第01章 天京突圍 崔陽春隱居菱塘
1 夢鄉的色彩
我原先並不叫崔小農。我出生的那年鬧饑荒，全國各地都缺少糧食，政府正在提倡大辦農業，因此我六歲以前都叫崔大農。到了江蘇高郵以後，母親嫌“崔大農”三個字在蘇北話裏聽起來像是“吹大牛”，她不是太喜歡。送我到機關保育院報到的時候，她隨口就為我改了名字，從此大農變成了小農。不管是大農還是小農，其實無所謂，周圍的大多數人（比如我的嶽父母大人）一直都叫我小崔。直到我年紀大了，忽然有人不再喊我小崔了。說了半天，現在到底該怎麽稱呼我呢？
封麵上不是有嗎？崔哥呀！
不知算不算是一個特點，我從記事開始到現在，隻要一睡著就立即做夢，不會停頓，到醒方休，從無例外。
自從18歲離開高郵以後，我在夢中最常見到的是故鄉的運河，還有河那邊一望無際的湖水。
我曾經問過朋友，老家在他們的夢境裏是否有色彩，有的說有，有的說沒有，反正我的從來都沒有。做別的夢時，常有彩色出現，隻要是在夢中回到家鄉，家鄉一定是黑白兩色的，且帶著淡灰色的基調，透著一絲憂傷。難道是因為離別得太久遠嗎？
夢裏的家鄉雖無彩色，但卻非常清晰，仿佛是我的現實親曆，又好似我曾經的過往，也像是從小聽過的傳說。時間一長，我已經難以分清，它們隻是夢中的虛幻，還是現實在夢裏的延伸。活了大半輩子也沒搞明白。或許我並不需要一個明確的答案。
到我上了歲數，夢裏似乎多了一個花蕾。在我的期盼中，花蕾有一次終於開放，我竟然發現，哦！原來這不是一朵小花，而是一個願望，想要把那些做過的舊夢全都串連起來，並記錄在冊。
2 家鄉高郵
我的故事，要從我的家鄉講起。
盡管我出生在千裏之外的烏蘇裏江畔，但大運河邊的江蘇高郵才是我的家鄉。
在海外，向華人朋友說起高郵時，許多人並不了解這個城市。我須特別介紹這片富饒的魚米之鄉，有中國最早的秦代郵政、特產雙黃鴨蛋、古時隻產於高郵，唯皇家獨享的血糯米，還有緊挨著城西的大運河流淌不息。跨越運河西河堤就能看見高郵湖，那裏水波連綿、蒼天浩渺。
當然，也有人知道高郵，甚至非常了解。何以見得？你看他們，尤其是她們，一聽說我是高郵人，思考片刻，突然扭過頭去，想忍住笑，但臉上卻泛起紅暈。旁邊若有率性的朋友，會揮手笑著說：“哈哈！高郵黑屁股。” 說實話，大部分高郵人並不會因為聽到這話而不高興，因為口出此言的人一定知道，這個典故對高郵人並無惡意。
但在高郵本地，一些稍顯敏感的話語卻會讓人不悅。比如在2000年，我們全家回國探親。某日午，崔哥突發腎結石，母親陪我去了高郵人民醫院。張大夫是我們家的老朋友，他笑嗬嗬地說：“小農，你看起來不太像患有腎結石，腎結石是很疼的，應該疼得在地上打滾才對啊。”天地良心，我不是不想滾，隻是在拚命忍。張醫生開了處方，我們去劃價、繳費、取藥，然後進了注射室。止疼劑推進 “高郵黑什麽”已有半小時，疼痛仍然無法忍受。母親焦急地拿起小藥瓶遞給我，說： “藥效好像有些慢，你看看是哪裏生產的？”我接過來一看，大概是鑽心的疼痛讓我口不擇言：“是高郵生產的，難怪···” 這本來不是什麽傷人的話，高郵人拿自家產品自嘲一番並不算太過份。不幸的是，整個注射室內隻有我和母親不操本地方言。我話沒說完，五位護士中的一位提高了嗓門：“你們什麽意思？看不起我們高郵嗎？”
我們高郵人是很有自尊的。
幸好我隨後的話成功地化解了先前略顯敵意的氛圍：“請別誤會！我是高郵人，我母親也是高郵人。在你出生以前，我們就住在這裏了。如果有冒犯之處，我向你道歉！” 注射室裏恢複了平靜。
當天晚上，我腹中的疼痛就逐漸消失了。後來我常常想起那位年輕漂亮的護士，想知道她是否能夠理解我們。如果不能，她又會有怎樣的疑問呢？
有時連我都很難理清，我們本從遠方來，又到遠方去，是什麽讓我的這些故事，總是出自這方土，又歸於這汪湖呢？假設我們生命裏那些匆忙的過客們隻是劇中人，在一部電視連續劇中輪番出場，情節時而平靜安穩，時而扣人心弦，時而又充滿懸疑，觀眾或許會發表評價或感歎。但我的問題是，有人覺得奇妙嗎？老實說，對於這樣的疑問，我沒有答案。我故事裏的一切，的確就是這樣發生的。
這個故事起源於1981年的一個夏夜。當時我20歲，在揚州市無線電總廠上班。按規定，身為一個還未娶妻的外地職工，每年可享受15天的探親假。於是那年夏天我回到了高郵家中。
不久之前，我的祖父從上海搬到高郵來與我父母同住。國務院和統戰部剛剛促成了祖父的平反，摘掉了他“反革命”的“帽子”，並得到“落實政策”的待遇。隨即，他加入政協，並被聘為江蘇省文史館員。我記得當時他的月薪好像有三百多元，而且我的小姑媽每個季度還會從美國寄給他四百美元。你知道這是一個多麽驚人的數字嗎？那時候，我的月薪隻有區區三十元，我父親的工資算是挺高的，但也隻有一百多元。另外，南京軍區還給他送來了上萬塊，隻求他別再討要他（準確說是祖母）在鎮江的一處房產。南京軍區一位副司令的一大家子，真不想搬出那套帶花園的洋樓。
長期被管製的日子一去不複返，他過上了正常人的生活，老人家自然很開心。他每日忙著參加各種會議、撰寫文史資料，接待各地來的訪客，還定期給來家中學畫的學生們授課，精神好，興致高。
那天晚飯後，在運河畔新落成的庭院裏，我和年屆八十的祖父坐在一起納涼。
我一時心血來潮，問道：“爺爺！能給我講講我們家以前的事嗎？”
爺爺問：“你想聽哪一段的事體呢？”
“從頭開始，我是說從爺爺知道的最早的往事開始，可以嗎？”
“好吧。···。”
3 崔陽春入太平軍
我爺爺的祖父名叫崔陽春，道光14年出生於廣東，從小跟他的父親崔福學習詩文、武術和醫術。崔陽春剛滿13歲時，就隨他父親一起在藥店裏坐堂診病了。
這崔記藥店開在廣州市一條熱鬧的街麵上。崔氏一門在廣東世代為醫，不僅生活殷實安定，且因醫術超群，又樂善好施，方圓百裏是聲名遠揚。世代相傳到了崔福執掌藥店以後，中國跨入了一個動蕩的年代，處在社會中的每個人都無法避免時代大潮的衝擊。有些人甚至被浪潮卷走，無可奈何地改變了生命的軌跡。
道光25年前後，廣州出了一檔新鮮事。離崔記藥店不遠的南關石角地新近建成了一座西洋教堂，引起了人們的廣泛關注和熱議。在當時的廣州，這個教堂可以說是無人不知、無人不曉。
這天上午，崔記藥店裏照往常一樣忙碌的時候，有一個洋人跨進門來向崔福行禮，自我介紹說他名叫羅孝全，是花旗國的田納西人氏，時下正於那新蓋的基督教堂，也就是廣州人稱為西洋廟的地方禮拜布道，特來邀請崔大夫一家人大駕光臨雲雲。崔福對洋教已有耳聞，聽說這些外國傳教士不僅教授聖經、勸導人向善，還醫好了當地市民不少的疑難病患。今日遇見，方知這洋人穿的是華服、說的是粵語、取了個中國名字還叫孝全，怎麽看都感覺良好，他便答應下個禮拜天帶領一家人前去教堂一試。
此一去而不可收，崔家人全都心門洞開，一年內，舉家由羅孝全施洗禮，信奉了基督教。
道光27年，即公元1847年，一個重量級人物，突如其來地登上曆史舞台。他的意外出現，極大地震動了近代中國，也將崔陽春的命運徹底改變。
南關教會的正式名稱是“粵東浸信會福音堂”。那年初，當地的一股排外勢力煽動一大群人去鬧事，砸毀了這座教堂和羅孝全的住所，“粵東浸信會”隻得帶著信徒遷往聯興街，與那裏的“第一浸信會”合並，繼續聚會。崔福一家也跟著眾人來到了這裏。
在“第一浸信會”裏，原先有兩位慕道友，叫洪仁坤和洪仁玕。他們是堂房兄弟，都是廣州附近的花縣人，來到廣州是為了參加科舉考試，但他們考了幾次都未考中。洪仁坤也略通醫術，自然和崔家父子成了朋友。某日，洪仁坤自己得了重病，可能是發燒導致幻覺，醒來後便說自己是造萬物上帝的次子，也就是耶穌的弟弟。這件事在教會裏引起了很大爭議，因為明顯違背了基督教義。羅孝全護教心切，不僅拒絕為洪仁坤施洗禮，還一一指出他言論的錯誤。這人聽不進勸告，見羅孝全不肯為其出力，幹脆就退出“第一浸信會，另創立了一個新的教派，叫“拜上帝教”，並將自己的名字改為洪秀全。這個名字後來響徹雲霄，成為百年來備受關注的人物之一。
洪秀全在廣東傳教極不順利，跟從他的人寥寥無幾。正值他在難以為繼之時，他的幾個信徒中有個叫馮雲山的人，跑到天高皇帝遠的廣西西江流域，為“拜上帝教”打開了局麵。那裏的農人和礦工也說粵語，但他們不像經曆過鴉片戰爭之後的廣東人那麽的見多識廣，因而太容易被忽悠，馮雲山一鼓動，眾人紛紛加入“拜上帝教”，他們的教派迅速發展壯大。
鹹豐皇帝登基後的第一個冬天，國內遭遇大饑荒，洪秀全趁勢在廣西桂平的金田村宣布編團營。鄰近數省的信徒事前收到了洪天王的召集令，憑著“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的口號，居然在金田呼啦啦地集結了上萬人馬，“拜上帝教”開始打造兵器，操練人馬，漸漸形成了軍隊的雛形。
有一些廣州“天地會”和“三合會”的人被官兵打得無處藏身，也到廣西去投奔了洪秀全。洪秀全打發他們中的兩個人立刻回廣州，給“第一浸信會”的傳教士羅孝全送去一封書信。
此時正值夏季，隨著他的信眾越聚越多，各營中突發瘧疾和痢疾，使得軍事訓練受到很大影響。金田當地醫療資源匱乏，他寫信請求基督教會派遣醫生前來協助治療。
羅孝全當然知道洪秀全的教會是何種組織，他當年幾乎就要把洪秀全趕出教會。但接到信後，他還是決定伸出援手。“拜上帝教”至少能讓人知道上帝的存在，總不是一件壞事。救死扶傷、醫治疾病更是理所當然，而且他還希望有朝一日能說服洪秀全回歸基督教正統。
他找了幾個懂醫術的教友帶著一批藥品前往廣西解救燃眉之急，待情況穩定後即刻返回。
崔陽春加入去廣西的行動是他自己主動要求的，崔福一開始並不讚成，但兒子真心想去，也就隨他吧。好在朝廷和“天地會”一直打得昏天黑地的，卻不曾和“拜上帝會”起過衝突。兒子的醫術也學得八九不離十，對付一些常見病症更是綽綽有餘。廣西桂平雖說不近，但也不算太遠，料想他此一去，短可一月，長則不出半年，出門長點見識回來，也許對他有好處。
容不得崔福多想，崔陽春一行說走就要啟程了。出門前，一家人圍著他，不舍他離去。崔福關照他說：“你到廣西後，要少說話，多做事，慎交友，遠刀劍，事畢返家，不可因貪玩而延誤歸期，免得家人掛念。我的話，你都記下了嗎？”
崔陽春回說：“我都記下了。父親，母親，還有姐姐，你們放心，那邊的事情一結束，我馬上就回來。你們在家也多多保重！”
媽媽不停地抹眼淚。姐姐見狀，自己擦了淚水，過來安慰母親：“媽，你看陽春長這麽大的個頭，又有一身武藝，還是個大夫，不要緊的，放心讓他走吧！”
媽媽默默地點點頭，含著淚送走了崔陽春。
崔陽春他們幾位大夫別了家人，經佛山，過梧州，時而行水路，時而走旱道，最後從潯江登船進入其支流南淥江，順風順水，停船靠岸，眼前的村子便是金田。
洪秀全隨即召見。他見到舊日相識崔陽春來到，格外高興，找人把幾位大夫安頓好，還特意在當天晚上，把崔陽春請到他府上用餐。雖然洪教主素來禁酒，但在席間他們依然聊得十分愉快。洪秀全一再勸說崔陽春留在金田，別回廣州了。說現在是他急需用人之時，像崔陽春這般年輕有為之人才，跟著他幹，前程遠大！崔陽春不停地搖手說：“請恕陽春萬難從命。家中二老年事已高，還等著我回去幫著打理藥店的生意。此趟臨行前，老父一再叮囑我早去早回，不許我在外多耽擱一日。還懇請天王海涵見諒！”
見他態度堅決，洪秀全也就沒有多勸，隻是惋惜地搖搖頭。
他們接連忙碌了三個月，營中疫情已經被基本控製住，崔陽春給家裏寫信，報告說此地的醫病事宜行將結束，他在本月底即可回家。一家人見信，喜笑顏開，就等著他回來，全家人一起過年了。
他們等到崔陽春了嗎？
沒有，永遠沒有。
崔陽春的一生，算得上是高壽，但他此生再也沒有回過在廣州老家。
嗨！還真是，人算不如天算。憑你是誰，怎能逃得過天命的安排？
就在崔陽春和幾個大夫行將離開金田的三天之前，各人分別到不同的營區去打招呼告別，過後崔陽春又來找洪秀全辭行，但洪秀全不在。問去哪裏了，答說好像是去了山人村的胡以晃家。崔陽春笑笑，心想剛才回來時還從山人村旁邊經過，早知道他在那裏，我就不必花時間繞回來了，直接進山人村不就行了嘛！再抬頭看看天色，現在再去山人村太晚了，明天吧。
次日中午，他在山人村找到了胡以晃的家。洪秀全和馮雲山都在。見到崔陽春，洪秀全高興地招呼他坐下喝茶。馮雲山以前在廣州時也見過崔陽春，便過來一起聊天。崔陽春告訴洪秀全自己是來辭行的，後天一早，他們從廣州來的幾位大夫就要回返。洪秀全馬上表示謝意說：“這次的疫情這麽快就被撲滅，你們幾位大夫功不可沒。辛苦你們了！也要感謝···！”他的話還沒說完，就見一個營長狂奔而至，氣喘籲籲，手指著外麵，半天才說出話來：“大事不好了！不知是誰走漏了風聲，朝廷得知你們二位在此，派那潯州營副將李殿元前來進剿。他們已經把村子包圍了，送進來勸降信，叫我們未時前務必出村投降。否則，他們就要殺進來了！”他一邊說著，一邊將手中的信遞給洪秀全。
洪秀全沒有任何思想準備。他到廣西以後，隻想在金田傳教，做個威風的教主，過他的好日子，對其它的事情並不感興趣。他提出的口號也以不主動刺激朝廷為考量，盡量避免和官府起衝突。這段時間，大家一直過得蠻安穩，朝廷怎麽突然間就翻臉了呢？再一看手中的信，上麵列著他的罪狀，這一下就明白了。原來是他們新近接納了“天地會”和“三合會”這樣的一些對抗朝廷的人，朝廷就忍不了啦，著廣西巡撫勞崇光即刻派兵圍剿“拜上帝會”。勞崇光的手下正好探得那洪、馮二匪首皆在山人村，擒賊先擒王，此時不下手，更待何時？於是，勞崇光急命李殿元為先鋒，帶著兵馬突襲到此，為的是給對手一個措手不及。
洪、馮二人終究不是平泛之輩，一度驚惶失色之後，很快就鎮定下來，馬上找來胡以晃，問他手中的人馬能抵擋官兵多久。
這位胡以晃可不一般，他不僅是個家財萬貫的財主，同時還是武秀才出身，人高馬大，武功超群，若非他在考場之上用力過猛，拉斷了弓弦，考中武舉人應該沒有懸念。
此時在山人村，除了洪、馮二人的衛隊，就隻有胡以晃手下一支兵馬可用。胡以晃想想回答說：“就憑李殿元那個區區副將，抵擋他十天半月不成問題，怕就怕時間拖久了，官兵的援軍一到，就不好說了。而且硬衝也不是辦法，我們這裏還住著不少家眷，因此我們無法從這裏突圍而出。”
馮雲山一聽，說：“這倒不要緊，隻要能扛上個兩三日，我們也可以去搬救兵啊。”
洪秀全說：“這是個辦法。我們隻能這麽辦了。”
胡以晃說道：“好！我即刻就去安排人馬守衛。不過需要有人盡快衝出去找援軍，派誰去好呢？”
洪秀全和馮雲山商量出幾個人選，胡以晃聽了都搖頭說沒有把握。
這時，就聽到有人低聲說道：“那就讓我去吧！”
大家回頭看，原來發話者是崔陽春。危情突如其來，竟然忘了這裏還有一個人，大家一時都沒反應過來。
胡以晃先行開口：“這不是崔大夫嗎？你是說你要衝出去？你可知道這是要命的事？切不可兒戲呀！”
洪秀全一拍自己額頭，轉身對胡以晃說：“哎！你別看他是個大夫，可他的武藝好著呐。”又問崔陽春：“你真的願意去犯險嗎？你要是袖手旁觀，我不會怪你。你可要想仔細了。”
崔陽春回答道：“除了我，有旁人可去嗎？你們好像並沒有合適的人。我若留在這裏，他們殺進來，會因為我是個大夫而放過我嗎？顯然不會。所以我別無選擇，隻好賭上一把。” 他稍微停頓了一下，又說：“如果各位信得過我，我今晚就試著往外衝，如果明天天黑之前援軍未到，就證明我沒有成功，你們再作其他安排，怎麽樣？”
“好！”，“好！”
胡以晃問崔陽春用什麽兵器趁手，崔陽春說：“我的目的是去搬救兵，並不想取人性命，隨便找根棍子防身就行。”
天一擦黑，胡以晃帶著一批人，齊聲呐喊，佯裝要從村東頭往外衝。
再說那清兵的頭目李殿元，把招降書送進村，指望把裏頭的人嚇得乖乖出來投降，兵不血刃就能回去交差。可是未時早過了，村裏還是沒有任何動靜。眼見天快黑了，虛實不明，他也沒敢貿然進村，隻能把村子包圍住，準備次日一早再進攻。
誰知天一黑透，就聽村東頭殺聲響起，李殿元趕緊帶人往東麵趕。等到了一看，兩邊人馬已經打作一團。他不知這是調虎離山之計，光看那架勢，自己的人好像快頂不住了。於是他忙傳令，叫西麵路口的人撥一大半出來，到東邊來增援。
不大一會兒，他的人大多聚在村東口，仗著人多，終於把突圍而出的人又壓回村裏。隨後，村莊重新恢複了平靜。他派人去村四邊查看情況，回來的人報告說，其它地方都沒事，隻有村西口那邊，有一人衝出了村。李殿元一聽火了，親自跑到村西麵，問是怎麽回事，放走何人，誰讓他逃脫的。
他的手下回答說：“天黑，沒看清人臉，他跑得太快了，哥幾個還沒回過神，他就到了跟前。而且他的手段真是不一般，手中一根短棍舞得飛快，專打我們的小腿，沒幾下就把我們都打翻了，人也跑了。”
“往哪兒跑了？”
“小的沒，沒，沒看清。”
“···。”
崔陽春成功衝出村子，用最快的速度趕到金田，把洪秀全所寫的救援信交在蕭朝貴的手中。蕭朝貴急忙找來楊秀清，略一商議後決定，大軍立刻出發，直撲山人村。
山人村裏的人看見救兵已到，隨即掩殺出來，前後夾攻，清軍一敗塗地。
此戰之後，洪秀全以及其他幾個金田的首領好幾次表達過，這場“迎主之戰”的頭功，當屬崔陽春。各營中也在流傳崔陽春是如何如何的英勇，以至於越傳越神，說那廣州來的小崔大夫刀槍不入，赤手空拳打得清軍人仰馬翻，護得教主平安。
崔陽春根本沒想到，這件事會給自己招來多大的麻煩。本來，他們幾位大夫已經收拾好行裝，準備即日啟程回廣州，可在他們出發前，聽聞一個壞消息，巡撫勞崇光獲知清軍在山人村吃了敗仗，惱羞成怒，隨即調派貴州鎮遠總兵周鳳岐率綠營軍分路殺來，並已切斷了金田的水路和旱路。他們已經走不掉了。
崔陽春連忙去找洪秀全，想核實這一情況的真偽。洪秀全告訴他：“陽春老弟，我知道你一心想回家侍奉父母，可是，清軍確實把我們的出路都堵死了。如不出我所料，一場大戰也就是這兩三天以內的事。此時讓你們離開金田，便是等同送你們赴死無疑。再說，即便你能回到廣州，也並非安全。現今清妖對我“ 拜上帝教”是欲除之而後快，你不但來過金田，還在“迎主之戰”裏立了大功，這話要是傳到廣州，清妖定不會饒你罷休。”
崔陽春一聽這話，傻了！
洪秀全接著說：“周鳳歧此次前來，指派悍將伊克坦布為先鋒，素聞此人驍勇善戰，悍不畏死。他在剿滅‘天地會’時，便是心狠手辣，斬盡殺絕。今番殺來，同樣說要斬草除根，一個不留。我等教友眼下隻剩下起義造反這一條路了。大戰在即，正是用人之時，陽春啊！留下吧，你既能文又能武，我們義軍若有了你，便是如虎添翼。怎麽樣？答應我，別再猶豫啦！”
崔陽春不再猶豫，點頭答應。遂被編進蕭朝貴軍中，任一營之長，並立即率領全營人馬到蔡江村埋伏迎敵。他加入太平軍的這一年，剛滿十八歲。
蔡江村一役再次大敗清軍，斬殺了包括從二品官伊克坦布在內的八名清將。“拜上帝教”乘熱打鐵，在教主洪秀全三十八歲壽辰之時，正式發動“萬壽起義”。拉開了太平天國運動大戲的序幕。
崔陽春從此跟隨太平軍出廣西，戰長沙，克武昌，定都金陵。其間，蕭朝貴戰亡，崔陽春碾轉成為忠王李秀成的部下。
戎馬倥傯、出生入死，轉眼之間，十餘年的時間就過去了。
至鹹豐11年，崔陽春已是李秀成麾下的一名師帥，並隨忠王二次西征武昌。西征最終失利，崔陽春返回天京城內的第二天，在洪仁玕的幹王府偶遇了一位故人，美國傳教士羅孝全。
洪秀全想請這位洋傳教士在太平天國任職，羅孝全也想來太平天國傳教、糾正這裏的錯誤教義和異端，所以來到了天京。見到崔陽春，他很高興，但是一說到太平天國，臉上便浮起了愁雲。他告訴崔陽春，他對太平天國的情形很擔憂且失望，如今洪秀全的“拜上帝教”，已經更遠地偏離了基督教的正統，他不想與之為伍，打算即日離開此處回廣州。
崔陽春向他打聽自己家裏的情況，羅孝全說道：“當年，你們幾位一起到廣西去，其他大夫都回來了，你卻跟太平軍走了，我和你家裏人都想不通是怎麽回事，也十分擔心你的安危。”
崔陽春便把當時的處境和難處講了。
羅孝全：“哦！原來如此。你們家的情況你一直都不清楚嗎？”
崔陽春搖搖頭說：“自從離開廣州去廣西，就再也沒有家人的消息。他們還好嗎？”
“你們家的藥店還開著，不過生意不如以前了，是你姐夫在店裏管事。你父親幾年前去世了。”
崔陽春一聽，仰天長歎，眼淚止不住地淌。
過後，崔陽春邀請羅孝全來到自己的住處，等他修得家書一封，連些銀錠子，請求羅孝全捎給廣州家中自己的母親，羅欣然應允。
羅孝全的後事如何，他是否見到了在廣州的家人，以及崔家人後來的狀況，崔陽春一概不知。
崔哥本人在網上查了有關羅孝全的資料，所得信息並不多，隻說此人:
“離開金陵後就回廣州繼續傳道行醫。1866年回到美國時已是年老多病。因早先在澳門服務麻瘋病患者時染疫，1871年，他終因麻瘋病並發症去世於伊利諾伊州其侄子的家中”。
羅孝全離開天京後沒多久，崔陽春隨忠王進攻上海，未取勝，繼而再次退守天京。此時，忠王已成為太平天國最重要的軍事主帥。李秀成是廣西人，貧苦出生，憑戰功從普通兵士中脫穎而出，逐步成為太平天國的軍事統帥。他不僅英勇善戰，也兼有謀略，曾數次上奏，試圖改變當下的戰略頹勢，怎耐天王皆不納。加之義軍內部相互廝殺內鬥，既使是此時的忠王，也根本無法組織有效力量殺出城去，與那些團團圍困天京的湘軍再次決一高下。不管是李秀成還是崔陽春都清楚地知道，太平天國苦撐到這個地步，氣數已到盡頭。
天京在持久的圍困之下終成一座孤城，城內已到馬無草、軍無糧的絕境。天王洪秀全用野草充饑數日後病亡，其子幼天王即位。不可再耽延，忠王李秀成和幹王洪仁玕商議後決定，與其在城內坐以待斃，還不如拚死突圍，也許能找到一線生機。
這天傍晚，崔陽春正在城牆上指揮守衛，忽有傳令，忠王召見。崔陽春不敢怠慢，隨即前往忠王府。忠王在天京的府邸原在明瓦廊，進入權力最高層以後，又新近在江寧府衙裏另造一處，甚是輝煌宏大，可惜在這風雨飄搖之際，眼看就要人去樓空了。
崔陽春在門前下馬，一隨護已在等候，領他穿過花園和曲橋，來到一偏廳等候。隨護前去稟報。
忠王府裏很安靜，靜得出奇。
大約過了半個時辰，長廊那邊傳來腳步聲，忠王進門而來。李秀成今年四十出頭，身材瘦高，氣質非凡，但麵帶倦意。崔陽春正準備行禮，忠王攔住他，說道：“軍情緊急，不必拘禮！我剛剛從太平門趕過來，今天湘軍挖掘地道，埋了炸藥，炸塌了太平門旁的城牆。現在我們的人正在那裏抵擋，但全城能戰鬥的兵力已經不到三四千人，湘軍明天早晨衝進來是不可避免了。因此，今晚四更，我們要衝出城去”。
“敬請忠王下令，陽春願作先鋒，隻要一口氣在，便要殺出一條血路來。”崔陽春話音未落，就見李秀成搖頭道：“非也，非也，出城後我向南，你則要奔北。”
“這是為何？出城的路如此凶險，陽春豈可離開忠王半步？”
“陽春，我是另有一事相托啊！”
“忠王有令，盡管吩咐，屬下在所不辭！”
李秀成略微沉吟了一下，緩慢低聲說：“陽春，自從攻打漢口開始，你就一直跟隨我衝鋒陷陣。你的忠勇，我都看在眼裏。今夜突圍定是一場惡戰，我母親年事已高，身體虛弱，她不願意離開王府，決定留下來自己了結。她說要做忠臣，就難為孝子，叫我不要管她，隻要全心保護幼天王的安危。但她吩咐我務必要將她的孫女，也就是我的女兒帶出去。我前後想了一下，隻能把這件事托付給你，你要仔細聽。突圍時，我和所有可以戰鬥的人馬必須護送幼天王向南突圍。而你則要單獨帶著小姐衝出城後掉頭向北，一路上盡量不要停留，等到了安全地帶再歇息。城外已被大軍包圍，你們兩人能否平安離開並甩掉追兵，就全憑你的本事了。如果突圍成功，我會前往江西尋找侍王李世賢的部隊，以圖東山再起。”
“我一定全力保護小姐的安全，把她安置好之後，立即到江西去繼續追隨忠王。”
“我要你往北的意圖就是不讓你再來找我···。”忠王提高了些音調，卻欲言又止，遞過來一紅布包，接著說：“這是一些銀子和珠寶，你帶著，出去以後用得上。時間不多了，其它的事我會交代給小姐，我們太平門前見吧”。
軍情緊迫，崔陽春沒再多問，接過布包，直接奔那太平門而去。
夜深了，李秀成把人馬集結在太平門裏，將小姐托付給崔陽春，然後簡單地安排突圍行動計劃。將士們由於連日的饑餓已經沒有了交談的力氣，他們點點頭，握緊了手中的兵器準備奮力一戰。門外一片寂靜，估計這是明日總攻前的平靜。
幼天王被安置在馬隊中央，左右是忠王和幹王守護著。崔陽春突然發現忠王的坐騎有異，詢問親兵才知道，忠王看到幼天王騎著一匹民馬，就用自己的軍馬交換了。他走上前，要把自己的馬讓給忠王。忠王說：“你的馬也餓了多時，不一定好到哪去，況且，小姐還要靠你送出去，你的軍馬還是留給你們吧。”崔陽春說了“遵命”二字就要帶小姐到隊伍的後麵去。這時，李秀成叫住他們，摘下自己的佩劍遞給崔陽春說：“陽春，拜托！謝謝！”，崔陽春一時也不知道說些什麽，隻見忠王的目光在女兒的身上略作停留，便扭頭上馬，下令出發。
湘軍雖有防備，但還是沒能擋住冒死突圍的太平軍，他們隻能跟在後麵追擊。大家往南衝到城外一處鬆樹林時，崔陽春猛地一撥馬頭，他的馬馱著他和小姐悄悄離隊，先向西後向北。上帝保佑！他們在夜色中轉向，身後的追兵竟然沒有發現。天亮前，他們二人已經來到了長江邊。
馬再也不肯走了，他們棄馬步行來到江邊的一個小村鎮。崔陽春曾經帶著隊伍在這一帶活動過，有認識他的村民悄悄地接待了他們。吃過飯，崔陽春剃了頭發，二人換了民服，告別鄉民，繼續沿江往北走。天黑時，他們已是疲憊不堪，便在一旅店留宿，小姐睡床，崔陽春睡在地上，他們皆和衣而臥。終於能鬆下一口氣歇一歇，但不知忠王和其他人是否平安，也不知下一步路該怎麽走，心緒繁雜的崔陽春幾乎整夜無眠。旁邊的小姐也在床上輾轉反側，直到後半夜才像是睡著了。
時在七月中旬，天亮得早。崔陽春這才仔細打量了一下還未醒的小姐。她中等個頭，體態健康豐滿，五官分明精致，麵容安祥平和，看不出她剛經曆了如此劇烈的變故。一直聽說忠王女兒是個大美人，果不其然，確實漂亮。以前在蘇州偶遇過她，但沒敢用眼看。後來忠王將她許配給手下大將黃金愛，不曾想，黃將軍豔福太淺，未等到迎娶小姐過門，戰無錫時，隨一位英國人赴上海采購艦船，竟然一去未返，再無音訊。如今受李秀成所托，崔陽春打定主意，一定要保護好小姐。
李小姐醒後，崔陽春到街邊買了燒餅、油條，請小姐將就當作早餐。她讓他坐下一起吃，崔陽春推說不合禮數，仍舊站在一旁，臉朝著窗外，啃了兩個燒餅。吃完，小姐開口道：“此地雖無追兵，但絕非久留之地，湘軍占了天京後很快會在周邊一帶抓捕我們的人，不知崔將軍有何萬全之策。”
“前天晚上在忠王府的時候，忠王隻交代我護衛小姐出城，並且讓我帶著小姐一路北上。當時情況緊急，忠王也沒細說，脫險以後的事讓我都聽你的。現在請小姐吩咐，陽春必聽令而行。”
李小姐沉默片刻後，輕歎一聲說：“事已至此，我不妨就直說了，父王早知道黃將軍是回不來的。前天晚上父親對我說，我們父女不得不分開出城，以後怕是再難相見，他唯一放心不下的便是我的依靠 ，說是若能一起衝出重圍，便是我和崔將軍的緣分。你也知道，我並非生來就是什麽小姐郡主，小時候在藤縣老家也是清貧人家的鄉村丫頭。父王在蘇州建好王府，才把我們接來過上了好日子。怎知好景不長，許配的夫君又下落不明，如今更是骨肉分離。我一個無依無靠的弱女子到了這步田地，你就別跟我講什麽上下尊卑、高低貴賤了。父親說崔將軍能文能武，又有好人品，讓我今生今世都跟著將軍，往後一切都聽你的。隻是父親交代切不要再去找他，讓我們找個安全隱秘的地方平安度日。崔將軍，現在天京城裏的忠王府是個什麽情景，你應該很清楚，父王的情況也不明了。到了這份田地，我隻好放下臉麵，跟你把話挑明，還請將軍不要介意我有過婚約。將軍放心，我雖識字不多，但今後一定守好婦道本份，望將軍不要嫌棄小女子才是。”
生在亂世的人就是不一樣，小姐竟然能如此平靜、如此直白地講出這番話。
而崔陽春聽罷卻是大吃一驚！額頭上的汗水順著臉頰往下淌。怎麽會是如此這般！
“啊？我，我···，讓我想一，一···想，你說的是什麽意思。”他在這混亂世道中也經曆了許多人和事，但從來不曾這般慌張過。
“將軍當然明白我的意思。”
還好，小姐的鎮定使他理清了思緒，這才對李小姐說道：“謝謝忠王和小姐的抬愛和信任！就憑忠王托付、小姐的尊貴和人品，陽春何德何能，怎會有嫌棄之心？可是，忠王下落不明，黃將軍生死未卜，無論是按教義教規，還是孔孟之道，屬下都萬難承受啊！你看這樣好不好？我們這就過江，向北去安徽天長，那裏是黃將軍當初起兵的地方，如能找到黃家人，把你安置好，我就掉頭去江西找忠王，再圖大業。”
李小姐聽著聽著流下兩行清淚：“父親贈你寶劍，又讓你背道而馳，難道說將軍還不明白父親的心意嗎？也罷，我既然說過一切聽從將軍，便不失言，按你說的做就是。但為防不測，從此我們改換稱呼，我叫你老爺，你喚我夫人。”崔陽春點頭表示遵從，他們離開旅店，來到渡口渡江。
天長雖在安徽境內，距此渡口北岸也就一百來裏路程。二人雇了馬車，當天夜晚就到，找了一間客棧住下。次日清晨，用了當地特色糕點“進貢甘露餅”以後，崔陽春請“夫人”暫且歇著，自己出去打探，在街麵上一打聽便問到了黃家的住處。
找到黃家大門樓子的時候尚未到中午，巷子裏前後無人。他上前叩門卻沒人應，正在猶豫間，背後響起開門聲，回頭看見一老翁從對門探出頭來。崔陽春轉身施禮：“有勞老先生大駕，晚輩有事請教。請問這黃家是否有人在？”老者正要說話，忽見巷口一隊鄉勇路過，急忙招手讓他進了自家門，關上大門後說：“公子不像是本地人，你找黃家人所為何事？”
“我受人所托，帶黃家的一位親眷前來投奔。”
“哦，那就不巧了，他們黃家人上兩個月就搬走了。他們家的大公子在長毛軍裏可是個大將軍，湘軍打過來，絕不會輕易放過他們，所以就逃了。他們是黑夜裏走的，連我們幾十年的鄰居也不知道搬到哪裏去了。聽公子南方口音，莫非是黃大公子的朋友？聽說他已不在人世了，是真的嗎？你是不是也落難了呀？這兩天官府四處抓人，你可千萬不能大意！”
“謝謝前輩！請問前輩貴姓？”
“本人免貴姓馬。”
“看來馬前輩是位善人，願意出手相助。實不相瞞，在下姓崔，從天京城裏逃難到貴寶地，本想到黃家落腳，不曾想來晚了。崔某在此人生地不熟，也不知該往何處藏身，懇請馬前輩指路。晚輩這邊有禮。”崔陽春說完下拜。
“其實你不說，我也能猜出幾分。你們一行幾人？”老翁攙起他坐下後問道。
崔陽春回答：“就兩人。”
“噢。” 老者想了一下接著說：“人不多便好辦。這去處倒是有一個，隻要你不嫌那地方小。從這裏往東走二十裏路有個菱塘鎮，也叫菱塘橋，處在安徽和江蘇的交界處，歸江蘇的高郵州管轄。說是屬高郵，卻隔著高郵湖的六十裏水路。從旱地去高郵城就要取道邗江、揚州，再經江都、邵伯，繞著走好幾天才能到，所以離各地官府都很遠。加上菱塘還是回民之鄉，一半人口信奉伊斯蘭教，民風淳樸，是個再好不過的藏身之處。”
崔陽春聽後也覺得是個好主意，忙問當地是否有馬爺可引見之人。老者說有並讓他稍等，當即寫就一封書信讓他帶著，去見菱塘馬姓的族長馬五爺。崔陽春伸手接過信，心中感激，當下給馬爺磕頭謝過，回到客棧。
“夫人”也認為去菱塘躲避是眼下最好的辦法。夜長怕夢多，說走就走，第二天兩人就從天長趕到了菱塘，在校場邊的一個小客棧住下後，立即去拜訪馬族長。不巧馬族長去揚州辦事，不在家，要一個月後才能回來，二人隻得在客棧等候。
這一天，他們從客棧出來，到街邊的麵館吃飯。看天氣很好，不冷又不熱，就在店外頭的桌子邊坐下，要了兩碗麵條。正在吃的時候，聽到旁邊有人談話。扭頭一看，原來是麵館邊上的空地上來了一個剃頭師傅，正在給一個人刮臉，他的剃頭挑子就放在崔陽春他們桌子的邊上，有另外兩個人正坐在一邊等著剃頭。剃頭挑子的一頭是一個小型的煤爐，爐子上有個銅盆，盛著熱水。剃頭師傅從熱水裏撈起毛巾擠幹，敷在顧客的臉上，轉身取出剃刀，在皮質的磨刀布上來回蕩上幾下，掀開熱毛巾的一邊，開始刮這半邊臉。旁邊等候的人和剃頭師傅挺熟悉，他們一直都在聊天。崔陽春並沒在意他們講的是什麽，但忽然聽到他們說起一個熟悉的名字。
有一個人在說：“···。他們從天京闖出來以後的第三天，就被湘軍給追上了。你知道是為什麽嗎？據說是忠王李秀成的馬有毛病，跑不快，在天京城外的方山上，湘軍抓住了李秀成。前兩天他已經被砍了頭。”
另一個說：“不但李秀成死了，長毛軍的最後一支人馬也在江西被打敗了。太平天國徹底完了。”
崔陽春聽到這話大吃一驚，轉眼發現小姐臉色煞白，拿筷子的手不停地顫抖，眼看筷子就要掉落。他怕小姐露出破綻，一手趕緊接過小姐的筷子，另一隻手扶住小姐的手說：“吃不完不要緊，我正好還沒吃飽，給我吧。”說完將小姐的半碗麵倒進自己碗中，把麵吃完後才和小姐一同回客棧。
小姐不吃不喝，倒在客棧的床上哭了數日，卻不敢戴孝。崔陽春一邊好生安慰小姐，一邊也是思緒萬千，眼見除了他自己，小姐在世上再無依靠，他唯有守護小姐一生，方能不辜負忠王之托。況且自己也是逃犯，改變身份並隱藏在菱塘這個偏遠小鎮，不失為上上策。於是便和“夫人”商量，爭取在這裏長期住下來，“夫人”說一切由“老爺”做作主，別無多語。
立秋的那天，馬五爺回到家，二人一同前往拜見。馬五爺是個慈祥的族長，性格爽朗，看了信後請他們兩位在堂屋坐下用茶，然後問他們作何打算。崔陽春站起來說；“稟馬族長，我夫婦二人打廣東來，因為南邊的水患加上戰亂，一路逃難到了貴地。因我祖上世代行醫，就想在菱塘鎮開個藥鋪，維持生計。鬥膽請馬族長成全。”
馬五爺一聽很高興：“好事呀！崔大夫開藥店治病，造福鄉裏，這個忙我一定幫，明天我就去給你們看地方。隻是開藥店需要不少資金，你們考慮過沒有？”
崔陽春回答：“我們雖不富有，但隻要價格公道就不會有大問題。我們從家裏出來時，倒是帶了些本金。”
“那就好辦。在我們菱塘，別的好處也許談不上，價錢一定公道。你們常住客棧也不是個事，此事宜早不宜遲，後天中午你再來，我給你信。”馬五爺噓寒問暖一番，將他們送出家門。
第三天中午，崔陽春再度現身時，馬五爺說事情可以辦了。他在鎮北邊的橋頭找到一塊地，可以用來蓋藥店。隻要再和木匠和瓦匠師傅談好工錢料錢，馬上可以開工建房，最多十來天就可完工。事情竟然是這般順利，崔陽春再三表示感謝。馬五爺笑著說，隻要能讓鄉民在家門口就能求醫問藥，應該感謝崔大夫才是！
6 李氏
房子很快就建好了。兩排屋，中間是庭院，前排朝南臨街的一大間做藥店，崔大夫在櫃台外的牆邊擺了一張桌，替病人號脈、診病、開藥方。雇了一位學徒在櫃內抓藥、包紮、收銀。崔家夫婦住在後一排屋裏。外人並不知曉，崔大夫臥於西房，崔太太睡在東廂。
又經過一年的時間，太平天國的塵埃完全落定，崔家藥店的主人再也不用提心吊膽，從此過上了平靜的生活。
藥店的生意越來越好，店裏又多雇了兩個夥計。附近的村民都來此看病，崔大夫的醫術在四鄰八鄉逐漸有了名氣，甚至有高郵城的病人也坐船過來求醫。崔大夫注重醫德，關懷病患，受到了當地居民的愛戴。
崔陽春每天收工回到後院，“夫人”總是問寒問暖，酒菜伺候。她平日裏洗衣做飯、灑掃庭除，儼然一副賢良內當家的模樣。
族長馬五爺覺著自己辦了一件大好事，臉上有光，常常會送些雙黃鴨蛋過來，崔家夫婦便請他留下喝酒。馬五爺從不推辭，隻要桌上沒豬肉就行，崔家太太還專門學了一些清真菜的做法，馬族長古道熱腸，崔家人記恩於心。有次吃飯聊天時，崔陽春問為何這高郵的鴨子生蛋，會有兩個蛋黃。馬五爺說：“北方的鴨長於旱地，吃些青草、糠皮當作飼料；而高郵的麻鴨生長在水裏，一般不用多喂，早起放出去，到河網裏或湖水中自行覓食，吃的是小魚小蝦和螺螄，營養豐富，第一枚蛋還沒長好殼，又長出第二枚蛋黃來，所以這裏的雙黃鴨蛋個頭大，味道美，尤其適合做鹹鴨蛋和鬆花蛋。”
現在看來，馬五爺的解釋並不科學，但當時的高郵人都是這麽認為的。
轉眼到了年尾。除夕這天下午，藥店早早上了門板，要等到年初六才再開業。一人發給一個大紅包，打發走三個夥計回家過年，崔陽春拴上藥店前後門，回到後院。
天上飄著雪花，西牆根的臘梅正在怒放，兩條哈趴狗，一個身上白，一個身上腫，引人發笑。李氏在廚房忙碌，嫋嫋炊煙從廚房的煙囪升起，融化在飛雪中。家的感覺真好，讓人心曠神怡。
隔著窗，崔陽春對李氏問候道：“夫人辛苦了！”
李氏抬起頭，微笑答道：“回來啦？飯菜馬上好，你去洗洗手坐下吧。”
他乖乖地洗了手，在桌旁坐下。不一會，菜齊了：鹹鴨蛋、炒安菜、炒蝦仁、醋血鴨、清蒸桂魚、茨菇燒肉、汽鍋山藥母雞湯，外加大雜燴。這些菜當中，醋血鴨和清蒸桂魚乃是兩廣一帶的名菜，其它都是李氏到江蘇以後學會的。蝦仁用的是高郵湖裏特有的白米蝦，擠出的蝦仁似黃豆一般大，煞是鮮美；安菜其實是豌豆苗，高郵方言叫安菜頭子，每家過年必吃，為了討個平安順利的彩頭；茨菇和山藥都是崔陽春的偏愛；大雜燴更是蘇北一帶嫁娶節慶宴裏不可或缺的一道菜，裏麵燴了豬肉圓、魚圓、蝦圓，另加入青菜頭、油炸肉皮、豆腐果、金針菜、香菇木耳。家境富裕的人家還加入海參、魚翅。高郵有個規矩，這大雜燴又叫頭菜，是節日或喜宴、壽宴必備的一道主菜。宴客主家掌握著上菜的節奏，等到酒喝得心滿意足，頭菜端上來往桌上這麽一放，就可以找個青年後生，帶著孩子們出去放鞭炮。不想再喝酒的說聲：“得罪了！我就不陪了！”方可請主人“帶飯”。主人家一定做好了米飯，有時還有麵食可取舍。最後上湯，宴會進入尾聲。
崔陽春看著一桌子的美味佳肴，想想除了鞭炮沒買，其餘都有了。然而，兩個人過年，還是有點冷清。李氏給崔陽春倒滿一杯米酒，給自己也倒了小半杯，舉起來說：“老爺，這是今生第二次和老爺一起吃年夜飯，再次謝謝救命之恩！如果不是你不離不棄，我定是和祖母一起去了，哪有現在的安穩日子過啊！”
“夫人言重了，你父親對我素有恩惠，護著夫人是我的責任，也是我的福氣，我當謝謝夫人平日裏的照料才對。來來來，夫人請！”說完他舉杯一飲而盡。
李氏放下酒杯，取過一個小碗，夾了菜遞給崔陽春，看著他吃起來方才動筷子。他酒喝了三杯，肚子也有八分飽了，見李氏的半杯酒還沒動，就勸她也喝。她說不急，馬上再喝。直到崔陽春說吃好了，她才喝了那半杯酒。以前從沒見她喝過酒，以後也沒見過，獨一次。
崔陽春站起來，正待像往常一樣，舉步向西屋去，隻聽她說：“老爺且慢，我有話想說。”
“夫人請說。”他停下腳步，回過身。
“那我就乘著大年三十，說說心裏話。打從出了天京太平門，這話就在我心裏了，今晚容我把話都說出來，再請老爺回個準話。我還記得當年在蘇州王府第一次見到你，就一直把你放在心中。那時你還年少，已是旅帥，不但文武雙全，還生得一表人才。我當時心裏就想著，要嫁就嫁這樣的人。後來父親把我許給黃將軍，我無法違抗父命，但心中不甘，所以才一再借故推遲婚期。不知是我前世修了功德，還是你我今生就是有緣，父親最終還是把我交給你，囑咐我好生與你相依為命，平安度日。現在, 你無須再上戰場拚命，我們可以安穩地過日子了，我知道我該知足的，可我的心裏卻總是空蕩蕩的。你我夫婦相稱也不是一天兩天了，看你每次往那西廂去，我心裏都不是滋味。是老爺救了我，我的一切都是你的，何不從今以後，我們做真正的夫妻？這樣一來，祖母和父親的在天之靈也可安息了。等明年過年，我們也放掛鞭炮，不至像今晚這樣冷清。”
見他低下頭不言語，李氏又接著說：“也對，我不是被你用八抬大轎給抬進門的，可我真的不在意，誰讓我們是逃命的兩個人呢？再說你一個大男人，不能沒有個女人，不能不生兒育女吧？若你還為我以前的婚事妨礙著，那可談不上一個男子漢的胸襟了。要是真的嫌棄我，那就請老爺直說，我從此不會再提這件事。老爺你回房好好想看，要是想開了就過來，我給你留門。”
不愧是忠王之後，這番話說得崔陽春頓感無地自容，自己心裏明明有意，卻沒敢如此明白地吐露心聲，竟自辜負了她的一片柔情。他不自主地回到西屋坐下來，魂不守舍。忽然間，似乎聽見斷續的“嗡嗡”聲，輕輕地從牆上傳來。順聲看去，是那把忠王所賜的寶劍。他起身將它取下，抽劍出鞘，劍身卻並不發出任何聲響，隻是在油燈下閃著銀光。
崔陽春持劍來到院中央的雪地裏舞了好一陣，然後收劍入鞘，在院子裏跪下來，先向上帝祈禱保佑他們夫婦，又在心裏向南邊的親人求原諒，這輩子他要在這高郵湖邊紮根，回不去了。
他跪在地上的時間一久，便覺得有些寒冷，再抬頭看看身邊，四下一片漆黑，唯有東廂房的窗戶亮著燈火。三十多歲的崔陽春忽然發現，這窗、這燈光是那樣美，那樣有引力，仿佛有根線把他的心和這窗連在一起，不管走多遠，再也不會斷開。
當然，那天夜裏他的發現還不止這一點。原來，一個女人的愛能讓她的男人陷入如此溫暖、如此柔和的境地。
來年秋，李氏誕下一男嬰，崔陽春別提有多高興，給孩子起名為瑞亭。孩子滿月時, 崔家在鎮上的清真飯店望湖樓辦了十桌酒席，請來馬五爺以及其他鄉紳和鄰裏。大家夥熱鬧慶賀，都誇崔家一門是有福之人。
7 行醫
自有了兒子，崔大夫看病就更有精神。關於他醫術的美談，愈傳愈廣，有些一直流傳到我住在高郵的年代。這裏隻說一個好笑的故事。
話說，那望湖樓的掌櫃名叫沙如海，三十歲左右，是個精明能幹的人，生意做得好，和崔家常有來往。崔瑞亭的滿月酒辦完後不久，沙掌櫃一天上午急切地走進藥店來找崔大夫，說他“家裏的”得了病，不能過來看，想請崔大夫出診一趟。作為大夫，到病人家中診病是崔陽春的常事，他和夥計交代了幾句，便背起藥箱，隨沙掌櫃一道去沙家。
大家都住在一條街上，沙家一會兒就到。崔大夫被引進後房裏屋，隻見沙太太躺在床上，臉上的表情看不出是哭是笑。她得了個怪病，昨夜枕著雙臂睡下，貪涼沒關窗，晚秋的涼風一吹，壞了，兩條胳膊背在腦後放不下來，一動就疼。年輕的沙太太不好意思為上門就診而舉著雙手招搖過市，便把大夫請到家裏來。崔大夫看完對沙太太說：“無大礙，你這是氣血凝滯，筋絡痹阻，和落枕同理，隻需向下使勁一扳就過來了。”
沙太太一聽都快哭了，忙說：“不行不行，太疼了，我哪塊忍得住啊。”高郵說“哪塊”就是“哪裏”的意思。
“那···。要不然我開一副藥你試試？”崔大夫見她怕疼，便這樣問病人。
“這藥貴嗎？”沙如海在一旁問。
“不貴，很便宜。”藥方寫好，沙掌櫃接過來一看，不免滿臉都是疑問，因為藥方上隻寫了一味藥：“黃草紙二兩八錢。”
崔大夫接著說：“這藥府上就有，拿來用就可以。此乃我祖上傳下來的秘方，需心誠才靈驗。我們全都出屋回避，裏屋隻留下兩位婦人幫忙。沙夫人起床後，雙腳並攏而立。我在門外教你們怎樣行。”於是大家按他說的，取來草紙放在床邊，隻在裏屋留下兩位婦人陪著沙太太。崔大夫在外麵吩咐裏麵幫忙的婦人，把草紙卷起並首尾相結編成繩狀，四尺長就夠。裏麵說弄好了，他又讓幫忙的人抽出沙夫人的裙帶，小心換上草紙帶，剛好能紮住裙子就好，裏麵說停當了。他在外麵問：“沙太太，你聽見我說話嗎？”
“很清楚。”
“現在請你慢慢地吸一口長氣，然後憋住。好！沙太太，你現在用力咳嗽一聲！”
隻聽到裏麵一聲咳嗽，隨後又是輕輕的“啊”一聲，立刻便聽到裏麵喊道：“好了，好了，她的膀子放下來啦！”
沙掌櫃一聽見裏麵喊好了，喜不自禁：“哎呦！崔大夫，太謝謝你了！你的醫術真的是不得了。來，給你行謝禮。”
崔大夫攔住：“唉！不用謝，我們一條街上的鄰居，別見外了。其實你太太隻是受了涼風，不是什麽難症，有空給她用熱毛巾敷肩膀，兩三天便可痊愈。假如還有什麽事情，盡管來找我。”
“那好，我也不多說了，等瑞亭過百露，我們再湊一起喝一杯，怎麽樣？”
“一言為定！”
8 崔瑞亭娶妻
高郵湖的水清澈且平靜。
湖畔的大多數人家都是靠水吃水，或捕魚捉蟹，或養鴨收蛋，亦有行船賣勞力的。當然也有農人，湖邊的田地平坦肥沃，冬天整片麥苗的墨綠，到初夏換成了油菜花的嫩黃，配上湖麵上的白帆，無不在人們心底喚起對明天的希望。
在菱塘，過半數的居民信伊斯蘭教，大家在鎮上低頭不見抬頭見，平日問候著，有事照應著。小鎮不大，每個人都能當作自家親戚一樣相待。崔家的日子就更沒話說，鄉民們有的稱崔陽春為大夫，也有人稱其先生，總透著敬意。崔陽春夫婦從戰火中衝殺出來，沒想到能在這秀麗的湖灣小鎮落腳，不但有了家業，還添了兒子，二人有時甚至覺得這哪裏是菱塘，分明一個世外桃花源。想起以前的金戈鐵馬、烽火狼煙，真可謂是白雲蒼狗、東海桑田。
溫馨的生活固然好，但平順的日子裏發生的故事，不多且平淡。我就不在此多講了。
時光在這湖天一色間悄悄地流逝，崔家的獨生兒子也漸漸長大成人。崔陽春按照祖傳的方法向他傳授詩書、醫術和武術。到光緒爺登基坐皇位的第二年，崔瑞亭滿十三歲，正式跟著父親坐堂，邊學徒，邊打下手，用現今的說法叫做基因強大，崔瑞亭很快顯露出聰慧的天資，不但書讀得好，醫術學得也快，竟連他父親也常常暗自驚奇：“這孩子，莫非是個人物？”
別說，還真是這麽回事。
崔瑞亭十六歲時，他父親發覺，在這菱塘鎮上已經沒人能夠教得了兒子讀書，就把他送到九十裏以外的揚州府，進入官學書院。數年後，崔瑞亭在揚州參加鄉試，中舉得了功名，來年春天進京殿試又高中三榜進士，吏部堂下掣簽，外放浙江省布政司任都事。雖隻是從七品小官，但在許多考生還在等待候補官缺的情形下，他已屬幸運。而且，浙江好山好水，是個美滿的去處。
待兒子載譽而歸，崔陽春又在望湖樓擺了三天酒席，宴請菱塘鄉鄰。年過七旬的馬五爺也來了，被推到首席坐下，看著同一桌笑逐顏開的崔家父子，他說：“感謝真神把你們一家送到我們鎮上來，不但讓我們有了好大夫，現在還出了一個進士官老爺。這是我們菱塘橋的福分啊！”
崔陽春也有些激動，端起酒杯敬馬五爺：“五爺言重！若非當年五爺收留，若無鄉鄰相幫，哪有我崔家今日？”轉臉又道：“瑞亭，不管你當什麽官，也不管你走多遠，菱塘才是家。這裏的鄉親們都是你的親人，這裏的恩情，你永不可忘！”
“是！瑞亭謹記在心。”
崔瑞亭去做官，李氏自然高興，但想到兒子要遠走高飛，心裏又是百般地不舍，每每在崔陽春麵前流下淚來。崔陽春好言相勸，說兒子大了，理當施展抱負，我們不能耽誤了他的錦繡前程。況且他諳曉醫道，相信他能照顧好自己。
李氏說這些道理很好明白，隻是他此一去山高路遠，不知何日才是歸期，怎能讓人不牽掛？其實崔陽春的心情又何嚐不是如此。
兩口子商量了一陣，決定在兒子行前給他娶個媳婦。是呀，崔瑞亭的確到了娶妻的歲數，他日後有了孩子，家裏的老兩口就不會那麽寂寞了。再說，去浙江赴任要到來年秋天，路途雖要耗時良久，可離啟程之日還有幾個月，利用這段時間辦兒子的婚姻大事，正好。
這邊剛透出一絲口風，說媒的人便蜂擁而至。誰不知，誰不曉，那崔家藥房的小先生，不僅人才一表，又有功名在身，前途無量。通常都是男方遣媒使登女方家門下達提親。這倒好，女方的媒人們紛至踏來，最遠的能來自揚州府。崔陽春對這種事毫無經驗，都交李氏定奪。李氏左挑右挑，最後看中的姑娘是湖對麵高郵鎮上吳孝廉家的小姐。雙方父母滿意，三媒六證齊全，過年前，崔家用婚船、花轎把吳家小姐迎娶進門。
洞房花燭夜，金榜題名時。齊全了。
崔瑞亭大婚之後，仍去藥店和父親一起坐堂。自從崔瑞亭高中，有病沒病的都來看小先生，許多人見著就要下跪，都被小先生拉起來，說道：“請起、請起！還未到任，不必行禮。”
到了夏末，崔瑞亭該啟程去浙江了。全家人和鄰居們將他送至碼頭，揮淚相別。崔陽春想掩飾離愁，找個空隻身回了藥店。
還有一個人，也要強忍淚水，因為不能讓人看到離別的痛楚，難為情。當然也不願崔瑞亭增添牽掛，為官也不易。
這個人就是崔瑞亭的新娘吳氏。此刻，她已經有孕在身。
吳氏是吳老爺的幼女。吳老爺是何許人，前麵一筆帶過，你萬不可認定此人在我的故事裏不甚重要，恰恰相反是太重要了。這麽說吧，若無此人，便沒有我後麵故事的精彩，至少結局會完全不一樣。也或許，我根本就沒有寫下這些文字的衝動。
請你聽我慢慢道來。
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