第02章 逢凶化吉 吳玉棠衣錦還鄉

 

1 高郵城

 

      用互聯網搜索“高郵”二字，GOOGLE的頁麵跳到了中國百度。關於高郵，百度如是說：

 

      高郵，是世界遺產城市、國家曆史文化名城、國家全域旅遊示範區。地處江蘇省地理幾何中心、江淮平原南端的長江三角洲。是中國民歌之鄉、中國七夕文化之鄉、中華詩詞之鄉、全國集郵之鄉、中國建築之鄉…。高郵有7000多年文明史和2243年建城史。史稱江左名區、廣陵首邑，為帝堯故裏、堯文化發祥地，是江淮文明、郵文化重要區域…。秦王嬴政於公元前223年在此築高台、置郵亭，後人又稱高沙、盂城。 由宋置軍至清設州，有九百多年中等行政區劃的經曆。

 

      我猜讀者一定跳過了上一節的大部分內容。好吧，簡單地說，高郵就是一個古城、因最早的郵政聞名、魚米水鄉。可這些全都敵不過高郵雙黃鴨蛋更能直接勾起現代人的興趣。高郵湖的大閘蟹也是一絕，體大、膏肥、極鮮美，宴會時隻能最後吃，否則，其後的任何美味佳肴都會較之索然無味。

      1970年前後，高郵出產的螃蟹價格大約是每斤四毛錢，人們嫌貴，一般不買。我父母工資較周圍的人高一些，我們沒少吃。改革開放後，人們的錢包大多逐漸隆起，去買螃蟹吃吧，可集市上卻見不著它們的蹤影了。因為出口賣給外國人，每隻螃蟹值一美元，換算過來等於將近十塊錢人民幣，而且行情不斷看漲。1996年我回老家，姐姐花了一百五十塊，買了四隻回來讓我過癮。味道沒錯，可惜沒小時候吃的那般肥美。姐夫笑說高郵的螃蟹在鍛煉身體、努力減肥。姐認為就是因為不合標準，才出口轉內銷的。

高郵水多，寬闊的京杭大運河從城西流過，把高郵湖和高郵城分隔開。中學的暑假裏，我幾乎天天都和一幫同學跳進運河裏遊泳，從各種繁忙的船隻空隙間穿過，遊到對岸。運河的水流急，我們必須逆著水流斜著遊，才可準確地返回對岸的碼頭。碼頭由寬寬的石階砌成，從河堤上的路麵一直延伸到水中。少女少婦們站在水裏，或浣衣，或淘米洗菜。

大運河舊稱漕河，官辦的漕運一直是各個朝代極其重要的軍事、經濟命脈。聰明的高郵船主們格外會做生意，使手段買通漕運關吏，那得了好處的稅官們，看到來往的大帆船凡尾部漆成黑色的，便知是來自高郵的“黑屁股”船，會按約定手下留情。加之，高郵的船上常常裝運進貢宮廷的大米，因此在漕河上下，“黑屁股”船可優先通行，神氣得要命。“高郵黑屁股”的說法，就是這樣傳開的。

      水為高郵注入無限生機，但也會帶來水患，有時甚至是滅頂之災。上一次高郵段運河決堤，引發特大洪水是在民國二十（1931）年，那次水災導致七萬七千人殞命，三百五十萬人流離失所。所以高郵人既愛水，又怕水。兒時聽人說，方形的西門寶塔就是唐朝一高僧為鎮河妖而建。到明朝水禍不息，又來個和尚說那河妖其實在東門，於是，東門又建起了一座圓形寶塔。河妖怎麽還沒被鎮住呢？這時候來了個道士發現，西邊的塔是雄性，東邊的塔是雌性，雌雄兩塔跑去相會，河堤豈有不破之理！要問有沒有解法，有的，便是在兩塔之間再豎起一座奎樓，橫空截斷了這兩座高塔的卿卿我我。

      曆史上也許確有其事，而我更願意相信，這些都是當地人編的故事。因為高郵人素有編故事的傳統，崔哥也不例外。

說到這東門寶塔，還有一段和戰爭相關的往事，完全配得上載入史冊。1945年8月，日本天皇宣布投降，各地的日軍放下武器，同年9月2號，日本正式簽署投降書。一般而言，無論1945年的8月還是9月，都可標誌著抗日戰爭的結束，也是“二戰”的終點。我要告訴你的是，這個觀點並非是天衣無縫。因為在此之後的12月份，中日軍隊仍舊有一場惡戰，就發生在高郵。因此，有另一派軍事史學家堅持認為，1945年12月26日的這一天，中日軍隊的最後一戰，或叫 “高郵之戰” 的結束，才能真正地給中日戰爭，乃至整個“二戰”畫上句號。也可以說，第二次世界大戰，始於歐洲的波蘭，終止於我的故鄉高郵。

事情是這樣的，抗日戰爭期間，日軍有上千人駐紮在高郵，駐軍司令官名叫林田，是個大佐。就是這個林田，收到天皇的投降令後造反了，居然抗旨不遵，拒不投降。新四軍粟裕的部隊包圍了高郵城。戰鬥打得異常激烈，最後一批日軍鑽進東門寶塔，居高臨下、負隅頑抗。新四軍用了七天的時間取得最後勝利，同時也付出了沉重的代價。從此，寶塔塔身多了累累彈孔，塔下則多了一座烈士陵園。我小時候和哥兒們去那一帶用氣槍打麻雀，走累了，就在烈士墓旁坐下歇息，看見有一座斑駁的墓碑，上麵寫著墓主人的姓名和職務，他生前是新四軍的一位營長，犧牲於1946年的元月2日。當時我們幾個還認真探討了一番，最後認定，這位營長與日軍作戰時為國捐軀，當然是抗日烈士，盡管他的犧牲之日是在公認的抗戰結束幾個月以後。

      您如果造訪高郵，我建議去這兩座寶塔看一看，當然別忘了兩塔間的奎樓。奎樓也在東門外。

一改舊時風貌，今天的奎樓早已陷落在城市之中，它緊鄰商業街道，車馬喧囂、人來人往。你若想找個漂亮的食肆酒樓，嚐嚐地道的高郵美食，很是方便。

我年少的時候，奎樓旁邊有一片樹林，樹林深處隱藏著一個小院，好像是部隊的軍營。再往外的四周全是農田，安靜得不能再安靜了。微風掠過，樹梢搖曳生姿，遠處的鳥鳴，清晰可聞。

有時候，人是多麽希望能回到過去的時光啊！    

 

2 吳玉棠中舉

     

      讓我們把時間倒回至清代的鹹豐年間。

      日後成了崔瑞亭嶽父的那個吳孝廉，名叫吳玉棠，出生於高郵城北西街土壩口的一戶普通人家。土壩緊挨著大運河的禦碼頭。

那年月，社會底層人士要爭取向上層流動，唯一的通道就是科舉考試製度。普天下莘莘學子，無不為了一個隻有極少數的人才能達到的目標而用功奮進，吳玉棠便是其中之一。他幸運地擠進了那個“極少數”，於光緒二年，發解丙子科，中了舉人。那年科考，全高郵中舉的，唯吳玉棠一人。

      不少文學作品製造了一個假象，讓人誤以為中了舉人就能當官。就像範進中了舉，馬上聯想到即將來臨的榮華富貴，喜極至癲狂。就連他的老丈人胡屠戶也覺得從此有了依靠，再不用殺豬賣肉賺那點辛苦錢了。

      哪裏有這麽好的事，起碼到了光緒時代，舉人入仕已不是一件容易的事。吳玉棠中舉以後，在家候補了多年也沒等來委任命狀，他隻能頂著老爺、孝廉的名號，在高郵教書為生，依舊是清貧度日。

      十年以後的某天，有媒婆登門找吳老爺，說那湖西的菱塘橋新近出了個進士，叫崔瑞亭，原在其父親的藥店做大夫，考得功名之後已得了委任，打算先娶妻再去浙江走馬上任。都說吳孝廉家的小女兒是百裏挑一的美人，配那有才有貌的崔進士，無論怎麽說，都是無比的般配。吳家人一聽，也覺著很好，請算命先生看了兩人的生辰八字，也好！天作之合。

兩邊都是讀書人家，一會親，雙方甚是投緣，高高興興地定了親。好日子一到，崔家人天沒亮就敲鑼打鼓到高郵鎮來接新娘。迎親隊伍在城北禦碼頭過了擺渡，翻過湖堤就見著花船在湖邊等待，一行人上了船，張起滿帆，沿湖岸順風使舵，正午前便到菱塘。來看新娘子的人把碼頭圍得水泄不通。新娘的花轎抬過跳板上岸前行，約走一裏遠的路程就到崔家。看熱鬧的人們也一路跟隨。

在這之前，崔家為了給兒子辦喜事，在後院又接了一進三間，張燈結彩作新房。新娘子一進家門，按高郵風俗，要吃“三道茶”，也就是要上三道早茶，分別是紅棗、蓮子、湯圓。食畢，新娘就改口喚新郎父母為爹娘，新娘自此便算是夫家的人了。婚宴後還要鬧洞房，但洞房必須在午夜前關閉留給新人，其餘人等各回各家，喜事結束。婚禮次日新郎陪新娘回娘家，吳玉棠一家人見新郎謙遜隨和、不擺架子，滿心歡喜。

把女兒嫁到湖西崔家的第二年，吳玉棠的官運冷不丁地冒了出來。

在京城陸軍部任主事的宣哲是高郵人，他是吳玉棠讀書時的同門舊友。此人詩書畫都是高手，且精通古玩鑒定，朋友也多，在京城混得是風生水起。日後，著名的“京城四少”之一，袁世凱的公子袁克定，便是拜了宣哲為師。

這年，宣大人回高郵省親，專門找過吳玉棠，說是陸軍部現有一缺，雖然職位低，但也是個八品的官職，不知吳兄可願低就。如果願意的話，他可以在朝中上下活動一番，幫老朋友踏上仕途。吳玉棠想著，這大小也是個京官，總比私塾先生的地位高得多。於是，他當下就答應願意前往。事不宜遲，他不日就隨著宣大人一同進了北京，通過宣哲的努力，加上吳玉棠的品行和才能也得到了京城官員的認可，他終於獲得委任，即刻就去陸軍部履職。

      新差事薪水不多，但清閑，無非是這裏跑跑腿、那裏打打雜。吳玉棠忠厚老實，與人無爭，在陸軍部一做便是十餘年，官位提升雖慢，心情倒是十分的愉快。

      這一年，宣哲大人另有高就，調離了陸軍部。新來的主事帶來了自己的人手，吳玉棠便被調至北京城的江擦門做了一名門丁的班領，也叫門吏。江擦門是民間的說法，其實就是左安門，位於外城南垣東端，門上建有箭樓，從登城馬道下來一拐，迎麵的一排平房便是公幹和吃住的值房。來到這較偏僻的所在做個小頭目，對於京中官吏來說是非升反降了。但他不在乎這些，自己已經年過五十，孫子也有了好幾個，再幹幾年就要告老還鄉，回高郵去盡享天倫。眼下還是以平安為重，無病無災便是有福。至於官階變低，也能想得通，運氣不太好罷了，沒什麽大不了的。

豈不知，塞翁失馬，焉知非福。一年後，中國發生了一件大事，最初帶給他一個災禍之相，後來卻如戲劇一般，讓他逢凶化吉，因禍而得福。

 

3 庚子國變

 

      發生在清光緒二十六年，即公元1900年的庚子之亂，是一場過程異常複雜的事件。它牽扯到多個國家的多方勢力，對清政府造成了直接的嚴重後果，也對之後的中國乃至世界的近代曆史產生了深遠的影響。關於這一曆史事件，現代人本著不同的立場或視角，對其正反兩麵的作用還存在不少爭議，但對於當年的吳玉棠來說，事情再簡單不過了。他不僅在北京親眼目睹了整個過程，甚至對皇宮裏麵的事都有耳聞。

有關皇家的小道消息，來源於他手下一個二十歲的哨長。此人姓恩名召，滿洲八旗人，祖上是正黃旗的一個將領，清軍入關時進了北京。恩家原本也是京城大戶，過著錦衣玉食、富貴榮華的生活。但到了恩哨長父親這輩，家道中落，恩哨長雖分得瓦屋三間，但家族的旗地早被父輩賣光，他不得不在禁衛軍中謀份差事，養家糊口。吳玉棠初到任時，人地兩不熟，需要地頭蛇恩哨長幫忙，恩哨長則欽佩吳門吏的為人，一來二去，兩人成了至交。有一次，吳玉棠得瘧疾，病得不輕，恩家夫婦把他接到自己家照顧了近一個月，直到他痊愈。平時閑來無事，二人一起喝口“二鍋頭”，是無話不談。恩哨長有親戚在宮裏做官，能聽到一些大內裏的事情，正好是酒桌上的談資。

      恩召是這麽品論時事的：“嗨！那是朝中一幫文人閑得無聊，整日價擱光緒爺跟前說那洋人的好處，皇帝覺著有道理，就要跟著學，沒曾想惹了太後老佛爺不高興。這個呀，本來是人家姨侄倆人兒的家事，外人他管不著不是？可洋人非要插一杠子，仗著他們有洋槍洋炮，非幫著光緒爺拉偏架，還護了康有為、梁啟超一幹人犯。山東巡撫毓賢會做官，眼瞅著洋人們惹惱了老佛爺，就暗中鼓動山東的義和團去殺洋人、滅洋教、討老佛爺歡心。這下洋人又不幹了，正和咱朝廷鬧著呐。”

      過了些時日，北京城內關於義和團的謠言四起，人心惶惶。吳玉棠能明顯感到一股不詳之氣，正在北京城的上空彌漫開來。這天，恩哨長提著酒又來找他吳大哥。吳玉棠說：“外麵都亂套了，你倒有心思喝酒？”

      他說道：“吳大哥有所不知，沒啥大不了的，洋人催得緊，太後隻好派袁世凱到山東去彈壓義和團。義和團哪打得過袁世凱的新軍？他們逃出山東，奔北京來了。太後聽說了這幫人不怕死，還標榜自己是神靈附體、刀槍不入。正好，老佛爺就想讓他們進京，滅滅洋鬼子的威風。洋人一看，這哪成啊？趕快派兵到北京來保護他們的人。好像咱朝廷已經派兵馬去天津一帶攔他們去了。”

      “這兩邊眼看著不是要打起來了嗎？”吳玉棠不無憂心地問。

      “嗨！沒事兒。洋人的兵馬才幾個人啊，湊足了也就千把來人。而且，你知道不？聽說洋人的腿不會打彎兒，推倒了爬不起來，怎麽打得過咱大清？沒事兒，喝酒！”

      這話是那年五月份說的。沒幾天，吳玉棠接到命令：大開城門，迎義和團入城。於是義和團的人從各城門湧入，一路高喊“扶清滅洋”的口號，沿街張貼朝廷的懸賞布告，鼓動市民參與殺洋人、洋孩。不一會兒，東交民巷那邊就傳來了槍炮聲，這是義和團在攻打洋人使館。北京城就這樣亂糟糟地鬧到了八月份也沒消停。

      恩哨長又來傳遞過幾次消息，但不喝酒了。他說慈禧太後殺了幾個主和的大臣，向十一國宣了戰。過了些天，他又告訴吳玉棠，清軍兵敗，丟了天津。洋人並非腿不會拐彎，而是厲害的很，我們幾十萬兵馬根本擋不住，他們就快打到北京了。他最後帶來了一個更壞的消息，京郊武衛軍的李將軍戰敗自盡，北京城外的最後防禦已經垮了。

這時，九門提督下達命令，各城門務必死守，臨陣逃脫者，斬！吳玉棠加緊布防，預備著一場即將發生的血戰。但是看著手中的大刀片子，和那洋槍洋炮比，實在是不頂用，說要死守，和坐以待斃也沒什麽兩樣。兩三天一過，除了吳玉棠和恩召，其他的門丁全都跑光了。

風聲鶴唳。

      這天夜裏，恩召匆忙跑來值房找吳玉棠說：“吳大哥，洋兵就要到城外了，宮裏的人正準備跑。不能再等了，我們也跑吧！要是洋人圍住城，咱就逃不出去了。”沒等吳玉棠說話，他又接著說：“雖然我是為了養家糊口才領了這份差事，但要說我怕死，還不至於。可是連常勝軍的洋槍隊都沒頂住，咱們的這些刀啊矛的，怎麽跟人打啊？再說，皇上、太後都走了，咱禁衛軍還衛個啥？不是白白等著送命嗎？我知道你一南方人，在北京沒親沒故的，我不能夠扔下你不管。你這就跟我們一起走，往鄉下避一避吧？”他說著衝門外一招手，就見恩太太走了進來。她抱著女兒，手裏挽著包袱，已做好出城的準備。

      吳玉棠看著他們說道：“我也知道事情非常嚴重，大難臨頭，門丁各自亡命，我沒攔他們。多謝你一直陪著我到現在。你有一家人要照顧，我更不忍心強留。既然想走，那就盡快吧。我絕不會怪你。”

      “誰都知道這座北京城守不了幾天，留下來肯定不會有好結果。你還是跟我們一起走吧！”

“不啦，恩老弟，我有我的不得已，請賢弟見諒！我一個大清舉子，戴著皇恩，背著軍令，莫說理應報效朝廷、為國捐軀的大道理，既然叫我做這個一門之班領，守著它、和它共生共死，便是我的職責。你就讓我留下來聽天由命吧。難為你在危難之際還想著愚兄。我這就去開城門，送你們一家出去。你們自己多留神，等這陣子亂過以後，一定要平安而歸。”

      恩哨長見勸不動吳玉棠，站在那兒不知所措。吳玉棠微微一笑，拍了一下他肩膀說：“好啦！別猶豫啦，走吧！希望你我後會有期。假如你回來見不到我了，還要煩勞賢弟著人往我高郵老家報個信，我便心滿意足了。”

      恩哨長扭頭抹了眼淚，帶著一家人出了城門，身影消逝在夜色中。

天快亮了，吳玉棠豎起耳朵聽聽周圍，什麽動靜也沒有，便回到自己屋內。他四下掃視一番，可歎自己來京城十多年，還是兩袖清風，身無長物。回想當年寒窗苦讀，為的是要出人頭地，不想今朝卻要因此而賠了性命，真是造化弄人。好的是遠在蘇北的高郵城裏，他已子孫滿堂，想想也沒有過多的遺憾。

      唉！他輕歎一口氣，目光落在桌上一個漂亮的、黑色的小酒壇上。那是前段時間，夫人托人從高郵捎來的米酒。酒還未啟封，今晚不喝，明天也許就喝不成了。於是他坐下，把酒壇挪到麵前，解開壇口的小麻繩，掀起罩著壇口的一小塊四方紅布，正要拔那木塞，他又有些躊躇，側耳聽一聽城門外，那裏更加沉靜了。他心裏暗自思忖，洋人這會兒到了哪裏了? 何時來攻城門? 我又該如何應對？但又一轉念，他們該來的總歸會來，此時此地就我一人，老天爺讓我今日亡，我也活不到明天，多想多做都屬徒勞，還不如痛快暢飲一番，後麵的事，大不了是個死，這世上誰又能躲得掉這個死字呢？想到此，“噗”，他拔掉塞子，倒出一碗酒，米酒的醇香立刻滿屋地飄散開來。看著這清亮、發淡棕色的米酒，鄉愁猛然襲上吳玉棠的心頭，遠方親人們的笑顏，從眼前一一浮過。料想此生，怕是不能再相見了。

      罷、罷、罷，命中注定，隨它去也！

他一抬手，一仰頭，一碗酒就下了肚。甘甜的米酒沁入心田，身體仿佛融化在家鄉的田野裏，好愜意，好輕鬆。來！自斟自飲，再續一碗。不知不覺中，整壇米酒竟然見了底。他飄飄然然，扶著桌沿站起來，摸到床邊，和衣躺下。夢鄉安然降臨。

 

4 八國聯軍進京

 

      倒不是吳玉棠不勝酒力，怪隻怪這高郵米酒著實厲害。此酒是用高郵當地出產的糯米釀造，入口平滑，回味甘甜，但後勁極大，喝醉了難醒。

1986年的時候，我母親在高郵糧食局工作，下屬單位城南油廠的新任廠長姓陳，原是從泰州市下放到高郵的知青。他腦子活，點子多，在完成榨油生產任務之餘，打起了米酒的主意。高郵米酒自打 “社會主義改造” 時就沒人再釀了。還好，到這時候，尚能找來幾個懂行的師傅。眾人搗鼓了一陣子，油廠還真就按古方釀出了高郵米酒。第一批酒裝了壇子，每壇大約裝酒二斤半左右，光是那烏黑油亮的壇子就讓人愛不釋手。小陳廠長太會做人，第一批酒正好是在春節前夕做好的，沒賣，全部在糧食局內部贈送，母親也拿回一壇。父親從不喝酒，母親酒精過敏，這壇酒安靜地躺在了客廳的一個角落裏。

      我回家過年，一進門就看見了這個用紅綢布蒙著口的小壇子。不用問，非我莫屬。節後帶回揚州，找來幾個好酒的朋友到槐樹南巷來品酒。大家一嚐都說，從未喝過這麽好的酒，於是開懷暢飲。隻是到了第二天，至少有兩個家夥沒能來廠裏上班。

      當年的吳玉棠，同樣是第二天沒上班。

      酒力加上好幾天沒睡好，他這一覺醒來，已是第三天的早晨。他在睡夢中似乎聽到過隆隆炮聲，這時分，外麵卻十分安靜。

      他用涼水洗了把臉，然後推門出屋，看不見人。走到城門口，城門依然緊閉，值守的人也還不見蹤影。吳玉棠不知道自己睡了多久，更不知其間發生了什麽，於是他上了箭樓，向城內外眺望。這一望，讓他吃了一驚，遠處城樓上大清的龍旗不見了，取而代之的旗幟有點眼熟，好像在德意誌國的公使館門外見過。難道洋兵已經進來了？正疑惑的時候，忽見一隊兵馬從內城方向迎麵而來，他立刻開始緊張，隨即拔刀在手，緊盯著這支隊伍。待他們漸漸靠近才放下心，來的是清軍，領頭的人正是自己的頂頭上司。見吳玉棠隻身站在箭樓之上，手上還握著刀，上司一臉狐疑地問道：“吳玉棠，你這幾天一直守著城門，沒跑嗎？”

      “我，我….沒跑，可是我…” 他一時不知任何回答，因為根本就弄不清狀況。

話沒說完，上司就高興地說：“什麽也別說了，你就站那兒別動，我這就回來。”說著便調轉馬頭，到隊伍後麵的一頂轎子前低語一陣，然後就看見一人下了轎子並走上前，抬頭朝箭樓看過來。吳玉棠認得他，這位不是別人，乃是京城大權在握的九門提督崇禮。

原來，在吳玉棠醉酒酣睡之際，八國聯軍攻了進來，並很快控製了全北京。各國軍隊攻城時，分攤攻取各個城門，唯獨漏了吳玉棠所在的江擦門沒有派兵。在這之前，太後和皇帝早跑了，聯軍進城以後，急忙找清政府談判，可留在京城的官員們，都不知道皇家的人身在何處，隻好分頭去找。崇禮正要出城去尋慶親王，不料在這江擦門並沒見有聯軍把守，唯有吳玉棠一身戎裝，手中執刀，站在箭樓之上。我的天啊！卻原來咱北京城並非全部淪陷，這個城門竟然還在清軍手中。他招手叫吳玉棠下來，問了姓名，好一番慰問誇獎，告訴他可以暫且回去休息，遇見聯軍不要抵抗，等待朝廷和聯軍議和。說完就出城而去。

見到崇禮的事，吳玉棠一點也不在意，自己糊裏糊塗地與死神擦肩而過，實在是值得慶幸。過後的一段時間裏，他有好幾次用手拍拍自己腦門，確定不是在夢幻之中。

等事態完全平息，恩召回來了。他們又照常當差，照常喝酒聊天，生活回歸原樣，和先前並無二至。

直到一年後的某日，忽然從皇宮傳來太後口諭，命吳玉棠即刻入宮晉見。吳玉棠丈二和尚摸不著頭腦，高高在上的慈禧太後為何要見我一個小小門丁班領？容不了他多想，是福不是禍，是禍躲不過，那就走唄。

 

5 吳巡撫榮歸故裏

 

            慈禧太後在庚子事變之初便已亂了方寸。對義和團是剿是扶，對洋人是戰是和，先是模棱兩可，後又左右搖擺、忽右忽左。搞得像榮祿、李鴻章這樣的重臣也不知所措，隻能觀望其變。最後是太後老佛爺一怒，不管不顧了，竟以一國之力向十一國下了戰表。可等到聯軍的槍彈打飛了寧壽宮的琉璃瓦，她一下又慌了神，立刻就匆匆忙忙地逃出了北京。

      太後帶著光緒帝等一行，一大早乘轎車（一種帶棚的馬車）出了神武門，過德勝門，到了頤和園，吩咐守軍斷後，她一路逃出北京，經山西逃到了陝西西安。等到庚子國難落下帷幕、老太後鳳鸞回朝，已經過去了十六個月。在逃亡路上，慈禧蒙受的屈辱，嚐到的艱辛，無以言表，都令她終身難忘。

      我的外婆生在北京長在北京。當我還是個七歲的孩子時，她給我講過一個故事。說慈禧太後西逃時，因為走得慌張，所帶的食物很快就吃光了，隻能向沿路的農家買食物。但是，出了長城的居庸關以後，眼前一片荒涼，走了兩天也沒見人煙，弄得慈禧是又饑又渴。後來終於在山裏看到一戶人家，太後連忙讓手下敲開門，見家中隻有一位老婦人。太監拿了一個金錠給老婦，請她燒水做飯。老人家雖不知道進來的是太後和皇上，但這麽大一塊金子還是頭一回見，高興壞了，立刻就用家裏最上等的食材做了一頓飯。慈禧饑餓難耐，掀開鍋蓋一看，眼睛直冒光。隻見滿滿一鍋二麵窩窩頭，金黃的玉米麵夾著紅色的高梁麵，那模樣賽過紫禁城裏所有的瑪瑙寶玉。送到嘴邊咬一口，真香啊！慈禧太後在宮裏的時候，每餐都有禦廚給她烹製的一百多道菜，什麽山珍海味，什麽滿漢全席，都是家常便飯。但她從來沒吃過這麽好吃的東西。太後吃飽了，傳旨：“問清老婦這頓飯的方子，回去叫禦廚天天做來享用。”

      再後來，慈禧太後從西安回到了北京，滿漢全席吃了幾頓就又厭煩了，忽然想起在山裏人家吃的美食窩窩頭，就叫禦廚照方子去做，可等端上來一嚐，鳳顏大怒：“這是什麽東西？這麽難吃。把這個愚蠢的廚子斬了，換個人重做。”

      第二次又端來，慈禧嚐後隻說了一個字：“斬！”

      第三次：“斬！”

      然後便是：“斬，斬，斬…。”

末了，就剩下最後一位還活著的禦廚，輪到他來做這窩窩頭了。他看到前麵所有禦廚都被砍了腦袋，知道他們死得冤枉，太後那時是餓極了，才會覺得窩窩頭這種粗糧好吃。可眼下怎麽做才能讓太後滿意呢？他搜腸刮肚想了一宿，終於想到一個方法。第二天天不亮他就起床，先做糖炒栗子（崔哥最愛），做好了，乘熱剝開碾成粉，過細篩篩成麵，再加入高郵州進貢來的血糯米粉，再配上些許玫瑰花蜜，調和後揉成麵團，做成鴿子蛋一般大的小窩頭，擱在那兒醒上三個時辰，再用蘋果木料文火慢烤，終於做好了。

他戰戰兢兢地捧著這鍋費盡心機的冒牌窩窩頭，呈給太後去嚐。太後吃了一個，皺了一皺眉頭。禦廚一看，心想這下完了，太後下麵又該說“斬”了，不禁兩腿發軟，冷汗直流。可是太後吃完並沒說話， 又拿了一隻吃了，這才慢悠悠地說：“嗯！這回呀，好像有點兒像那麽一回事。下去吧！” 這位禦廚總算是撿了條小命。

我當時對這個故事信以為真，長大後回想起來，這最多算一個頗具想象力的民間趣聞。晚清時代的朝廷已呈弱勢，太後再狠，也不會為區區一個窩窩頭殺了一串禦廚。都殺光了，誰給她做飯吃？

但在真實的曆史上，慈禧太後西逃結束回到北京，還真就開過殺戒。她一回來就先忙著設宴，邀請各國公使和公使夫人，好一番盛情款待，說光了好話，陪盡了笑臉。完了就要召見大臣們，看看怎麽掏銀子賠人家各國的戰爭經費。當初要想將打進北京的八國聯軍請出去，就得跟人家簽那不平等的《辛醜條約》，答應共計賠付白銀四億五千萬兩，也就是當時全中國的四億五千萬人口，每人賠一兩。洋人說現在拿不出這麽多，可以先欠著，分期付款，不過得算利息。這是何等的羞辱。

太後想到自己的出逃之行，美其名曰西狩，結果一路坎坷，吃盡了苦頭，還被迫下了罪己詔書，這在滿人入關，奪了漢人天下以後的數百年來，還是頭一次，確實夠丟臉的。後來還聽報，說那八國聯軍進京以後搶劫殺人也就罷了，還非要進紫禁城行軍，以示軍威，這簡直是奇恥大辱、大逆不道。她憋了一肚子的火氣，怨憤難平。

所有的這一切，在慈禧太後看來，當然不是她的錯，全都是手下的大臣和他們手下的軍隊不給自己爭氣。平時養著你們，管著你們吃香的喝辣的，到我遇到難處，你們一幫孫子跑得比我還快。留著你們還有何用，殺！

主和的大臣殺過了，現在該殺主戰的大臣了。三天兩頭，老佛爺一不順心就要殺幾個消消氣。幾位軍機大臣知道，太後心中窩了太多太多火，殺人解氣是免不了的，可是得趕緊做點什麽，讓太後消停下來，要不，沒準哪天自己的腦袋瓜也要搬家。

幾個重臣私下商量對策。李鴻章老謀深算，想出一妙招，跟“哥兒幾個”說：“我看太後老佛爺的這趟西狩之行吃了太多苦。回來了，又是一連串不順心的事，每日都惹她心煩。咱們最好能弄點值得高興的事，讓她換換心情，最好還能挽回一點咱大清臉麵。”

“這年頭，哪兒還能找到讓人臉上有光的事情啊？”榮祿搖著頭歎道。

坐在一旁的慶親王奕劻也在思索。“唉？”他抬起頭，用手拍了一下腦門，說：“想起來了，你別說，還真就有這麽一個。我記得去年夏天，九門提督崇禮到豐台接我進京，在路上跟我講過一件事，說那聯軍進攻北京之時，奪了各內外城門，唯獨左安門從頭到尾都沒丟失給洋人，有個七品門吏一直守在那兒。好在洋人對那個城門沒興趣，要不，這個門吏定是要為國捐軀了。咱們何不把這事稟告太後？興許，老佛爺聽了會高興點兒。”

“想不到還有這事兒。我看行！”幾位都覺得這主意不錯，便叫來崇禮問明詳情，再統一好口徑，如此如此，這般這般。大家夥都心領神會。

下一次上得朝堂，大臣們跪在那兒又被猛訓了一通，太後數落到最後，還是那些話，什麽我泱泱大清國，竟然無人能替哀家守住家門。再說下去，恐怕又有人要掉烏紗、丟性命了。

“啟稟皇太後！”慶親王抓住時機，向太後奏報：“據臣所知，八國聯軍也並非什麽不可戰勝的虎狼之師。當日夷兵攻打外城各城門的時候，我左安門守軍在門吏吳玉棠的率領下，英勇抗敵，激戰一晝夜，未曾使夷兵踏入城門半步。聯軍隻好放棄進攻，轉而由它門而入。這足可證明，聯軍其實並沒有完全占領北京城，至少那左安門至始至終都在我大清的手中。”

“此事確切？”慈禧問道。

榮祿忙說：“稟皇太後，此事千真萬確，乃九門提督崇禮親眼所見。”

“那崇禮你仔細說說看。”太後有了精神頭。

崇禮接著稟報，免不了又添枝加葉。

慈禧太後聽著聽著，臉上果然露出了一點笑意。

憑著慈禧的冰雪聰明，自然聽得出這其中的水份，可她太需要這個故事，也太需要這個英雄人物來挽回大清國的顏麵，提振朝廷的威望。要不然，就像她從西安回京時，在紫禁城門前看熱鬧的人群居然無人下跪，成何體統？如果讓老百姓知道，大清在八國聯軍麵前，竟如此的不堪一擊，她這個皇太後還能當得下去嗎？謝天謝地，心中切切盼望的轉機終於出現了。她馬上叫大總管李蓮英宣吳玉棠即刻入宮晉見。

吳玉棠滿心忐忑地進了紫禁城。宏偉的皇宮他是第一次進來，但是無心它顧，跟著引路的護衛一路來到了養心殿外。殿外等候的太監叫崔玉貴，見著他滿臉堆笑，問：“你就是吳玉棠，吳門吏？”

“下官正是吳玉棠。敢問公公，可知宣我進宮所為何事？”他想打聽一下，好在心裏做些準備。

“哎喲喂！吳門吏還不知道啊？你在江擦門打敗了夷兵，立了大功，太後都知道了。這不，找你來問話呐。你八成是要升官發財了！”

吳玉棠一聽急了，忙說；“不對啊，這是誤會了。江擦門沒丟是沒錯，可我也沒見著洋兵，一仗也沒打，談何大功之有啊？來，我們趕快去見太後，我會當麵說清楚。”說著，他抬腳就要往前走。

崔玉貴上前一把拽住他說；“嗨！先別急呀，太後正在和幾位大人議事，我得先去稟報，等宣了你，你才可以進去。”看看周圍沒人，崔玉貴小聲在吳玉棠的耳邊說：“不過在這之前，我有話對你說。慶親王和李中堂讓我帶話給你，等會兒見了太後萬不可多言，尤其不能說江擦門沒見到夷兵的事。太後說什麽你都要應承下來，幾位大人會在裏麵幫你說話，隻要這事辦成了，太後心情變好了，不再殺大臣了，你可就又立了一大功啊！”說到這裏，崔玉貴突然收了笑臉，語調陰沉下來：“你若把這趟子差事辦全活了，內閣總理府即刻會差人，趕到你蘇北高郵的府上去報喜。你心中有數嗎？”

吳玉棠聽得明白，這話其實是在用他家人來脅迫他，自己已經成了幾位大臣做的局裏的一顆棋子。木已成舟，為了高郵一家老小的安危，他也隻能硬著頭皮，順水推舟。

崔玉貴何時離開他進去稟報的，他都不知道。忽然就聽到：“宣吳玉棠進殿！”

      吳玉棠進了養心殿，麵向正中坐著的慈禧太後行了跪拜禮。幾位軍機處的樞密大臣也在一邊站著，這裏麵有文華殿大學士榮祿、政務大臣瞿鴻禨、體仁閣大學士王文昭、還有禮部尚書鹿傳霖。

      太後發話問道：“吳玉棠，起來說話吧！我問你呀，你名字中的棠字是哪個棠啊？”

“啟稟皇太後, 是甘棠的棠。”

“不錯，是個好名字。”太後抬眼看了一下旁邊的鹿傳霖，問：“鹿尚書，你進士登科有多少年了？”

“回太後，到今年正好四十年。”

“那你倒是說說看，好像有句詩這樣說：春日遲遲春草綠， 野棠開盡飄香玉。用的就是這個甘棠的棠字吧？這是誰的詩啊？”太後接著問道。

鹿傳霖略一思索說：“啟稟太後，這是晚唐李洞的詩，出自於他的《秀嶺宮詞》，這裏麵的棠字的確就是甘棠的棠。”

“哦。” 老佛爺聽後問：“吳玉棠，你可知道這兩句詩的後麵是怎麽說的呀？”

      “這…。” 他心裏知道後兩句是“繡嶺宮前鶴發翁，猶唱開元太平曲。”說的是唐玄宗荒政誤國之事。這還得了！分明是太後想要試探他，打死都不能說，不行，要把她引到別的的詩上去。他略一停頓，想到了一首，說：“微臣不才，隻知道董其昌的‘依依棠樹逼豐茸，朗朗玉山高崒嵂。’”

慈禧又看一眼鹿傳霖，見他點頭，心中明白吳玉棠是個聰明人，心理試探算是通過了。接下來就可以輕鬆話家常了：“你是哪兒人呐？”

“微臣是江蘇高郵人氏。”

“哦，高郵。高郵是個好地方。秦觀，秦少遊是你們高郵人吧？嗯，從高郵進貢來的健脾八珍糕，宮裏也是常備著的。說說看吧，你是如何到北京來的呀？”

“微臣是丙子恩科的舉人，候補到陸軍部供職，後調任左安門任班領。”吳玉棠心想再順著往下問，就不好回答了。

誰知道慈禧太後的話鋒在此一轉，說：“丙子科的舉人，還是七品官，也太委屈你了。可你還能把班領當得好，足見你是個老實厚道的人。對你這樣為國盡忠的英才，黃金萬兩的賞賜是應該的，可目前國庫吃緊，我就賞你兩千兩吧，你就別嫌少了。”

      根據我的推算，清朝的一兩黃金，等於31.25克。兩千兩黃金，大概是今天五百多萬人民幣的同等概念。

吳玉棠“撲通”一聲跪下說：“微臣真的沒做什麽，實在不敢貪功受賞。”

慈禧太後沒接話茬，接著又說：“嗯！黃金千兩還真是少了一些。這樣吧，授你從二品頂戴，到福建去做巡撫吧。”

吳玉棠聽了就差沒昏過去，這都是什麽呀？亂七八糟的！不行，一定要把事情說清楚，否則太後治他個欺君之罪，同樣要把小命交待了。他壯壯膽開口說：“啟稟皇太後，微臣，微臣我，其實···真沒···，”

剛說到此處，榮祿大人接了他的話說： “吳玉棠，還不趕快謝恩！這是何處？豈容得你多言？”

吳玉棠看到再無挽回餘地，隻好說：“謝皇太後隆恩！可微臣不勝惶恐，還有一個請求，望太後容臣稟報。”

“盡管說吧，看哀家能不能辦得到。”

“啟稟皇太後，微臣的確是不善為官，實在擔不了巡撫的重任。況且微臣年近耳順，堂上有慈母，膝下有孫兒。所以想求太後開恩，允微臣告老還鄉，頤養天年。皇恩浩蕩，微臣永誌不忘！”

太後笑起來說：“你看看，你還真是怪老實的，福建巡撫這麽大的油水你都不要。也罷，哀家就準了你。不過，你也別老閑著，許你專折奏事之權，回高郵州之後，每半年三個月的就上一道折子，把你在下麵聽到的新鮮事兒跟我說說，也不枉朝廷發給你的俸祿。好不好啊？”

吳玉棠領旨、跪謝。

慈禧站起身，打了個哈欠說：“哀家有點乏了，就這樣吧。崔玉貴呀，難得今天高興，去趟禦膳房，叫尚膳今晚加一道高郵血糯米粥。另外，記得帶點生米過來，讓幾位愛卿也帶回去嚐嚐。”

“謝太後！”幾位大人暗暗相視一笑，這心就放回肚裏了。

不到一個月的時間，吳玉棠完成了門禁的交接，準備打道回高郵。恩召過來找他，繞了半天彎子才說：“我太太聽說吳巡撫要走了，想請吳大人今晚來家裏吃頓餃子。可是您現在是從二品高官，我也不知這事兒是合適呢，還是不合適。”

吳玉棠對恩哨長說：“哎！我們兄弟二人不談官階，不管什麽時候，你都是我的老朋友。弟妹要請我吃餃子，我當然要去。我走前也應該去看看你們一家人的。”

當天傍晚，吳玉棠去了恩家，順路在街上的金店買了一把長命鎖送給恩家的孩子。一進門，見著恩太太，才發現她的肚子隆起已懷著老二。再去買禮物是來不及了。他靈機一動，將金鎖送給他們的女兒，然後，從腰上摘下自己的玉佩交給恩召，當作禮物，留給即將出生的孩子。

恩太太做的餃子是白菜豬肉餡的，放了很多的蔥薑，按待貴客的方式，隻包得如拇指般大小。大家都高興，吳玉棠記得那日他吃了有四十多個餃子。

在清代的高郵，能吃到的美食很多，但這北方水餃，卻是當地很難見到的稀罕物。即使到了二十世紀八十年代，餃子仍舊稀罕，全高郵的小吃店也都賣“餃子”，可他們的“餃子”實為餛燉。備受高郵人喜愛的“餃麵”，便是麵條加餛燉，帶湯一大碗，隨處可以買到。而真正的北方水餃，買是買不到的，因為沒人會包。然而好吃的高郵人又總是饞水餃，怎麽辦呢？隻好求人，求北方人。像我母親的同事們，老是問我母親說：“你是河南人，一定會包餃子吧？什麽時候到你家吃餃子啊？”所以到了星期天，我們常常要切菜、剁餡、揉麵、包餃子請客。餃子的製作，我從小就學會。自上高中，家裏再請客吃餃子，我已經可以獨當一麵了。爸媽不必插手，隻要跟我說一聲，一下班，帶著同事回家，餃子已然包好可以下鍋了。後來在揚州，去女朋友家，看見未來的嶽母正戴著圍裙、護袖，在方桌上用力擀一張大餅，擀平後，用玻璃杯反過來扣出一張張餃子皮。再一看餡，包之前已做熟，因為南方人怎麽也想不通，如何才能保證既要將餃子煮熟，皮還不破。弄得不好，就隻能喝“疙瘩湯”了。那天，我好好表現了一番，讓大家吃了一頓正宗的北方餃子。嶽母的鄰居都傳開了，說我女朋友一家真有福，大女婿會做“紅案”，現在找了個小女婿會做“白案”。

吳玉棠離開北京時，是個早春。恩召將他一直送到天津的運河碼頭，二人揮淚相別。

帆船從天津南下，一路順風順水，十來天就到高郵地界。船到高郵北邊的界首鎮上岸，揚州知府、高郵知州一行人已在界首碼頭等候。待接到吳巡撫，換轎車沿古運河堤向南，從北門進了高郵城。先不回家，高郵知州已在城北焦家巷的天樂園裏備好了酒席，為吳巡撫大人接風洗塵。揚州和高郵衙門的官員皆恭敬熱情，都表示有吳大人回鄉居住，是我等地方官的光彩，日後還要靠吳大人多多提攜等等。他們整晚都在推杯換盞，直到半夜時分，幾位大人已是麵赤耳熱，才送吳玉棠回府。

吳玉棠自從前次回鄉省親，已過去了五年。今日家人見麵，分外歡喜高興。一家老老小小歡聚一堂，說不完的話。

吳家小女兒也從湖西菱塘過來探望父親，帶來了她的兩個兒子，老大叫崔金麟，字伯仙，小名大龍；老二叫崔玉麟，字仲仙，小名二龍，吳玉棠上次都見過麵。而吳氏近來又懷上一胎，請人把過脈，還是男孩。她想請老太爺給這三龍起個名字。吳玉棠說：“你們崔家也是書香門第，名字還是由孩子的爹爹起為好。”

吳氏告訴父親，這就是崔家老太爺關照的，說這次親家公官加從二品，衣錦還鄉，是何等的榮華富貴。因此，務必請吳巡撫給孩子起個名。這孩子沾了吳巡撫的榮光，必定會前程似錦、福分無量。

雖說是外孫，孩子的大好前程當然也重要。“好吧，我就不推辭了。”他想了一下，三龍的大名就有了：

崔錫麟，字叔仙。