三
沒了外公的防守阻擊，土匪一下如決堤的洪水衝進水營，燒殺搶掠。平素不操練區兵的三哥，還有寫信叫外公回家的八妹，也一同死在土匪的槍口之下，總之外公家的損失慘重。
家中遭匪的消息傳到當時在囯民黨二十五軍任中將參謀長的外公二哥的耳朵裏，這還了得？二哥氣得恨不得把土匪們一個個地抓來宰了。
二哥是一名北伐名將，在援川、北伐等戰役中，身先士卒，立下過戰功，深得上司賞識。曾獲贈國民黨的中正劍及大長劍，中正劍上有‘成功成仁’及‘蔣中正贈’字樣，大長劍上有‘軍長王天培贈’六個字。
其實對國民黨後期的黑暗政治，二哥也曾心懷不滿。家中遭匪的消息更讓他心生退意，便向當時的省主席請示，省主席遂任命他為剿匪特派員，於是二哥就這樣退出了軍界，回鄉清剿土匪，整頓治安。
當時鄰近壩子的土匪主要有兩股勢力：鄭匪和楊匪。這兩股土匪兵卒眾多，而且還裝備精良，他們各霸一方，又互為掎角，時不時地騷擾周邊的老百姓，而當地政府又無力抵抗，使得周邊百姓苦不堪言。
二哥的到來，讓兩股土匪都心生畏懼，各自私底下都來討好二哥，甚至還找二哥買子彈。其中鄭匪實力最強，直接清剿相當不易。因此二哥決定使用離間計，給兩匪扇陰風、點冷火，讓兩股匪打了起來。然後二哥把煮過的子彈賣給勢力強大的鄭匪，讓鄭匪的子彈成為啞彈，而把真子彈賣給了楊匪。兩匪相遇，楊匪很快就把鄭匪給消滅了，而二哥則在楊匪凱旋而歸的途中，設下埋伏，繳了楊匪的槍。
大部分被抓的土匪其實也不想過土匪生活，隻是迫於無奈。因此二哥給土匪們分發大洋，和足夠的盤纏安家費，就這樣把匪徒們給遣散了。
外公遇難的時候沈家媽媽隻有兩歲，外婆也隻是三十出頭的樣子，年紀輕輕一連幾天就痛失了丈夫和兒子，自然是天塌下來的感覺，悲傷自不必說，可看著年幼無知的女兒。再怎麽著也得強撐著堅強地活下去。
母女倆的生活因著有祖上留下的田地家產，倒是吃穿不愁，家裏的事務也有一個被沈家媽媽稱為麽哥的管家打理，家務活則由一兩個女傭負責，外麵的一應大事則交給回家剿匪的二哥料理。
有了二哥鎮守家園，自然不怕土匪再來貌然造次。
二哥為人正直厚道，團結鄉鄰，講公德，疾惡如仇，遇到趕場天，還要派兵查當地的旅店，護送往來趕場經商者，因此壩子一帶秩序井然，買賣公平，集市興隆。 周邊地區都很安寧，鄉鄰們也都很滿意
每年從臘月初一開始，一直到過年，還給周圍窮困的老百姓發東西，隻要有窮人來，就會送給他們米、鹽、油等，對於老弱病殘，還會派人送到他們家裏。如若有窮人來給二哥拜年，二哥則叫他們割一背馬草來就行了，然後送些吃的用的；如若有人家無力安葬死難者，則贈人家棺木、衣服、糧油等，幫助人家渡過難關。儼然就是一帶鄉紳，當地人都不呼其名，稱他為＂司令官＂。
＂司令官＂對外是一副威嚴的樣子，但對侍弟弟留下來沒了父親的女兒，時不時也會經常把她抱到火爐邊坐下講故事，給予她缺失的父愛。
外婆自然更是把唯一的女兒視若珍寶。
怕女兒一個人孤單，沒有玩伴，外婆專門去收養了一個跟她年齡相仿的窮人家的小姑娘，主要任務就是陪女兒一道玩。沈家媽媽被家裏寶貝到何種程度？明明是一個漂漂亮亮的小姑娘，家裏的傭人小輩都叫她＂爺＂。
待到＂爺＂稍微長大一點，平時便送到城裏外婆的娘家上學讀書，學點文化，反正＂爺＂上學讀書也沒有什麽升學壓力，想怎麽學就怎麽學，想怎麽玩就怎麽玩，如若遇上家裏要辦幾台喜事，那一年索性就不用去讀書了，第二年再去。不過沈家媽媽一點嬌嬌小姐的脾氣都沒有，甚至連平常的穿著打扮都要跟別的同學保持一致。
＂爺＂的童年青少年生活還是過得相當幸福快樂的。直到解放前夕迎來＂爺＂生命中的第一個轉折點。
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