三月下旬的一個周末，在幾進幾退以後，春天真的來了。昨天下了一場小雨，今天就迎來一個大晴天，天空就是人們常說的“瓦藍瓦藍的，飄著朵朵白雲“，看得人心曠神怡，莫名地歡喜。這樣美好的一天，大家紛紛走出門來，或者到街邊星巴達的陽傘下，坐下來喝杯咖啡，吃點小點心；或者到公園裏，在森林裏蜿蜒的小徑上徒步。
我通常是跟一兩個夥伴去附近公園徒步。這個公園開車十來分鍾就到了，正是處在喧鬧都市腹地的世外桃源。公園裏有一大片原始森林保留地，無邊無際，夏天樹葉蔥蘢，遮天蔽日，外麵是酷暑難耐，裏麵則涼風習習；除了森林，還有幾處湖泊窪地，水麵上常常可以看到悠閑的野鴨，烏龜，湖邊的沼澤地裏，時時蛙聲響成一片。
鄰居小妮兩天前就打電話給我，約好了一起去公園遊玩。吃過午飯，我收拾停當，就出門了。我到的時候，小妮已經在停車場等我了。我停好車，我們開始往裏走。現在公園裏還是秋冬的景色，樹木上光禿禿的，葉子還沒有長出來，密密麻麻的樹幹，筆直挺拔，直插雲霄，走在裏麵，看不到邊。土地上隨處可見一簇簇綠色的野草和不知名的各色野花。我聞著空氣裏幹爽清香的樹木的味道，感受著微風吹動我的頭發，心情大好，忍不住哼起了小調。哼了一會兒，以為小妮也會跟我一樣，放飛自己的童心，任性地宣泄心中的快樂，但她卻一直沉默著，隻是自顧自地走路。她身體瘦小，四肢纖細，背微微有點駝，蒼白的小尖臉緊繃著，眼鏡後麵兩隻眼睛裏空空的，有點迷蒙，不知道在想什麽。
我就開玩笑地問她，
“你是在夢遊嗎？悄無聲息地，像個幽靈？“
“哦，你說什麽？“她好像突然從夢中醒來似的說，
”你今天怎麽這麽安靜，一言不發？我還以為你是邊走路邊睡覺呢！“
“嘿嘿。”她勉強地笑了笑，“我這幾天在家上課趕作業，老是趴在電腦上，腰酸背痛，都要累死了，所以才約你出來徒步。”
“哎呀，真沒見過你這麽玩命的學生！”我打趣她說。“學得差不多就行了，不用都拿A的。”
我知道她現在在社區大學裏選課拿學分，打算以後轉學申請州立大學。
“我現在在上計算機的課，難得要死，能及格就行了，哪裏指望拿A？” 她歎著氣說。
“你這又何苦呢？” 我勸她說，“在美國有綠卡，掙錢的機會很多，不一定非要學計算機的。”
“是有很多工作，但是我聽說那些掙錢多的工作，要不對英文要求高 -- 差不多都要英語有母語水平，申請的也大多是美國本國人；要不就是計算機這些最實用的專業。我的英文水平不行，再加上文化差異，找那些工作沒有優勢，還是要學計算機。”她很倔強地說著。
聽了她的話，我也無話可說了。確實，很多外國人在美國都是憑過硬的技術在職場站穩腳跟的。想來這是她自己的人生選擇，她自己要走的路，我隻是個旁觀者，也不是什麽達人智者，沒有資格妄加評論。再說了，“吃得苦中苦，方為人上人”，也許她是對的。
“你這樣有清晰的目標，很好啊！那就堅持吧，肯定會熬出來的！“ 我試著說些鼓勵她的話。
“唉！“她長歎一聲，“是啊，如果我不累死，應該會熬出來吧！”
聽她這樣誇張又淒慘壯烈，我一時不知道她是在搞笑，還是真的情緒低落。我本來還想順著她的話開開玩笑，打趣她一番，但又怕自己說話莽撞，不合時宜，就咽下嘴邊的俏皮話，轉而善意地安慰她說，“不會累死的，我以前上學時，也是覺得自己馬上就累死了，但最後都能起死回生。”
“嗯，希望我不會累死“。她又歎口氣說，“你知道嗎？我那天在網上看到一個故事，說的是騾子和驢這些牲畜，如果身上負擔太重，被主人過度驅使，它們也會以死反抗。它們會跑到懸崖邊，投崖自盡。”
“啊！真的嗎？“這我倒是頭一次聽說，沒想到寓言裏常常被人們蔑視嘲笑的騾子和驢，竟然有這樣挺身就死，剛烈不屈的情懷。
“真的，網上有照片。一頭騾子身上背了好幾塊大石頭，被農民趕著爬山，結果它掉到山下摔死了。人們說是它覺得自己太苦了，受不了，就從懸崖上跳下去了，身上背的石頭跟它一起同歸於盡，粉身碎骨。“
“天哪！這騾子太可憐了！“ 我驚歎著。
我們沉默了好一會兒，這自殺的騾子真的震撼了我，以至於我半天不能言語。我腦海裏想象著騾子奮力掙脫主人手裏的韁繩，不顧一切衝下懸崖的畫麵，想象著它的大眼睛裏的怨恨和悲傷，憤怒與不屈，仿佛聽到它臨死前的悲鳴。
我們這樣默然地走了一會兒。小妮突然幽幽地說，“有時候我覺得我就像頭騾子，正在懸崖邊負重前行。“
我不知道該怎樣回應她的話。我想她也許是在調侃自己，但更多的，也許真的心情沉重。我和小妮住在相鄰的街區，因為都沒有什麽朋友，也碰不到很多中國人，彼此就成了朋友，有時候會約了一起出來玩。在美國這裏，對我們來說，要結交幾個知心朋友是很奢侈的事。我們雖然時時見麵，但性格愛好頗有些差異，所以交往並不深入，不算是親密無間的密友。不過我對她的經曆，也略知一二。
我和她認識，是因為一個共同的朋友艾姐。艾姐跟小妮的婆婆認識。那時候小妮剛從國內嫁到美國來，跟她老公住在我家附近。她剛來時，英語也不怎麽會說，還沒有綠卡，除了老公和公婆，也不認識什麽人。艾姐知道我住在不遠的小區，跟小妮年紀相仿，就介紹我們認識。我當然很高興有個中國人可以來往聊天，我們就這樣慢慢熟識起來。
她老公小馬，我曾經在中國人的活動上見過。人長得瘦瘦幹幹的，一眼看去，就想到以前語文課本裏寫的那個上海女工“蘆柴棒“，隻不過他是個男版的。雖然還很年輕，但額頭上方已經開始脫發了，更襯出一張長臉，沒有什麽表情，在人群裏也常常是沉默無語的；臉上帶著高度近視眼鏡，下巴有點長，微微向前鏟出來，讓人想起曆史書上朱元璋的畫像。他父母是老一輩的移民，父親老馬還在工作，小馬自己在附近一家大公司做工程師，家境還可以。他三十多歲，一直也沒結婚。父母就托國內的親友幫忙四處打探，看有沒有合適的對象可以介紹，結果找到了小妮，介紹人幫他們牽了線。兩人認識後，就開始在網上定期視頻聊天，聊得差不多了，小馬就飛回國去跟小妮還有她的家人見麵。想來兩個人都還滿意，於是小馬在國內小住了一陣子，就帶著小妮來美國旅遊，到西海岸南加州大洛杉磯一帶遊覽了一圈。如果小妮以前對這樁婚事還有點猶豫，那這趟旅遊應該起了大作用，旅遊之後他們就結婚了，婚後兩人住在小馬自己的房子裏，過起了小日子。
大家原本以為小妮會安安份份地待在家裏過賢妻良母的舒服日子，照顧小馬的衣食住行，操持家務。人們第一眼看到她，是一副溫順沉默的樣子，小心謹慎，話不多，眼皮常半耷拉著，目光有點呆滯，臉色蒼白，沒有什麽血色。但她柔弱的外表下，顯然藏著雄心壯誌，她結婚後，馬上開始全麵適應美國的新生活，申請綠卡，考駕照，也開始讀語言學校，打聽在美國學什麽專業好找工作。不知她從哪裏聽說我的工作不錯，又輕鬆又賺錢，就來跟我打聽我以前學的什麽專業，上什麽課，怎樣找的工作，想著可以複製我的職業路線。後來權衡再三，還是覺得學計算機更保險，萬無一失。語言學校念完後，就開始在社區大學讀計算機的課，預備以後轉到州立大學去拿個學位。
計算機係的課程自然是不輕鬆的，她學得很吃力。現在疫情下，她在家上課，整天趴在家裏一張小桌子上寫作業，她好幾次都抱怨坐的時間長，腰酸背痛。聽說那種可升降的桌子現在很流行，很好用，本來打算買一張，結果上網一看價格，便宜的也要兩三百美金，心裏還是舍不得花這個錢，隻好不買了。如果有人問她桌子買了沒有，病痛有沒有好一些，她就告訴人家，同時也是安慰自己說，“現在疫情好多了，應該馬上就要回學校上課，這升降桌用不上了。”
他們結婚後，維修房子花了不少錢。小馬的房子是多年的老房子，牆壁有些地方已經掉漆，門窗也褪色了，家具什麽的都是舊的。她剛來時，覺得床墊有黴味，還有臭蟲，咬得她渾身癢。而小馬可能是多年以來，對這黴味和臭蟲都有免疫力了，從來沒意識到這些是問題。她睡了一段時間，實在受不了，就堅決主張要把房子從新粉刷，床單床墊被褥等一係列用具都要更換，家具也要適當更新。大概統計了一下，發現這是一筆不小的開支。
她公婆聽說他們要在家裏大動幹戈，擔心兒子兒媳大手大腳地浪費，也過來幫忙參謀，看哪裏可以省儉一點。公公婆婆嘴裏雖然沒有說什麽，但暗地都在一筆一筆地算帳，心裏明鏡似的。現在隻有兒子一個人掙錢，除了每天吃穿用度外，兒媳婦要上學，要花錢交學費，雖然兒子的薪水負擔得起，但也要培養他們勤儉持家，細水長流，以後有了孩子，要花錢的地方多著呢！
說到孩子，這可是她公婆心裏一個大疙瘩。一轉眼小妮和小馬已經結婚三年多了，綠卡駕照也早都拿到了。小馬還特意為她買了一輛新車，隨她想去哪裏就去哪裏。小妮就這樣一步到位，過上了美國人的幸福日子，跟她昔日國內的同學朋友比起來，已是天壤之別，不可同日而語。她公婆覺得小妮應該給小馬生個孩子了。從開始相親到結婚一直以來，他們家可絲毫沒有虧待過她，能給的都給了，她想要的也都要到了。小兩口年紀也不小了，結婚生子，天經地義的事，怎麽還要人操心？
老馬兩口子不好意思親自出麵催她，隻好采取迂回戰術。先是由老馬夫婦的朋友出麵，在他家聚會吃飯閑聊時，委婉含蓄地暗示小妮應該趁年輕，趕快生個孩子，好晉級當媽媽。小妮早就預感到這次吃飯是鴻門宴，聽了朋友的話，一直裝聾作啞，不說話。朋友在她麵前說了好幾遍“看著可愛的小寶寶衝你笑，叫你媽媽，你的心裏別提有多開心了，什麽煩惱都沒有了。”說到最後朋友自己也累了，看小妮還是絲毫不為之所動，防守得像銅牆鐵壁，隻好收場說，“希望早日聽到你們倆的好消息啊！” 小妮強忍著心裏的怒氣，差點沒把手裏的盤子砸到她身上。她心裏很是瞧不上公婆的這個朋友，覺得她不過是個沒文化沒地位的社會底層，她才不屑跟這樣的人來往呢！
除了讓朋友來勸，老馬還在他們的華人教會裏，請教會姐妹兄弟為兒子兒媳禱告，禱告神早點賜給他們一個孩子。教會的兄弟姐妹自然是誠心誠意不辭辛勞地為他們禱告，相信神跡一定會發生。有幾個熱心的姐妹，不知就裏，接二連三地給小妮打電話，好心地詢問她有沒有什麽難處，她們很願意幫忙解答，不要不好意思。小妮被這些人圍攻著，免不了又是心頭火起。這些人怎麽這麽莫名其妙？生不生孩子，完全是她的私事，跟他們有什麽關係？這些人吃幹飯吃多了，巴巴地跑來幹涉她的私生活。
當然除了這些心思純良的人外，也有人自認為世故老練，火眼金睛，看透婚姻不過是合法交易，各取所需。小說電影裏，那些出身窮苦又心有不甘的心機女，為了改變自己的命運，利用婚姻做跳板的不計其數，最後結局是花好月圓人長久，還是雞飛蛋打一場空，沒人可以預測。這些人遠遠地用冷眼看著老馬家的好戲，心裏猜度著下麵劇情的發展。
現在我聽到小妮說自己像不堪重負的騾子，我猜或許是她又聽到什麽閑言碎語，或者又有人來給她施壓，催她生孩子了。就問她，“又有人跟你說生孩子的事了嗎？”
小妮點點頭說：“有個年輕媽媽，自己剛剛生了個孩子。估計又是我公婆他們搞的鬼，那天給我看她兒子的照片，就大模大樣，居高臨下地質問我，結婚這麽久了怎麽不想生孩子？ 她以為她是誰？也跑來對我指手畫腳的？ 她自己什麽本事都沒有，找不到工作，也不想去讀書，全家人就靠著她老公那點少得可憐的工資，家裏好多東西都是別人給的，平時想要買點什麽，稍貴一點的都舍不得花錢，她也好意思說別人？” 說到這裏，小妮停了一下，滿臉都是鄙夷不屑的神情。過了一會兒，她又轉頭看著我問，“你說，為什麽這些在美國的中國人都這樣喜歡幹涉別人的私事？”
我無法解答她的疑惑，就隨口說，“也許是因為在美國生活安穩，壓力小，所以就覺得成家立業，結婚生子是理所當然的事吧！“
聽了我的話，她一臉忿恨不滿地說，“他們有什麽權力幹涉我？我為什麽非要生孩子？我才來美國，一點謀生的本領都沒有，大學都還沒有正式開始讀，如果現在生孩子，那我還怎麽上學？以後不就被拴住了？ 沒有學位，以後怎麽找工作？我不工作，怎麽掙錢？ 你不知道，我家裏爸爸身體不好，住院花了好多錢。我家人還都等著來美國呢。前幾天，我爸爸還在電話裏催問我 -- 你什麽時候接我去美國啊？” 她模仿著她爸爸等得不耐煩的語氣說，一臉無奈地看了看我。
“哦！” 我表示理解地點點頭。
“可是我現在這樣，怎麽有能力呢？”說到這裏，她的表情既無奈又傷心，頭也垂了下來。
我這才知道她原來還有這些煩心事，難怪她拚死拚活非要學計算機。看著她微微佝僂的身體，背上的肩胛骨帶著弧度，很明顯地突出來，讓我想到那些疲憊不堪的老牛。我不知道該怎樣勸解，隻能在旁邊默默地看著她。
那天從公園回來後，我有一些日子沒有見到小妮。我想要不要給她打個電話問候一下，但又不知道對她說什麽好。想到她說自己像行走在懸崖上的騾子，我心裏有些不安。我就打電話給介紹我們認識的艾姐，隨意聊了幾句，然後問她最近有沒有看到過小妮。艾姐說，“小妮啊！有啊！那天在中國超市碰到她買東西，買了滿滿一車子，各種吃的用的！“
聽了這話，我放下心來。女人喜歡買東西，應該是件好事，說明她很有煙火氣，看來她眼下不會有什麽問題。我不知道小妮以後會怎樣，她是不是可以順利進入大學，拿學位，找一份掙錢的好工作。。。；或者是被迫中斷學業，回家生孩子，葬送她的雄心壯誌；又或者。。。她以後的結局會怎樣呢？
想到這裏，我突然意識到自己有點可笑，竟然無聊地去猜測別人的事情。我自己將來會是什麽樣子還不知道呢！ 我們這些平凡的俗人，能做到對自己的行為負責，無怨無悔，就很不錯了。“唉！”我自嘲地歎了一口氣，告誡自己說，“人生不易，苦難多多，還是努力過好自己的日子吧！”
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