“快，給我再快點！”一個陌生的男聲從我口中半命令半祈求地說道，隨即湮沒於大地與蒼穹間的隆隆聲中。時間？應當不到下午五點，頭頂和正前方的天空已暗得像深夜，長達幾公裏的閃電遊龍在翻滾的烏雲和火山灰的混合物裏攀爬。隻有西邊地平線上方還有光亮，是暮日餘暉被埋葬前的最後一次掙紮。
此時的我站在一艘木艇上，休閑式樣的白布袍外罩了件鬥篷。由於事發突然，我和部下們沒來得及換上羅馬海軍軍服便出發了。船慢得讓人心焦，我相信槳手們都已盡力，隻是災難發生的速度不是人力可比擬。
驀地，整個世界陷入漆黑的混沌中，我們完全辨不清方向，碎石雨如冰雹般砸落在身上。槳手們放開船槳蜷縮在鬥篷裏，以手護頭。我卻已感覺不到疼痛，石化地佇立船頭，眼前晃動著的是那個頭戴珍珠發箍和粉色紗巾的纖細身影。
“讓我死吧——”我忽然衝著遠方咆哮的維蘇威火山跪下，在碎石和氰化物的熱浪中緊閉雙目。
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聲音未能出口，如往常一樣卡在喉嚨裏。我粗喘著從床上坐起，被汗水濕透的睡衣在這初夏的早上讓我周身又冷又熱。
看了眼床邊的電子鍾，九點四十，還好，下午四點的飛機。拿起手機時一條消息映入眼簾，是助理剛發來的：“有個叫劉知慧的台大中文係女生想見您，我讓她在會客廳裏等您。”
什麽、台大女學生？什麽亂七八糟的，與我當前的生活及麵臨的各種危機半點兒交集都沒有。估計是為學校拉讚助的吧？讓她慢慢等著吧。我下床洗了個澡，換上Ferragamo細海螺紋的米色襯衣。我並非注重穿著之人，但在這個節骨眼兒上不穿名牌出門，會立刻被小報記者們在標題裏冠入“窮途末路”四個字。
而鏡子裏的那張臉顯然是不服輸的。都說我是個上鏡的人，大概這也是記者們喜歡拍我的原因之一。兩條平直的眉毛末端帶點兒弧度，如毛筆寫的“一”字末尾那一頓。有些西化的雙眼不彎不翹，與眉毛齊平，除了冷靜看不出其他的感情。鼻梁如翠峰般陡峭筆直，也許額頭不如大哥寬闊，但母親一直說壯實的大哥像個體力勞動者，而我這個同父異母的弟弟比他更能承載家族的氣質。
正打算下樓，意識到應當給菲穎打個電話。不打不好，是吧？雖然每每想到半年後就要同這個女人朝夕相處，吃飯睡覺逛街都有她在身旁，我的胸口就如吃了隔夜的冷粽子般堵得慌。
不過沒關係，無論和誰結婚過上幾年還不都一樣？看大哥，娶了那麽完美的嫂子，依然在外麵三天兩頭換女人。我需要菲穎，準確地說，為了母親我需要在她家族的支持下同大哥抗衡。而菲穎從大學時期就表明非我不嫁，我負隅頑抗了六年，最終還是認命了。
“潁，起床了嗎？在做什麽？沒有打擾到你吧？”雖隻是語音通話，我給自己嘴角掛上笑，讓聲音聽起來愉悅一些。
“怎麽會？”她的背景有些嘈雜，不似在家中，然而聲音一如既往地甜柔，“阿凱，今晚來我家吃飯嘍？給我奶奶祝壽。”
我用沒拿電話的另隻手摸了下額頭，“真是抱歉，都怪我不好。你忘了，我今天下午飛意大利。”
那邊失望地嗯了一聲，“我還是不明白你為什麽要選現在這個時候去旅行。下個月就競拍了，你不緊張嗎？”
我能不能告訴她，我緊張得要死，然而與龐貝毀滅有關的那個莫名其妙的夢已經折磨了我三個多月，再不去那裏看看我會瘋掉？
“去看望一個老同學，他住院了。就是那個Johnny，你認識的，你們應該一起上過課。”這倒是真的，Johnny是我在威廉瑪麗讀書時結識的好友，意大利籍華裔。病了幾個月了，不過昨晚已出院，我確實打算順道去看他。
“好吧，那你什麽時候回來？”
“說不好，可能一兩周？反正我遲早會回來的。”對最後這句話我其實不太有把握。
“理解，反正你也逃不出我的手掌心啦。”
這句話在親密的戀人之間也許算情話，卻隻能讓我對這份關係更加抵觸。勉強再擠出一個笑容：“晚上到旅館會很晚了，明天再打給你，視頻，好吧？回來後可不許發現你瘦了哦。”
掛上電話，我如釋重負地鬆了口氣。想起那個什麽女生還等在樓下，也不知走了沒有？我於是整理了下情緒，下樓。
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女生原本坐在沙發上玩手機，見我出現後笑著站起身。穿戴打扮確實像大學生，淡青色短袖襯衫配深藍格子裙，長直發，劉海齊齊地遮住眉毛。大眼睛裏有這個年紀應有的清澈與靈動，隻是再塗了厚重的睫毛膏後，讓整張臉看起來小得不像話。台灣和日本都有不少這種類型的女孩子，漂亮，但沒啥特色。
“冒昧登門造訪，希望馬先生不要介意噢？我叫劉知慧，是台大中文係的在讀碩士生，這是我的學生證。”
我沒有接她遞過來的學生證，隻是在她對麵的沙發上坐下。
劉知慧倒也不介意，將學生證收回包裏，人也坐回原位。“是這樣的，我還有一年畢業，暑假開始準備畢業論文，題材規定是人物傳記。我希望呢，暑假能來你這裏實習……”
她打量著我，像是不確定接下來的話會不會惹毛我。“最近幾個月在《軼周刊》上跟蹤你害你大哥的報道，覺得你的經曆很值得一寫，嗬嗬。銅鑼灣海貨市場兩兄弟之爭，繼弟弟的艱難心路曆程，是不是很有噱頭？”
大概見我麵色不善，她用手捋了下長發，像在轉換策略。“總之呢，不會占用你太多時間，你每天什麽時候有空，我可以見縫插針地采訪你一下。考慮考慮吧？不是每個人都有機會被寫進畢業論文的噢，不想寫的內容可以略過不提啦。”
我在心中暗笑。“很不巧，我今天下午的飛機，要去意大利度假，說不好什麽時候回來。你還是……”
滿以為國際旅行這個由頭足夠將沒有收入的大學生拒之門外，誰知劉知慧聽到“意大利”三個字的時候，先是閃過一絲不可置信的神色，隨即喜笑顏開。“沒問題沒問題，我害你一起去。意大利我去過的啊，可以免費給你當導遊，還食宿自理。這麽好的事你哪裏去找？嗬嗬。”
我終於忍不住了，“是我‘和’你，不是害你！”還中文係呢，國語發音還不如我這個港人。
“我們那裏就是這麽……”她嘟噥了一句，真的將手機取了出來，“呐，給個話吧，我現在可要訂票了哦？等我先打開app……跟我說下你的航班號吧？”
此刻我終於意識到麵前這個二十出頭的女生竟是認真的，這麽一來倒是不好再戲弄她。采訪我？我那點破事已經人盡皆知了。然而想起最近一直困擾我的那個夢，夢裏的一切都真實得可怕。還不敢同任何人提起，生怕一出口就會變為現實。正因如此才沒有叫助理同去，誰知臨近出發了我竟有些心虛。
這次的龐貝之行我都期待發現些什麽？最好還是什麽都不發生吧，我神經衰弱我神經失常都沒有關係。就怕一去再也回不來，母親可怎麽辦？這麽一想的話，能有個人在身邊監視我的一舉一動，每天“害”我說說話，確保我人還在、神誌清晰，其實也沒壞處，對吧？
附：許嵩作詞作曲演唱的歌曲《龐貝》。在我第一次聽這首歌的時候，就開始醞釀這個故事。希望這個冬天能斷續將它寫完，同時不會斷下《魅羽活佛》。
如果火山噴發 是災難還是壯美
靜靜看著你 就好像沒想過防衛
崩塌的瞬間我還攥著新鮮玫瑰
在掌紋中間劃開一道事與願違
那些遠去的事 沒有人會再提起
昨夜的夢裏 你麵目難辨得無稽
我奮力說話可惜被壓住了聲音
你說時間到了 就要辭行
如果有天兜兜轉轉再一次相遇
我一定會不顧一切緊緊抱著你
啟程回到人物飽滿情節豐沛我們的堡壘
你說回不去了 你在龐貝
你不要忘了 我也在龐貝
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