煮飯、洗衣、養雞、喂鴨、洗豬舍，和時不時被陳氏抽一頓的日子，過了好幾年。
陳氏後來開始吃素。但是母親仍舊得為租客煮葷菜，當陳氏決定廚房裏也不能沾葷腥，家裏就不租給學生也不養豬了。
沒有租客，斷了經濟來源，陳氏叫我媽去別人家幫傭。當然所有的薪資，媽媽是一毛錢也沒見過，直接入了陳氏的口袋，這樣的安排一直持續了十多年。媽媽所賺得一分一毫全部被陳氏拿走了。多年後還以兩萬塊的價錢把我媽嫁給了我爸，這是後話。
媽媽工作的第一個人家是醫生。煮三餐、洗衣服加上照顧一個生病的女兒，據說是軟骨。媽媽隻知道女孩完全沒有生活自理能力，隻能躺床上，沒法坐，也不怎麽能說話。女孩年紀比媽媽還大一些。媽媽像照顧一個幼兒一般的看護著女孩，穿衣吃飯還有個人衛生都是媽媽打理的。女孩的病症讓她連話都說不清楚，我媽卻能和她玩得很開心，女孩怕癢，我媽總能撓得她咿咿呀呀的笑。媽媽自己也樂。
後來不知道什麽緣故，陳氏改讓媽媽去一個女老師家當保姆，替她照顧女兒。女老師家的工作不包括煮飯，用餐時間媽媽就得回家煮飯給陳氏吃。有時候老師家加菜，她會特意把好菜放在碗底，蓋上白飯留給媽媽吃。
媽媽在這些人家裏得到的溫暖，應該就是她後來幾十年把暖意傳給需要的人的源頭。
在老師家當了一段時間的保姆，陳氏又另外派了一個任務給我嗎。
陳氏的弟弟在田中鎮上開布莊，生意非常好，全家人忙的腳不沾地。他們年老病弱的母親需要人照顧，陳氏派了我媽媽去。媽媽除了照顧老人整理家務，還去布莊幫忙。這些一點一滴舅公全都看在眼裏。我媽非常堅持，對於陳氏家人我必須按著輩份稱呼，稱呼這位老人家一聲舅公，我是心甘情願的。以禮待之、還之以誠，以誠待之、還之以情，是我媽的身教。
陳氏的母親一年多之後病逝了。當時陳氏已經離開竹山，在後裏毗盧寺卦單。陳氏叫媽媽去寺裏幫忙。毗盧寺旁邊有個馬場，有許多遊客來騎馬，順便到寺裏來祈福添香油錢。毗盧寺便以素餐招待。媽媽就是在廚房裏幫忙。
陳氏需要錢。媽媽在寺裏幫忙是以工代宿，不符合陳氏的需要。陳氏請她大姊的女兒帶媽媽去打工。這一位表姐當時在台北幫傭，於是母親就跟著表姐去了台北。陳氏托付外甥女最重要的事，就是確保我媽的薪水全部由她代領，一分一毫都不能少的交給陳氏。
到台北的第一天，表姐有個相識的人在某戶人家打工，她的床大一點可以勉強擠兩個人。月照阿姨是媽媽的第一個朋友，這也是她們兩人後來一輩子交情的開始。
第二天媽媽在中介所找到了一戶打工人家。那是一個中藥行。夫妻倆有五個小孩加上公公。母親負責煮飯，洗衣，打掃衛生，還要當五個小孩的保姆，每周工作七天。在台北，煮飯是燒煤炭，一種有孔的煤炭，她必須把新煤炭放在即將用完的煤炭上捂熱點燃，晚上睡覺前放進去把爐門關好，早上五點多起床打開爐門取出用完的舊碳、新碳就會開始燃燒。她一天的工作又是在灶前開始。
沒有多久，忘了什麽原因，又被陳氏叫回去。反正媽媽隻是陳氏的擁有品，呼來喚去，不需要理由。
回去沒有幾天，又重新來到了台北，這一次找到的雇主隻有母女兩個。一樣負責煮飯打掃洗衣服，相對來講輕鬆了許多。但是有一次，我媽洗衣服的時候順手抓了一隻襪子，把熱鍋從灶上端下來，結果把襪子燒破了，她不敢告訴雇主直接把襪子扔了。結果表姐來取薪水的時候，雇主告訴表姐媽媽偷了她的東西。
但是母親仍然繼續被留用了一段時間，直到又被陳氏叫回去。
即使一周工作七天，媽媽還是喜歡在台北的。她手腳麻利，不管是家務還是帶孩子總是做得又快又好，雇主特別滿意。而且我媽還不會被輸了錢的陳氏抽鞭子。
每次陳氏叫我媽回家，她總是乖乖地回去。我總想不通，我媽怎麽那麽傻。
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