【本文以戰國為依托，架空曆史，虛構朝代。一切皆為杜撰，請勿較真兒。】
西廂房裏的這頓家常午膳因為熊鯉的駕臨而顯得不那麽的尋常。
有棱有角的梨花木八仙桌開花般延展了出去，變身成一張溫柔圓融的圓桌。熊鯉不出意外地落座在北麵的主位，手下一左一右分別是屈童和寶嬋。芸娘一個長輩倒和屈平坐在了最南端。
桌上擺著幾道透著精致的江北時令菜肴：竹蓀筍幹紅燒肉，口蘑鴿子蛋，水芹香幹，絲瓜蛋湯，和幾碗晶瑩飽滿的白米飯。
屈家幾個孩子因為雲姨娘的刻意安排顯然都有幾分不自在。熊鯉卻照例的毫不見外，我行我素。平日裏屈家怕他悶，時不時邀請他參與些家庭活動，他大多數時候是禮貌拒絕的。今天破例臨幸，其實是看在了屈童的麵子上。
芸娘見幾個孩子都靦腆起來，光顧著埋頭吃飯了，便指揮寶嬋給熊鯉布菜。寶嬋按照母親的指示做了一兩次之後，便有些不情不願起來，剜了母親一眼：他也不是自己沒手，憑什麽要別人伺候？芸娘接收到女兒的眼神，真心覺得自己是好心喂了驢肝肺，她為著寶嬋的將來宴請的熊鯉，還拖上了屈童屈平兩個幫襯，可偏偏自己的寶貝女兒並不領情。
芸娘又一次喊寶嬋布菜的時候，屈童大大方方地站起身來，拿起一個幹淨的青瓷托盤，走到離熊鯉較遠的一邊每個菜碗裏都夾了一點，堆成一座尖尖的小山，放到熊鯉麵前，溫文爾雅地道：“殿下請慢用。”
熊鯉剛往嘴裏丟了枚鴿子蛋，這會兒聽到小冤家屈尊降貴的這一聲“殿下慢用”，心裏大為震動。一不小心鴿子蛋卡在了嗓子眼，上上不去下下不來，頓時憋得麵紅耳赤。屈童見狀，眼疾手快地捉住他的脖頸將他倒栽蔥似的往下按住，在頸後橫切一掌，就見一枚圓滾滾的物事應聲而出，正是那個把熊鯉卡得半死的鴿子蛋。
芸娘捂住胸口，連呼“阿彌陀佛”，自己原意是幫著女兒籠絡籠絡王子，要是一頓飯把個王子給吃出什麽好歹來，豈不是罪過。
再看熊鯉，一場折騰下來，幾縷發絲散落下來垂落在胸前，長長的脖頸因為劇烈的咳嗽紅成了一片桃花林。不知道是刮在哪兒了，一道顯眼的紅線自他微微隆起的喉結之下一直鑽進雪白的中衣領子裏麵。
屈童這麽看著他，突然意識到自己的目光正“大不敬”地在王子的脖子上流連。馬上收回了視線，低下頭去。
熊鯉卻不以為意，斜睨著他道：“幻境裏麵是我暗算的你，如今你一隻鴿子蛋報了仇，你我的恩怨就此一筆勾銷了，如何？”
屈童心道：鴿子蛋也不是我喂的你，如何可同日而語？可是當著眾人也不好太過較真兒了，隻得禮數周全地鞠了一躬下去就坡下驢道：“殿下仁厚，不與屈童計較，童感恩於心。日後必將殷勤以待，以謝殿下厚愛。”
熊鯉鼻子一聳，雞皮疙瘩落了一地。隻覺得這小冤家口蜜腹劍起來比橫眉冷對時更加難纏。尋思了片刻後站起身來朗聲道：“這樣吧，我以前答應過教你刀法。從明天起，如果你身上大好了，我就開始正式授課，” 說著目光又掃向屈平寶嬋兩人，“你們若樂意的話，也一起吧。” 說罷便謝過向芸娘，離了席。
當日下午從陽光明媚一直到暮色初現，屈家的幾個孩子都興奮不已，一是小別之後的重逢，二是鍾先生的意外饋贈，三是即將開始的武術教習。
然而芸娘的一顆心卻隨著暮色的逐漸濃重而往下沉了下去。
午飯前不久，村裏開豆腐醬菜坊的蘇家突然急急忙忙地派人來找，林玉琴拿起小藥箱就匆匆跟著來人走了，臨走前吩咐不必等她夜飯，又讓芸娘多關照著童童點。這會兒幾個孩子在油燈下玩起了皮影戲，蘇家卻連個傳信的都沒有，芸娘心裏不禁有些發慌。
正猶豫著要不要去書房打攪屈有菊，讓他派人去蘇家看看，大門口突然傳來悉悉索索的一陣響動。
不一會兒，一臉疲態的林玉琴出現在西廂房的菜地前衝她招了招手，兩人便一前一後直奔東耳房而去。
屈有菊正在書房裏就著一壺溫過的黃酒臨摹古碑，見大夫人二夫人一同而至，一個麵色凝重，另一個惴惴不安。倒吸了一口涼氣，心道：糟了，昨晚沒和玉琴請安就擅自摸去了芸娘那屋，如今事發，隻怕是要睡書房了。
卻見林玉琴解下鬥篷，露出一個心力交瘁的身軀來，額上的鬢發被汗水浸濕了打著柳貼在臉上，兩腮上紋路深刻恍若刀割，讓她在油燈下看起來仿佛老了十歲。而淡青色的衣袖上血跡斑斑，教人觸目驚心。
屈有菊大驚，捉住她冰涼蒼白的手來，問道：“玉琴，怎麽了，這是出了什麽事了？”
林玉琴抽出手來，就著屈有菊的杯子給自己斟了一大杯黃酒，渴極了似的仰起脖子來咕咚咕咚地一飲而盡，拿袖子掩了掩嘴角，目光清明地掃向屈有菊芸娘二人：“村裏的醫館關門了，薛大夫全家已經北上，躲避戰禍去了。”
原來醫館關門，蘇家小兒媳又剛好臨盆，倉促之間上哪兒去找人接生？隻有找到在村民中素來有些口碑的“赤腳大夫”林玉琴來趕鴨子上架。偏偏胎位有些不正，原本順產一兩個時辰就應該解決的事情，一直從正午“戰鬥”到了日暮西山，林玉琴和蘇家請來的另一個臨時穩婆揮汗如雨，心急如焚。還好在產婦就快精疲力竭之時，胎兒逐漸調整到了正常胎位，這才保得母嬰兩全。
屈有菊聽得驚心動魄之餘，心中陡增焦慮。
江北戰事的謠傳，自從失了江南、割地求和的那一天就有所傳聞。江北的人們對熊瑾瑜這個王雖然不滿但是依然選擇了信任，日子在日漸繁重的苛捐雜稅之下過得緊巴巴的，可是誰都舍不得離開自己代代相傳的祖業和住慣了的這片土地。然而就在夏末秋初，熊鯉從天而降百花村的當口，戰事的傳言突然發起酵來，平安無事的百花村零零星星的開始有人遷徙了。
屈有菊原本覺得有一兩戶人家庸人自擾，沒有什麽大不了的。可是如今連薛大夫一家都走了，醫館關門了，這就影響到村民的生計了。誰還沒有個頭疼腦熱的時候？要是連看病開藥都得走十幾裏地的路去鄰村，那可就真的成了問題了。
再者說，今天走一個薛大夫，明天少一個溪木匠，走著走著整個村子就成了個空殼子了，到那時不用打仗，江北就成了棄子了。
屈有菊想到這裏，隻覺得太陽穴不可控製地突突直跳。索性掄起酒壺來對著壺嘴兒喝了個痛快。
第二天清早，初冬的太陽懶洋洋地照耀著大地。到處都染著一層白霜，看上去病怏怏的，透著股怎麽也捂不暖的寒意。
這灰蒙蒙的冬晨卻絲毫無損屈家小輩們的好心情。
屈童和屈平寶嬋三人天剛蒙蒙亮的時候就換好了上下兩截，方便活動的馬衣馬褲。寶嬋沒有，臨時找屈童借的，穿在身上晃裏晃蕩的，十分有趣。屈平一早就給三人備下了三把實心的梓木短刀，雖然看起來不如青銅的那麽鋒利唬人，但是握在手裏沉甸甸的，上課用卻是足夠了。
眼巴巴的一直等到辰時，王子熊鯉才現了身。
他頭發並沒有豎冠，簡單地在腦後拿根深藍色的絲帶鬆鬆的綁住，烏油油的長發一直垂到腰際。上身穿著件窄袖交領的白色短衣，下身著淺褐色長褲，腳蹬皮靴，腰裏束著條寬寬的皮帶，顯得細腰盈盈一握。
屈童心道：這便是胡人騎射時所穿的“胡服”了，以前聽鍾先生講述過，說是因為穿著騎馬打仗十分便宜，楚王曾在京都大力推廣過。如今一見，果然短小精悍，幹淨利索。相形之下，自己寬袖的馬衣和僅僅及膝的馬褲明顯落了下風——既不夠保暖，又累贅之極。
然而熊鯉顯然並沒打算和屈家幾個小孩討論服飾文化。
他見眾人有備而來的衣著和器械，滿意地點了點頭。棄了自己那把明晃晃的細長彎刀，從寶嬋手裏接過木頭短刀來，指著屈平說：“屈平，來，我和你比劃一下，摸個底。”
屈平雖然從沒正式拜師學過藝，但是和木匠溪大海混得久了，對溪家的一套棍法也算是一知半解。他此時被熊鯉點了兵，雖然也有些緊張，但更多的是躍躍欲試。
熊鯉見他手持木刀有模有樣，也不敢大意，一直和他遠遠地試探周旋。幾個回合下來，見他招式裏麵來來回回不是“掃”，便是“劈”，猜想他原先不知使的什麽長兵器，此時手握短刀卻不知變通，隻是一味的一招鮮走遍天下。於是找了個機會棲身上前，先直奔他麵門舉刀便刺，趁屈平提肘防守之際，卻轉手朝他下身沒有設防的一大片破綻狠狠地攻去。
屈平沒有防範，被他刀背在大腿上猛的一擊，頓時跪倒在地，疼得涕淚橫流。
在一邊觀戰的屈童見狀連忙衝了上去，扶起屈平撩起馬褲一看，隻見大腿上一大片青紫，慘不忍睹。頓時氣不打一處來，指著熊鯉道：“你這是哪門子的師父！說好了摸個底，點到為止的呢。”
十四歲的高挑少年在一邊冷冷地道：“象你這種完全沒有底子的，我當然不會動真格的。可是他，” 說著指了指直冒冷汗的屈平，“自認為學了點三腳貓的功夫就了不起的，自然要讓他吃點苦頭，才知道山外有山，學無止盡。”
屈童再要回應，卻被苦著一張臉的屈平拉住了：“童童，不怪殿下，我拿刀當棍使，殿下說得很對。”
屈童就算再有什麽不忿，這時也隻能悻悻地扶著屈平退下了。
熊鯉轉了個身，優雅地單腳挑起刀柄，握在手中指向側麵的一株山茶道：“使刀，講究人刀合一，我手中的刀就是手臂的延申，” 說著有如一條蛟龍似的在院子裏遊走起來，一氣嗬成地演示了劈、掛、砍、刺幾個基本動作，刀氣所指，山茶樹的枝葉隨之簌簌上下舞動。收刀後，掃了一眼凝神屏氣的小觀眾們，又道：“練習兵器，手法固然重要，可是步法更加重要。下盤要穩，動起來才會敏捷，輕快。剛才我在屈平腿上拍的那麽一下，倘若他的下盤足夠穩健，是絕不會輕易被我擊倒的。”
見幾人眼神裏似乎有所保留，熊鯉索性大大方方地來到屈童麵前，紮好了馬步，向屈童拍拍大腿：“來，你盡管拿木刀朝我腿上招呼，隨便你怎麽著，刀尖刀背，要砍要刺，都隨你。”
屈童不可置信地望著熊鯉，覺得此人的自負之症已經到了血脈，基本上無藥可救了。於是抄起木刀，橫刀一削，就聽“砰”的一聲，屈童被震得虎口發麻，木刀從手中飛出，已然是身首異地了。再看熊鯉，他身子晃動了一下，痛楚的神色在眼中轉瞬即逝，身軀卻照舊如同小鬆般堅韌挺拔。
屈童雖然依舊看不上熊鯉的自負，但是也不得不承認，他武藝出神入化，而且，不是一個孬種。
自此，屈童屈平寶嬋三人便開始了每天卯時紮馬步，練習刀法基本功的習武生涯。
