拾穗者
第二節 拾穗烈日下
到達目的地時，天色已晚。母子三人草草吃點東西，趁著還能看得見，就到田裏拾起麥穗來。此時的山上，暑氣已退、涼風習習，而山下的麥田裏仍是一片燥熱。薛淑芬曾多次到這裏來拾麥，並不以為怪，對兩個孩子來說是第一次。
他們真正領教到這裏夏日的威力，還是從第二天才開始的。
平原的夏日，五點多鍾天就亮了。太陽剛一露頭，就把千萬條火蛇射向大地。隨著驕陽越升越高，其威力也越來越強。空中沒有一絲風，隻有滾滾而來的熱浪，逼得人喘息都感到困難；田邊地頭的樹木野草被曬得無精打采，葉子發幹卷起；躲在樹葉裏的蟬也失去了鳴叫的勇氣。
“足蒸熟土氣，背灼炎天光。”這一點都不是誇張之語。收割後的麥田呈黃褐色，光禿禿的一望無際，被天上金黃的火輪烤熟、烤焦，似乎要冒煙起火了。踩在上麵久了，地表的炙熱能穿透鞋底直入鞋裏，燙得人忍不住跳腳。
杏芳跟媽媽在同一塊田裏拾麥，啟帆則跑到了另外一塊麥田裏。他頭戴一頂麥秸編織的遮陽草帽，身上穿著無袖汗衫和短褲，在田裏不停地找著、撿著。手裏麥穗拿不下了，便紮成一捆裝進麻袋裏。身上的汗衫早已濕透，緊貼著前胸後背。頭上的汗水從發梢滾滾而下，滾到臉上，再滾到脖子上；有的則滾進嘴裏，苦鹹苦鹹的。胳膊上的汗水更是如涓涓細流不停地淌下來，把手背上的積灰衝成一道道溝壑。汗水還不時滴到地上，滲入幹燥的土裏。為防止額頭上淌下來的汗水浸入眼睛，啟帆要不停地拭擦，手上的灰土留在了臉上、額頭上，斑斑點點，如花貓一般。
還有一件痛苦的事，就是麥茬紮腳。啟帆不聽媽媽的勸告，非要穿涼鞋出來。走在收割不久的麥田裏，稍不留意麥茬就會刺進鞋裏。小半天下來，啟帆的雙腳已是傷痕累累。
其實，在烈日下撿麥穗，炎熱、紮腳皆在其次，最難受的是口渴，總是想不停地喝水。可水喝下去，眨眼間就變成汗水溢出體表。早上灌滿的一塑料壺水，已經喝下去一多半了，附近又沒有能續水的地方；如果不忍著的話，不到中午就會把壺裏的水喝幹了。
啟帆渴得嗓子都要冒煙了，但除非實在難以忍受，他不會打開水壺。他害怕水壺一旦打開，自己會忍不住地一口氣把水喝得一滴不剩。
“誰讓你來這裏拾麥的？”啟帆正忍著口渴和炎熱忙碌，地頭不知何時來了一個男子，三十多歲，背著手質問他。
“我···”猝然之下，啟帆竟然不知該如何解釋。其實，隻要是收割過的麥田，人人都可以進去撿落下的麥穗。這無論是在山上、還是山下平原，多少年來的規矩，誰也沒有質疑過這種行為的合理性。
“你不先求得主家同意就來撿，這不跟偷一個樣嗎？”那人不等啟帆答上話來，進一步逼問。
“這怎麽能算是偷呢？落下的麥穗，不撿也會爛在田裏。再說我也不清楚你住在哪兒。”啟帆忍著氣解釋。
“爛在自家田裏還能漚肥呢，總比被你撿走了強！”那人不依不饒。
“那我把從你田裏撿的麥穗還給你吧!”啟帆說著，從身邊的麻袋裏掏出幾捆麥穗，交到那人手裏。
那個男人居然伸手接了。“你不要再在我的田裏撿了！想撿到別的地方去，想靠這個發家致富嗎？”他臨走還不忘挖苦一句。
“在你這兒撿的麥穗都還給你了，請你不要再侮辱人！”啟帆忍不住大聲說。
“侮辱你？你還真不知道自己姓什名誰了！看看你的樣子，身上的泥巴有一寸厚了吧？猴子似的。我看你長大以後連媳婦都討不到，等著打一輩子光棍吧！哈哈哈！”
在當地，說人長大後娶不到媳婦，是一句非常折辱人的話。這是人家的地盤，讓不讓撿麥穗由人家說了算，但沒來由的一頓羞辱，讓啟帆氣得臉色發白。這時，他聽到媽媽和姐姐在喊他，原來她們剛剛注意到了這邊的爭執，就一起趕了過來。為了不惹麻煩，啟帆便忍下來，沒再吭聲，背起麻袋朝媽媽跑了過去。
“力盡不知熱，但惜夏日長。”母子三人一直拾麥到天色大黑，徹底看不清田裏的東西後才停下來，在附近找到一個打麥場，坐在仍然發燙的麥秸垛上喝水、吃幹糧。休息一小會兒後，薛淑芬摸黑把白天撿到的麥穗倒在簸箕裏，揉碎、顛簸，吹走麥糠麥芒，把麥粒一捧一捧地裝入麻袋裏。
用簸箕顛走麥糠是技術活，杏芳、啟帆還不熟練，隻是幫媽媽揉了一會兒麥穗，就躺下了；姐弟倆的確也很累了，躺在鬆軟的麥稈上，望著夜空發了一會兒呆，很快進入了夢鄉。
活兒忙完後，薛淑芬也要歇息了，從一大早一直到晚上，除了中午吃幹糧略事休息一會兒之外，一直是弓著腰撿麥穗。雖然不必費太多力氣，但十五六個小時一個姿勢站下來，腰酸疼得都直不起來了。她把兩張床單從行李袋裏取出來，分別給兩個睡著的孩子蓋上。她心疼地望著兩個累了一整天酣睡的孩子，自己也躺倒在麥秸上，才感覺累得身體都不想翻一下了。
可薛淑芬卻無法入睡。她望著滿天的星星，心裏想著離世的丈夫，更掛念著在遙遠的南方打工的大女兒杏雨。
翌日，母子三人又是天蒙蒙亮就起來，趁著涼快抓緊拾麥。到中午最熱的時候，就躲到樹蔭下休息一會兒，吃些幹糧喝足水，然後一直拾麥到天黑。幾天下來，暴露在衣服外麵的皮膚已被曬得爆了皮，成了截然分明的黑紅色。
第三節 最愁的是雨天
大晴天拾麥雖然遭罪，最愁最怕的還是陰雨天。下起雨來，不僅沒法到田裏拾麥穗，躲都沒個地方躲！這不像在山裏，能輕易尋個山洞，或者躲在大塊岩石下麵就可避雨。一望無際的大平原，曠野裏唯一可以避雨的地方隻有大樹——那種枝葉茂密的大樹。躲在大樹下麵，零星小雨還能暫避一時；時間長了，或雨稍大一些，就無濟於事了。
夏季下雨畢竟是常事。每逢這個時候，母子三人就會跑到附近的村莊裏，找一戶人家說一聲，在人家的大門洞裏避一避，一般都會得到應允。
在晚上就沒那麽容易了。有一次，他們露宿在村頭的打麥場上。半夜裏，薛淑芬突然醒了，是被蚊子咬醒的。她醒來時，滿天星鬥已經隱去，天不知何時陰沉了下來，夜風也已經停了。這種沒有風的夏夜，蚊子最為活躍，它們嗡嗡地叫著，瘋狂地朝母子三人進行集體轟炸。最猖獗的是那種長腿花蚊子，能夠隔著衣服叮人吸血。
杏芳、啟帆仍在沉睡，他們實在太累、太困了，成群成團的蚊子咬都咬不醒，隻是雙手下意識地在身上頭上亂抓亂撓，估計他們的全身都是包了。薛淑芬幹脆不睡了，坐在孩子身旁持續不停地為他們趕蚊子。她要等到後半夜起了露水，蚊子飛不起來的時候，再小睡了一會兒。
可沒等多久，雨點劈裏啪啦地落了下來。薛淑芬急忙喚醒熟睡的女兒、兒子，讓他們披好雨衣，一邊急急忙忙拿出塑料布，保護好裝麥子的麻袋。麥子受潮發黴了，多少個日子起早貪黑的辛苦就算泡湯了。
母子三人披著雨衣，相對愁坐，心裏盼著雨早些停下來。可雨不僅沒有停下來的意思，反而越下越大。雨下大了，雨衣便不怎麽管用，衣服慢慢就浸透了。這個時候他們不能進村。村裏是一片黑燈瞎火，背著麥子躲到人家門洞裏，搞不好會被誤以為是小偷，到時隻怕是有口難辯。
漫漫雨夜裏，母子三人等呀等，好不容易挨到天麻麻亮，才背著麥子、行李，深一腳、淺一腳地進到村裏。
村裏還沒有人活動的跡象。他們尋了幾戶人家，還都鎖著大門。一個早起出門的老大爺，見到母子三人的窘況，就把他們領到了自己家裏。母子三人原本隻想在大門洞裏避雨，可老人不依，非要他們進屋裏歇息。老人家裏隻有他跟老伴兩人，孩子們都在城裏上班。他的老伴也起床了，正在做飯。見母子三人渾身濕淋淋的樣子，就讓他們在灶下烤衣服。等衣服烤幹，外麵的雨也停了。母子三人堅持要走，老夫妻強留下他們，端出熱騰騰的饅頭、稀飯招待他們。
談話中得知，老人原本是嶺上人，而且老家就在離石澗村不遠的十渡村。老人家年過古稀，卻是鄉音未改。老人小時候是孤兒，在一個夏秋兩季糧食都絕收的災年，跟鄉親們一起到山下逃荒，被一戶好心人家收留了下來。提起往事老人感歎唏噓，家鄉的山水、一草一木，無不印刻在心、朝夕懷念。老人小時候到石澗村趕過廟會、看過梆子戲，他還依稀記得村東頭打穀場邊的青籽樹。
······
除了拾麥，母子三人還折過幾次麥糠。打麥揚場時，一些小而癟的麥粒會被風吹走，落進麥糠堆裏。折麥糠，就是從麥糠堆裏尋撿這些漏網的麥粒。當然不會是一粒一粒地去撿，而是鏟起滿滿一簸箕麥糠，不斷地顛，麥糠就會慢慢地被顛走，最後剩下一小撮麥粒留在簸箕裏，就是收獲。比起到田裏去拾麥，折麥糠略為輕省些，有時還可以在樹蔭下折。可效率不高，往往是一連折上一兩個小時的麥糠，才能收獲一捧麥粒；一天下來，折遍小山般的一堆麥糠，才能收獲幾斤幹癟的麥粒。
第四節 回家的感覺真好
十幾天下來，母子三人都累瘦了，瘦了整整一圈；也曬黑了，臉色焦黑得連眉毛都辨不出來了。渾身都是灰土，頭發都粘成了一綹一綹的，沾滿了細小的塵粒。望著一大兩小三袋麥子，母子三人心裏都很滿足。
現在麵臨問題是如何把麥子運回去，仍是采用老辦法，找南勝莊去平城拉煤的大拖拉機。
去平城拉煤的大拖拉機找到了，那兩盒小心保存的“玉蘭”煙也敬給了司機師傅。可師傅拿鼻子朝煙一聞，就驟然變了臉色，極為不悅地把煙丟還給他們。原來兩包煙不知何時受潮了，一般人不易覺察，吸煙老手一聞便知。母子三人鬧了個灰溜溜臉上無光，隻好重新買煙、找車。
又耽誤一天，母子三人終於踏上了回鄉的路。由於是空車，人坐在掛鬥裏，四麵有圍欄擋著，安全有保障，不必像來時那樣，雙手須牢牢抓緊車鬥的前欄。
幾個小時後，大拖拉機吼叫著，搖搖晃晃地爬上關家嶺，進入太行山區。關家嶺，這座分野華北平原和太行山的關隘，在短短一公裏的距離內，便把海拔幾十米的平原地帶抬升到海拔幾百米的山地，其陡峭程度可想而知！這裏是有名的事故高發區，司機師傅需要十二分的小心，否則車輛就有失控的危險，墜入公路兩旁的深穀。
重歸大山的懷抱，母子三人精神一振！雖然離家還有好遠的路，他們已經有了一種回家的感覺！一重重山巒、一層層梯田，還有山林、村落、羊群···他們隨心地聊天說話，或看沿途的風景。
謝天謝地！雖然曆盡了千難萬苦，總算帶著撿到的麥子，平安地回到了家鄉的地麵！到海源縣城後必須下車，因為司機師傅在縣城吃飯休息後，下一站就到晉省地界了。雖然到家還有七十裏的路，但基本上沒有什麽可以擔憂的了。運氣好的話，說不定今天就能在家裏吃晚飯！
看著跟著自己辛勞半個月，曬黑累瘦的兩個孩子，薛淑芬準備犒勞他們一次。走過街邊一個賣臊子麵的小飯攤，啟帆直吸鼻子，杏芳也禁不住拿眼睛直瞟。薛淑芬口袋裏還有幾塊錢，這點錢，是為預防萬一準備的，看來是節省下來了。現在，她準備用這點錢買兩碗麵給孩子們吃。拾麥期間，除了在一戶人家吃過一餐飯之外，每日三餐幾乎都是紅薯幹、柿子餅、黑棗等，吃得胃裏酸水泛個沒完。現在乍一聞到香氣撲鼻的臊子麵，孩子們肯定饞壞了。
臊子麵一塊五一碗，薛淑芬口袋的錢夠買三碗的，可她舍不得把錢全部花掉。攤主熱情地問要幾碗，薛淑芬捏著口袋裏的錢，遲疑了一下說要兩碗，兩個孩子一人一碗。
“媽媽，你呢？”啟帆問。
“媽不餓······”
“媽媽，不吃了，咱們回家吃飯！”杏芳舔了一下嘴唇說。
“媽媽，我也不餓，還是趕緊去搭車吧！”啟帆咽了咽口水，也跟著附和。
攤主已經放了兩雙筷子在小飯桌上，正從案板上挑起生麵條放進鍋裏煮。聽了母子三人的對話，有些不知該怎麽辦。
“師傅，能不能給我們再添一副碗筷？”杏芳靈機一動說。
“再加一份嗎？”攤主問。
“不是。我們想把兩份麵勻成三份！”啟帆明白了姐姐的意思，搶著答。
“師傅，不用麻煩了！”薛淑芬朝師傅說。“媽真的不餓，你們自己吃！”薛淑芬又回頭勸著兩個懂事的孩子。
可攤主還是按著兩個孩子的要求，又擺上了一副筷子。看母子三人的樣子，攤主知道他們是剛從山下拾麥回來的。這時節，他有不少這樣的客人。說不餓，那不是真心話。有的客人甚至能一口氣吃下三大碗呢。
香氣撲鼻的滿滿三碗麵端上來，雖然每碗裏的麵條略少些，但肉臊卻是一點也不少！
半個月了，這是第二次吃到真正的飯，而且是味美湯濃的肉臊麵！杏芳和啟帆頭不抬地很快把湯麵吃得一幹二淨，咂著嘴，一副意猶未盡的樣子！薛淑芬望著孩子們的饞樣，又把自己碗裏的麵分給了他們。
吃完飯，薛淑芬非要把四塊錢塞到攤主手裏，攤主不依，硬是找還了一塊錢。
傍晚時分，他們截到了一輛到赤城鎮的小拖拉機。
母子三人坐在小拖拉機後麵的拖鬥裏，看著路旁越來越熟悉的景物，他們的心情很好，有說有笑！
媽媽承諾說，等到了伏天，要用杏芳和啟帆撿的麥子，碾些白麵，給他們做一次芝麻麥幹。芝麻麥幹是本地一種小吃，有點像芝麻燒餅，製作流程要簡單得多：隻需在薄薄的生麵餅上麵灑上芝麻，在幹鍋裏小火烘焙即可。芝麻麥幹吃起來又脆又香，是山裏孩子最盼望的零食。想著烤得焦脆的芝麻麥幹，啟帆直咽口水，直盼著伏天早些到來。
車轉過一座山埡，赤城鎮就在眼前了。
“回家第一件事就是要好好洗個澡！”杏芳興奮地說。
“你猜我最想做什麽？”啟帆問。
“也是洗個澡唄。”杏芳不假思索地答。
“不是！”啟帆否認，“我要先跑到雙龍潭邊，就著泉源喝個飽。然後在潭裏遊幾個來回！”
聽了啟帆的話，媽媽和姐姐都笑了。
“姐你猜，咱家杏樹上的杏子黃了沒有？”啟帆又問杏芳。
“那還用問！杏子肯定黃了，說不定有落到地上的呢；最後一批石榴花怕也謝了，枝頭該結上小石榴果了！”杏芳自信地說。
回家的感覺真好！
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