薄薄的晨光下，十五歲的少女仿若荷葉上的一滴露珠，纖塵未染，晶瑩剔透。
孫鳳上了車，與楚科長及哥哥擠坐在後麵。鎮長在副駕駛位置回過頭來打招呼：“小才女你好，好大的一雙眼睛，難怪這麽聰明，十幾了？”
“十五。”少女糯糯的聲音格外動人。
一路上，鎮長和楚科長你一言我一語地跟孫鳳拉話，她也有問有答的回應。吉普車開得飛快，九點半就到了縣一中的體檢點。孫惕帶著妹妹百般感謝鎮長和楚科長。鎮長親切地笑著客氣：“要說謝，我們才應該感謝孫鳳小同學，給我們鎮帶來這麽大的榮譽，不誇張地說，這是開了咱離嶺鎮的先河了。”
齊鎮長他們走了之後，孫惕看看還有點兒時間，就在縣一中門口找了個小店，帶著孫鳳簡單吃了個早餐。
體檢時，孫鳳又遇見了縣教育局的魏老師。他負責帶著本縣的七個考上江市一中的孩子，跟一中的老師接洽體檢的事。
孫鳳忙過去跟他打招呼，並感謝他替自己報考一中。魏老師對她好一番鼓勵和誇讚。但他越說，孫鳳心裏越虛。她總有一種不踏實的感覺，好像自己是在夢中。
體檢期間，有一個膚色微黑，鼓鼻子鼓眼的俏丫頭，主動跟孫鳳搭話：“你長的真好看，是哪個鎮子來的？”
孫鳳看著她，覺得她個子嬌小，麵容稚嫩，每個五官都圓溜溜的，很是可愛，就心生歡喜，回話道：“我是離嶺鎮靈水村的。我叫孫鳳。”
“我叫胡敏，是清水縣一中的。”那孩子突然靦腆起來，說完就低下了頭。
孫鳳本就寡言，也就住了嘴，隻在心裏憧憬，多麽希望能真的跟她成為同學。
魏老師見她倆個搭話，就過來給兩人互相介紹，孫鳳才知道原來這個胡敏是清水縣的中考冠軍，而且因為早上學，小學時又跳了一級，所以才十三歲。
“你看胡敏這麽小，所以媽媽不放心，也陪著來了。”魏老師指著場外的一個中年女人說道。
胡敏瞟一眼母親，臉騰的紅了。
胡敏母親確實對女兒一百個不放心，一直不遠不近地跟著，一會兒提醒女兒站直些，一會兒提醒女兒別東瞅西看，一會兒又提醒女兒跑快點兒。搞得胡敏手腳無措，不時地歪頭找尋母親的身影。
體檢很簡單，也很順利，基本上就是不瘸不瞎就行。
第二天，兄妹二人坐著小火車回到了靈水村。
孫惕無視周蕙的反對和阻攔，強行帶著一個嬌嬌弱弱，半懂事不懂事的妹妹，跋山涉水，靠一輛破舊自行車，騎行十個小時山路到鎮上，絕大部分還是夜行，路上既有野獸蛇蟲出沒，還有山高水長，其中艱險可想而知。不要說在靈水村這個芝麻大的小山溝，即便放在整個離嶺鎮甚至清水縣，這件事也不可謂不是一件壯舉。因此村裏人無不對這個哥哥孫惕豎起大拇指，認為他是個有擔當有魄力的男子漢。
相反地，周蕙勢利眼、霸道不講理的惡名在前，現在又對自己的親生女兒如此刻薄無情，這讓她本來就不佳的名聲更是雪上加霜，所以全村老少暗地裏都越發瞧不起她。
因此在靈水村，孫鳳體檢這件事成就了孫惕的名聲，卻使周蕙丟了大臉，讓她心裏如何不氣？又如何不恨？但孫惕作為獨子，是周蕙的掌中寶心頭肉，是孫家未來的頂梁柱，是孫家的定盤星，她自然不肯怪罪兒子，更不肯怨自己，而是把一腔憤怒全倒在孫鳳身上。本來孫鳳不報幼師報一中的事還沒有讓周蕙撒完氣，現在又迫使兒子孫惕夜闖大山，身處險境，又帶累自己名聲受損，因而新仇舊恨疊在一處，她恨不得把孫鳳撕碎吃了。
所以，孫惕和孫鳳從縣城回來的第一件事，就是迎接周蕙的暴風驟雨。
周蕙知道村中最近都在議論她苛待親生女兒，心裏多少有些忌憚，便把兄妹二人叫進正屋，大熱天將門窗緊閉，怕外人聽到後，又該在背後碎嘴爛舌地講咕她。
孫讚周蕙一公一母居中並排坐在炕上，孫琳孫梅兩大護法一左一右坐在炕沿，孫惕孫鳳作為本次的批判對象則隻能站在地上，整個布局基本上借鑒了人民公審大會。
寶貝兒子畢竟平安無事，因此周蕙雖然依舊對孫鳳恨的牙癢癢，但也沒有了先前那要殺要剮的衝動了。
此刻居中而坐的她黑著臉，倒顯得上麵的雀斑不如平時那麽紮眼，可以算是這幾天唯一值得寬慰的事。她舍不得說兒子，自然就拿孫鳳開刀：“孫鳳，你個王八犢子，你好大的膽子！讓你報幼師你偏不報！不讓你去體檢你偏去！帶累的你哥差點丟了命！你死了沒人稀罕，你哥要是有個好歹，我把你活剮了！拿我的話當耳旁風是不是？那我就明告訴你，那個什麽重點高中你想都不要想，你就死了這條心吧。這次去縣城我就當你哥帶你出去玩了一圈，看在你哥的份上這次我也不打你。但是，開學你就去給我複讀，明年接著考幼師。如果不同意，你就哪裏也不要去了，就在靈水村呆著吧，高中也不用去上了。在咱們村裏，初中畢業就出來掙錢的孩子有的是。”
沒等孫鳳說話，孫惕馬上接過話茬兒：“媽，我不知道你為什麽這麽做，這次去縣裏，從鎮上教育科的楚科長，到咱們鎮的齊鎮長，都說孫鳳考上重點是給鎮裏爭了光，是全鎮的大喜事，怎麽在咱們家就象做了什麽十惡不赦的事？”
孫琳噗哧一笑，一掌拍在了自己大腿上，並為了提高譏諷的力度，還竭力讓自己嘴歪眼斜起來，“鎮長？你們還見到了鎮長？百貨大樓賣西裝，你還一套一套的。真能胡扯，人家那種大人物會理你們，會管這些雞毛蒜皮？別瞎掰了。”又轉頭對周蕙說：“媽。別聽孫惕胡謅，不知道被孫鳳那小兔崽子灌了什麽迷魂湯，跟著她一起糊弄咱們。”
孫惕自然不服氣，大聲辯白：“我什麽時候說過瞎話？你還真別不信，人家齊鎮長一聽孫鳳的事，別提有多重視，知道我們誤了車，竟然和楚科長一起，坐鎮長的小吉普，親自送我們去了縣城，這才沒有錯過孫鳳的體檢。”
孫琳啪啪地鼓著掌，又把頭搖晃起來，再輔以誇張的大笑：“哈哈哈，哈哈哈，越吹越沒邊兒了，還坐鎮長的車，你咋不說坐火箭去的？咋沒半路把你倆摔死？人家鎮政府是給你孫惕孫鳳開的？鬼才相信。吹牛不打草稿，把咱爸咱媽當傻子糊弄。”
孫鳳低眉順眼地站在前窗邊上，一句話不敢說。在回到父母身邊的這一年裏，她學到了很多，其中就包括如何審時度勢地保護自己，具體的表現形式是盡量把自己縮小，最好縮到誰也看不見自己，常規定義為軟弱。但是，用軟弱抵擋四麵八方而來的傷害，是十四五歲的孫鳳唯一會做也唯一能做的事。
孫惕氣得臉發紅，急忙從兜裏掏出兩張名片，放到炕桌上，“你們看看，一張是楚科長的，一張是齊鎮長的。”
周蕙是文盲，大字不識一個，所以孫讚拿起名片，念給她聽。
念完名片，周蕙與孫讚兩人半天沒言語，臉色象水中的月亮被人攪了一下子，明明滅滅，閃爍不定。周蕙沒有說話，其他人自然不敢搭腔，全都等著她的定論。過了一會兒，周蕙才說：“就算鎮長抬舉你們，那又能怎麽樣？他又不會給孫鳳出學費，又不能上咱家來喂雞刷完幹家務活，這還是不頂事，說這些又什麽用？”
孫惕眉頭又皺了起來，“孫鳳的活我來幹，學費也我來出。”
周蕙與孫琳不約而同地看向對方，然後同時放開喉嚨大笑，整齊的象電視台錄節目時的笑果排練。孫讚見周蕙笑了，也忙跟著嘿嘿地笑。
周蕙象聽了天大的笑話，幾乎笑出了眼淚，她好半天才止住聲帶的顫動，說道：“你出錢？你出什麽錢？你的錢是哪裏來的？先不說你的錢就是家裏的錢，就單說你掙的那點錢夠填孫鳳那個無底洞嗎？在大城市念三年高中，錢會花的象流水，你出的起嗎？再說，你不結婚，不成家了？你幹我還不幹呢！你是我們孫家的獨苗，傳宗接代那是第一重要的。說話就到你結婚的歲數了，蓋房子不要錢？訂婚不要錢？彩禮不要錢？婚禮不要錢？孫鳳過幾年一嫁人，那就是潑出去的水，你聽說過哪個爹媽會為一盆潑出去的水花錢的？”
被定義為一盆水的孫鳳，此刻終於鼓足了勇氣為自己爭取受教育的權利，“媽，我上高中不用花家裏錢，我自己去掙。”
孫琳立刻收住笑，瞪圓了眼尖聲大罵：“呸！你個不知天高地厚的狗東西，你掙？你見過錢嗎？你連個碗都洗不幹淨，上哪裏去掙？到時候還不是得找咱媽要錢？那都是我們大家的錢，你花的錢是大家一起掙的，也有我一份，你別想花我半個子兒。小兔崽子真自私，就知道顧著自己。”孫琳說到最後，把自己說成個炮仗，一股氣順不過來，站起來抬腳就朝孫鳳踢去。
孫惕眼疾手快，忙走過去擋住她，“大姐，你怎麽又要動手？”
孫琳被弟弟擋住，隻得隔著孫惕肩頭朝著孫鳳頭頂虛空打了一拳。孫鳳嚇得不由自主地一縮脖子。見到了妹妹的懼色，孫琳才既得意又憤恨地坐回炕沿去。
孫惕還想再替孫鳳求情，多說幾句。但周蕙不耐煩地擺擺手，發表最後陳詞：“都別說了，這事就這麽定了，誰也別再提，再提也不好使。孫鳳忤逆父母不聽話不孝順，這就算給你個教訓。你要還想出了這山溝，明年就考幼師，如果不同意，那就象你姐一樣，在村裏林場找點活幹，等著十八歲嫁人。行了，都散了吧。”
宛如走在無邊無際的沙漠裏，眼看著就要死去，卻突然看到有人煙，有河流，有樹木，希望在瀕死中重新燃起，但費盡餘力走過去卻發現，努力的目標是海市蜃樓。原來絕望不是來自於失望，而是來自於希望。
孫鳳心中的期盼一下子如風中的殘燭，如天上的流星，一閃而滅。
她站在院中，覺得那前山後山仿佛加了酵母，一夜間漲發得更加高聳逼仄，壓得人抬不起頭來。那周圍的樹，密密匝匝，擠得人透不過氣來。太陽光照下來，一切都慘白淒惶。
灰敗的天空突然轟隆隆地壓了下來，瞬間將孫鳳擊垮。
兩天後的一個下午，一敗塗地的孫鳳正木然地躺在炕櫃上，耳中充斥著孫琳懶豬懶狗的叫罵。她是被周蕙指派，負責看著孫鳳的，不讓後者出門。
突然叫罵聲刹了閘，然後耳中傳來一個男人的聲音：“孫鳳，孫鳳！”
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