思，問他所思之人是不是你，他沒有否認。他說，他和你身份懸殊，不為別的，隻是想把自己的愛慕之情表露出來而已。你若沒有意思就罷，如果他不是單方麵的非份之想，或者說，你對他不反感，我想說，崔叔仙無論從品格還是從才華上看，都可說是馬中赤兔、人中呂布，不可多得！你打算如何回應？如果需要，我可以遞個話。”
“怎麽能算是非份之想呢？我也覺得他是個蠻好的人。至於怎麽回應，我也沒有主意。最好是能再見見他，對他多一些了解再說。”汪嘉玉想盡量使自己表現得平靜一些。
“那好啊！用什麽理由見他比較好呢？”
汪嘉玉想了一下說：“我一直都想學英文。就請他過來給我講一講英文是怎麽一回事吧。”
“好的，我去跟他說。”汪菊生當然明白這件事有多重大，所以接著提醒汪嘉玉：“小姑姑，這事情到底會怎麽樣，我真不知道。我會把話帶給他，接下來的事，我就無能為力了。”
“行唉！我會看著辦的。對了，你以後不用喊我姑姑了，叫嘉玉就行。”
崔錫麟到蠶桑試驗場上班沒幾日，汪菊生托汪場長捎話，請他來一趟，他便又一次去了汪家的畫室。汪菊生關上畫室的門，悄悄講了他和汪嘉玉的談話，約好下星期天下午,還是在此地，崔錫麟過來與汪嘉玉會麵。
那天下午，他們單獨見了麵。除了英文，我敢肯定他們也談了其他問題，因為從這天起，他們開始互相聯係，而且采用了一個新穎、別致、巧妙的聯絡方式。
汪家朝南的院牆外是河邊，平時鮮有行人。磚砌的牆體有一段是空心的，裏外相對的一處磚頭被人掏掉泥灰，兩塊磚都可以被取出，放入書信後再將磚放回原位。每逢初一、十五，牆內外必有信件互換，既方便又保密，真的是個好方法。
我曾問過祖父，這是誰想起來的點子？牆洞又是誰挖的？他說是他和奶奶兩個人共同想起來的主意，而那個牆洞好像是巧蘭的傑作，因為他實在沒那個膽量，敢跑去把人家姑娘家的院牆給挖開了。至於那些情書裏都寫了些什麽，他沒說，我也沒問。誰沒點兒秘密呢？
可以想象，他們雖不見麵，但一定是不斷增進著相互之間的了解和信任，兩顆年輕的心越來越靠近。直到有一天，他按約定的時間去取信，看四邊無人，拿出那塊磚，卻沒見裏麵有信，伸手進去上下左右摸了一圈，還是沒有。聽一聽，牆裏麵一片寂靜，也不知道是什麽情況，他隻好先離開，打算過兩天再來。
沒想到第二天，汪嘉玉竟然現身裱畫店門前來找他。這太不尋常了。
裱畫店北麵的“一人巷”隻有一人寬，因此得其名。他們來到巷子深處，在和下一個巷子接口的拐角站定。崔錫麟問：“你還好嗎？來這裏找我一定有什麽重要的事情吧？昨天我去看信，沒有找到，為什麽呀？”
汪嘉玉用柔和的目光凝視著他，良久才緩緩地說出一句話：“我來跟你要一件東西。”
“你說吧，要什麽？不管什麽我都給你。”
“有這話就行。事情來得突然，紙片上說不清，隻好來找你。”
“快告訴我，到底怎麽了？”
“這些年，向我們家提親的人就沒有斷過，哥哥也常說我年紀不小了，應該出嫁成婚了。昨天一早，哥哥說有一戶好人家來提親，想把我嫁到南京去。我說我不想出嫁，可他們說這次不能再由著我的性子胡來，不想嫁也要嫁，非嫁不可。看他們動真的了，我隻好說我心裏已經有人了，我們自由戀愛，要嫁就嫁崔叔仙，旁人管他是哪一個都不嫁！”
“你哥哥們怎麽說？”
“四哥不表態，其他哥哥都反對。氣死我了！”
崔錫麟安慰她：“其實，他們反對很正常，不是嗎？如果我是你哥哥，我也不願意把你嫁給一個在街邊賣畫的人。正因為如此，我才遲遲沒敢登門向你家提親。說來慚愧，我沒有你勇敢，倒讓你先把我們的事情挑明了。事已至此，我就不能再等了，明天我就去找你的幾個哥哥，正式提親。讓他們都同意可能並不容易，但屬於我該做的，我一定去爭取，再難我也不怕。嘉玉，你放心，隻要你願意嫁給我，我就一定會娶你進門，哪個也攔不住。”
汪嘉玉聽到這番話，愁眉舒展開來，說：“我就知道沒有看錯你。現在提倡新生活，婚姻自由，他們管不了我自己的婚事。所以不管他們怎麽說，我都等著你來娶我。不過口說無憑，你要給我一個信物。”
崔錫麟說：“現在我在路邊上賣東西，手頭上什麽也沒有，拿什麽給你呢？”
“我又不要什麽貴重的珍珠瑪瑙，隻要是你的東西就行。比如你的筆呀硯呀什麽的，都可以。”
崔錫麟一下想起來，他的畫攤上為防畫被風吹跑，正用一塊玉石做的鎮紙壓著。他叫汪嘉玉在這裏稍等，他來到畫攤跟前，從路邊拾起一塊碎磚，替換了那塊鎮紙，然後回到巷中，將鎮紙交在汪嘉玉的手上說：“這塊玉石鎮紙雖不如翡翠瑪瑙貴重，卻是從我祖父那裏傳下來的。你收好，如果我有食言，你拿它來找我。”
汪嘉玉接過鎮紙，剛要說什麽，就見有行人路過，她隻好轉身離開。
這時候，汪嘉玉除了四哥，尚有二哥和六哥住在高郵。崔錫麟先去找六哥，六哥說：“我不同意，但老二和老四那邊要是點頭，我反對也沒用。你去找他們吧。”
他再去找汪家的二哥，二哥說：“聽菊生談起過你，知道你是個好孩子，也為高郵人做了不少好事。但是，隻是個好孩子，還遠遠不夠娶走我們嘉玉。你現在隻是靠賣畫為生，我問你，你賣的畫能養活你自己嗎？退一步講，你即便是還能回去教書，你的那點薪水，恐怕都不如我給她每月的零花錢多。跟你談錢是有點俗，但是我家小妹妹以後怎麽過日子，我就不得不考慮了。另外，你來提親，是合禮數的，我當以禮待之。你今天出了我家大門，就當什麽也沒有發生過，你還是菊生的朋友，不要為此傷了和氣。但這件事情就不要再提了，我是不會同意的。”
崔錫麟怕激起汪嘉玉和家人的進一步衝突，就收住話頭，辭了汪家二哥，再到汪嘉禾家去尋求幫助，至少希望他能給自己出出主意。
3 教師資格考試
汪嘉禾一直很喜歡崔錫麟。一見他登門來訪，便笑著迎他進屋，讓座泡茶。還沒等他談正事，汪嘉禾先開口說道：“叔仙啊！用不著你說，我也知道你是幹什麽來了。你的事也是目前我們家最大的事了。可能你也曉得，我們家的這個小妹妹，從小被幾個哥哥嫂嫂慣的是無法無天，她要怎麽樣，我們幾個從來不會說個‘不’字。可等她大了，到了談婚論嫁的年紀，就讓人犯愁了。給她前前後後挑了不少好人家，我們都覺得是很好的姻緣，可她就是看不中。眼看她就十八了，你說我們急不急？所以我們的話就說得有些重，本來是想嚇她一下子，沒想她倒跟我們發火了，不許我們再給她找婆家，還說已經有了想嫁的人，暗中通信已經一年了。我們一聽嚇死了，怎麽一點跡象都沒察覺？趕緊追問是何許人。她死活不肯說，後來還是二哥家的三奶奶透出一絲口風，說是要猜的話，可能是菊生的朋友崔叔仙。我們去找嘉玉核實，她終於承認就是你。你本事不小啊，我們家的這位小姑奶奶，這麽難玩（意指很難對付），居然鐵了心要嫁給你，還說什麽‘崔叔仙將來就是去討飯，我也跟他一起捧討飯碗。’”
“汪場長，懇求你相信，我和汪嘉玉的確是兩心相頃，彼此愛慕。我知道我還很窮，現在連個正規工作也沒有。但是，為了能娶嘉玉，我會加倍地努力，一定會讓她過上舒暢的好日子。但眼下對我最要緊的，是說服幾位哥哥同意我們的婚事，請汪場長多多支持我。”
“叔仙呐！實話實說，要說支持還是不支持你們的婚事，現在就叫我決定的話，實屬不易，我們不是在談別的事，是在談嫁妹妹。單從妹妹今後的安定生活來看，你目前的境況，確實遠不如我們相中的那幾家。這一點，你大概也不否認，所以也不要怪做哥哥的不同意你們的婚事。設身處地想一想，要是你妹妹嫁人，你要她嫁哪個？”
“完全能理解。”崔錫麟點頭答道。
汪嘉禾接著說：“嘉玉雖然脾氣強，但她心地善良，而且認準的事，就會認真做下去。依我對你的了解，你當然不會一窮到底，以你的才華和誌向，你的前途是不可限量的。從這點看，你們郎才配女貌，似乎又是天作佳偶。這就讓我難辦了，我一邊勸不動我哥哥接受你，另一邊也勸不動我妹妹放棄你。所以，我與其兩邊作難，莫如什麽話也不說，靜觀其變，以察後效。”汪嘉禾說到這，停下來，示意崔錫麟喝茶。
崔錫麟打開杯蓋，正想端起茶杯，忽然體會到汪嘉禾的話中有玄機。他把茶杯蓋子又放回去，站起身行禮道：“請汪場長快快指點迷津，要得後效，如何變之？”
汪嘉禾哈哈笑起來：“就知道你是個急性子。你夠機靈，我這裏還真有個圖變之策，但不是一件容易的事。”
“請汪場長明示，再困難，錫麟也願一試。”
“放心！不叫你上刀山，也不叫你下火海，隻是去參加一個考試。你考過了，我就支持你娶嘉玉。我們今天就這麽約定好，你以為如何？”
“一言為定！”
“好！我歡喜說話爽快的人。是這麽回事，我以前做教師的時候認識了省教育廳的一個朋友。前兩天我到南京辦事，碰巧遇見他，聽他說，省廳會在今年暑假期間，舉行小學教師資格鑒定考試，要考師範學校的所有課程。也就是說，如果你能在暑假前讀完師範的所有教科書，並且通過考試，你就有做教師的資格，名列前茅的考生還可以直接當校長。在這麽短的時間裏，要讀完這麽多書，平常人是做不到的。況且，即使能學完，也不一定能考得過關。但是叔仙，你想不想試一下？考還是不考？ ”
崔錫麟低頭考慮了一下，然後抬起頭來，堅定地說：“考！”
汪嘉禾一聽，輕拍一記桌子說：“好！有誌氣，迎難而上才是男子漢。”
“可是，我不曉得怎樣才能找到師範的教科書。”
“我以前的一位老師，名叫任孟賢，現在是省立第五師範的校長，也是這次考試揚州考區的主考官。我馬上寫一封信，你帶著去揚州找任先生。他應該能幫你找到師範學校所有的書本，你再帶回來仔細學習。後麵的事情，就看你自己的本事了。”
“太謝謝汪場長了，我一定會用盡全力，爭取考到教師資格。我們也要先說好，如果我考過了，汪場長一定要幫忙促成我們的婚事。”
“我會的。”
崔錫麟去揚州以前，請汪菊生幫忙，在他的畫室約見了汪嘉玉。他把此次揚州之行的前後情況說給她聽，並告訴她，在他參加考試之前，會把自己關在家裏專心學習，等考試結束以後，他們二人再見麵。汪嘉玉心情複雜，既期待他考試成功，又擔心他學習辛苦，同時也因為他肯為自己承擔壓力而欣慰。臨別，她塞了五十塊銀元給他，他不肯要，卻推脫不掉，隻好拿上。次日一早，他乘長途車往揚州去。
他到了揚州，從車站出來，向路邊的販夫打聽省立第五師範怎麽走。販夫用手向北指說：“你一直朝前走，到了甘泉路左拐，走到路頭上，右手邊就是‘大汪邊’，拐過去就到了。”
揚州也是一座古城，距離高郵六十多公裏。當年崔瑞亭曾在此地讀書，並最終考得功名。崔哥自己也在揚州上學並工作多年。我和這個城市最大的淵源，是在這裏遇見了曉蕾。1987年她成了我的太座，次年我們的大女兒在揚州出生。
直到1992年移民北美前，我總共在揚州居住了13年之久，曾經對於這座城市的熟悉程度，不亞於對同時期高郵的了解。當然這是舊話，現如今，無論高郵還是揚州，對於一個離開了三十年的人來說，幾乎就是陌生的地方。有一年我回國，和朋友約好在揚州富春茶社用餐。我上了一輛出租車，司機是揚州人，年紀與我相仿，得知我要去百年老店富春，他說前麵有條街因修路關閉了，需要繞行，問我想怎麽繞。我能說一口地道的揚州方言，卻回答不了他的問題，因為我根本就不知道自己身在何處，連東南西北都搞不清楚。
“對不起！我真不曉得。我離開家鄉好多年了，這兩天剛家來。這塊變化太大了，認不得路了。”
全中國的出租車司機都愛侃，揚州自不例外。
“怪不得的呢，我心頭說了，你個揚州人怎麽認不得路的呐？原來你是從外地家來的。哪個城市啊？上海還是北京？不對！不會是上海，上海回揚州方便得很。也不會是北京，現在揚州到北京的火車開通好幾年了，從北京上車睡一覺就到家了，你也不會等到現在才家來。”
“你說得很對，比北京遠，往西麵去。”
“西安？”
“還往西。”
“還要西？哦！我曉得了，烏魯木齊，一定是烏魯木齊。我說的沒錯吧？”我正想著如何回答他，他接著說：“烏魯木齊確實是太遠，回來一次不容易噢，真是要好好看看、玩玩。揚州的變化可以說是翻天覆地，你曉得是為什麽嗎？我們新來的市長姓季，他一上任，就開始城市改造更新。氣魄大呐，老百姓說他是‘手一揮，推、推、推；腳一跺（de），拆、拆、拆（ce）。’所以，你一家來，肯定是認不得的啦。”
現在回想起來，心中還是有些失落之感，我所熟悉的揚州老城，隻剩下一小塊被巨大的新城市所包裹著的陳舊角落，我又如何去想象，當年崔錫麟看見的，又是怎樣的一個揚州呢？能確定的是，省立第五師範學校的原校址還在，現在那裏是著名的揚州中學。曾經是刑場的‘大汪邊’早已被寬闊的淮海路所取代。
祖父說，他那天順利地找到了第五師範，見到了任校長。
任校長名叫任誠，字孟閑，那年也剛37歲。他看了汪場長的信以後，抬頭打量著跟前的年輕人，然後說：“汪嘉禾對你的評價可不一般啊。”語氣略顯驚訝。
崔錫麟忙站起來行禮：“學生慚愧！雖不知汪先生在信中如何說，但他一定是過獎了。”
“那我來問你，從六合益智中學以第一名畢業，可屬實？”
“嗯。”
“因為在高郵反對土豪劣紳而受到迫害，可屬實？”
“嗯。”
“去年組織領導了全縣教師聲援北京學生運動的大遊行，是不是你？”
“嗯。”
“太好了！我要謝謝你肯來找我。你也知道，國民政府正在大力興辦教育。要論救國救民之大計，教師實在是首要之事。像你這般有才幹且正直的青年，正是做教師的最佳人選。這樣吧，你現在就跟我到教務處去，看看能不能馬上找齊你要的教材。”
到了學校教務處，任校長把崔錫麟介紹給在這裏工作的康老師，他將負責此次考試的具體事務。康老師立刻到書櫃裏翻騰一陣，找出十多本和考試有關的書來，把它們摞在一起，兩頭墊上報紙，用細麻繩紮緊，交給崔錫麟。崔錫麟問多少錢，康老師說你不用付錢，校長剛才關照過了，書錢從他的薪金裏扣。
崔錫麟拎著書，回到校長室表達感謝，任校長說不用謝，你回去好好用功，能夠考出好成績，就是對我最大的回報。
崔錫麟抱著書回了高郵，隨即，一頭紮進這堆書中。他廢寢忘食，沒日沒夜地苦讀，終於在考試前啃完了所有的教材。
我曾經思考過，祖父成功的秘訣是他聰明過人嗎？是，但又不僅僅是這一個原因。許多人都很聰明，特別是在高郵這樣的地方，高智商的人不少見。然而，像祖父這樣即聰明又具備極強意誌力的人卻不多。從他的一生來看，在許多關鍵時刻，他都是憑借著超強的意誌力，緊盯著心中的目標，竭盡全力來實現自我突破。
我父親、我自己和我的女兒們，似乎都沒有遺傳到他的這一長處。是因為一代英雄三代孬呢？還是我們福氣好，且用不著這樣拚命呢？真是很難說。
那年的崔錫麟有多麽拚命呢？這麽說吧，當考完最後一門科目後，他走到監考的康老師麵前，雙手捧著試卷想要遞上去，但整個人卻仰麵朝後倒了下去，康老師眼疾手快，一步上前攬住了他。
當崔錫麟再次睜開眼睛時，覺得自己已經睡了很久很久。他環顧房間四周，發現這是一個完全陌生的地方。他試著從床上爬起來，卻四肢無力。就在這時，一個人推門進來說：“嘿，你醒了？感覺好點了嗎？”他仔細看了看，說話的是一個少年，看起來大約十二、三歲，之前從未見過。他有些糊塗：“這是哪裏？請問你是哪位？”
少年嘻嘻笑著回答：“我姓康，叫康正鑄。就是康有為的康，正大光明的正，鑄新淘舊的鑄。我知道你是崔錫麟大哥哥，還是這次考試的第一名！聽我父親說，你還沒把最後一張考卷交到他手裏，就暈過去了。校醫看過你，說沒有大問題，隻是因為學習辛苦，缺乏睡眠才昏倒的，好好休息，再吃點好的就能恢複健康。所以，他們就把你抬到我們家來了。”
崔錫麟明白了：“你是第五師範康老師的兒子吧？我是被他們抬到你們家一直睡到現在？你剛才說我考試得了第幾名？第一名？”
見小正鑄不住點頭，他知道自己已考過關，心裏像是一塊大石頭落了地，人立刻有了些精神。他下床走出房間，見過正在廚房忙碌的康夫人，再讓正鑄領著上了趟廁所，回來就見康夫人燒好熱水讓他洗漱。不多時，康老師也下班回家，見他醒來高興得很，說：“你醒啦？身上有力氣了吧？餓不餓？今個師娘做了毛豆米燒小公雞給你進補，過來吃飯吧！”
崔錫麟站直身，給康老師一家人深深鞠了一躬，並說：“謝康先生救難之恩，更要謝康先生一家收留我於此，而且是如此地豐盛款待。錫麟身無長物，又沒有什麽大本事，真不曉得如何才能報答這份恩情，學生不勝惶恐難安。”
康老師笑著擺手道：“本來我們的確是萍水相逢，可你在我監考時有恙，醫生說你需要休息調養，你家遠在高郵，而我家就在學校附近，所以就讓你來這裏休息幾天，幹脆等拿到省裏頒發的教師資格證書以後，再回高郵去不遲。”
“謝謝康先生的美意！錫麟還是覺得，這樣太過於打擾了，我可以回旅店去住。”
“考生都已經各回各家，統一安排的旅店已經退房了。七天以內，考中的人會在各縣拿到資格證書，你的情況有點特殊，任校長囑咐，你的證書辦好後先送給他，讓你到他的辦公室去取。這也是安排你住在這裏的另外一個原因。”見崔錫麟張嘴還想著說什麽，就又說：“叔仙呐！別想太多，有道是既來之，則安之。這兩天身體恢複以後，讓正鑄帶你去瘦西湖、大明寺去玩一玩。他巴不得能跟你交朋友呢。到時候，我安排你去見任校長。現在開飯，你的肚子早就餓了吧？”
那邊桌上，康夫人已經擺好了飯菜，除了毛豆燒公雞以外，還有韭菜炒雞蛋、木耳燴豆腐，外加山藥鯽魚湯。崔錫麟沒有再推辭，和康家人坐在一起，邊用餐，邊聊家常。崔錫麟倍感溫馨，他知道自己交了好運，不但通過了考試，還遇見了好人。
當然，他不知道，從這一天開始，一直到他五十四歲那年在上海進監獄為止，他的好運就沒斷過，長達三十三年之久。
他在揚州又逗留數日，遊覽了當地名勝。等得到通知，便去第五師範學校，麵見校長任孟閑先生。
一走進校長辦公室，任校長就興致勃勃地招呼崔錫麟落座，指著桌上的兩張證書說：“崔錫麟，祝賀你以總分第一的成績通過了考試，而且你拿到了兩份資格證書，一份是小學教師資格，一份是小學校長資格。你帶著這兩個證書回到高郵，不但馬上可以做教師，而且可以成為一名校長。可喜可賀！汪嘉禾沒有看錯你，我也沒有看走眼，你果然沒有讓我們失望。”
“還要謝謝任校長！這都離不開校長還有康老師的幫助。”崔錫麟抬頭看了一眼任校長，見他笑眯眯地看著自己，又看看桌上的證書，並不講話。
過了好一會，任校長才又開口說道：“今天找你過來，可不單單是為了祝賀你，也不是為了親手把這兩個證書頒發給你。正好相反，我是找你來商議，勸你不要拿它們。
崔錫麟馬上就愣住了。“學生不明白，這是為何呀？錫麟苦讀了近三個月，不就是為了這個資格證嗎？”他詫異地問。
“你說的都沒有錯！你考得好，拿到第一，我很是高興。但我也在考慮另外一個問題，覺得有必要和你坐下來，好好商量商量。”
崔錫麟做了個深呼吸，平複了情緒後說：“請校長賜教！”
任孟閑沉吟片刻，問道：“你介意我問一個比較私人的問題嗎？”
“不介意。不管任校長問什麽，我都會如實回答。”
“那就好。我想問的是，你的天資超群，而且願意下苦功夫。像你這樣的年輕人，在當下實屬罕見。我想知道你為什麽沒有考入大學繼續深造。這對你來說並不難，一定是有原因的吧？”
這番話直戳崔錫麟的痛處：“任校長說得對，上大學一直是我的夢想。之所以沒有報考，的確是有難言之隱。”
“如果你願意，不妨把你的難處跟我說一說，也許我可以幫你。”
“沒有什麽不能跟校長說的，主要的原因是我家付不起上大學的費用。”
“哦！我就說這裏頭必有緣由。”他慈祥地看著崔錫麟，接著說道：“以叔仙你的品格和才氣，能看出你會是一位大有前途的人。如果你能讀完大學，那好似更上層樓，如虎添翼，方能如魚得水，無往而不利也。我們中國太需要更多的青年才俊來建設國家，來改變我們民族的落後麵貌。所以我要勸你，還是去讀大學吧。至於大學的學費，你不必擔心，我個人願意資助你，一直到你大學畢業。請你好好考慮一下，把你的決定告訴我。”
崔錫麟一聽，一股感動的暖流由心裏一直湧到眼眶。他站起身，鞠躬致謝。但並未考慮太久，便開口道：“任校長願意幫我這麽多，實在是太謝謝了！校長的美意我隻能心領，大學我就暫時不去想它了。我不但付不起大學學費，我父親年老多病，想讓我盡早開始工作，這樣能幫著補貼家用。我也想立刻成為一名教師，為了教育救國盡自己最大的努力。”
盡管很心疼，他還是這樣婉言謝絕了任校長的資助。當然，他沒有提及另外一個對他同樣是舉足輕重的原因，那就是除了要賺錢養家，他還要盡快回到高郵去把汪嘉玉娶了，否則以後的夜有幾許長，夢有幾許多，就很難確定了。此等兒女情長之事，他不好意思說出口。
任校長輕歎一聲問：“你肯定是想好了才決定的嗎？”
“是的，校長，我想好了才說的。”
“那好吧！雖然我覺得非常可惜，但還是尊重你的選擇。這樣的話，你就拿著這兩份資格證，好好工作去吧。同時希望你心中存留一個信念，你是一個能有更大成就的人。”
臨別前，任校長贈給崔錫麟一張他自己的照片，其背麵寫有：
寄茲小影，與其晨昏。學製雖改，道義當存。 永盟方寸，親愛精誠。梅花香遠，大地皆春。
這次在揚州城的經曆，對崔錫麟的一生影響深遠，尤其是任校長和康老師都令他終身難忘。1927年，任孟閑先生從“五師”離職，後遷居滬上，在大學任教。數年後，恰逢崔錫麟從上海崛起，並且不忘舊恩，對孟閑先生多有關照。1957年，任誠卒於上海，終年69歲。至於康家就更不含糊，等崔某人搖身一變，成了青幫大佬並開始收徒，第一批就收有揚州人康正鑄。到了那時，徒子徒孫都有了另一個與時俱進的新稱謂，叫做“學生”。後來崔錫麟進入銀行業，當上江蘇省農民銀行的經理，在揚州支行坐鎮的就是他的這位“學生”康正鑄。
後話暫且不表，隻說崔錫麟精神抖擻，揣著剛剛考到的兩份資格證書，從揚州打道回府。
4 十裏尖
這天下午，高郵教育局的督學來到焦家巷內王鴻藻的府上，他遇到了一件犯難的事情。王鴻藻此前已經迫使“五小”解聘教師崔錫麟，理由是崔錫麟不是師範畢業生。沒想到剛剛過去幾個月，崔錫麟已經拿著省教育廳頒發的資格證回到高郵，並且省廳還要讓他直接當小學校長。王鴻藻的意願不可違背，省府的委任也無法反抗，這該怎麽辦呢？當下督學來找王鴻藻商議對策。他們密謀一番後決定，既然現在無法趕走崔錫麟，隻好姑且容忍，等日後抓住他的把柄再徹底將他趕出高郵。
縣府的委任狀很快就收到了，崔錫麟被任命為高郵縣第二學區第十一小學的校長，即刻赴任。
崔錫麟和家人都很高興，尤其是崔瑞亭夫婦，兒子做了一校之長，他們的臉上頓時都發出光來。
但這第二學區是哪個區？第十一小學又在哪裏？怎麽從沒聽說過呢？崔錫麟到教育局一打聽才知曉，這個“十一小”原來不在高郵城裏，而是在高郵東麵的小鎮十裏尖。此處離城十裏之遙，故而得名。
從教育局回家，崔錫麟顯得有點失落。可父母親仍舊高興，不管它是十裏尖還是二十裏鋪，校長就是校長，到哪裏都是校長，正兒八經的，沒錯！
最高興的人當屬汪嘉玉。崔錫麟從揚州回來後，約汪嘉玉在善因寺碰麵。同時在座的有鐵橋和尚、汪菊生以及汪嘉玉的四哥汪嘉禾。崔錫麟想乘著興頭，爭取各位對自己婚事的支持。
鐵橋和尚和汪嘉禾屬長輩，他們兩人意見一致，都認為僅憑崔錫麟一個小學校長的身份，很難讓汪家當家的二哥欣然同意把小妹妹嫁給他。但是大家也都明白一個道理，在當前民國的世道之下，隻要當事二人兩心相悅，“甲魚吃秤砣”，鐵心要走到一塊，別人沒有反對的法律依據。況且從小到大，汪小妹一直就是個說一不二的個性，她要是打定主意，誰能強得過她！
鐵橋說，無論汪二哥的態度如何，作為崔家應該遵守的禮節一樣不能少，該走的過程一個也不可缺，免得愛說閑話的人得了口實。
最後，汪嘉禾又再次問道：“叔仙，嘉玉，我再問一遍，你們二人是否肯定想好了？一個要娶，一個要嫁，絕不反悔！”
“今生今世，我絕不會反悔！”崔錫麟站起來說。
汪嘉禾扭臉轉向汪嘉玉。隻見她猛然低下頭，似乎剛剛意識到大家正在談論的是什麽。她臉上泛起紅暈，點點頭。
崔錫麟回家後，把善因寺會麵的情形都跟父母稟報了。父母一聽，認為都在理。隨即開始張羅。
首先，要找出一個人來保媒。找誰合適呢？吳氏想了一下，然後說：“有個人很合適，她就是隔壁的惠芬。我們現在就過去找她。”
惠芬姓顧，是隔壁鄰居夏傳益的妻子。夏傳益在電燈公司做職員，崔錫麟和他是好朋友，和他的太太自然也很熟悉。穩重可靠的顧惠芬出自書香世家，其兄還是高郵中學的校長，讓她幫忙再合適不過了。於是一家三口來到了夏家。
這是初秋的傍晚，天色仍明亮。鄰居家大門開著，夏傳益和顧惠芬都在家。見崔家人都過來，就忙著讓座。寒暄兩句後，惠芬問道：“平日裏崔大夫很少來串門，今天幾位一起過來，有什麽事情吧？”
“你猜對了，今個還真有一件事，我們想請惠芬幫個大忙。”吳氏笑眯眯地看著她回答。
惠芬聽了有點兒意外，趕緊說：“那快快講給我聽聽，看這忙我能不能幫上。”
“幫得上，幫得上。”吳氏說完，拿眼看崔瑞亭
崔瑞亭輕輕地清了一下嗓子，慢聲說道：“你們曉得的，我因眼睛不好，很少到你們府上來。人都說遠親不如近鄰，此話不假，自你們搬到這裏，你們一直對我們照顧有加。傳益比三龍年長幾歲，和三龍處得像親兄弟一樣。正因為如此，我們才好意思過來，為三龍的事，求二位幫忙。我這裏先替三龍謝謝了！”
夏傳益見崔瑞亭要站起來行禮，忙扶他坐下，說：“不敢當的，你請坐好。和崔大夫一家做鄰居，本是我們的福分，再說三龍又不是別人，他的事，我們理當盡力。要我們做什麽，你就直接說。隻要辦得到，惠芬她一定不會推辭。”
崔瑞亭接過話頭說：“你這麽說，我就更加放心了。是這麽一回事，東門大街上的汪家，你們一定曉得吧？”
“曉得呢！”
“汪家的小妹，嘉玉姑娘也曉得吧？”
“也曉得呢！”
“三龍原來在她哥哥的蠶桑場上班，又和她的侄子是畫友。他們走動之間，三龍和嘉玉姑娘就相互認得了。一來二去的，兩個人就生了情，一個說非她不娶，一個說非他不嫁。到了這個地步，我們就不得不管了。也沒有別的好辦法，想請惠芬出馬，到他們汪家門上為三龍說個媒，爭取讓汪家答應這門親事。嘉玉姑娘雖生在高門，可我們三龍並非配她不上。不知惠芬肯不肯幫這個忙。”
惠芬立刻說：“哎喲，我當是什麽事呢，這個還不好辦嗎？這郎才女貌的，哪裏還能找到更配的才子佳人啊？你們準備一下三龍的八字庚帖，我會盡快跑一趟東頭汪家大院，你們就等著好消息吧。”
崔家人聽她這麽說就放了心。崔瑞亭謝了夏家夫婦，吳氏拉起惠芬的手說：“謝謝你，惠芬！這婚事若是成了，我就欠你‘十八個麵朝南’。”
惠芬答：“那好呀，我就吃你們這十八次酒席。不過，要吃就吃三龍請的酒，哪個讓他是校長呢？哈哈哈！”
大家都笑了。
惠芬到汪家大院去過以後，汪嘉玉的二哥，把四哥、六哥都找來家裏商議他們寶貝小妹的婚姻大事。對於這門親事，老六還是說聽你們決定，老四則大力讚成。最後，二哥表態說，事已至此，我反對也沒用了。老四，既然你讚成，那你就看著辦吧，反正我是不管了。不過，我有言在先，將來她若吃了虧，可別回來找我。老六說，罷了吧！最寵嘉玉的人就是二哥，我才不信你能硬下心不管她呢！二哥搖搖頭，什麽也沒說。
緊接著，汪嘉禾代表女方和崔家換了八字貼。崔家父母再親自登門“提親”，最後在灶王牌位前焚了香，將吉日良辰寫在“吉課”貼上，連同一個大紅包送達女方，這 叫“請期”，也叫“乞日”。女方接過紅包，好事就成了，婚期就定在半年後正月十五元宵節的當天。
新學期開學前幾天，崔校長上任了。學校不大，連校長在內，教職員工加起來也就八九個人，學生則以附近的農家子弟為主。崔錫麟既當校長，也當教師。學生家長聽說他是洋學堂的高材生，又是省裏教師資格考試的“狀元”，就都很歡迎並尊敬他。其中有位家長是十裏尖的一個財主，聽說小學校長要結婚，就把鎮上的一處房產騰空，以很優惠的價格租給崔錫麟做婚房。崔錫麟從學校宿舍搬過去，用白石灰水刷了內牆，購置了幾件家具，屋內頓時就有了家的模樣。
經過焦急的等待，崔錫麟和汪嘉玉終於盼來了這一年的元宵節。在此之前，得知汪家隻有四哥汪嘉禾、老友汪菊生，以及汪嘉玉的姐姐汪嘉珍夫婦會出席婚禮，崔錫麟決定就在十裏尖舉辦一個簡單的新式婚禮，除了汪家人以外，僅邀請了鐵橋和尚和夏傳益夫婦。當天一早天剛亮，崔錫麟雇了一架馬車，把新娘接到十裏尖的新房。按照舊時規矩，傭人巧蘭依然跟隨著主子。
大哥崔伯仙夫妻二人裏裏外外忙個不停，大嫂更是從一大早就過來準備婚筵。太陽西沉，婚禮正式開始。來的都是知音至交，不用過多的客套，新娘逐一向來賓敬酒以後，大家接著飲酒誦詩，說些祝福的話。
酒席剛過半，就見汪家的傭人陳旺春急急匆匆趕來，給汪菊生報信說：“三爺，三奶奶快生了，老太爺叫你盡快趕回去。”
汪菊生一聽就慌了神，原地打轉不知怎麽辦才好。崔錫麟催他快回家，女人生孩子不是小事，馬虎不得。但汪菊生說，這塊是叔仙的結婚大喜，怎麽可以半途離去。
鐵橋和尚說道：“淡如啊！你還是先回去，這邊有我們，你就放心回家，一定要把母子安頓好，我們以後有的是機會聚在一起喝酒。”
汪菊生上前給自己的酒杯斟滿酒，一口幹了，算是給新人賠禮，然後慌忙上了陳旺春趕的馬車，往城裏疾奔而去。他當天得子，取名汪曾祺。
快到午夜，其他客人們也都告辭，準備回家。崔錫麟請哥嫂兩人也一同回高郵去，畢竟還有十裏夜路要趕。嫂子說收拾完再走，汪嘉玉開口說：“大哥、大嫂勞累了一整天，還是一起回吧。下麵的事情，有我和巧蘭呢。過幾天，我會讓叔仙帶我過去拜訪，專程答謝大哥、大嫂。”
大嫂解下圍裙，說：“大家小姐就是不一樣，長這麽漂亮，還會體貼人，叔仙你真是有福啊！”說完，哥嫂就和其他人一道走了。
看著巧蘭動手收拾桌上的碗筷，崔錫麟和汪嘉玉都過來幫忙，巧蘭趕緊說：“哎喲喂！不作興的嘢，我是傭人，你們是主家，我來做就行了，怎麽能讓你們動手呢？”
汪嘉玉幹脆讓巧蘭先停下手，她有話要說：“巧蘭啊！你跟我已經有些年了。雖然舍不得，但天下沒有不散的宴席，到明天一早，你我的主仆緣分就算到頭了，我要你回汪家大院去。這番話本應該今個早上離開家以前就對你說的，但怕動靜太大，我才等到現在。我已經拜托我四哥，讓他幫你找個好人嫁過去。而我既然嫁給叔仙這個窮教員，就沒有打算繼續做什麽富小姐或是闊太太，以後的生活可能會辛苦得多。到什麽時候說什麽話，到十裏尖來過平常人的日子，就不能再帶著傭人。而且我也想證明，自己離開了汪家大院，一樣會過得開開心心。”
巧蘭的兩行淚珠滾滾下落，想說話，但汪嘉玉用手勢製止她，並迅速扭轉身去。這就意味著小姐決心已定，絕不容更改。
崔錫麟聽汪嘉玉這樣說，心中無比感動，嘴上卻不知說什麽好。直等大致收拾完畢，新婚夫婦進了內屋，坐在床沿上，他一手擁著他的新娘，一手輕輕地拉起她的手說：“你看你的手，又細又白，哪能做粗活。以後沒有傭人了，有什麽事情，我來做。”
汪嘉玉從他的肩膀上抬起頭，看著他說：“你還是把我想成汪家大小姐呀？叔仙，自從你說要娶我，我就把自己看成是崔太太了。你看著好了，我會做一個全高郵最好的太太，也會讓你做個全高郵最舒心的丈夫，我還要給你生一大堆兒女。這就是我的心願，我會用一輩子來圓我的心願。叔仙，你有什麽心願？告訴我，看我能不能幫你。”
崔錫麟在那一刻，真的感到自己是世上最幸福的男人。他告訴汪嘉玉：“我的心願，就是我們二人永遠在一起不分開。有一首古詩，本來是一個女子寫給她夫君的，可憑你對我的這個情份，我願意反過來，把它送給你，以表吾心。”
崔錫麟取來筆墨，展開潔白的宣紙，一邊低聲吟誦，一邊揮毫落紙：
我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕！
汪嘉玉叫崔錫麟仔細解釋了詩意，心裏被溫情充滿，可嘴上卻說：“想不到寫詩的人，也會說出這麽肉麻兮兮的話。”
他說：“這也算肉麻呀，我有比這個更肉麻的話，你要我說嗎？”
她：“要！”
……。
一年後，他們的第一個孩子在十裏尖出生，是女兒，取名崔國英。她就是崔哥的大姑媽。大姑媽還有個小名，是她奶奶起的，叫“大磨子”。
5 “二小”
人們都說，崔錫麟真是春風得意，做了教師，當上校長，娶了汪嘉玉，生下女兒，一切都顯得那麽順風順水。對於一般人而言，小日子過成這樣，不啻誌得意滿，夫複何求？崔瑞亭夫婦心裏也是這麽想的，他們生了三個兒子，總算出息了一個。即便是當時的崔錫麟自己也以為，他便是這“一般人”中較為幸運的一個。其實這才到哪裏呀，他真正的好運氣還在後頭吶。
崔錫麟對自己做的事情，總是非常認真。這年暑假到來，為了深造，崔錫麟報名參加了南京東南大學辦的暑期教育班，學習兩個月。
此教育班裏的同學，來自全省各地。從高郵來的除了他，還有一個人叫王益，是高郵第一學區第二小學的校長。他們是同縣來的，年紀相仿，又都是校長，不免惺惺相惜，很快成了好友。待教育班結束，二人一同從南京乘車回高郵。他們一路上都在交談，當車過了邵伯，高郵就在前方三十三公裏處，王益忽然轉了話題：“唉！叔仙，前幾年，你去十裏尖的‘十一小’上任，我們都以為你會想出什麽辦法，繼續和土豪劣紳鬥到底。沒想到，你倒在那塊安安穩穩地享起清福。難道他們真的是要放你一馬？”
崔錫麟一聽，這話裏有話。便說道：“這兩年也不是真的安穩，每次到教育局裏辦事，都不太順利。王校長在城裏上班，消息聽得多，是不是有什麽我不知道的？”
“其實也沒有什麽太多消息。隻聽說教育局故意把你放在‘十一小’，就是讓你遠離縣城，沒法和他們鬥。而且，教育局給你小鞋穿，也是想讓你當不成這個校長。這話本不該我多嘴，怕你吃虧才講給你聽。”
二人接著又談了一陣。車就到了高郵，他們下車告別，各回各家。
崔錫麟到西街土壩看望父母，吃了午飯，然後步行往十裏尖去。兩個月都沒見嬌妻幼女，想得不行，因此腳步如飛，一小時不到就走到家了。
家門臨街，他剛走到街頭，一眼就看見了自己日夜思念的妻子。在門外的一處陰涼地，她正坐在一個大木盆前的小凳子上洗著衣物。好像有心靈感應，她下意識的抬頭轉過臉，看見丈夫正走過來，她呼啦一下就站起身，打翻了搓衣板，水濺了一臉，等他走近時，都無法分辨她臉上到底是水還是眼淚。
過了一會兒，汪嘉玉才回過神來，低聲說：“家來啦？”
這三個字雖簡單，可隻要語氣稍變，尤其是最後的那個“啦”字，說時帶點往下行的拖腔，便可表達女人滿懷的欣喜。崔錫麟當然能夠品味，這三個字到底甜蜜到什麽程度。
汪嘉玉將崔錫麟輕輕推進門，問：“餓嗎？”
“不餓，在土壩家裏吃過中飯才走的。”
“那好，你先坐下歇歇，我去燒水泡茶。”
“好！讓我先看看我的寶貝女兒。”崔錫麟說著，走近他女兒的“草窩”（一種當時的高郵人都會給嬰兒準備的嬰兒床，由麥草編成）。小小國英正在酣睡，他的眼光落在這張胖鼓鼓的小臉上，長久不能移開，直到汪嘉玉喊他：“別傻看了，過來喝茶吧。”
他走過去在堂屋的方桌前坐下，端起茶杯剛喝一口，視線正好掃過門外，這才發現門外的晾衣繩上，搭了許多洗好的衣物。他問：“你怎麽一下洗這麽多衣裳啊被子的？這些被麵子，以前我怎麽沒見過？新買的嗎？”
“啊？”汪嘉玉經這一問，先是一愣，然後在崔錫麟對麵的條凳上坐下，看著丈夫說：“這些衣裳和被子又不是我們家的，你當然沒見過啦。”看到他放下手中的茶杯，一臉狐疑，就不免笑出聲來，接著說：“好啦！我講給你聽。你可不能怪我啊！”
“我怎麽會怪你？到底是怎麽一回事？”
“哪塊是什麽大事情唉，我在家裏閑著也是閑著，還不如幫人家洗洗衣裳，洗洗被子什麽的。這樣子下來，既不會閑得難過，還可以賺幾個銅板回來。多好，是不是？”
“你是說，你在幫人洗衣裳掙錢？”崔錫麟簡直不敢相信自己的耳朵。
“嗯，你好像還是在怪我，是不是叫你崔校長丟麵子了？”
“哪塊是麵子？我的…。” 仿佛被迎頭一擊，崔錫麟語無倫次，人傻在那裏，眼睛落在汪嘉玉被衣物的顏色染得發藍的手，然後一把抓過來，又見她的手指肚都被水泡得生了褶皺，他有千言萬語卻說不出口，淚水流出了眼眶。
汪嘉玉掏出手巾遞給他說：“叔仙，你別難過，其實也沒什麽，也是巧了，今天洗的東西多，平時想洗還不一定有得洗呢。我當然曉得，你舍不得我幹這種粗活。我也不是嫌你賺的不夠用，其實是還沒來得及告訴你，我肚裏已經有小二子了。我們家就快是四個人了，用錢的地方越來越多，你掙的錢不能算少，但是用一文就少一文。我看你一發餉，就全數交給我，你自己一文錢都舍不得花。所以我就想找點事情做，幫這個家多攢下兩個錢，日後孩子更多的時候，我們也會略微寬鬆一點。記得我可說過，要生一大堆孩子的。”
崔錫麟還是語塞，那句詩又不自覺蹦出口：“山無棱，…。”
“哎呀！ 好啦，你不要在這塊山呀水的了，過來幫忙，把這個床單擠幹，晾上去就完事了。晚上想吃什麽？給你做。我們早點吃晚飯。”
從這一刻起，崔錫麟就不斷暗自沉思，回想他這幾年的經曆。自從他來到十裏尖，當上校長，又有了妻子、女兒，生活變的越來越平穩。他也漸漸地滿足於現狀，把當初的那些遠大抱負、人生理想什麽的都快忘光了。在汽車上和王校長的談話引發了他的深思。回到家後，滿院涼曬的、在風中飄動的那些床單和衣物，更是猛烈地撞擊著他的內心。他不斷在心中問自己，這是你要的生活嗎？高郵的土豪劣紳是否仍然猖狂？對家人的承諾有沒有實現？就在十裏尖了此一生到底值不值？想到最後，所有的答案都是否定的。
他很快就有了新的計劃，並立即付諸於行動。
課還照樣上，學校的事也照樣管。一到周末，他就會跑到高郵城裏去四處活動。
周六這天晚上，秋高氣爽，月色怡人。他到南門街敲開了新朋友王益的家門。這王家一看就是個書香門第，一大家人住在一個院落中。王益在天井裏的一棵枇杷樹旁支了個小桌子，放兩把竹椅，和崔錫麟一邊喝茶，一邊聊天。漫談一陣後，王益問：“叔仙，回來後是不是很忙？我以為你很快就到我這裏來玩，不想你到今天才來。以後別客氣，隨時歡迎你過來。”
崔錫麟這才把話引入正題：“那就太好了！我今天來，確實有一事相求。”
“叔仙，有什麽話直接講，你要我做什麽？隻要能辦到，我沒二話。”
“我今晚鬥膽登門，想請王兄助我一臂之力。我這裏先謝過！”崔錫麟站起來行禮。
“不要客氣，你請坐下說。”
崔錫麟腹中組織了一下詞匯，然後低聲敘述：“那天，在回高郵的車上，你我之間的一番交談讓我思考良久。土豪劣紳在高郵猖獗一天，高郵人便無一天安寧。我既反對他們，他們就不會放過我，而我也不會任由他們欺負。所以，我希望能變得更強大，並且能聯合更多誌同道合之人，一起與他們鬥爭到底。但是，反觀我現在的處境，身在十裏尖這個彈丸之地，孤陋寡聞，單槍匹馬，真是毫無前途可言。如果不是王兄一句話把我點醒，我或許就在那個偏僻的鄉村終老一生了。當然，一輩子做個鄉村教師並非不好，但仔細想想，這不是我想要的。我希望自己的視野能夠更加開闊，以利於開拓理想，施展抱負。”
見他收住話題，王益隨即表態：“我認為你的想法很正確。以你的見識和資曆，在十裏尖也許能夠偏安一隅，亦不失桑榆。但你畢竟才二十多歲，正是大展經綸的年紀，如此的青年才俊 ，就應該有大誌和遠見，就像韓愈的那句詩：‘啟中興之宏圖，當太平之昌曆。’叔仙，你打算怎麽做？”
崔錫麟回答：“我要走的第一步，是辭去‘十一小’的校長職務，並且在高郵城內找到教師的工作。我今天登門拜訪，是聽說王校長的學校正好有教師的缺口，我來毛遂自薦，希望得到王校長的聘用。”
王益一聽，有點驚訝。說：“你真的願意放棄校長職位，到我們學校來做個普通教師？”
“對！ 會讓王校長為難嗎？”
“不僅不為難，高興都來不及。我們學校正缺教師，跟教育局要了好久，最後局裏讓我自己找，說找到就讓我聘用。現在你來，不是正好嗎？ 而且你辭了校長不幹，跑來做個教師，料想他們也不會阻攔。我明天就到局裏去辦你聘書的事，過幾天給你消息。”
幾日後，崔錫麟到“二小”見到王益時，他的聘書已然放在王校長的辦公桌上。王校長把聘書交給他，說：“歡迎你來我們學校教書。雖然屈才，但希望今天是你人生中一個新的起點，從此便可一展宏圖、飛黃騰達。”
“不管日後能否騰達，王校長的知遇提攜之恩，錫麟沒齒焉忘。”
客套話無須多說，崔錫麟數日之內就到“二小”來上班。
這“第二小學”後來改名為荷花塘小學，直到1995年，它搬遷至新巷口小學且與之合並。原來的校址變為高郵市聾啞學校，直到今日。
既然回到高郵城裏工作，家就得搬過來。所以在辭別了十裏尖的父老鄉親後，就要在高郵城裏另覓住所。西街土壩家中本不寬敞，現在他們第二個孩子也快來到，那裏是住不下了。
汪嘉玉實在弄不明白，丈夫吃錯了什麽藥，校長當得好好的，非要到城裏來做教師。她問他為什麽，他說是為了一家人今後有更好的生活。可是校長變老師，薪水分明是減少了，生活怎麽能變好呢？崔錫麟讓汪嘉玉再給他一些時間，生活一定會變好，別的也不願多說。她想，誰讓我死心塌地要嫁給他呢？現在也隻能隨著他去。沒別的辦法，唯一能做的，是想方設法找到一個省錢的住處。
她四處一問，還真讓她找到了。那是她的娘家侄子汪乃生的房子，坐落在東大街的一條巷子內，巷名叫草巷口。汪乃生和太太住在宅子的前一進，後麵一進沒人住。反正空著，正好自己的小姑姑找房子，那就請搬進來吧。什麽？租金？不用！小姑姑付我租金，豈不折壽？再說了，房子老是空在那，少了人氣，是會壞的，你們要是願意搬過來，不就等於是幫我維護房子嘛。所以不要談錢啦，盡管住，不用付租金！
崔哥的父親共有姐弟四人。我大姑媽崔國英出生在十裏尖，叔父崔開明生在常州，二姑媽崔國華和父親崔開元都在草巷口出生。後來，即使崔錫麟離開了高郵，去別的城市當官的最初幾年，汪嘉玉還是一直帶著孩子們居住在草巷口，直到崔錫麟到常州赴任，全家才遷離高郵。
6辦報失敗
做了“二小”的教師，崔錫麟當然不會安分守己。要是想安分，他就不會削尖腦袋鑽到高郵城鎮來。
果然，崔錫麟利用教書課餘四處聯絡，不出一個月，在高郵發起了一個民間團體——高郵縣小學教師聯合會。明裏打出的旗號是為全體小學教員謀利益。實質上，一群有民主思想的青年教師，要借這個組織團結大眾，和高郵的土豪劣紳作鬥爭。
崔錫麟是這個團體的執行委員，也是其中“五虎大將”之一。他們很快成為一支在高郵不能被忽視的民主力量，並發起了一個聲勢浩大的行動，徹底揭發教育局長的貪汙行為，成功將其罷官，剪除了王鴻藻在教育係統的爪牙。
王校長也是該組織的成員，崔錫麟和他的友情越發深厚。不久後，崔錫麟開始到王家向王益的父親學習律詩寫作。王老太爺叫王蔭槐，號植青，是前清秀才，也是一位在高郵頗有名氣的律詩大家 。崔錫麟提出要拜師，他一口就答應下來。除了崔錫麟是自己兒子的好友以外，更重要的因素是他也有及其濃厚的民主革命意識，極力支持民主運動，堅決反對土豪劣紳等惡勢力。既是誌同道合，便和崔錫麟成了忘年交。他在教授詩詞的同時，也為他們的民主運動出謀劃策。
教育局長被打倒以後，崔錫麟求問王蔭槐，自己下一步該做些什麽。王蔭槐說：“你們教師聯合會剛剛扳倒了教育局長，正是風頭十足的時候，此刻以趁熱打鐵為宜。想要宣傳革命思想，進一步打開高郵的民主局麵，就必須利用輿論造勢，發動更多的民眾支持革命。在這些民眾裏，你們這代青年人又是追求民主革命，實現民主政治的主力軍。那麽，叔仙你想一想，現如今什麽東西對青年的影響最大也最快？”
崔錫麟略一思索，小心問道：“王植老所指，莫非是報紙？”
王蔭槐笑起來說：“哈哈！你說的一點沒錯，正是報紙。如果你能辦一份報，就可以廣泛地宣傳你們的主張，並且號召更多的年輕人加入到民主革命的事業中來。這樣的話，會是怎樣的效果？”
“事半而功倍也！” 崔錫麟熱血沸騰，旋即站起身說：“太好了！謝謝王植老指點迷津！我會馬上行動，把報紙辦起來。可辦報是個新鮮事，我一竅不通。雖然我願意學，跑腿的事也不怕，隻是報紙的內容安排，還要靠王植老來把關，這樣我才能心定。”
“這個沒問題，我可以做你們報紙的主編。至於其它的事情，像是組稿、排版印刷、發行等等，我這把年歲就幫不了多少了。你可能會很辛苦。”
“隻要能把報紙辦起來，我不怕辛苦。”
說幹就幹，隨後幾天，崔錫麟緊鑼密鼓，四處奔走，終於成立了高郵縣《新聲報》報社。除王植老任主編以外，崔錫麟既是社長，又管征稿、印刷以及其它大小事宜，忙得是不亦樂乎。半個月後，稿件審定排版完畢，送交印刷廠刊印。
高郵印刷廠剛成立不久，本縣出了報紙，對於廠方做生意來說，是個大利好。崔錫麟到印刷廠一談，對方當然高興得很，立刻講好價格，就把合同簽了。崔錫麟交了印刷的訂金，便去聯係報紙發行銷售，一切安排妥當，就等第二天一早，第一份《新聲報》出現在人們手中。此時此刻，崔錫麟幾乎抑製不住激動的心緒。
到了次日清晨，他到街上轉了一圈，沒見到一個賣報的報童，心想可能是太早了，於是先去學校上班。待放學後，找到先前聯絡好的報攤，也沒看到自己的《新聲報》。這是怎麽回事？一問才知道，今天早上在印刷廠，壓根就沒有人拿到這份報紙。
崔錫麟顧不得回家吃飯，掉頭就進了印刷廠。廠裏的人都下班回家了，隻有看門的老張坐在門房裏打瞌睡。崔錫麟敲敲玻璃窗，老張一抬頭見是他，連忙說：“哎呦！崔老師，你來得正好，我們王廠長關照我把這個交給你。”說著便遞給他一個紙包。他接過來打開一看，原來是《新聲報》的承印合同，外加一個信封，裏麵是他預先交的訂金，還有一個便條，大意是：遵上峰之命，《新聲報》不予印刷，合同及訂金退回，請委托方留下收據。落款是高郵印刷廠廠長王宜仲。
崔錫麟寫了收據交給老張，問道：“我的事情很緊急，麻煩你告訴我，怎麽樣能找到你們王廠長？我要馬上弄清楚，你們為什麽不給我印報紙。”
“哎喲喂，我一個看大門的，怎麽曉得廠長在哪塊呢？”老張說著，看看四周，伸手把崔錫麟招到跟前，小聲說：“崔老師，我認得你。我的大孫子張存義是你的學生唉。前幾天，你不是到我們家來家訪過嗎？”
崔錫麟想起來了：“哦！你就是張存義同學的祖父啊？”
老張說：“是啊！那天你離開時，我剛好下班，還沒到門口就看到你走了。聽我大孫子說，你是他的老師，他可喜歡崔老師了！”老張又看了一下周圍，壓低聲音道：“崔老師！既然不是外人，我就勸你一句。算啦！別辦報紙啦，我們廠不會給你印的。”
“那是為什麽呢？辦報又不違法，印報紙也有合同。我沒做錯什麽呀！”
“你是沒錯啦。可是···。唉！我也不便多說，你以後會明白的。”
“你不說，我哪塊能明白？”崔錫麟有點急了。
老張回答：“我曉得你會著急上火，但我隻能跟你說這麽多。你還是先回去吧。”見到崔錫麟失望地掉頭離開，他就又補了一句：“崔老師慢走！以後有機會再到家裏來玩。···唉！崔老師一定是還沒吃中午飯吧？抓緊時間到焦家巷吃點東西，或許不算太晚。”
崔錫麟回頭向老張揮手示意後，一路向北回草巷口家中。他肚子確實是餓了，以至於走著走著，便聞到一股飯菜的香味，抬頭一看，他已經走到焦家巷口。這時他猛然想起剛才老張的話，不對！老張真的隻是自言自語嗎？會不會是話裏有話呢？他幹嘛提起焦家巷？焦家巷裏有什麽？天樂園呀。難道是天樂園裏有玄機？於是他決定拐進天樂園一探究竟。
他繞過天樂園的正門，從邊門走進煙霧彌漫的後廚。正在飯點上，裏麵的大師傅、小夥計都在灶台上忙碌著，沒閑工夫管他，由他穿過後廚房和連接前廳的過道 。當他掀起門簾剛要踏進前廳，就立刻收住了腳步。他一眼就看見，在前廳裏斜對麵的大圓桌上坐著五、六個人，居中坐在上座的中年人，膚白，微胖，一臉矜持。崔錫麟當然認識他，這位正是那鼎鼎大名的王鴻藻。再一看，坐在王鴻藻右手邊的是個瘦高個，正搖頭晃腦地講著什麽。這一位，崔錫麟也認識，高郵印刷廠的廠長王宜仲是也。看到這個畫麵，再聽著他們的一陣陣哄笑，崔錫麟明白，自己敗了，又一次敗給了老對手王鴻藻。
他放下布簾，從天樂園退出身來，在街邊站定。秋色正濃，梧桐的落葉被秋風裹起，忽高忽低地舞動著瘦弱的身軀。崔錫麟內心充滿沮喪，甚至開始懷疑自己的信念和執著是否太過於不切實際了，仿佛有個聲音對他輕聲說：“放手吧！放手吧！回到人群裏，回到煙火人生，回到你已經擁有的生活中。它雖平凡，卻不失幸福美滿，來吧！”
人很奇怪！失敗之時，無論有多沮喪，一旦徹底服輸，心情立馬會好轉許多。崔錫麟也是如此，他收拾好心情，回家吃飯。他繼續向北走，肚子餓得咕咕叫，腳下便加快了速度。
剛走到前麵西街的三岔路口，他又停下腳步，目光落在了幾個搬運工人的身上。這時候，人們大多在家裏用午飯，街上行人稀少，這幾位工人，顯然是在短暫的午飯和休息後，再次開始勞作。他們拖著滿載的板車從土壩的方向來。
高郵話不說拉板車，而說拖板車。高郵搬運工所使用的板車很能載重，兩個鋼製的車輪配上充氣的橡膠輪胎，長方的車體委實厚重結實，四邊皆有鐵槽，插入立板，組成一個上空的盒狀長方體，如此一來，散裝的貨物就能多裝，重量可達千斤以上。板車的前端伸出兩根木質拉杆，如是空車，兩手攥著拉杆頭即可拉動板車。重載時，還用手去拉就外行了，因為腕關節和肘關節此時成了弱項，唯有躬下身體，將兩隻臂膀緊緊纏繞在拉杆之上，再靠腿部力量向後蹬地，板車才得以前行。
此時的板車隊裝的是煤炭，這些煤炭應該是剛從禦碼頭的船上卸下來，要運到東頭的電廠去。隊伍打頭的是一個年輕小夥，第二位是一個壯年男人，他們都穿著短褲，赤裸上身，結實的肌肉線條優美，汗珠在陽光的照耀下發著光。他們埋著頭，拖著沉重的板車，一輛接一輛從崔錫麟的身邊經過。
隨著第三輛板車的到來，他注意到拖車的人是一位穿著藍布衫的女性。從發式上看，她是一個尚未出嫁的姑娘。雖然不強壯，甚至有些瘦弱，但她的車上所裝載的煤卻照樣堆著尖，一點都不比前麵的車上少。
當姑娘偶爾抬起頭看路時，崔錫麟發現她的額頭上戴了一個麥草編成的繩圈，紮在頭上能避免汗水流入眼中。好似花環的繩圈下是一雙美麗的大眼睛，雖然她立刻又埋下頭去，但崔錫麟分明在她的眼神裏看到的，沒有一丁點兒憂怨或是沉重，反倒是透著堅毅和強大，還有些自豪。
她的身後，是第四輛、第五輛···。這些搬運工有男有女，年齡各異，但步調一致，一樣的堅定，一樣的不屈不撓。
在高郵大街上遇到搬運工拖板車，並不是什麽新鮮事。如果你從北門街走一遭，一定會遇到這樣的板車隊經過，高郵人早已習慣了這個景象。但是，不同於往常，崔錫麟的內心卻被今天的場景所振動、所鼓舞。他當即決定，掉頭向南，去找王蔭槐老人商討對策。
王老太爺見崔錫麟來訪，以為他是來送報紙的，笑嗬嗬地讓他把報紙拿出來看看。等崔錫麟把事情前後過程一說，他也禁不住義憤填膺，直呼：“豈有此理！豈有此理也！”
崔錫麟盡量使自己保持冷靜，並安慰老人家道：“王老也不必動氣，保重身體要緊。我絕不會因為報紙的事情被他們攪黃了就失去心氣，而是會一直和這些個土豪劣紳鬥到底。而且我相信，光明一定能戰勝黑暗。我今天來是想請教王老，有沒有其它的什麽好辦法。”
王老歎了口氣，說：“也罷，按理說在高郵出了這檔子事也不足為奇，王鴻藻有錢有勢，且私黨者眾，鬥垮他，當然不會易如反掌。我很欣慰你有如此氣量，百折不撓才是年輕人最優異的品格，他曾文正公不也是‘屢敗屢戰’，方大功告成嗎？可是話說回來，我們和土豪劣紳們過招也不是一回兩回了，我們總是勝少而敗多，為什麽？我仔細想了一下，不外乎兩個原因，一是他們的地位和實力強於我們。二是比起他們來，我們勢單力薄。”
崔錫麟點頭說：“王老所言極是！敢問王老可有破陣之良策？”
王老慢慢地、輕輕地點點頭說：“有。”
“那太好了，請王老賜教！”
“是不是良策，要分人而論。對於普通大眾來講，‘普通’二字或許是他們一生幸福生活的根本要訣。假如你也是個普通人，我要說的所謂良策弄不好還會害了你。可是，我認準你不是個普通人，我不妨給你指條路，走不走由你。你要是選擇了這條路，路盡頭是個什麽，也許是風光旖旎，也許是功敗垂成，就隻能看天意了。”
“請王老明示，隻要能打敗那些土豪劣紳，實現我的遠大理想，錫麟定會義無反顧地走下去。”
“那好，我就送你四個字。”
“啊？就四個字？”
“對，這四個字就是‘入黨入仕’。”王老看到崔錫麟滿臉疑惑，便帶著微笑接著說：“以前的同盟會現在改成了國民黨。你要想辦法加入國民黨，投靠黨派的勢力，入仕為官。這樣才有力量從根本上解決土豪劣紳問題。不過，加入革命黨，在我們這裏可是要吃官司的，弄不好腦袋都會搬家。我當然曉得其中凶險，可除此之外，我也實在想不到其它更好的辦法，也不能眼看著他們對你的傷害變本加厲。反過來講，隻要你能小心行事，依老朽看，用不了多久，南邊的國民黨軍一路過關斬將，打到高郵是遲早的事。孫傳芳下台，大勢所趨也。到那時，何愁沒有你施展抱負的機會呀！”
崔錫麟聽了這話，站起來，拱手行禮：“聽王老一席談，有如醍醐灌頂。學生等了多年，等的就是這條路。但是又有新的問題了，我到哪裏才能找到國民黨呢？”
王蔭槐回答：“這就不清楚了。我隻聽說，在高郵城裏，還有北邊的界首鎮都有國民黨活動，但具體是些什麽人，我真不曉得。但有一點可以肯定，國民黨的人一定會四處尋找他們的同路人，來壯大他們自己，所以你隻要開始找他們，他們自然就會來找你。”
7 入黨
崔錫麟拿定主意要找黨。
他和身邊的好友都說了，請他們幫忙找。幾個月過去了，並沒有任何消息，這讓他有點焦慮。
到了年底，他的二女兒崔國華降生，奶奶叫她“小磨子”。她就是我的二姑媽，屬老鼠。崔哥本人，還有我姐的兒子張樹，也同樣肖鼠。
除夕那天，全高郵都沉浸在節日氣氛中。
大年三十，是家人團圓、一起吃年夜飯的重要時刻。這一天，人們最快樂，也最忙碌，因為次日是年初一，高郵人在正月初一是不可做任何家務的，尤其忌諱動用廚刀、剪刀、還有掃帚等生活工具。因此所有的這些事，必須在三十晚上以前全部忙完。
當日午飯一過，崔錫麟就帶著一家人到土壩的父母家裏，準備過年三十。大哥一家人也在，家裏麵很熱鬧。
黃昏前，有人敲門。開門一看，來的是位陌生的年輕人，說要找崔錫麟老師。崔錫麟問他所來何事，他說有人帶話給崔老師，還請崔老師移步說話。崔錫麟把他請到內屋，來人開口道：“崔老師，不耽誤你過節，我們就看門見山。高郵的國民黨人聽說你想加入國民黨，讓我帶話給你，經過這段時間的考察，現在打算跟你正式接觸，你準備好了嗎？”
崔錫麟警惕地說：“我本認不得你，怎麽曉得你說的是真是假？”
來人微笑了一下說：“你這麽說，可以理解。這樣吧，要是你不改變主意的話，後天，也就是年初二的下午3點鍾，你還在這裏等，有人會來見你。到時候你就明白了，而且還會一百個放心。”
崔錫麟問他姓名，他說姓居，然後就告辭離開了。崔錫麟也不知自己是該擔憂還是該興奮，等了幾個月，終於有了頭緒，但猜不到要來見自己的那個人到底是誰，竟是如此神秘莫測。轉念一想，嗨！幹嘛亂猜？到了時候自然見分曉。
初二那日，他們按原來的計劃，帶著孩子到汪嘉禾家吃午飯。飯後汪嘉玉帶孩子們回草巷口，崔錫麟匆匆忙忙趕到土壩家裏，一進大門，便站在院子中央等待。他不知道將會發生什麽，心中既激動又忐忑。大約過了一個小時，有人敲門，他的心跳開始加快，趕緊大跨步上前打開院門，卻不曾想，門口站著的是自己的好友，緊隔壁鄰居夏傳益。
崔錫麟見是老朋友，心情平複下來，說：“哎！是傳益啊。有事情嗎？”
“有事啊！我想喊你到我家來玩玩，順便吃個晚飯。我姐姐、姐夫回來了，他們都想見見你。你要沒什麽事，現在就過來吧，先聊聊天。”
“哦！真不巧，我正在等一個朋友來談事情，他應該就快到了。這樣，等和朋友見麵以後，我馬上就過去。已經有段時間沒見鬆雲姐和姐夫了，一定要聽他們再好好擺一擺龍門陣。我今天要談的事情也蠻重要的，萬不可爽約。所以我們回頭見，好嗎？”
夏傳益一聽，馬上說：“那好，你先忙，一忙好，馬上就過來。”
“好，好！”崔錫麟嘴上應承，心裏希望夏傳益趕緊回去，免得耽誤正事。
夏傳益轉身往自家走去，但他出了院門剛走兩步就折回頭，見四處沒人，悄聲說：“哎！叔仙，我想問問，你等的朋友是不是一個姓居的人介紹的？”
“啊？”崔錫麟的腦子再怎麽好用，這一下子也轉不過彎來。不會呀！自己沒跟任何人提過此事，連老婆都沒告訴，他是怎麽知道的呢？難道那個居先生有詐？也不會，夏傳益是多年的朋友，不會是害自己的人呀。
正當他心裏飛快地想象著各種各樣可能性的時候，夏傳益輕輕地說：“三龍，你此刻一定很驚訝，我是怎麽知道的對吧？其實，居先生跟你約好來跟你會麵的不是別人，就是我呀。”見他仍站在那裏愣神，夏傳益接著又說：“行啦！知道你肯定想不通，你就跟我走，那個居先生也在我家，正等著你呢。你去了，馬上就能明白一切的。”
雖然崔錫麟滿腹疑團，但還是說好吧，讓我和我爸爸媽媽說一聲，就和你過去。正巧，吳氏從堂屋出來，到廚房去準備晚飯，見到夏傳益和兒子在一起，便說，“傳益呀，怎麽不到堂屋裏坐呢？不要走了，就在家裏吃晚飯吧，我給你們做好吃的。”
“不啦，崔媽媽，我來找叔仙到我家吃晚飯呢！我姐姐他們回來了，叫叔仙過去喝一杯，我們幾個好好聚一聚。你就把你家三龍借給我們一晚上吧！”夏傳益一邊說，一邊拉崔錫麟的胳膊，催他走。
吳氏很高興地回答說：“好，好，好！就借給你。他不會喝酒，別讓他喝多了啊！我這就蒸點香腸給你們端過去。”
“那可太好了！崔媽媽親手灌的香腸味道一絕。不過不要蒸太多，我們那邊已經備了不少菜。”
“好！”崔媽媽笑著答應，進了廚房。
這邊，根本沒頭緒的崔錫麟被夏傳益拽著胳臂來到隔壁夏家。
當年，崔瑞亭帶著一家子跨過高郵湖，搬到高郵鎮上的西街土壩來定居。兩年以後，夏傳益一家從湖北來到高郵，就住在崔家緊隔壁。兩家大門都朝東，中間有一牆，隔出兩個庭院，夏家在南，崔家在北。夏家人也都和善，所以兩家人是十多年如一日的好鄰居。
夏家父母育有子女姐弟二人，弟弟夏傳益長崔錫麟一歲，屬牛。兩個男孩自然很快成為好友。姐姐叫夏鬆雲，不但貌美，還是讀書的好材料。幾年前，金陵女大畢業以後，她在湖北省立女子師範謀到一份教員職位。在武漢期間，她積極投入反抗北洋政府的工人運動，並結識了一個工人運動的領袖，也就是她後來的丈夫。他叫包惠僧，號梅生。
他們結婚以後，丈夫要到北京接手新的工作，夏鬆雲便辭了湖北女師的教職，跟著包惠僧北上，也順路帶著新婿回高郵探望父母。包惠僧溫文儒雅，見多識廣，且善於和人打交道，不但夏家二老非常滿意這個女婿，夏傳益和崔錫麟也都喜歡他。四個年輕人總湊在一起，有問不完的問題和談不完的話。他們上次在高郵住了十來天，就啟程往北京去。雖然在一起相處融洽，可真要說起來，當時的崔錫麟對包惠僧其人的背景並不十分了解，隻知道他比自己大八歲，生於湖北黃岡，畢業於湖北一師，做過記者，辦過報紙，領導過工人反抗北洋軍閥。但那次去北京，卻是要在北洋政府的交通部任職，怎麽看，都顯得有些神秘。
時隔兩年，又能見到鬆雲姐和包大哥，崔錫麟真的高興，盡管心中還掛著個大大的問號。但不管怎麽疑惑，跟著夏傳益去見他的姐姐姐夫，的確不是什麽可擔心的事，因此，他們二人快步跨進了夏家的大門。
夏家爸媽正在院裏修剪臘梅，對於常在家中出入的崔錫麟，像是見到自己的孩子一般，說：“三龍來啦！ ”
崔錫麟回道：“大大！大媽！聽說鬆雲姐他們家來了。”
“家來了。快進去吧，他們等著你呐。”
他推開堂屋門，就見桌邊坐了四個人，夏鬆雲，包惠僧，那天到家中來找過自己的那位居先生，還有另一位年約二十的小夥子，他並未見過。
夏傳益對崔錫麟說：“我姐夫你已很熟了，這位叫居上達，你也見過，這位姓左，叫左公華，是高郵大律師左衛江的公子。他和上達都是上海法政大學的大學生，你們以後就會熟悉了。”
夏鬆雲站起來問丈夫：“崔叔仙，還認得嗎？”
“叔仙嘛！怎麽會不認得。常常想起他呢。”包惠僧站起來，向崔錫麟伸出雙手。
握手後，崔錫麟說：“很高興能再次見到鬆雲姐和包大哥，這次在高郵多住一些日子吧，我有太多的事要向包大哥討教。”
“哎！叔仙，不要客氣，我本來就喜歡和你這個小才子談天說地，談不上討教。”
夏傳益接過話來說：“都別客套了，來，我們入席吧，邊吃邊談好了。”他說完，就轉身去院子裏叫他的爸媽，可他們稱還不餓，讓年輕人先吃。包惠僧說那怎麽好呢，又去院子裏請，但二老堅持說你們快吃吧，我們若餓了，在廂房吃就行，不妨礙你們青年人談話。
夏鬆雲隻好說：“算啦，梅生，他們就這樣，你還是恭敬不如從命吧。”
幾個晚輩隻好先開吃。不一會兒，吳氏端過來一個扣著盤子的大碗，放在桌上，和鬆雲他們打了個招呼便回去了。崔錫麟用筷子掀開上麵的盤子，一陣熱氣騰起，香味撲鼻。他向包惠僧介紹道：“這是我媽最拿手的一道菜，香腸蒸塌棵菜。包大哥嚐嚐看。”
“哦？塌棵菜是什麽？”包惠僧不解，便問身旁的太太。
夏鬆雲解釋說：“這個塌棵菜應該是青菜裏的一個品種。其它的青菜一經霜凍就變得又老又不好吃了，唯有塌棵菜不怕凍，是我們高郵人在冬天最喜歡吃的蔬菜。或許隻有我們蘇北才有塌棵菜吃，我在別的地方還真沒見到過。你吃吃看。”
包惠僧也不客氣，上去就夾了一筷子送進嘴，吃了連連讚歎：“高郵真是好地方，連青菜都這麽美味無窮。”他又嚐了香腸，接著說：“香腸也很好吃！我有點好奇，叔仙啊，你們家不是高郵人嗎？為何能做出這麽地道的廣式口味呢？鬆雲，你嚐嚐，是不是和廣式香腸一模一樣？”
崔錫麟一聽笑起來：“哈哈！包大哥還是美食大家啊，你說得不錯，就是廣式香腸，我們家的這個做法本是從我祖父那裏傳下來的。雖然我父親還有我們兄弟三人都生在高郵，可我祖父卻是一個廣州城裏土生土長的廣東人。”
“那你們家是怎麽到高郵來的呢？”包問。
“我祖父當年跟著洪秀全造反，一路打仗打到這邊，為了保護忠王李秀成的女兒，從天京城突圍之後就跑到高郵湖西躲藏，因此我們就成了高郵人。”
“哦，原來如此。那忠王的女兒後來怎麽樣了？”
“她就是我的奶奶，一直和我們住在一起，在我離開家去外麵讀書的那一年，她過世了。”
“想不到叔仙的祖輩如此的非同尋常，怪不得高郵能出此等英才，原來是有家族淵源。這要算起來，你還有王族血統呐。”
包惠僧還沒說完，夏鬆雲便說：“何止呢？隔壁崔伯父當年還考上進士了呐，後來受徐錫麟案的牽連才落難。要不，他們一家才不會搬到我們土壩來呢！”
崔錫麟連連擺手：“這都是哪年的往事了，早快忘光了。”他岔開話題，問：“你們上次不是說要去北京嗎？北方也能吃到廣東口味的香腸嗎？”
夏鬆雲在邊上解釋說：“北京那地方，除了烤鴨，就找不到什麽好吃的了。他能吃出你們的廣式香腸，是另有原因。也是我命苦，偏就嫁給他，跟他到處跑。兩年前，我們又跑到廣州去了。”
崔錫麟愣了一下，慢慢抬起頭，望向包惠僧，手中的筷子“啪嗒”一聲從手中滑落，掉在地上。“政治部主任，兩個主任···是你呀！”他激動地語無倫次。
包惠僧瞬間明白，崔錫麟發現了他的秘密，於是，他微笑著發問：“叔仙老弟，請你告訴我，你是怎麽知道的？”
“包大哥，不是，應該喊你包將軍。前些時，我偶然在一份報紙上讀到，黃埔軍校同時出現了兩個政治部主任。第一個主任周恩來跟隨蔣校長去了東征前線，就又任命包惠僧為在校的政治部主任。你看我多傻，我以為那是個和你同名同姓的人而已，根本沒想到你是國民黨，而且還是那麽大的官。傳益，你怎麽能一直瞞著我？我可是第一個就告訴你，我想加入國民黨的啊！”
包惠僧揮手示意他坐下，然後說：“叔仙！不要怪傳益，我們的組織是有章程、有紀律的。黨對你進行了一係列考察，現在決定接納你，也可以把前因後果都講給你聽。記得我上次到高郵來，發現這裏還沒有黨組織的活動，就介紹我內弟加入了國民黨。離開高郵以後，我一直想把高郵的黨組織發展起來，這裏畢竟是我內人的家鄉。有一次，恰巧遇到了我的一位同鄉，他可是正牌的革命元老，也就是做過代理內務總長的居正先生。我和他談到在高郵發展組織的事，他認為很有必要，也很支持，還委派他的侄子，就是這位居上達先生，從上海到高郵來，幫助傳益進行秘密活動，伺機發展黨員。傳益說他第一個就相中你了，不想你也讓他幫忙找國民黨。你說巧不巧？”
“是呀！你跟我說要入黨，我高興壞了。不過按照章程，上達和我還是考察了你一段時間，結果是完全沒有問題。更巧的是，我姐夫本來要到蘇聯去，後來因故沒能成行，才有空到高郵來過年。這樣一來就更好，你可以讓他做你的入黨介紹人，他可是掛著中將軍銜的吆。”夏傳益說。
崔錫麟滿心歡喜激動。忙問：“包大哥，你願意做我的介紹人嗎？”
“我當然願意。不過，”包惠僧停頓思想了一兩秒，接著說：“入黨介紹人很重要，以後一直會保留在組織的檔案裏。而我因為一些不便多說的原因，希望你的介紹人除了我，還要再找一位，這樣對你的將來是大有好處的。”
崔錫麟看看旁邊的夏傳益和居上達，問到：“你的意思是不是請他們中的一位來做我的介紹人？”
包惠僧搖頭說：“他們固然可行，但還有一位更好的人選。正好上達在年初六就要到上海去一趟，我們請他轉告他的伯父，請求居正先生當你的另一個介紹人。好不好？”
“真的可行嗎？假如居老拒絕怎麽辦？”崔錫麟不無擔心。
包惠僧想了一下說：“以我對居正先生的了解，他應該願意幫這個忙。他對年輕人的提攜，一直是不遺餘力的。加上高郵的黨組織，他從一開始就出了力。再說，不是有上達去麵見，把這裏的情況詳細地匯報給他嗎？我想他會答應的。”
居上達也說：“崔老師，你放心，我一定盡最大的努力，請我伯父幫這個忙。”
當晚，崔錫麟填好入黨申請表格，包惠僧簽好名字。居上達帶著表格到上海去見居正，居正一聽這來龍去脈，隨即滿口答應，在介紹人一欄，簽下自己的大名。
隨後，居上達找到設在上海環龍路的國民黨總部，遞交了申請。總部接待的人一看嚇了一跳，高郵鄉下的一個青年入黨，居然有兩個大佬介紹。這等奇事，從未有過呀！
崔錫麟正式加入了國民黨。
居上達回到高郵，帶來了總部的指令，命夏傳益，居上達，左公華和崔錫麟四人組成高郵縣城鎮黨組織，由夏傳益負責，具體任務是，聲援全國各地要求廣東革命政府出師北伐的呼聲，一旦舊政府被推翻，立即建立國民黨高郵縣黨部。
此刻的高郵，尚屬軍閥孫傳芳的地盤，國民黨隻能在暗地裏活動，是名副其實的“地下黨”。雖有危險，但他們這“四人組”仍在頻繁活動。過了一段時間，報上披露，北上的北伐軍已經從鎮江和江陰兩地同時渡過長江，革命軍的腳步正在一天天地逼近高郵城。
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