藥學專業的新生每周二下午有《實驗動物學》，也是讓剛強最頭疼的一門課。第一周的課還好，隻限於黑板和課本。從第二周起，學生們便會慢慢接觸各種動物——活物。
要知道窮地方的高中，即便是省重點，也沒有太多資源和閑情逸致讓學生們“勤動手”。精力都放在升學率上了，文科靠讀記，理科多做題，畢竟高考也不涵蓋實驗課的內容。城裏那些環境優越、學生家境優越的頂尖中學才會電腦、才藝、各種花花一齊上，窮孩子就別指望這些了。
“我媽說，這種現象在國外更為普遍，”睡在剛強對麵鋪的方熠有時會在熄燈後，同大家講述他母親楊教授去美國留學的見聞，“那些學費便宜的大公立名校，單看排名是頂尖的。實際上學生上課時幾百人一間教室，畢業要找工作了，全靠自己。成績好的出路會不錯，成績平平的也就那麽回事了。”
“找工作不是本來就靠自己嗎？”剛強想著自己去雜貨鋪兼職的經曆，問。
“不一定，”方熠是有教養的男孩，並沒有對剛強的無知表露不屑，“那些排名主要是針對研究生院以及教授們的科研水平搞的。美國有些規模很小的私立大學，好多就是個文理學院，初來乍到的外國人都沒聽說過名字。學費超貴，住宿條件豪華得你想都想不到。兩個學生住一套兩室一廳，每人的臥房裏有一整片大玻璃密閉窗，獨立衛生間。客廳裏有環形的吧台，沙發、電視應有盡有。既保護隱私，也有一定的——”
“啊啊？”方熠還沒說完，六人宿舍裏便炸鍋了，“再看看咱們這裏，貧民窟啊……”
方熠不理他們，自顧自地說：“要麽高層建築俯瞰城區夜景，要麽建在靠湖的隱蔽富人區，是那種除非你知道地址、瞎開車永遠也不會路過的地方。”
是嗎？剛強在腦海中努力構建方熠口中的世界。湖他見過，都是長滿了蘆葦的野湖，漂亮的點綴著荷葉荷花。住在湖邊好嗎？一年四季都是蚊子。
“教課的老師更是一溜兒常春藤畢業，”方熠接著說，“我媽科研做得好，博士畢業後去過那麽一個大學麵試，接見她的老師們鼻子長在頭頂上。誰在乎你發了多少篇論文啊？高大上的地方隻看重血統和出身，跟歐洲貴族圈一樣近親繁殖。然而老師們對本科教學是非常嚴肅認真的，也要做點科研，但基本是為了‘陪太子們練手’”。
聽到這裏，整個宿舍鴉雀無聲了。同是大學生，且中大都算名牌大學了，想不到外麵的世界竟是這樣運轉的。還以為在國外考上常春藤是人生至高境界，到頭來不是在資本家的公司裏打高級工，就是陪他們的孩子讀書，嗬嗬。
“工資和科研經費無須擔心，學生父母的捐款大方得很。學生們畢業後保證有好工作，都是和學校常年有聯係的一些金貴單位。他們的求職廣告普通人很難見到，申請了也不會被考慮。啥醫生律師啊，那些隻是平民階層才稀罕的天花板。美國真正掙錢的行業，普羅大眾都搞不清是幹什麽的、有什麽職位和工種。”
長見識了，但剛強還是有疑問，“這些小私立的孩子，成績未必趕得上大公立的尖子生吧？那些單位為什麽不錄用最聰明的孩子呢？”
“因為聰明的孩子太多了，某些利潤高的行業也用不著多高的智商。相比之下，學生父母、祖父母的資源才是這些公司所看中的。”
原來如此！剛強這下想通了，昂貴的學費和住宿費既是保證學校運轉、雇傭優秀教師的必要條件，也能起到“入門篩選”的作用。能出得起這筆錢的家庭必定背景深厚。如此看來，哪個國家的階級分化也是很難逾越的啊！富人們有一套既定程序保證自己和後代穩居頂層，同時扼製下方階層的升遷。而且這不光是針對畢業後的出路而言。子女一輩子的朋友、戀愛結婚的對象，大部分來自於學校裏接觸的同學，所謂的“自己人和自己人玩”。
又想起每個周末來雜貨鋪找他的那個台商子女李舒涵，他倆的關係目前來講還算融洽。由於成長背景差別大，不愁沒話說，新奇之餘時不時讓對方驚歎，但也沒起過什麽衝突。戀愛就是這樣了吧？剛強長這麽大，身邊人隻有大哥的婚姻是他親眼見證的，而大嫂嫁進他家理所當然。不知道那倆人有沒有過“戀愛”，反正對弟弟們來說，大嫂這麽好的女人不娶，天理何在？
“哎對了，”耳中聽睡剛強下鋪的駱星宇說，“聽說下周二要做沙鼠實驗，你們誰養過沙鼠？剛強，你在農村是不是經常見到老鼠？有沒有捉起來玩？”
駱星宇是浙江人，瘦長的臉還真有點像駱駝。說話一向口無遮攔。
剛強望著幽暗的宿舍屋頂思索了一會兒，“在我小的時候，老鼠還是挺常見的。要是出現在自個兒家裏，哥哥弟弟們圍上來一通亂打，誰捉那玩意兒啊？……最近這些年就很少見了。”
“誒？為什麽啊？”駱星宇問。
“因為後來引進大棚種植，灌溉也變成水漫田地的方式。你們也知道老鼠最喜歡打洞啦，這麽一來他們就沒了生存環境。不光我們家鄉，據說全國大部分農村老鼠都在減少。”
“嗬嗬，”方熠笑了，“現在連當隻老鼠都不容易了。”
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到了周二下午，剛強跟著其他同學先在實驗教室外的走廊裏套上一次性的半透明輕薄白大褂，戴上實驗手套。老師讓三人一組，本節課自由組隊，之後的整學期就不再變動。
剛強伸著腦袋朝偌大的教室裏張望了一下，果然看到長桌上擺的一隻隻透明箱子，裏麵有老鼠之類的東西在活動。老鼠倒還好了，不是說後麵還要做蟑螂嗎？想起那天晚上的遭遇，剛強就留了個心眼兒，進教室後沒像其他同學那樣立刻站到桌子邊上，而是靜靜地在一旁觀望。
吉吉怎麽還沒來？最近他上課老遲到，還缺過晚上的課。剛強有些擔心他，去他宿舍找過幾回沒見到人影，今晚無論如何要把他逮住了問清楚。
眼見邵艾和呂家妍相伴著選定一張桌子後，剛強忙不迭地趕過去，站到邵艾另一邊，衝抬頭望向他的二女咧嘴一笑。呂家妍的實驗服下透出V領黑色無袖上衣和藕色百褶裙，胳膊也像藕一樣滾圓。微胖的小臉帶著一絲迷惑的神色看著剛強，不過笑容是友好的。邵艾穿著卡通圖案T恤和牛仔短褲，抬頭望向剛強的那一瞥讓他打了個激靈。顯然清楚他主動湊過來組隊的動機，但沒說什麽。
剛強承認有些怕她，不單是她那晚徒手捉蟑螂的壯舉。此女五官線條清晰，上挑的眉骨有種淩厲美，通透的眼神能像X光一樣把人心裏的小九九映到對麵的牆上去。做事的時候嚴肅認真，有點像個老師。
講台上的老師先概述了一下今天的實驗內容——給沙鼠的腹部注射生理鹽水。老師動手演示了一遍，怕同學們看不清楚，又在背後的大屏幕上播放了提前錄好的視頻。剛強留意到吉吉這時才偷偷溜進教室，眼圈黑漆漆一副缺覺的樣子。
接下來便是同學們自己動手了。剛強雙手背在身後，一動不動。呂家妍探頭去觀察箱子裏的沙鼠，嘴裏嘟噥著“好可愛哦”，但也沒有要去觸摸的意思。
邵艾低頭思索了一會兒，誠懇地對同組的二人說：“基本上所有的新藥在給人用之前都要通過老鼠實驗。沙鼠在不同鼠類中是最友好的了，你們要是過不去今天這關，以後隻會更難。”
好吧，剛強沒轍，咽了口唾沫，左手掀開塑料箱的蓋子，帶著手套的右手便要朝裏麵的沙鼠伸過去……
“等等，”邵艾製止了他，就像上次看到他背包上的蟑螂讓他“別動”。“你看看它的樣子。”
剛強把右手縮回去，定睛去看那隻沙鼠，咦？這是怎麽了？蓋子打開之前還在裏麵動來動去的，此刻卻是一副如臨大敵的狀態。腦袋正對剛強，背部向上弓起，連原本柔順的棕毛都有往外炸的趨勢。為什麽會變成這樣？
“好多動物很敏感的，”邵艾接過他手中的蓋子，放回盒子上。“隻要你心裏緊張，或者有惡意，哪怕你自認為掩飾得很好，都會被他們感受到。”
“那怎麽辦？”剛強沮喪地說，“很難控製不緊張。”
“多練習就好了，”邵艾觀察著箱中的小鼠，見回複正常後，左手打開蓋子，右手一刻不停地伸進箱中，捉住小鼠的尾巴提了出來，放到箱蓋上。
蓋子上鑲著幾根鐵杆，沙鼠很自然地用前爪握住當中的一根。邵艾右手依舊捏著它的尾巴，左手張開，將整條尾巴攥到手中，拇指和食指扣在尾巴末端。
“你們注意看，”她對剛強和呂家妍說，“手掌沿一定要貼緊尾巴根兒，才能抓牢。不要留出一段距離，那樣沙鼠很可能轉過身來咬你。再伸出拇指和食指……”
邵艾其餘三指扣牢，翻轉手腕，用同一隻手的拇指和食指揪住沙鼠脖子後方的一塊皮，胳膊一抬，可愛的小家夥就張大了四肢，被她抬到半空。雖然有點點緊張，但沒有想要掙紮的跡象。
邵艾這時用右手食指點了點沙鼠腹部大腿之上的一處空腔，給另倆人看。“針紮這裏，不會觸到內髒。”
在她做這些的時候，教室裏已經亂了套。有大喊大叫的，男女聲都有。有的沙鼠從箱子裏逃了出來滿地亂竄。
邵艾用手指確定了注射部位後，左手控製著沙鼠，右手拾起桌上的針筒，將針尖輕輕塞入沙鼠腹腔的皮下。“別忘了，無論注射哪個部位，都要先往外抽一點點，確保沒有血液倒入針尖，才能再往裏注射。”
像個老師，剛強在心裏嘀咕。也有點像他大嫂，不咋呼不嬌氣不做作。做事麻利，並把身邊的人照顧得好好的。
邵艾將小鼠放回箱子後，剛強和呂家妍按照她的講解，依次成功地將小鼠捉到手中，但沒有再給可憐的小鼠注射。這三人的組是最早完成任務的，被老師表揚後可以提前下課。邵艾和呂家妍一同回宿舍，吉吉的手被沙鼠爪子抓破了，剛強帶他去門診部消毒包紮。
“是不是很疼？”兩撥人在樓外分道揚鑣前，呂家妍關心地問。吉吉回她一笑。
待離得遠了，剛強問吉吉：“你這幾天忙什麽去了？”
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