那年的索羅門之行 （一）海關遇阻

那年是30年前，剛來美國求學，英語基礎是考托福時死記硬背的幾個單詞，於生活及習慣用語，不甚了了。3個月後即被老板派往索羅門群島做氣象現場實驗，飛行觀測熱帶海洋風暴的內部結構。係裏秘書很快為我辦好了12月15日12:00AM飛往悉尼（Sydney）的航班，我掃了一眼拿到的機票，隨即電請朋友15日上午9點來開車送我。是日，朋友準時到達，並提前2小時送我到機場。一經檢票，卻被告知：你的飛機今天淩晨已經飛走了，需要改簽機票。我一下子懵在當場，半天方才明白。原來英語習俗，12:00AM 是指淩晨，中午12點則以12:00PM表示。好在沒有改簽費，當時就辦妥了次日的航班。

 

      之後的飛行，還算順利，經由悉尼轉飛布裏斯班（Brisbane) ，再從那裏飛抵終點站索羅門群島的首府瓜達爾卡納爾（Guadalcanal)。行前辦理了澳大利亞簽證，索羅門的不需要，但須在規定時日到達布裏斯班的海關，那裏有試驗基地組委會的專人接待。待我終於趕到布裏斯班的機場海關時，組委會人員已經撒離。雖經解釋再三，出示了所有我認為有價值的文件，仍然被海關拒絕，堅持簽證要求，並指明當地索羅門總領館地址。當年沒有手機，無法電話或發郵求助，隻得打的去領館。當時還以為索羅門簽證當天可辦，或可趕乘隔天的航班。接待我的索羅門領事，有著熱帶太平洋島國人的黝黑膚色，態度和善，認真聽取了我的陳情與要求，說一周後來聽信。我反複強調當時的處境：人地兩生，隨行僅有200美金。領事表示, 這是做背景調查（background check) 所必需的時間。無奈之下，在領館外叫了另一輛出租車，告知司機，拉我去當地最便宜的旅館。結果，我被拉到了一家位於郊區的青年旅社（Home Stead）。一問價，最便宜的床位是4人一間的，設有兩個雙層床，租金8美元一晚。於囊中羞澀的我而言，是一個不錯的棲身之所。隔天前台告知，將安排3個女孩入住，問是否介意。當時心想，她們不介意，我介意什麽呢？立即回複＂沒問題！＂。很快意識到，心不介意，嘴不介意，而眼睛是介意的。第二天，住進了3個白人女孩。時值南半球夏季，她們穿著非常＂清涼＂。在國內轉動自如的眼睛全然不習慣她們的＂暴露＂；室內換衣，也不知遮避，轉身背對了之；每每與之對話，眼睛更是無所適從。早起道聲＂Good morning “, 就逃也似地跑出客房。之後的一周，成天無所事事。早晨徒步40分鍾到城區閑逛，每次觀賞不同的街區，看不同風格的庭院與建築，很羨慕那時澳洲人生活的那份安逸。吃飯去中餐館解決，為了省錢，一天隻吃中、晚兩餐。晚上九點後回房，還須敲門問聲＂我能進來嗎？＂。一俟進屋，目不斜視，直衝床位，麵壁側臥，雖整夜不敢翻身，恐惹偷窺之嫌。消遣時間之外，還必須精打細算地度日。吃飯喝飲料隻揀最便宜的，將每天的開銷控製在15美元之內。即便如此，最終登上飛往索羅門的航班時，囊中僅餘不足40美元。若不能按時拿到簽，便得流落街頭了。

 

      總算熬到約定的簽證日期，領事一見我就愉快地說＂你的簽證沒有問題，我確認你是一個科學研究者＂。我好奇問道＂如何得知？＂，他說讀過我發表在國內的學術論文(中文版附英文摘要），不能不服領館人員的調查能力。交談得知，他們居然做了全套核查，包括檢索了我在國內的簡曆與論文，同時去電學校調查，與試驗基地組委會核實。

 

      事後方知，滯留期間，我在布裏斯班四處遊蕩時，係裏與組委會正忙於四處查詢我的下落。他們甚至逐一電話聯係了各個澳大利亞海關，詢問是否有中國學生被拘留，直到索羅門領事館發文核實情況，才知道人在布裏斯班。因為不知確切下落，隻能等待我自己出現。