錢光庭一行三人翻山越嶺，穿越敵占區，曆盡千辛萬苦，終於到達了敵後安全地帶。比爾和開淼去了成都，他們沒有想到的是，錢光庭隻是稍作休整，又經過重慶，調頭返回了淪陷區，繼續投身他的地下工作。盟軍在世界各地開始反攻，戰局正在逐漸扭轉。中國戰區對日本侵略者的打擊力度逐漸增加，美國空軍的轟炸有力地打擊了日本軍事設施和戰鬥資源，東線的日軍戰鬥部隊已經在饑餓線上掙紮了。
武漢作為日軍攻擊周邊地區的跳板，成為中國戰區盟軍的打擊目標。尤其是日本第五航空軍，利用漢口的王家墩機場為基地，頻繁起飛支援河南、湖南的“一號作戰”戰場，並且轟炸成都、重慶和昆明等大後方的軍事基地和老百姓，造成極大的破壞力。而從四川和雲南起飛轟炸日本本土的美國空軍機組也經常受到日本空軍戰機的攔截和攻擊。還有一些日本戰鬥機攻擊駝峰航線上的運輸機，給中國抗日的生命線帶來極大的威脅。
武漢這個兵家必爭之地，在戰火中被推到了殘酷拉鋸的前沿。中美兩軍都認為武漢的日本航空基地勢必除之而後快。美軍中國戰區的將領屢次要求對武漢進行更加頻繁的地毯式轟炸，以癱瘓日本空軍的機場和補給。但是，武漢人口眾多，傷亡無法估算。美軍高層和國民政府高層對毀滅性大轟炸與否都存在不同的觀點。以至於美軍換將之後，同意大規模轟炸的聲音才開始壓倒多數，焦土戰略似乎又有抬頭的趨勢。
第十四航空隊統帥陳納德與駐華美軍司令魏德邁以及美國陸軍航空兵第20轟炸機聯隊的司令李梅製定了利用哈佛大學最新研發的燃燒彈，對漢口日本駐軍和軍事基地進行低空地毯式轟炸的計劃。
對比爾來講，幾乎每天都會聽到身邊的戰友有去無還的消息，心中的憤怒無以言表。其中12月16日三名美軍飛行員被俘，在武漢被剝掉軍服，拖行遊街示眾，還有憤怒的“市民”對他們拳打腳踢。最終他們被拖到了武漢一個日本神廟的絞刑架上處死，並曝屍城頭。也有消息稱：那些所謂的“市民”，都是日本人假扮的。
軍中報複日軍的聲浪驟起，但是比爾個人對於轟炸武漢，尤其是低空地毯式轟炸還是持保留態度。武漢的平民百姓怎麽辦？那裏有無數個家庭，無數的孩子，他們和曾經把他從死亡邊緣拉回來的村民一樣，都是活生生的人啊。他無法想象，要是青蓮一家人回到漢口，會不會死在自己投放的炸彈之下呢？
戰爭的殘酷，有時候不僅僅是針對敵人，還有可能要犧牲無辜的百姓，甚至是自己的親人或友人。比爾的內心隨著戰局的變化日日焦灼不安。可他是個軍人，除了服從命令，別無選擇。
1944年12月18日早上，作為149架護航戰鬥機的其中一員，比爾從成都機場升空，隨同92架Ｂ－29轟炸機，攜帶500噸的M69燃燒彈向武漢進發。他們在領航機的帶領下，於中午飛抵武漢。多個日本飛行戰隊的幾十架戰鬥機立刻升空攔截。
比爾的P-51野馬戰鬥機武裝了6挺機翼機槍和10枚火箭，為了輕便迎敵，他們拆除了兩枚機載炸彈。很快，他就與防守敵機展開了空中廝殺。日軍戰機不斷升空，但是都被大量的美軍護航戰鬥機攔截，無法接近轟炸機群。Ｂ－29優異的飛行速度也甩開了不少日本戰機的追擊，成功轟炸了碼頭、修船廠、物資倉庫等設施。一個多小時之後順利返航。緊接著Ｂ－24解放者轟炸機進一步擴大戰果。
由於投擲順序的錯誤，在第一批投彈後，漢口市區籠罩在濃煙之中，嚴重影響了後續轟炸機的定位。隻有少數後續的飛機正確命中軍事目標，其他的反而錯誤地投彈到了武漢的平民區。機場附近的棚戶區更是被夷為平地。
比爾和戰友返航之後，聽聞有6架飛機被擊落，飛行員被俘。也有夜間返航的飛機因為中方機場沒有合適的照明而無法降落，導致飛行員不得不跳傘逃生，其中美軍王牌飛行員、中美空軍混合團指揮官裏德跳傘失敗犧牲。
1944年12月21日，100多架美軍和國民革命空軍的飛機再次起飛，展開了一樣慘烈的第二波轟炸。比爾在飛抵武漢上空的時候，看到地麵殘垣破壁，黑煙滾滾。武漢這個中原地區的大都市已經是千瘡百孔了，令人完全無法想象她昔日裏“東方芝加哥”的風采。想到有那麽多的平民失去了生命，比爾心裏悲憤難耐。但是想到自己的戰友受盡屈辱的慘死，又讓他有錐心之痛。他不敢想象，如果自己是中國飛行員，必須來執行這個殘酷的轟炸任務的話，心裏該是如何的矛盾和痛苦。開淼已經輾轉到了昆明參加航空學校的培訓，很快他也會成為打擊日軍的一員空中勇士。但是如果讓他來轟炸武漢的話，情何以堪？
1944年的武漢空襲，命中率不是很高，大致隻有38%，但目標地區最終有50%被毀。武漢地區的日軍戰鬥機僅餘20架的戰力，生活與戰鬥物資也被摧毀。對於打擊日本侵略者的整體戰略有重要意義。李梅日後對東京的火攻戰略計劃，很多地方是借鑒了武漢大轟炸的試驗。
武漢的大火在長江沿岸5公裏內的範圍燃燒了三天三夜。漢口一半以上的市區被毀，約四萬漢口市民傷亡，房屋被毀15600餘棟。這個曾經風光一時的大都市，為全中國的抗日戰爭和全世界的反法西斯戰爭承受了慘烈的擊打。
比爾回到營地，洗去戰火硝煙，手裏拿著青蓮送給他的小粽子，百感交集。他不知道的是，粽子裏麵的小紙條上，有青蓮雋秀的筆跡，寫的是：平安。
很快，比爾帶著這個護身符，參加了駝峰航線的護航任務，和無數的中美飛行員一起，用生命支撐起抗日戰爭的生命線。每次當他和一隊超載的運輸機一起飛越橫斷山脈的時候，可以看見下麵銀光閃耀的山穀。那些反光的東西，是無數墜毀的駝峰航線上戰友飛機的殘骸。有時候他們一天要往返三次昆明、成都和印度13個機場。
飛越高山雪峰、峽穀冰川、熱帶叢林和日軍占領區，駝峰航線是第二次世界大戰時期持續時間最長、規模最大、飛行條件最為艱險的空中運輸線。三年零三個月的時間裏，駝峰航線，這個對於盟軍飛行員而言是近乎自殺式的航程，向中國運輸了65萬噸戰略物資和搭載了三萬名乘客，也因此付出了驚人的代價：墜毀和失蹤了609架飛機，犧牲和失蹤了1500多名中美飛行員，是人類航空史上悲壯的奇跡。
每次飛越最高海拔7000米以上的山峰，由於飛機沒有良好的加壓裝置，飛行員需要有極大的耐力。加上氣候變幻莫測，時時都有生命危險，堪比和日本軍機空中對峙的死亡風險。在身體和意誌遭受一次次挑戰的時候，比爾會想到大山裏的日子，想到自己的家人。大山裏百姓的笑臉和大洋彼岸妻兒的身影，似乎在無限飄渺的遠方，在高山迷霧中若隱若現。
戰爭、烈火、鮮血、生命......像是一幅筆墨濃重的畫卷，視野所及，不斷鋪陳渲染。人性、情懷、品格、責任...... 如同一首時而激昂時而哀婉的交響樂，在生命的極限將他溫柔地擁抱和有力地托舉。他下意識裏盼望著歸航------無論是犧牲在無盡的長空，還是平安回到家鄉的懷抱-----他真的是心力交瘁了。
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