第03章 禍福相倚 崔瑞亭家道中落
1 崔錫麟菱塘出生
崔錫麟，我的祖父，1902年農曆六月十五日生於高郵菱塘。那一年，他的外公吳玉棠剛從北京歸來，他父親崔瑞亭則在浙江做官。在他出生後不久，崔瑞亭回菱塘過年。在這期間，他和父母商量，想把全家人都帶到杭州去過日子。崔陽春對崔瑞亭說：“我年紀大了，不想再往外跑，想在菱塘終了一生。既然你這麽喜歡浙江，哪天我要是不在了，那就把你母親和你們一家都帶去了浙江好了，省得你還要兩頭跑。”
崔瑞亭聽到這話，隻能說：“現在談這個還太早，父親身體這麽好，一定會長命百歲的。你們都留在菱塘也不錯，我不在意兩頭跑。”
年過完了，崔瑞亭隻身返回浙江，仍舊把一大家人留在了高郵湖邊。一晃，好幾年就這樣過去了。
後來，崔瑞亭曾回想過，假設他的官場不在浙江，或者他沒有回到高郵，亦或者當初他根本就沒有考取功名，這個劫難也許就能躲過。但這些假設毫無意義，因為他確實中了進士；確實就在浙江當官；他的父親也確實去世了，他必須回菱塘“丁憂”守製。
“丁憂”又叫“丁艱”，是中國古代和孝道有關的休假製度，按其規定，文武官員在父母亡故後必須離任，回到原籍守孝。到了清代，“丁憂”多適用於文官，而且朝廷借孝道之名，強製“丁憂”的官員停職停薪，守製二十七個月，期滿後，另補新缺。這樣有利於縮短官員任期，促進新老官員的更替。
崔瑞亭回家“丁憂”的那一年，大龍13歲，二龍10歲，三龍才4歲。他們的祖父在菱塘病逝，就埋葬在高郵湖邊。崔陽春前半生在疆場拚殺的往事，除了他的遺孀李氏，誰都不知道。多年後，等他們弟兄三人長大了之後，才逐漸了解了真相。
李氏這時的年齡已經接近六旬了，丈夫的突然去世對她是個巨大的打擊，一下子讓她蒼老了很多。幸好，她的兒子、兒媳和三個大孫子整日陪伴她，給了她許多慰藉。這三個孫子各有特色，大的憨厚老實，二的機敏伶俐，小的聰慧絕頂。老太太最享受的事情莫過於常常帶著三個孩子去吃早茶，有時是豆漿油條，有時是包子燒賣。她自己很少吃，而是坐在旁邊，笑眯眯地看著三個男孩子一邊玩鬧，一邊風卷殘雲。
崔瑞亭是個做官的身份，沒有別的選擇，藥店隻能散夥關張了。他把店裏的夥計們打發回家，家裏留下兩個傭人幫助料理家事。日複一日，崔瑞亭每天都在家寫詩、作畫打發時間。心裏盤算，隻等“丁憂”守製期滿，就帶著一家老小搬去杭州居住。菱塘這個小地方實在太過閉塞，一旦離開，也許再也不會回來。他暗自慶幸，自己為官的這幾年，很得上司器重。就拿這次回鄉守孝來說，不少人“丁憂”即為罷官，重新補到新缺的希望非常渺茫。他不用擔心，上司已經保證，他的職位仍然替他保留，到時候直接回來上任就行。雖然朝廷推行新政，廢除了科舉製度，但憑自己這麽多年來在浙江官場廣交朋友，積累人脈，為官的道路應該會越來越光明。不僅如此，他還要帶著一家人離開菱塘，乃至離開高郵州這個生活的小圈子，去見識更加廣闊的天地。
然而，一場始料未及的災難驟然降臨，擊碎了他的美好願景。
一日午後，家裏的傭人進來報告說，門外來了一位外地人，求見老爺。崔瑞亭放下書卷，來到大門口。一位年輕人立在門外，見他走出來，忙向他行禮問安。崔瑞亭打量了好一陣，才認出這是徐錫麟，其父徐鳳鳴是他在浙江官場的朋友之一，前些年不幸病故了。看到故交的公子，他非常高興，連忙讓進門，看座沏茶。交談之後得知，徐公子剛從日本留學歸來，覺得在浙江山陰老家無用武之地，於是花銀子捐了個道員，被任命為安徽巡警學堂會辦，現正往安徽安慶赴任。由於高郵菱塘正好處在由浙江北上安徽的路途中，所以徐錫麟特意來拜訪他父親的生前好友。
崔瑞亭上一次見徐錫麟還是好幾年前的事了，這次他忽然到訪，崔瑞亭的心裏有一絲意外，但沒有太在意，老朋友的兒子從遠方來，特地停留拜訪，難得這份情誼。況且，徐錫麟留學過東洋，講起外麵世界的新聞軼事、風土人情，一家人不論大小，全都愛聽。
跟徐錫麟最親近的是崔錫麟。首先，他們的名字相同，一見麵就像老相識。徐錫麟肚子裏有太多好聽的故事，每一個都能深深吸引年幼的三龍。正好是愛問問題的年齡，三龍纏著徐錫麟問了許多“為什麽”。比如，為什麽大清打不過小國日本？日本為什麽要學西方？我們國家的“新政” 為什麽失敗？徐錫麟並不嫌煩，耐心講解，並且熱情地鼓勵小三龍要好好學習功課，從小立大誌，長大要成為一個為國為民做大事的人，去喚醒我們整個民族，用科學和民主改變我們國家落後的麵貌。徐錫麟不能說得太直白，五歲的三龍當然是似懂非懂，但他開始認真地思考，思考一些遠不是他這個年齡的孩子通常思考的問題。因此可以說，崔錫麟關於民主革命最初的思想啟蒙，可以追溯到這個時期。
徐錫麟在崔家逗留了七、八天的時間。盡管小三龍再三挽留，他還是要繼續北上安慶，不得不和崔家人告別。臨行前，他留下一個上了鎖的小皮箱，請崔瑞亭代為保管，並說好一年後回浙江時，經過菱塘再來取。崔瑞亭說，隻怕到時候自己一家人也要搬到浙江去，便說好，如果屆時家中無人，就把此皮箱寄放在隔壁鄰居家中。
且說這位徐公子離開高郵後便直奔安慶上任。很快，他以博學多才和穩重幹練受到了安徽巡撫恩銘的賞識。除了升任巡警學堂堂長，他還同時兼任警察處會辦以及陸軍小學監督。一時間，徐錫麟成了巡撫大人眼中備受青睞的人物，名頭響徹安徽官場上下。各級官員私下裏常常議論，都認為徐公子日後必將節節高升、飛黃騰達。但是，他們全都被蒙在鼓裏，對徐錫麟隱藏的天大秘密竟毫無察覺。
這個時期的滿清政權已經步入了窮途末路，好比一艘滿是破洞的大船，在風雨中飄搖。各地反清的革命黨正積極地組織力量，發動武裝起義，旨在推翻腐朽的滿清統治，建立民主共和。徐錫麟早已加入光複會，此次來到安徽的真實目的便是組織和領導安慶起義。
關於徐錫麟本人和他領導的安慶起義，都是中國近代史上濃重的一筆。“百度文庫”對這段曆史是這樣這樣記載的：
徐錫麟，字伯蓀。浙江紹興人。1873年（清同治十二年）生。1901年任紹興府學堂教師，後升副監督。1903年應鄉試，名列副榜。同年赴日本。1904年回國，在上海加入光複會。同年冬再赴日本學軍，因患眼疾未能如願。1906年歸國，赴安徽任武備學校副總辦、警察處會辦；1907年任巡警學堂堂長、陸軍小學監督。
1907年7月6日，光複會領導的首次安慶起義爆發。徐錫麟以安慶巡警處會辦兼巡警學堂監督的身份，暗中聯絡會黨，約定在本年7月8日乘巡警學堂舉行畢業典禮時進行突然襲擊，殺掉省文武大官，占領安慶，然後與秋瑾的浙東起義軍共同攻打南京。
因葉仰高叛變，安徽巡撫恩銘已掌握黨人名單，畢業典禮突然提前於6日舉行，會中徐錫麟用短槍擊斃安徽巡撫恩銘，會場嘩然，其餘文武官員慌忙逃走。徐錫麟與馬宗漢，陳伯平及巡警學生百餘人很快占領了軍械所，後被前來鎮壓的清軍包圍，激戰四小時失敗。陳伯平戰死，徐錫麟、馬宗漢被捕。當晚，徐錫麟被殺。臨刑前，他神色自若地說：“功名富貴，非所快意，今日得此，死且不悔矣！”
徐錫麟終年34歲。
徐錫麟原本和秋瑾等人約定，在安徽和浙江同時起事，然後兩支義軍在高郵湖邊匯合，再一同攻打南京。前番菱塘之行，就是為了事先探路，也是預備萬一起義失敗，往浙江南逃時有個退路。不料出了叛徒，倉促的起義瞬間就完全失敗了。盡管安慶起義沒有成功，但一個巡撫大員居然被自己所信任的下屬用槍擊斃的事件，還是驚動了整個朝野上下。清政府旋即責令藩司馮煦、臬司聯裕嚴查徐錫麟的同夥，務必將其餘黨趕盡殺絕。
3 禍從天降
常言道，天有不測風雲，人有旦夕禍福。再有幾個月，“丁憂”期滿，崔瑞亭一家就要啟程去浙江，不想禍事卻先行來臨。
這天一早，一家人剛起床不久，忽然聽到一陣急促的拍門聲。還沒等開門看看是怎麽一回事，就聽見外麵有人喊：“把院子圍起來，別讓犯人跑了。他可是朝廷重犯。”
全家人都聽見了，大驚失色。崔瑞亭讓大家不要慌亂，吩咐吳氏將母親和三個孩子帶進裏屋，然後叫傭人去開大門。
大門“嘩啦”一聲被推開，一幫差役闖進庭院。其中一人，手指著崔瑞亭對為首的一個彪形大漢說：“這位便是崔大人。”
這大漢向崔瑞亭略一拱手，開口道：“崔大人，小的奉命來請大人即刻去臬司府問話。不過行前還有一件差事要辦，便是要把大人的府上裏裏外外、上上下下全都搜查一遍。”
崔瑞亭一聽，沉下臉厲聲訓斥來人：“你們休得無禮！瑞亭也是朝廷命官，你們有話要問，我去一趟便是了，身正本不怕影斜，一定是有什麽誤會。可你們不分個青紅皂白，一來就要抄家，還講不講道理？”
“哎呀！和我們當差的講道理，大人的官算是白當了。我們吃的就是這碗飯，上頭叫拿誰，我們就拿誰，叫搜查，我們就搜查。其它的，我們懶得管。看在你為官的麵子上，我們不想太為難你，你也別叫我們為難，不管查出個什麽，等把你交給聯裕大人，我們就算交差了。”
崔瑞亭聽罷問：“既然是聯裕派你們來抓本官，可曾聽他說過本官犯了那條王法？”
“啊？大人還不知道吧，革命黨徐錫麟，你認識吧？他在安慶造反，殺了我們巡撫，已經被正法。有人檢舉你崔瑞亭是反賊餘黨，聯裕大人命我等來此查抄證據。要是我們今天得罪了大人，或是衝撞了哪位，你就多擔待吧。”領頭的說完，對手下一揮手說：“給我仔細搜！”
不一會兒，徐錫麟留下的那個皮箱就被翻了出來。崔瑞亭並不知道皮箱中有何物件，此刻箱子已被砸開，除了幾件換洗衣物、一些銀元，還有一支左輪手槍以及若幹子彈。差役的頭頭接過箱子，對崔瑞亭問道：“這些物件是誰的？”
“的確是徐錫麟所寄放之物。”
“那還有什麽好說的？你這就跟我去見聯裕大人吧。”
崔瑞亭明白大禍已經臨頭，深知此一去很難脫身，但他強作鎮定，對緊抓著他手的吳氏說：“我絕沒有參與徐錫麟謀反，我會跟他們說清楚，你們不要太擔心。如果我今夜未歸，你就去找嶽父大人幫忙。”吳氏點點頭，含著淚鬆開了雙手，眼睜睜看著丈夫被帶走了。
前腳還是好端端的一家人，立刻被恐懼籠罩，能做的隻有焦急地等待。
當晚，崔瑞亭沒有回家。吳氏通宵未眠，等到天亮，便告別哭泣一夜的婆婆，帶著大兒子從水路趕往高郵鎮。
吳玉棠見女兒和外孫突然回來，神色慌張，忙問發生了什麽事情。聽完女兒講述昨天的經曆後，他也感到十分的意外和震驚。稍作思考，他對女兒說：“你們現在先吃點東西，一定要保重身體。雖然這件事聽起來不小，但你們也不要慌亂。我這就去州府，盡力弄清楚瑞亭人在何處，由誰審案，然後再想辦法。”
“父親一定要想辦法救他呀！你看我們這老的老，小的小，怎麽有得過生啊！”吳氏所說的“過生” 在高郵話裏是指“活下去”的意思。
吳玉棠安慰女兒說：“你放心，隻要瑞亭確實不知道徐錫麟有造反之心，事情總有回旋的餘地。”
在女兒和外孫用飯的時候，吳玉棠已將從二品官服穿戴整齊，從吳府出門往南邊步行大約半裏路，到中市口往左一拐，前麵就是高郵州府衙。知州見吳巡撫登門，連忙殷勤接待。吳玉棠將女婿的遭遇講了，請高郵知州幫忙打聽一下崔瑞亭的消息。
知州聽完後，對吳玉棠說：“先別說他是吳大人的女婿，任他哪個高郵的居民，你安徽的差人要抓，總該知會我這個高郵的父母官一聲，他們不該就這麽把人帶走了。吳大人，這麽著，我先派車送您回府，隨後就行公文，派專人去一趟安徽，問明了崔瑞亭的詳細情況，馬上回來給您回話。您覺得這樣妥當嗎？”
吳玉棠心裏明白，作為一個知州，能做到這一步，算是盡力了。於是便回家等待消息。
約莫五六天後，消息總算等到了。崔瑞亭人還在安慶，被關在督練公所，主審臬司聯裕連審數日，盡管崔瑞亭矢口否認參與謀反，但有徐錫麟所留物證，加之自己的小兒子竟也取名錫麟，所以聯裕斷不肯放過他，打算奏請朝廷核準，秋後問斬。
吳氏得知這一消息，差點癱倒在地，被家人趕緊扶到床上躺下。這邊吳玉棠吩咐他的長子帶著大龍，即刻回菱塘，準備銀兩，旋即趕往安慶去上下打點，爭取留下崔瑞亭的性命，再從長計議。
到了菱塘，吳大公子發現家裏的錢遠遠不夠，崔母李氏出麵典了房產，又找鄉鄰湊了一些錢，加上崔瑞亭這些年收集的古董字畫，一並送給了聯裕。
有錢能使鬼推磨，聯裕答應暫緩奏報。死罪可免，人卻不敢放，因為新上任的安徽巡撫馮煦已經明示要親自複審此案。要想放人，一定要馮巡撫點頭才行。臨了，聯裕還透露，這馮大人也是你們蘇北人，興許他願意幫你們的忙。
吳大公子即刻離開安慶，趕回高郵向父親複命，商議下一步行動計劃。
4 馮巡撫網開一麵
吳玉棠以前聽說過這位新上任的安徽巡撫馮煦，也知道一些他的底細。此人生於江蘇金壇，因父親早亡，他便在外公家長大，而他的外公就住在高郵旁邊的寶應縣。馮煦是光緒十二年的進士，工詩詞歌賦，年少時就有“江南才子、江南通儒”之稱。他本來在四川任按察使，兩年前剛調任安徽布政使兼提學使。由於恩銘被徐錫麟刺殺身亡，朝廷擢升馮煦為安徽巡撫，並代表清政府全權處理安慶起義的案子。他素來有為官清廉，剛正不阿的美譽，吳玉棠覺得女婿的案子有望出現轉機，於是，他決定親自赴安徽拜訪馮巡撫。
馮煦得悉吳玉棠欲來訪，很是高興。他早就想結識這位在庚子之亂中出了大名的吳巡撫。於是他馬上安排，在自己的府邸會麵並設午餐宴請吳玉棠。
吳玉棠到了馮府，帶來了高郵特產——四盒秦郵董糖作為禮物。吳巡撫對馮巡撫說：“聽聞馮中丞清廉美名在外，本院不敢造次。這點家鄉土特產，權當見麵禮，太不成敬意，還望中丞大人勿怪。”
“吳中丞是京中守國功臣，馮某久仰大名。今日得見，實在是莫大的榮幸。在寶應時就品嚐過秦郵董糖，據說是 ‘秦淮八豔’ 之一的董小宛所創製，乃高雅之物。而且我還聽說，此董氏的小名就叫清蓮（廉），吳中丞有心誇讚，令我感激不盡！” 馮煦一邊說，一邊請吳玉棠入座。
餐席很簡單，四菜一湯。二人並未飲酒，邊吃邊寒暄，接著談論古今文學，越談越投機，越談越知己。飯後，馮煦請吳玉棠移步客廳坐定，命人上茶，說：“我馮家貫來粗茶淡飯，唯獨對飲茶情有獨鍾。吳中丞請品此茶，看看是否順口。”
吳玉棠雙手捧起茶托，見茶碗裏的茶有葉無梗，平展微翅，色澤寶綠並帶白霜，葉底綠嫩明亮，茶湯清澈透明。送到嘴邊抿一口，清香高爽，滋味鮮醇回甘，不禁讚歎：“果真是茶中極品。今天有幸和中丞相聚一堂，此茶也是極其對應當下的情景。有詩雲：‘七碗清風自六安，每隨佳興入詩壇。纖芽出土春雷動，活火當爐夜雪殘。’”
馮巡撫接著吟誦：“‘陸羽舊經遺上品，高陽醉客避清歡。何日一酌中霖水？重試君謨小鳳團。’對、對、對，這正是我安徽名茶‘六安瓜片’。吳中丞好眼力，好學問。你我今日相見恨晚，不妨打開天窗說亮話，來他個不吐不快，可好哇？”
“好！中丞此話正中玉棠下懷。中丞想必明了，玉棠此行實為小婿崔瑞亭的官司而來。瑞亭他實在是個本份人，從未參與革命黨的任何事情。徐錫麟的確來高郵找過他，他因父親過世，從杭州回到高郵“丁憂”守製，而徐錫麟的父親徐鳳鳴在浙江山陰做官時，和小婿有過交往。可自打徐鳳鳴死後，瑞亭就再沒見過徐錫麟，根本不知道他是個革命黨。這點，我完全可以為他擔保。至於我那小外孫也名叫錫麟，就更屬巧合。這個名字是我外孫尚未出娘胎之時，我給他起的，那時瑞亭還在浙江任上。我若有先知先覺，斷不會讓外孫和一個反賊同名。”
吳玉棠見馮煦頻頻誠懇點頭，他話鋒一轉：“當年兩江劉總督表彰馮中丞‘心存利濟、政切勤勞’，玉棠也知道中丞為官清正，明察秋毫，所以才鬥膽登門，表以實情，切盼中丞能夠手下留情，救小婿一命。”
談到案子，馮煦表情凝重起來，回應說：“吳中丞應該知道，我們這些做官的人自從領皇恩、受俸祿於朝廷，便是個不由己之身。此次審理安慶反事，本院是百感交集、心中茫然而無人可訴，難得遇見知己，今天我想暢所欲言一回。”
“玉棠願洗耳恭聽。”
“徐錫麟殺了朝中大臣，朝廷命我嚴辦，我不得已而為之，下令將其就地正法。可當今的逆賊難保日後就不會是烈士勳臣。而我會留下罵名於史冊，不是絕無可能。那徐錫麟若泉下有知，能明吾苦衷否？我在其位，謀其政，不過是一個為朝廷盡忠的官吏罷了，情非得已呀！故此，本案主犯以外，絕不株連，主散脅從，以示寬大為懷，同時也給自己留下點可退之地。至於崔瑞亭一案，先由聯裕主審，本院亦已複審。詳查之後，實未發現他參與謀反的真憑實據，至多可責其交友不慎這一條罪狀。既然有吳大人親自擔保，我不妨施以順水人情，待與聯裕商量之後，數日內或可釋放崔瑞亭返家。不過，官他是當不成了，回家安心休養，過過庶民的小日子，不一定是什麽壞事。”
吳玉棠想不到轉機出現的如此之快，心中巨石落地。他站起來說：“本院這裏先替小婿謝過馮大人！素聞中丞大人屢平疑獄，今日一見，果真名不虛傳，就是不知如何感謝為好。”
“兄台先別誇獎，本院此舉，也隻是順應天下大勢之潮流罷了。要說感謝，還不如要你一句肺腑之言，不知兄台可願意慨然相贈呀？”
“既是知己，便當肝膽相照，中丞盡管相問，玉棠知無不言，言無不盡。”
“好！要的就是這句話。兄台自當看得清楚，時下吾朝內憂外患，黨禍日亟而民不聊生。滿朝文武不思自責與奮力圖強，卻一味粉飾因循而苟安之旦夕，貽誤將來且今者阽危，大局每況愈下，日甚一日。馮某為此寢食難安，想必兄台也為之憂慮吧？”
“實不相瞞，吳某憂心如焚。”
“可曾想過解救之法？” 馮煦迫切追問。
“這解救之法，不是沒有，隻是太難落實。”
“馮某願一聞其詳。”
“這唯一的解救方法便是這幾條：其一，將民為邦本視為要則。其二，明確賞罰，用尊主護民之臣勿疑，刑禍國殃民之臣不貸。其三，天下自治則莫能亂，天下舉安則莫能危。大計之本，不出此三條也。”
馮煦聽罷開懷大笑，說：“吳中丞一席話，說到我心裏去了。雖說眼下的時局已是積重難返，可上書進諫乃吾等臣子的職責。我想請閣下和我一同聯名寫個奏章，把你我的想法上疏朝廷。不知兄台意下如何。”
“馮中丞為國為民，用心良苦，玉棠怎敢推辭中丞之命？”
等二人寫好了上疏文書，吳玉棠就起身告辭。臨別時，他對馮煦說：“再一次謝過馮大人對小婿崔瑞亭的恩典，他的一家老小可就在家等他回家了，再不會生出枝節吧？”
“不會的，兄台放心吧！” 馮煦說過這話，將吳玉棠送至門外，吳玉棠離開安慶回高郵去了。
後來，馮、吳二人的上疏奏本頗得慈禧太後的賞識。可是，在清朝即將崩潰的前夜，不但其主張根本無法貫徹，還引來了一眾朝中顯貴的忌恨和排擠。吳玉棠原本就無官一身輕，倒也無傷大雅，可是馮煦的巡撫隻當了一年不到，就被兩江總督端方罷了官，罪名是“有革命黨之嫌疑”。此舉正中馮煦下懷，頂著這個名頭，他總算是為自己找了一條退路。滿清滅亡後，民國政府沒有追究他處死徐錫麟的罪責，他得以寓居上海，以前朝遺老自居，善終於八十五歲。
一個不折不扣的聰明人。
湖邊蘆柴的葉子開始轉黃，蘆花的白絮隨風飛舞，一無定向。在這濃濃的秋色裏，崔瑞亭終於回了家。
人能活著回來，值得全家人高興。吳氏當掉僅剩的幾件首飾，在望湖樓辦了幾桌酒，一是要公告大家崔家老爺全身而歸、並無罪責；二是感謝在崔家有難時伸出援手的鄉鄰，當然也請來了功不可沒的吳玉棠和其他的吳氏娘家人。
大家都知道，崔瑞亭在獄中一定吃了不少苦，可為了他的顏麵，都不提這事，盡量說一些安慰、祝福的話。
崔瑞亭含著微笑，以平靜的語調應承著，可在眼底瞬間劃過的悲傷和憂愁的情緒，還是被吳玉棠的視線捕捉到了。酒席散了後，吳玉棠回到女兒家，和女婿一直交談到深夜。他勸崔瑞亭說：“人生一世，總免不了磨難，遲早而已，還是要看開了。官職丟了，榮華富貴沒了，甚至連房子家產也都不複存在，這個家自然會是麵目全非。但人還活著，就不能失去希望。眼下首要的是忘了自己的功名和官位，盡快適應市井布衣的身份，並為今後的日子早作打算，擔起這一大家子的責任，盡管這份責任肯定會很沉重、很艱難。如果實在有過不去的難事，我們家裏人一定盡全力和你一起來分擔。”
次日晨，吳玉棠就要返回高郵鎮上。行前女兒女婿帶著三個男孩子到碼頭相送。吳玉棠登上船，一回頭見女兒吳氏在岸上流淚不止，不禁也紅了眼圈。他又折回頭上岸，對三個外孫說：“你們家的日子可能要比之前過得清苦，你們都是男子漢大丈夫，不但要學會照料自己，還要幫助你們的父親扛起這個家。尤其是大龍，你已經十六了，要照顧好你的兩個兄弟才是。”
見大龍點頭答應，他扭頭對小三龍說：“三龍啊！你還小，可你也要學會懂事，好好用功念書，將來出人頭地，重新光耀門庭，讓一家人都有指望，你要不要啊？”
三龍看著外公，認真地說：“要！”雖然隻一個字，卻好似一粒種子，日後會在他心中長成樹，一棵參天的大樹。
送走了嶽父、嶽母大人們一行，崔瑞亭回家和吳氏坐下來，仔細地將債務做了個盤點。除了房子和前麵的店鋪已經押給了“望湖樓”的小沙掌櫃，另外還欠了不少現錢，大約有數百大洋。吳氏說父親昨晚背著崔瑞亭給了她一張銀票，正好夠還上這筆錢，但是房產的贖金一分都沒有，而且已到交房抵贖之期。
崔瑞亭決定，即刻去沙府求情。吳氏阻攔說：“再怎麽說，老爺也是有進士功名的人，怎好如此不顧身份？還是我去吧。”
“不然！還是由我去為好。夫人想想看，如果我今天不能邁出這第一步，往後如何在菱塘這個地方過日子？如何做一個能屈能伸的七尺男兒？事到如今，已經連累你許多，以後隻要我在，便不會叫你再受委屈。放心吧！我會把一切都安排妥當的。”崔瑞亭說完，在院中站立了片刻後，猛然抬起頭，跨門而出。
還是當年崔陽春走過的路，沙府也還在原地，隻不過老沙掌櫃前些年過世後，沙家現由小沙掌櫃當家。小沙掌櫃一見崔瑞亭來訪，忙迎進門、請上座、沏“碧螺春”。崔瑞亭坐下說；“沙掌櫃不要客氣。我今天來是要謝謝沙掌櫃，在我們崔家遭難時慷慨解囊，幫助我一家渡過難關，瑞亭沒齒不忘。對於抵押出去的房產，我無心贖回，以後就是你的產業。但求沙掌櫃好人做到底，能否將此宅院的後一進出租給我，我一家仍舊住在那塊，從後門出入。這樣，前一進院子和臨街的鋪麵，你可作它用。你看這麽辦行不行？當然，如果讓你為難，我再想其它辦法。”
小沙掌櫃連忙攔住他的話頭，說道：“你先聽我跟你說，當初你遇到事情，尊夫人找到我，說實話，那是抬舉我。憑著我們兩家上下兩代人的交情，能拿的我都拿出來了，救急嘛。可你夫人執意要把房約地契留在我這裏，這讓我太難為情，但事情緊急，我也沒有多說什麽。現在事情已經過去，你大活人也回來了，我們這心啊也能放下來了。這些契約你先拿回去，還錢是小事，來日方長，我們日後有空再談。你先回去好好休養。”他說著就把契約書往崔瑞亭手裏塞。
“不、不、不，沙老弟，我能叫你老弟嗎？”崔瑞亭激動地站起身，連連擺手。
“那還用問嗎？行啊！崔老兄！”
“老弟呀！不瞞你說，這筆錢我是還不上了。可這一家人總要有個遮風擋雨之處吧。我也知道，你不會趕我們出去，可是欠債還錢，自古以來天經地義。既然錢還不了，那房子就不歸我所有，哪怕叫我在那屋裏頭多住上一天，都會讓我難當羞愧。你如果真心幫我，就允我所求。租金上客氣一些，不要收得太高，便是好之又好了。”
“崔老兄，你不要著急，先坐下喝口茶。”沙掌櫃等崔瑞亭坐下後接著說：“老兄你既然把話說到這個份上，我也就來個直來直去。其實，我這裏有個折中的辦法，不知說出來會不會得罪老兄？”
“沙老弟請說，不礙事的。”
“如果就依你的說法，你們一家住在後一進的三間房裏。那臨街的店麵反正也空著，我們可以把藥店再開起來，藥店賺了錢，房租再從裏麵扣就是了，租金就按市麵上的均價算。如此一來，你有房子住，我有生財之道，同時你也有了養家的營生，一箭三雕。你看這主意怎麽樣？”
崔瑞亭聽後喜出望外，說：“沙掌櫃能這麽做，真是又幫了我的大忙。那就這麽說定了。不過，我尚有一事，請老弟答應我。”
“什麽事？你請直接講！”
“開藥店是好主意，可我隻想在店裏坐堂看病。櫃台上的事，還請老弟另找一個懂得做生意的人來做，望沙老弟應允。”
沙掌櫃一想，崔瑞亭當年高中進士，經曆過富貴，如今願意放下身段，做回一個郎中先生，已屬難得，如果當個掌櫃，每日早晚忙於貨物錢賬，先別說他是不是這塊材料，即便可以做得好，也會讓人心不忍而情難堪。因此，沙掌櫃爽快地答應了下來。
小沙掌櫃比他父親更會做生意，也就用了小半個月，臨街的鋪麵已經打掃幹淨，新進了貨物，藥店就開張了。新店名叫“望湖藥房”，小沙掌櫃請自己的大舅哥來做掌櫃，幾名夥計還是以前的老人，全都熟門熟路。崔瑞亭在櫃台外的桌子上號脈問診，到月底扣了房租，還能在櫃台上支一些工錢，能夠維持家裏的基本生活。
當人們得知“望湖藥房”看病的先生是個進士出身，藥店生意一下就忙得不可開交，不得不接連增聘夥計。夥計們則住在後院的前一進屋裏。
漸漸地，崔瑞亭和他的家人適應了新的生活方式。大龍和二龍不再讀書，他們四處奔走，想方設法掙錢。後來，大龍成為湖產買賣的中間人，為漁船和岸上的商人撮合交易並收取微薄的好處費。雖然這份工作掙錢辛苦，但大龍老實厚道，大家都願意找他做生意。一年後，他娶了菱塘當地的瞿姓姑娘，搬出去租房居住。但他和二龍一直分擔著三弟的學費，從未間斷。
二龍常常不在家，跟著漕運的船隻四處漂泊。他偶爾會回家看望家人，留下一些錢就又離開了。
三龍在兩位哥哥的幫助下，得以在菱塘鎮的新式小學上學。他知道這個讀書機會來之不易，所以更加努力用功。他聰明好學，記憶力超群，不僅各科成績在全校名列前茅，還在詩歌、書法、繪畫等方麵顯示出卓越的才華。他尤其喜歡當時的書畫大師吳昌碩，因此他的書法和畫風從小學時代就形成了吳派的風格，在菱塘已經小有名氣了。
然而，他繼續求學的道路很快就遇到了阻力，而這阻力來自於他的父親。
崔瑞亭在獄中患上了眼疾，雖然在出獄後立即就開始了治療，但病情未能得到很好的控製，加上他情緒低落、心灰意冷，雙眼視力逐漸下降，到了三龍小學畢業的那年，他已經完全失明了。他放棄了藥店的工作，從此就一直待在家裏，再也沒有回到藥店工作。唯一微薄的收入也不再有，隻能依靠大龍和二龍的供養，以及嶽父的援助生活。這樣的日子既艱苦又不順心。同時，他也非常擔心小兒子的前途。
一天晚上，他半躺在床上，讓吳氏把三龍叫進房來。為了籌集上中學的學費，三龍這些天一直在街上賣字畫。聽說父親找他，他馬上跑進房裏。崔瑞亭說：“三龍啊，來，坐在我邊上，我有話跟你說。”
三龍便坐在了父親身邊。
崔瑞亭雙手向前摸索，抓住了小兒子的一隻手，接著說道：“三龍，都是因為我的後半輩子命運不濟，讓一家人都跟我一起吃苦受罪。尤其是你們弟兄三個，我什麽也沒留給你們，反給你們添累贅。眼看你大嫂今年冬天就要生產，大龍的負擔就更重了。因為北麵打仗，二龍的船隊又被卡在天津出不來，昨個收到他的信，說他不再跑船了，而是留在天津當地做了一個水警，薪水很低的。他們兩個雖說也不寬裕，但他們不在我跟前，我操心也沒有用。唯獨三龍你讓我放不下心。你年紀最小，全家人又都寵著你，可我和你媽還能活多久？你將來要靠什麽來安身立命呢？在學校裏，你一直品學兼優，沒人不誇讚你，我心裏也高興。可你已經高小畢業，家裏如此艱難，就不要往下讀書了。讀書沒有用的，對你根本沒好處！你看看我還不清楚嗎？我讀了一輩子書，還高中了進士、做了官，可到頭來我還剩下什麽？除了一雙瞎眼什麽都沒有。再看他沙掌櫃家從不出讀書人，世代靠手藝吃飯，就一個小本生意，日子過得不曉得比我們家好到哪裏去了，連我們住的房子都是他家的。”
崔瑞亭停頓了一下，又說：“所以，三龍啊！今天我讓你媽帶我去了一趟‘童記’茶食店，求童老板收你做個學徒，童老板說他一直很歡喜你這個小秀才，同意你去，不收學費，不發薪響，三年滿師。你要能好好學，不怕吃苦，等學成之後，也算是有了一技傍身，我和你媽就可以安心了。童老板那裏，我都說好了，明天一大早你就過去，聽候童老板的吩咐。”
三龍聽完父親的話後，沒有說任何話就默默地走出了房門。吳氏悄悄對丈夫說：“我看他的眼淚都快要流出來了，不曉得他聽進去沒有。”
崔瑞亭心想：不讓他繼續讀書肯定讓他有點難過，但他一直是個聽話的好孩子，應該會聽從我的安排。而且，以他的聰明才智，應該懂得這是他最好的選擇。
崔瑞亭夫婦因此感到一些欣慰，睡了一個安穩的覺。第二天清晨，三龍向父母告別：“父親、母親，我走了。你們在家多保重，不用擔心我。”說完，離開家門而去。吳氏趕忙也走到門外，目送小兒子離家，直到他的背影消失在街角的轉彎處。
轉過街角，前麵不遠就是“童記”茶食店。茶食，一般是指飲茶品茗時的佐食之物，包括糖果、糕餅、蜜餞等等點心、零食的總稱。當時，副食品商店尚未出現，茶食店便是最能吸引孩子們的地方。三龍當然也喜歡那裏，以前奶奶常帶他去。三龍比誰都饞，尤其愛吃糖，還有又脆又香的桃酥、雪白的雲片糕、六個角的金剛奇。這麽說吧，這裏就沒有一樣是他不愛吃的。可自從父親入獄的那天起，他就再也沒進過“童記”。
今天，他會進去嗎？
假如他進去了，憑他的資質和強勁的進取心，應該幹得不錯，或許，很快在某一天就混成了一個茶食店老板。他的店可能很大、很氣派，生意興隆通四海，崔家在菱塘鎮上再次當當作響。
這種推測，能夠勾起我無限遐想，構思出無數的可能性。但是，真實的結局隻有一個，那就是三龍根本就沒有跨進茶食店的門。他過門而未入，繼續大步朝前走，把“童記”甩在身後，把菱塘鎮也甩在身後。
確切地說，十三歲的三龍離開了菱塘，而且以後他會越走越遠。從這一天起，他再也沒有回過菱塘這個地方。
2019年6月13號，距離祖父崔錫麟離開人世已經有三十多年了。這天，著名的北京保利國際拍賣有限公司在其網站的主頁上，發布了一條 “重要通知” ，點開後是一篇圖文並茂的文章，標題是“樣本的價值：見證了時代洪流的一件傑構——讀張大千贈崔錫麟《番女醉舞》”。
這是一幅張大千的人物彩色畫，畫的是一位新疆舞女。對此作品的說明如下：
拍品第3095號
張大千 《番女醉舞》
鏡心 設色紙本 1943年作
79×36 cm. 31 1/8×14 1/8 in. 約2.6平尺
【題識】茸茸狸帽遮眉秀，白粉故衫拖窄袖。金樽一滴九回腸，柳眼半迷雙中酒。客裏看春花影瘦，元夜燈昏風定後。婆娑倦態趁輕塵，羅帶紅隨腰貼逗。《木蘭花令》。
壬午元夜塔爾寺看酥油花燈，複觀番女醉舞，賦此。越二年，癸未秋日複為叔仙老兄寫圖，即乞正之，時將還蜀中，倚裝率爾，幸諒幸諒，張爰。
【印文】張爰、大千居士
【說明】上款。崔錫麟（1902-1987），字叔仙，江蘇高郵人，是聞名全國的作家汪曾祺（1920-1997）的親姑父。1931年奉張仁奎成立“仁社”，與張竹平、徐逸民等人同為該社主持人，係青幫“通”字輩大佬。1934年冬，與徐逸民、範文藻、楊寶璜、邱漢平、韋敬周等幫會同仁在上海籌建洪門五行山。後任行政院簡任組長、財政部中國農民銀行董事長、第二集團軍少將參議。“八一三”抗戰期間，崔轉任國民黨三十二師少將參議兼三十二師司令部駐滬辦事處處長，負責勸募抗日軍用物資，送至前線，為此受到蔣介石先後兩次接見。1948年重組“仁社”時，崔錫麟與徐逸民等均為理事。1950年崔錫麟自香港起義歸來，1955年因潘漢年事入獄，1981年平反，後定居高郵故裏。
崔錫麟與國民黨政界軍界高層往來極多，尤其是任職蘭州時，與吳稚暉、於右任、居正、蔣經國兄弟等相當熟稔，吳、於多有贈書；他早年主持“仁社”時，韓複榘即為社員，他又與黃琪翔、朱紹良、蔣鼎文等交相莫逆。崔又嗜好丹青，因此張大千、豐子愷、潘絜茲等常為其座上賓，時有酬作。
民國時的上海灘，是政黨、幫會、金錢、洋人的天下，共同構成那個時代的波詭雲譎和光怪陸離。來自全國乃至世界各地的有產或無產階級，均蜂擁而至，希望在那時上海的霓虹燈下攫取自己的一杯羹，由此演出一幕幕有關家國、生死、愛恨、情仇的大小戲碼。嚴格來說，來自距上海300餘公裏外的高郵鄉下的崔錫麟，並不算是這股大潮裏的佼佼者，不過其頭角崢嶸，以一身而盡兼幫派大佬、軍政要員、銀行巨子、丹青雅客數種鮮豔角色，且隨時隨地切換自如，倒也是十分了得的功夫。盡管，易幟後他逐漸被新的曆史潮流裹挾、吞噬而至於籍籍無名。
這裏關於崔錫麟的說明，寫得簡要且精彩，所述事實基本準確，隻是有些內容需要修正。
比如，他並非汪曾祺的姑父，而是汪曾祺父親的姑父。他也並非財政部農民銀行的董事長。各位耐心往下看，自然都會明了。
哦！至於這幅畫，最後拍得五百多萬元人民幣。不清楚這位賣家是誰，但把這張畫保留至今，並讓其重見天日，我感激不盡！
我也不知道那位買家的名字。在此一並鳴謝！
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