1945年的秋天過去得很快，才到11月中旬，華北平原已有了絲絲的寒意。此時滄州西南20多裏處的幾座炮樓裏人聲鼎沸。這裏原本駐紮著日軍的一個中隊，和皇協軍三個大隊，營房眾多，雖然經過清理，周圍依舊布滿了壕溝和殘存的鐵絲網。這是岡村寧次焦土政策的遺留物。隨著8月份日軍無條件投降，遠東戰場終於迎來了和平，第二次世界大戰因此也落下了帷幕。滄州八路的一支，韓鎮方團在此地接受了日偽軍的投降，接收了全部的武器裝備和軍需，從此也把這個據點當成了自己的大本營。
河北在二戰期間是典型的敵占區。1937年日本全麵侵華後，國軍在河北擋不住日軍精銳，很快呈潰敗之勢。此時潰敗中的國軍第53軍一部，在691團團長呂正操的率領下，迅速脫離國軍戰鬥序列，接受中共指揮，在敵後化整為零潛伏下來，開辟了冀中抗日根據地。發展壯大後，呂正操部正式改編為八路軍第三縱隊，並在冀中根據地建立了冀中軍分區，歸晉察冀邊區統轄。1942年以後，呂正操率冀中八路軍主力開赴山西，冀中根據地在日軍圍剿中幸存下來，並再一次壯大。
韓鎮方的部隊在1942年的時候還不足200人。按照晉察冀邊區的慣例，地方民兵武裝百人以上可以給縣大隊的番號，如果人數超過兩個營約500人以上，就可以申請獨立團的番號。韓鎮方的部隊在1943年打了三四個漂亮仗，吃掉了幾個皇協軍大隊和幾股日軍，擊斃日軍少佐以上大佐以下軍官10餘人，實力急劇擴充，引起八路軍晉察冀邊區總部的重視，在1943年年底批準了他獨立團番號的申請。而他本人也當上了獨立三團的團長，歸冀中軍分區統轄。
獨立三團剛從南邊回來休整。日本鬼子投降後，河北地區形勢非常複雜。八路軍，國軍，民團，土匪，各方勢力犬牙交錯。此次獨立三團南下，就是為了收拾滄州南部最大的一股土匪。這些土匪前些年也抗日，日本鬼子投降後，他們擁兵自重，在武公廟一帶占山為王了。這股土匪約800人，戰鬥力不差，國軍一度想整編，但是匪首嫌官階太低沒有答應。國軍不願意去啃這塊硬骨頭，索性就留給八路軍了。韓鎮方團此次南下半個月，打了幾個小戰役，徹底吃掉了這股匪幫，同時也獲得了大量軍需。韓鎮方和政委高謙，參謀長周鳴偉商議後，留下了一個連在當地駐紮，又在匪幫俘虜中挑選了精壯的300多個，暫時編入各連隊，就回師休整了。部隊回來後，韓鎮方和高謙從部隊中抽調一批骨幹，新建了一個營。他們上報給冀中軍分區，軍分區自然沒有反對。
忙完這些，韓鎮方和高謙都覺得，今年冬天應該不會有大的戰事了。小股土匪不敢招惹八路軍，自然不足為患，而國軍雖然有兩個團占據了滄州城，但是顯然對他們獨立三團有些忌憚，況且八路軍又是名義上的友軍，國軍從主動不挑起摩擦。眼看就到年底了，高謙寫好了年終報告，啟程去晉察冀邊區總部述職了。
韓鎮方吃完了午飯，警衛員收拾好桌子，端上一壺茶。作為團長，他的午飯比普通士兵好一些。主食通常是三個玉米麵窩窩頭或者三個高粱麵貼餅子，就著三根大蔥，副食是一盤葷食外加一盒罐頭。葷食可能是兩條烤魚，也可能是一盤豬頭肉或者一根醬肘子，罐頭多半是午餐肉。韓鎮方不喜歡吃蔬菜，但是愛吃蘿卜和水果。午餐肉原本是美國士兵二戰時的軍糧，援助國軍的時候運到中國的。但是這些美式軍需品被國軍的腐化官員拿出來倒賣，竟然流入日偽軍手中。韓鎮方團跟日偽軍作戰，繳獲了這批美式軍糧，午餐肉也成了他最喜歡的肉罐頭之一。
韓鎮方喝完了一杯茶，起身出了房門，溜達著來到了團屬醫務所。這次南下打得不錯，隻有50多個負傷的，陣亡還不到十個人。韓鎮方依次看望了幾個重傷員，女軍醫崔蓮花一直跟著他。
崔蓮花隻在天津念過護校。戰爭年代人才稀缺，危急情況時有發生，軍醫忙不過來，崔蓮花隻好在軍醫指導下做一些簡單手術，兩年的經曆很快將她磨練成了一名合格的外科軍醫。韓鎮方見證了崔蓮花在醫術方麵的迅速成長，這對他來說簡直是神奇。他攻城殺敵不在話下，對救死扶傷卻一竅不通。長期的軍旅生活，讓韓鎮方對這位倔強的姑娘心生好感。崔蓮花自然也愛慕韓鎮方英雄了得，倆人很快結為伉儷。
“德軒現在怎麽樣？”探視完傷員，韓鎮方終於有閑暇問起兒子的事情了。韓德軒是他和崔蓮花目前第一個孩子。
“還在老鄉家裏。挺好的。”
“傷員這麽多，你最近累著了吧？”
“我習慣了。他們幾個重傷員這幾天穩定下來了，我可以喘口氣了。鎮方，咱們還要打多久？照這個進度，剿匪很快就會結束，然後怎麽辦？”
“我真的不知道。希望不打了吧。現在國共談判，正商量以後怎麽建國呢。”
“不打最好。這樣的日子我真的過夠了。”崔蓮花小聲道，“不打仗了，你幹什麽去？”
“你幹什麽我就幹什麽。”
“我行醫。你會麽？”
“那我就去，當個中學校長。”
“你？”崔蓮花笑了起來，“你才高小畢業。念了6年書！你憑什麽當中學校長啊？”
“那我讓你生兒子，總可以吧？”韓鎮方說罷，把崔蓮花攔腰抱了起來。
“快放我下來！”崔蓮花掙紮著落了地，迅速理了理頭發和衣襟。“團長同誌，這是什麽地方？全團上下兩千幾百號人看著呢，你要注意點影響好不好？”
“那你給我找個地方。”
“非要現在麽？大白天的。”
“晚上我得跟部隊在一起，萬一有什麽情況好處理。跟夫人麽，我隻好見縫插針了。你不找地方，這兒也行。”
“你個土匪！”崔蓮花掙脫了手臂，狠狠地給了韓鎮方一拳。
幾分鍾後，倆人找了一間自以為別人看不見的耳房，在裏麵翻雲覆雨起來。
韓鎮方和夫人崔蓮花正幹柴烈火，好不自在，卻不知參謀長周鳴偉正急得跺腳。周鳴偉是參謀長，同時兼任政治部主任。政工方麵有政委在，平時他不算忙。但是這些天他卻很忙，主要是要做新入伍的350多人的思想工作，這些人曾經做過土匪，有很多惡習需要糾正。思想工作不到位，就會影響部隊的戰鬥力，他深知這個道理。可在這個節骨眼上，政委高謙卻拍拍屁股走人，去邊區總部述職了。留下他周鳴偉一人幹重活，十分辛苦。好在暫時不打仗了，他可以專心做政治思想工作。就在此時，譯電員接到了冀中總部的電報。政委不在，團長也不知道哪去了，譯電員隻好將電報交到了參謀長周鳴偉手上。
獨立三團有電台還是日本鬼子投降以後的事。發報員也是冀中軍分區給培養的。放眼整個晉察冀邊區，這也算是比較超前的通訊方式了。周鳴偉看了電報，臉色大變。他到處打聽，但誰也不知道團長在哪。有個哨兵說看見團長去醫務所了，周鳴偉恍然大悟，急忙向醫務所趕來。
韓鎮方光著膀子，剛穿好褲頭，周鳴偉推門進來，又尷尬地轉過頭去。崔蓮花滿臉通紅，趕緊拉上被子蒙住頭。韓鎮方卻無所謂。
“老周，啥事這麽急。麻煩你把褲子遞給我。”
周鳴偉先把電報遞了過來。韓鎮方看了電報，麵色凝重起來。他很快穿好衣服，跟周鳴偉並肩走出了醫務所。
“不對呀，老周。”韓鎮方停下腳步，“咱們剛從南邊回來，怎麽又讓咱們南下？還十萬火急。咱們再南下，南下打誰？該不是南下休整吧？在大本營休整不好麽？”
“對呀。我也是這個意思。咱們團的行動，冀中軍分區是了解的呀。”
倆人查閱了最近半個月來所有跟冀中軍分區的電報，仍然一頭霧水。
“給冀中軍分區發報，確認一下這個命令。”韓鎮方道。
軍分區的回複很快，確認了從前的命令。
自從呂正操率領冀中八路軍主力開赴山西後，冀中軍分區的司令員由楊成武擔任，素以智勇雙全著稱。而滄州八路軍成績斐然，冀中軍分區一直是非常偏愛的。現在軍分區下達這種命令，隻怕另有深意。韓鎮方沉思起來。他拿過電報又看了一遍。一行字跡引起了他的注意。
“無須請示邊區總部，秘密行軍，即刻南下。”
“這句話是什麽意思？”韓鎮方用紅筆勾了，給周鳴偉看。
“這句話的意思是，這次行動很秘密，我們不需要向邊區總部報告部隊的位置。”周鳴偉說完，把自己也嚇了一大跳，“我的天呐。這是要幹什麽呀。”
“管不了那麽多了。司令員是咱們的老首長，咱們可是嫡係部隊。命令部隊馬上休整。醫務所一分為二，一部分跟傷員留下。其餘所有部隊和隨軍機關，明天早上十點出發。向南開拔，先去武公廟，然後伺機而動。現在天冷了，明天太陽高了再走，正合適。”韓鎮方下了決心。
“我這就去辦。”周鳴偉道，“可是，政委怎麽辦？他可能快到邊區總部了。咱們向邊區總部隱瞞不報，政委就不知道咱們的位置了。”
“政委的事，隻能以後再說了。先執行冀中軍分區的命令吧。”韓鎮方道，“明天你帶隊先走，我帶警衛連留下。”
“我不同意。團長，你不能離開部隊。這太危險了。”周鳴偉急了。
“誰敢打我？老周，你怎麽跟政委似的？我沒想留下來。可韓德伍這個小混蛋現在還沒歸隊。我得等等他。沒有他，我指揮不好他這個警衛連。”
話音剛落，一個彪形大漢推門進來，“啪”的一聲立正敬禮。“報告團長。獨立三團警衛連連長韓德伍奉命歸隊，請指示。”
韓鎮方和周鳴偉愣了一下，隨即一起哈哈大笑。韓德伍的妻子臨盆，韓鎮方特準他了幾天假。部隊剛回大本營不久，韓德伍就急匆匆地走了。算起來應該明天回來，結果他提前一天到了。
“老婆孩子怎麽樣？”周鳴偉關切地問。
“都平安。又不是頭一胎了。謝謝參謀長關心。”韓德伍說著，從腰裏解下一個小布袋遞給周鳴偉，“這是今年剛打的大棗，知道您愛吃。給您帶了二斤。”
周鳴偉笑著接了大棗。“你早回來了一天。怎麽不跟老婆孩子多呆會兒？”
“有情況。俺得來報告。”韓德伍道，“滄州城昨天又來了兩個團的中央軍，所以現在的滄州城兵力部署是四個團帶一個師部。”
韓鎮方和周鳴偉互相看了一眼，點了點頭。
“十四叔，政委呢？俺來之前，德成哥他媳婦兒，也就是俺嫂子，托俺給政委帶了一瓶芝麻油。”
韓鎮方咳嗽了一聲。韓德伍趕緊改口。“團長，咋沒見政委呢？”
“你嫂子為什麽要給政委帶東西？”周鳴偉很詫異。
“俺嫂子叫高海棠，是咱高政委的親妹子。”
“你是說，區委書記韓德成，他的媳婦是政委的妹妹？”周鳴偉恍然大悟。
“你才知道啊。咱們是革命世家。”韓鎮方不滿地看了周鳴偉一眼，“政委去邊區開會了，一時回不來。芝麻油交給我，我給他留著。”
“團長，你不會偷偷給吃了吧？”韓德伍有點遲疑。
“胡說八道。”韓鎮方一把奪過了油瓶，“兔崽子沒大沒小的。讓我聞聞。還挺香。”隨後掏出了兩盒“哈德門”香煙遞給韓德伍，這也是他跟偽軍作戰時繳獲的戰利品，“嚐嚐這煙。比你的旱煙強多了。不用謝我了。這瓶香油麽，我要了。”
“俺不要你的煙。俺就知道你嘴饞。”韓德伍不滿道，“你讓俺在俺哥哥嫂子麵前沒法做人。”
“不就一瓶芝麻油麽，死心眼兒。”韓鎮方不悅道，“我上次繳獲的一把東洋刀，政委他喜歡，我二話沒說就給了他。那可是日軍大佐的佩刀，削鐵如泥。他會在乎我吃了他一瓶芝麻油麽。”
“那是你和他的事。俺管不著。可俺答應俺哥哥嫂子了，就得辦到。”
“好好好，給他留著。你個窮酸樣。”
“說話算話？你不能騙俺。”
“決不反悔。”韓鎮方道，“這兩包香煙你大概也不想要了。”
韓德伍一把搶過香煙，嘿嘿一笑。“哪能不要哩。俺剛提供了那麽重要的情報，團長你得獎賞俺。”
“總有一天被你這小混蛋氣死。”韓鎮方指著韓德伍罵道。
“團長，俺都生了四個孩子了，你還老說俺小。你才比俺大幾歲呀？”
“哎，韓大連長，說了半天，你老婆剛生的這個孩子，是男是女呀？叫什麽名字，你還沒跟我們說呢。”周鳴偉問道。
“嘿嘿，又是個男孩。這是俺家老四。叫韓四響。”
韓鎮方和周鳴偉一起哈哈大笑。
“不是我說你。”韓鎮方忍住笑，“德伍啊，老大你取名韓大響，老二韓雙響。這些都罷了。老三是姑娘啊，你取名韓三槍。像話嗎。現在是韓四響。你老婆要是接著生呢？”
“那還用說麽。”周鳴偉笑道，“再生多少都不怕。咱們韓連長的大鏡麵駁殼槍，一共二十響哩。”
韓德伍被他們取笑得很不自在。
韓鎮方正色道：“德伍啊，以後得識字，還得多學點文化。報紙得讀得了，信得寫得了。這都不行，那怎麽當革命幹部啊？”
“俺念過書。就是記不住。”韓德伍撓了撓頭，“咱韓家又不是請不起教書先生。可俺不是那塊料。念到後麵，前麵的就全忘了。俺學其它的還行。比如這槍，拆零了，俺閉著眼都能裝回去。團長，要不，你給俺孩子取個名吧。”
“好吧。”韓鎮方想了想，“我是你的上級，也是你十四叔。我這當長輩的，今天給你的孩子取個大名，他們這一輩是興字輩，就叫：韓興宇吧。興旺發達的興，宇宙萬物的宇。四響，也可以留著，就當是小名吧。”
韓德伍大喜，忽然跪下給韓鎮方磕了個頭。韓鎮方趕緊把他扶了起來。
周鳴偉見韓德伍歸隊，明天韓鎮方一定會跟著部隊一起走，心裏的石頭落了地。他隨即告辭，布置任務去了。韓德伍也跟著回了警衛連。房間裏轉眼間隻剩下韓鎮方一人。
“進來吧。”韓鎮方高聲道。
門開了，崔蓮花走了進來。“你什麽時候知道我來啦？”
“你剛來我就知道。你身上有體香，隻有我熟悉。躲在門後麵也沒用。”韓鎮方坐在凳子上沒動，把頭伏在妻子懷裏，“蓮花，明天你跟我一起走。”
“要打仗嗎？”
“不該問的別問。這是紀律。也是為了保護你。你要讓我提醒多少次？”
“我還不想知道呢！哼。我不走。我還有重傷員需要照顧。”
“他們不是沒危險了麽。”
“我可走可不走。你強迫我跟著你，那就是假公濟私。”
“我就是了。怎麽地？你休想逃出我的手心。”
“那好。我服從命令。”
“這才是好老婆。”韓鎮方把妻子摟得更緊，“就算明天有危險，也沒什麽了。我韓十四有過老婆了，我跟老婆都生了一個兒子了。沒白活。”
“我就喜歡你這樣。”崔蓮花耳語道，“這次真的很危險嗎？”
“我真不知道。但我有一種很不祥的預感。”
“別怕。”崔蓮花輕輕抱著丈夫的頭，把下巴伏在他濃密的頭發裏，“咱們跟小鬼子打了這麽多年，還不是好好活著呢麽。真要有什麽不好的事，我跟你死在一起。”
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