維蘇威火山數據庫雖可以免費下載，申請權限的人必須有高校或其他研究單位的affiliation。於是我打通了威廉瑪麗的導師布萊特教授的電話，請他幫我下載數據。
教授聽了我的想法後說：“馬凱，我很高興你在畢業後能學以致用。無論最後成功與否，你給其他學生樹立了榜樣。我待會兒就幫你下載數據，不過我有個建議——你能否拓寬一下思路？”
“該朝哪個方向拓寬思路？”我虛心地問。
“如你所說，前人的側重點在預防，以為鑽孔就要鑽到底，提前將內部壓力釋放才能阻止火山爆發，而現階段人們顯然不具備足夠的能力與財力支持。我的建議是——借力打力，不要將火山爆發看作完全負麵的事情。”
聽到這裏，我已經豁然開朗了。導師不愧是導師，不僅能看到問題的多個層麵，還知道該如何啟發學生。
在接下來的兩周內，我按照教授給我的思路用下載的數據建模，隻要有空就坐到電腦前調試模型，觀察預測結果。而新店鋪那邊已開始裝修，助理認為可以考慮招聘經理和進貨等事宜了，我告訴他暫緩。如果我的方案可行，那就暫不營業，將店鋪出租，原本計劃用來進貨的錢捐給火山局的項目負責人。
“先別給我媽知道，”我囑咐助理，“能瞞多久瞞多久。”
然而母親那邊也沒閑著，隔三差五給我發張鄭小姐的照片。告訴我人家已經定好12月14號那天回港度冬假，“凱啊，不如你去接機嘍？”
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兩周後，我對自己的仿真結果多少有了把握，並給起名叫“高壓鍋方案”。再次同火山監測局的安德森博士通電話。聽了我的概述後，他請我隔天給他的同事和上司做個遠程報告。
“我的這個計劃無法阻止火山爆發，”做報告時，我開門見山地說，“但是有希望在超大規模爆發之初降低它的規模。在講細節之前，咱們先來看看高壓鍋的設計。”
我的PowerPoint裏出現一張高壓鍋構造圖。“在用高壓鍋加熱的大部分時候，都是頂部出氣的那個限壓閥在工作。普通用戶也許一輩子都接觸不到這個靠近後部的安全閥，因為安全閥在正常壓力範圍內是不會被觸動的。隻有當壓力大到有可能引發爆炸的時候，它才會被衝開，降低壓力以避免爆炸的發生。”
說到這裏，我又調出維蘇威火山的結構圖。
“對這張圖你們大家想必比我更熟悉。地麵二十公裏之下是龐大的熱熔岩庫，在它的一側有通往山頂火山口的狹長通道。熔岩如果從這裏冒出，住在附近的居民可以及時撤離，不會有太大的傷亡。
“危險的是位於熱熔岩庫另一側上方的巨型結晶冷岩漿庫，它的上部並沒有天然出口，而是被五千米厚的石土覆蓋。比起先前提到的通路，冷庫這邊貌似穩定，可以幾千年都沒動靜。然而下方的熱熔岩庫其實是在緩慢但持續不斷地朝它輸送更多的熔岩，一旦承受不住壓力發生爆炸，上方大麵積的山石會被炸飛，形成超級爆發。”
這些內容我的聽眾們應當比我更熟悉，隻是我必須先陳述一遍，才能接著往下講。
“即使隻有五千米的厚度，要想打通也是不現實的。然而我們換一種思路的話，不去追求一鑽到底的‘限壓閥’，而是在冷庫上方尋找最薄弱的環節著手，給它製造幾個深度較淺的‘安全閥’。當冷庫內部壓力大到即將爆炸時，這種壓力自己會將上方的洞穴先行衝開，其後的爆炸便能大幅減弱。”
在介紹這個思路的時候，我雖然沒去zoom裏查看聽眾們的表情，但能在想象中看到他們衝我點頭。下一張幻燈片是我的仿真結果。
“圖上標的ABC三處，是模擬安全閥所在的三個最佳位置。仿真結果表明，A處是冷庫上方最薄弱的地方，隻需在此鑽一個800米深的洞，便可起到安全閥的作用。B處需要1.2千米，C則要2.5千米。當然模型總會和實際情況有出入，保險起見，建議在施工過程中每處多加20%的深度。”
“所以隻要在A處鑽洞就可以了嗎？”一個聽眾問。
“安全閥自然是越多越好，”我答，“如果資源允許的話，最好能三處同時開始。”
安德森聽到這裏，接話道：“目前世界上最深的人工洞依然是前蘇聯上世紀花了二十多年在科拉半島上鑽的，一萬兩千米，已超過珠穆朗瑪峰的長度。不過那個洞的直徑隻有23厘米，這種細長的管道對瞬間釋放的壓力作用不大。馬先生，要實現你說的安全閥效應，需要多大的直徑？”
這當然是個關鍵的問題，我說：“我在軟件中設的是一米，這用目前的石油鑽井技術可以實現。”
畢竟三十多年過去了，鑽井工具應比前蘇聯時有顯著提高。
“那太好了！”安德森興奮地說，“我們目前有一台鑽井工具，由於之前的鑽洞計劃已被國家批準，無需遞交新的申請。我們接下來會把你的仿真結果交給地質學家核實細節，並製定具體實施步驟，同時向國家申請更多資金。這期間若是能籌到足夠的捐款，大概一年左右的時間，頭兩個洞便可完成。C洞則可能需要四五年，因為越往深裏走難度越大。”
“A洞的啟動資金我可以想辦法，”我說。如果他們已經有一台機器，再加上我的捐款，很快就可以開工。
“那真是太謝謝您了，馬先生！”對方過意不去地說，“項目開工後，我們會請您前來視察工作。”
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從那天起，我的失眠症便治好了。我終於能為“老家”的人民切實做點兒事情，這讓我心裏踏實起來，不再有虛度光陰的惶恐感，能恬靜地對待每一天的生活。
有時甚至懷疑過去幾個月裏發生的事隻是我的想象，然而每當我看到臥室櫃櫥裏擺著的那隻淡綠色小藥罐，裏麵裝著維比婭那些化成灰燼的願望，遙遠的記憶便又栩栩如生地回到我眼前。
A洞在我做完報告後的一個月便開始施工，B洞又花了兩個月籌集資金並購買設備。我於12月初接到火山監控局的邀請，請我當月14號前往查看施工進度，機票和食宿由他們負責。
“咩呀？唔好啦！”母親聽說後強烈抗議，“你14號要去接機的嘛！仲有啊，點解你間新鋪賣百貨啊？”
我那家新的海貨鋪目前租給了一家日用品經銷商，一直沒對母親說實情。我隻說這一兩年想專心忙事業，請她推掉和鄭小姐的相親安排。
於是我便於12號又一次坐上飛往那不勒斯的飛機。之所以提前兩天走，是想著第二日先去龐貝故地重遊。上次在發現石屜裏的紙條後就沒有心思看後來的景觀，這次隻有我一個人，我會仔仔細細把古城開放的每一處逛遍。
飛機快落地的時候又想起，今天原本是我和菲潁的婚期啊，卻因上次的龐貝之行把這樁姻緣攪散了。當然，能被輕易攪散的姻緣也隻能說內裏有問題，沒有多少可惋惜的。讓我想不通的是，如果菲潁並不知道石屜的存在，裏麵的紙條為何會寫著我的婚期呢？留下紙條的人究竟是個什麽意思？
莫非，根本與我婚期無關，就是有人想在那一天約我見麵？若真是那樣的話，此刻的我已經錯過了。
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第二日一早在酒店醒來後，我先去附近的花店買了束花，隨後坐上前往龐貝城的大巴。初冬，位於地中海附近的那不勒斯依然溫暖潮濕，通常還是有不少遊客的。然而今日下著小雨，大巴上的乘客比夏天少了大半。
這次我可以不按照任何路線圖去參觀了，古老的、新鮮的記憶都在我腦中，那真是個同家一樣熟悉又親切的地方。下了大巴後我決定從西北角的神秘別墅遊起。快到中午時雨停了，我再一次站到家門口，卻見大門是關著的，門口豎著一副牌子：“格蘇利之家，關閉，修葺中。”
我佯裝失望地離開了，然而我怎麽能輕易放棄呢？這是我的家，我山長水遠地來一趟，怎麽能連家門都不進？於是我沿著外圍院牆漫不經心地走著，兩千年前宅子完好無損的時候，想要翻牆入內沒那麽容易。可現在……
果然，在與大門遙對的後院最遠端，有一處塌掉的院牆並未被修複。我閃身入內，憑記憶朝石屜所在的那間分院走去。一路上確實能見到修繕房屋的工具，大概是因為今早下雨，維修工人沒來上班，整棟宅子中便隻有我一個人。其實這樣更好，不是嗎？我可以在裏麵待上一整天。
“我回來了。”
站在那麵牆的前方，我衝維比婭說。她應當會知道我最近為維蘇威居民所做的事。“親愛的馬凱，”我仿佛能聽到她在我耳邊說，也許她的一隻手還抬起來摸了下我的臉，“我此生最大的願望，你已經替我實現了。”
我將捧著的花擺到牆邊，沒有去碰那個石屜。上次我已經打開過了，並取走了維比婭留給我的東西。我隻是靜靜地站在那裏，忘了時間。劉知慧不是說過，時間存在的意義，便是為了防止所有事情在同一時刻發生嗎？那麽如果將時間抹殺，所有曾在這個小院裏出現過的人，是不是就能見麵了？
不知過了多久，院子的某處傳來多人腳步聲，估計是維修工人來上班了。我轉身打算離開，忽然改變主意朝石牆走去，在鋪著馬賽克的圖畫上按了兩下，又一次打開了下方的石屜。
