【本文以戰國為依托，架空曆史，虛構朝代。一切皆為杜撰，請勿較真兒。】
由鬬依智領隊的這隻二十餘人的使團，可謂是浩浩蕩蕩。
除了他自己和小王子熊鯉之外，還有跟隨熊鯉的親信兩名，丞相昭由基指派的隨行大臣兩名，內務總管廖秋覓得的絕色佳人四名，楚王熊瑾沐欽點的保鏢團，“黑烏鴉”五名，巫醫一名，廚子一名，後勤兩名，車夫若幹。
一路上鬬依智大張旗鼓，每到州尹縣尹所在，必定早早的就派人將文書送到，務必要地方官出城迎接，設宴款待。不知情的老百姓紛紛相告，說是欽差大老爺來了，甚至有人攔轎喊冤的。
江北花田縣是楚國境內的最後一站，在這裏使團即將渡江由海路抵達越國。
花田縣縣尹殷勤接待後，安排使團住宿在鄉紳李思琪的府上。
晚上眾人都歇息下了，熊鯉想著趁著天黑去院子裏練習鍾子期教給他的法術。他這半年來在祈靈宮勤於練習，自覺精進不少，尤其是對於各種傀儡術的使用已經開始得心應手。這次出使越國，行禮裏所帶的一大半倒是鍾子期托付給他的東西。
沒想到來到院子裏的時候，鬬依智已經捷足先登了。正一步三搖，散步消食的鬬依智，見到熊鯉忙作揖道：“殿下！”
熊鯉在壽春時便對於鬬班大敗越國水師活捉左舟的“戰績”有所耳聞，不敢怠慢了這個糟老頭子，還禮說：“鬬大人。”
鬬班樂了：“殿下不必多禮，叫我依智便可。”
熊鯉也不和他客套：“那也請大人改口叫我‘伯龍’。我有一事不明：咱們使團美人寶物眾多，護衛卻隻有五名，依智一路上大鳴大放，就不怕劫匪麽？”
鬬依智眯起小眼睛來打量著熊鯉，心想：熊瑾沐真的狠心，十五歲還是個半大孩子呢，就算行了冠禮，賜了字，再怎麽聰慧畢竟閱曆曆練擺在那兒呢，以後少不得請南邊的眼線照看著點兒。想到這裏笑了笑道：“伯龍啊，真敢動王室使團的，那不叫打劫，那該叫造反了。我弄得動靜大點兒，人盡皆知，一來土匪們不會找不必要的麻煩，二來咱們經費有限，這麽著一路上吃的喝的住的就有人讚助了不是。”
熊鯉轉念一想，這鬬大人真是活成精了，父王派他出使，沒選錯人。
一老一少敞開來聊了會兒天，竟意外地投契。一晃亥時了，兩人依依惜別。
熊鯉回屋合上眼沒多會兒，忽然聽見窗棱上“噗噗”的幾聲響動。支起窗子一看，隻見一個小胖子鬼鬼祟祟的在屋外衝他擠眉弄眼。點上燭火，四五個高矮胖瘦參差不齊的少年呼啦啦湧了進來。為首的小胖子原來就是鄉紳李思琪的兒子李燃。還有黃柳，和其他幾個平時在學堂裏和屈童走得較近的。
半年不見，李燃往橫裏發展了不少，身上的淺色深衣有些緊了，好像塞滿了肉的油豆腐，鼓鼓囊囊的。足以見得，江北人民的生活並沒有因戰事而受到過多的衝擊。
李燃興衝衝的把一個碩大的藍印花布包裹塞給熊鯉：“喏，給你的。”
打開一看，裏麵五花八門，從曬黃魚幹、牛肉幹，糯米紙包好的糖人，到市麵上流行的各種小玩意兒都有，甚至還有把做工精細的彈弓和一布兜銅彈子。
見熊鯉發愣，李燃解釋說：“我爹說，你要去南邊當細作。我們幾個估摸著，南蠻子吃的用的大概都和咱不同，怕你過去了不習慣，就給你預備了些帶去。等你用完了，我們再想法子，讓‘水牛’給你捎去。”
熊鯉不解：“水牛？”
黃娘娘在一旁翻了個白眼道：“就是走水路從咱們楚國往南蠻子那兒偷偷帶黑貨的走私販子。” 他倒是抽條了，細長的腰身裏緊係著一根五彩宮絛，越發顯得蜂腰猿背，千嬌百媚的。
熊鯉正想澄清自己不是什麽“細作”，而是楚國和越國結盟的人質，想了想暗笑：人質還不如細作呢，細作至少還可以來去自由。於是從枕頭底下掏出來一塊印著“鯉”字的金幣遞給李燃：“以後若有事，可以憑這個來找我。” 說完摟著小哥兒幾個往院子裏走去，“走，你們以前不是喜歡看我耍刀嗎？咱們耍耍去。”
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使團一行人在花田登船，由大江入海一路南行，風平浪靜，不出兩日便登陸了越都會稽。
接待楚國使團的會稽郡郡主文鹿解釋說，他們來的不巧，越王正出門遊曆，請客人們在會稽臨海的同福客棧小住。
入住同福的客人大多是走水路的商人和海產販子。三教九流，魚龍混雜。
雖然文鹿給使團安排的是樓上的雅間，但畢竟房子是木結構的，隔音條件一般的很。一到晚上，有彈琴唱曲兒的，有飲酒作樂的，有郎情妾意的，還有擲色子賭錢的，比壽春的驢市還要熱鬧。
晚飯桌上，鬬依智見熊鯉神色間似乎有些鄙夷，遞給他一杯老酒道：“伯龍啊，你生長在楚國的宮廷之中，隻知道陽春白雪，卻不知下裏巴人。你可知什麽叫做人間？此處，這個同福客棧，這裏就是人間啊。那買來賣去經商的，朝出暮歸跑海的，累了一天，到了晚上想什麽？就想有一壺帶勁的老酒，有一個可心的女人，有一床軟乎的被窩。這就是市井啊，伯龍。”
說到這裏鬬依智抱著酒壺咿咿呀呀地唱了起來：“花枝缺處青樓開，豔歌一曲酒一杯。”
熊鯉望著喝得微醺的鬬依智，對這番話聽得一知半解。心想：早聽說越人與楚人行事大不相同，如今一見，果不其然。要知道，楚國的各行各業都有固定的營業區域，郢都的商鋪集中在清河坊，酒肆曲藝在驢市，倚門賣笑以聲色侍人的在瓦市。好像會稽這樣客棧混跡於民居之間，而歌妓暗娼公然在席間與客人們眉目傳情的場麵簡直是聞所未聞。
熊鯉冷眼旁觀著“入鄉隨俗”的鬬班和其他大人們，不知道他們的“禮義廉恥”都集體溜號到哪裏去了。
他正獨自義憤著，客棧黑黑瘦瘦的吳姓老板端了盤新鮮海螺肉上來。廚房的刀功極好，薄如蟬翼的螺肉上隻簡單的以海鹽和香油來提味，看上去晶瑩剔透好似雨後的花瓣般粉脆欲滴。
吳老板向裏麵怒了努嘴：“喏，那邊那位客人送的。”
熊鯉朝他所指方向望去，靠牆的一張桌子上，幾碟小菜還隻是略微碰了碰，客人卻不知所蹤了。
熊鯉心裏一動，當即追了出去。
追出後門外，隻聽見遠處轟隆隆的響了聲驚雷，天空刹那間烏雲密布。雲層裏像是有兩條銀蛇翻滾，在遠處的海麵上糾纏著劈了下來。
他正遲疑，一隻兩指來長的紅腹蜻蜓飛到了跟前。這蜻蜓扇動著青色的翅膀，大膽地在他鼻尖前盤桓著。
“你是要為我帶路麽？” 熊鯉伸出手來親昵地問道，那小蟲便順從地棲息在他指梢。兩人沿著同福後門的小徑走了小半裏地，眼前突然豁然開朗。
一片白金色的沙灘猝不及防的呈現在眼前。空蕩蕩的沙灘上布滿了海妖長發般的紅褐色海藻和黑色的巨石，望不到盡頭的青色海水在地平線出和同樣是青色的天幕連接了起來，分不清哪裏是海哪裏是天。海浪將“嘩嘩”的海潮聲和“歐歐”的海鳥叫聲送入耳膜，而鼻腔裏充斥著淡淡的海腥味兒。
紅腹蜻蜓纏繞著他的指梢，道別似的打了幾個圈便“倏”的飛走了。
黑色大石的陰影裏重疊出一隻巨獸的影子。
“師父，是你嗎？” 熊鯉失聲叫道。
自花田幻境一別，鍾子期便杳無音信。大家都隻道先生是避世修仙去了，隻有熊鯉對內情略知一二。鍾子期在傳授他法術的時候，曾經透露過，自己來日無多。熊鯉因此猜測，師父突然不辭而別，必定是有些未了的心事，需要去一一理清。他無數次幻想過與師父的重逢，隻是沒料到，再見麵，竟是在這片異邦的沙灘上。
一隻與熊鯉齊高的巨狐從黑石背後走了出來。通體雪白的毛發在逐漸濃重的暮靄中發出淡淡的銀輝。自頸下至胸前的猙獰傷疤，讓它看上去與其說是一隻駭人的妖獸，還不如說是一個劫後餘生的老兵，有一股子說不出來的悲涼，悲傷，和悲壯。
“經日不見，殿下亦無恙乎？” 鍾子期操著一口南方人的柔軟口音問道。
猛一聽到這陌生而熟悉的聲音，熊鯉的眼淚就快掉下來了。他單膝跪下，雙手抱拳：“師父，久違不見，徒兒心中十分掛念。這半年來徒兒謹遵師父教誨，每日勤加操練，不敢有半點兒懈怠。”
鍾子期欣慰地點了點頭，道：“如此，吾心甚慰。汝出使越國，福哉？禍哉？夫福禍未定，歸期未知，當如海上行舟，若馭浪而行則得其勢，若破浪逆行則徒費工力而喪身魚腹耳。汝年尚小，須固心誌，明是非，近君子，遠小人，淡情欲，重靈修。吾卜之，若知修身養性，順運趨勢，則不出三載佳音可待矣。”
熊鯉自己也不明白為什麽，同樣一篇“八股”文，如果從學堂先生的嘴裏說出來便味同嚼蠟，隻有左耳朵進右耳朵出的份。而出自巨狐之口，則有如金科玉律，字字真理，讓他聽得入耳入心。恨不能將鍾子期的這一番話紋在身上，日夜相對。
熊鯉眼中噙著淚光，哽噎道：“師父的金玉良言，徒兒銘記心中……，”
一人一狐沉默了片刻，隻聽跪在地上的少年說：“徒兒自覺傀儡術已有小成，不知道師父今天可願意為徒兒指點一二麽？”
巨狐望著他，一雙血紅色的眼中盡是溫柔。
鍾子期點了點頭，以前爪挑起沙地上一根紅藻，輕輕往空中拋去。那海藻仿佛有了生命一般，在半空中幻化做一個兩寸來高的紅衣舞姬，輕盈地臨風舞動了起來。那舞姬手持紅綢越舞越快，越舞越快，突然間，紅綢化作了利器，毫無征兆地直衝熊鯉麵門而來。
熊鯉早有防備，手心裏一枚潔白的貝殼“啪”的一聲彈了出去。一名巴掌大的白衣少年當空與紅衣舞姬糾纏在了一起。正戰得難解難分，熊鯉低呼一聲，半截樹枝飛上天去，就見少年手中驀地多出來了一把寒光凜凜的寶劍。他揮劍將舞姬的紅綢節節斬斷，頓時天上下起了一陣紅色的花雨。眼見就要敗落，忽而那舞姬嬌柔一笑，盈盈笑意聰慧中又帶著狡黠，神情裏像極了一個人。
白衣少年一個失神之下，紅衣舞姬已經棲身到了跟前，僅剩的半截紅綢蟒蛇般的纏住了少年的雙臂，教他動彈不得。
一時間形勢急轉直下，儼然勝負已分。
熊鯉驚覺自己著了道，立刻跪下向鍾子期求饒道：“師父，徒兒大意了，還望師父手下留情。”
巨狐淡淡一笑：“伯龍，兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。”
說完，舞姬手中的紅綢一緊，那白衣少年便沒了動靜。隨著鍾子期的一聲低喝，紅色的海藻托著貝殼撲棱棱的墜落到了沙地上。
熊鯉驚出了一身冷汗，急急地撿起貝殼來，隻見原先完整無暇的扇麵上已經四分五裂，慘不忍睹。再抬起頭來時，哪裏還有鍾子期的影子？
他心中沮喪，一來，原以為勤學苦練了半年功力已經有了造化，今天和師父一比試，才知道山外有山，自己無論是法術，還是定力、計謀上都還差得遠。二來，剛剛與鍾子期在異鄉重逢，誰知相聚竟如此短暫，再見不知要等到何時？
沮喪地慢慢蹭回同福客棧，卻錯愕地發現，自己的屋子裏竟亮著幽幽的燭光。
注：
- “花枝缺處青樓開，豔歌一曲酒一杯” 出自白居易的《長安道》。
- “兵者，詭道也……” 出自孫武《孫子兵法》第一篇，“計”。
