（一）
進了臘月，沒些日子就是臘八，俗話說，過了臘八就是年，臘八是過年的開端。臘八這天，家家熬臘八粥還要泡臘八蒜，用各樣的米，豆兒、幹果，文火煨出來的粥不光美味，還有寄望來年五穀豐登的祝願。臘八蒜，據說必須是在臘八這天把蒜瓣泡進高醋裏封好，才能在吃年夜餃子時啟封，享受到綠如翡翠的蒜與辛辣如蒜的醋，逗人食欲，讓人多吃幾個餃子。過年，對成年人來說是添得一甲子，增得一番感慨。對上歲數老人來說是韶光漸短，一日平安一日福。隻有無往而非趣的孩子，才是真正過年的主力與積極的參與者，所以有這樣的說法：過年，全是為孩子過的。
我問母親跟二嬸＂還有多少天過年？＂＂快啦，＂她們的回答讓我到了沒弄清哪天才是過年。這天早晨，二奶奶在廚房給胖嫂派活兒，說：＂你就甭管做飯了，去細細的篩些爐灰麵兒把蠟釺，香爐、香筒兒、茶盤子擦亮。＂胖嫂一聽，撅起嘴喘粗氣，表示把這樣沒技術含量的活兒派給自己很不滿意。二奶奶見支使不動她，瞪起倆虎眼剛要發威，這工夫我由外頭跑進來問她：＂二奶奶，是還有半個月才過年嗎？＂＂你這又打哪兒聽來的？＂＂小姑姑說的。＂＂一對糊塗蟲兒，過年還早呢，還有一個月呢，盼過年就為吃，瞧這臉胖得全橫了還惦記吃呢。＂她借題發揮數落我說。這當兒，母親正好進來聽見了她的話，拉起我出了廚房。二奶奶再找胖嫂，不得了，胖嫂失蹤了！她追出來問母親：＂瞧見胖嫂了嗎？＂＂跟他二嬸買菜去了，您沒瞧見？＂＂好嘛，一眨眼工夫沒影了，我還當她學會地盾長能耐啦，真，＂話雖這樣說，她可把胖嫂不接的活，抓差派給了母親，恨得我真想踹她兩腳才解氣。
按二奶奶的交待，我幫母親由後院堆房裏翻出一對塵封的錫蠟釺，一個銅香爐、香筒，又去把銅茶盤收齊，母親拿籮去篩爐灰麵兒，我趁這工夫去看曾祖母。老太太一聽腳步就知道是我來了，怹在屋裏問：＂你上哪兒去了？忘了給老祖端老蠢豆啦，＂我一聽，呀，怎把這件大事給忘了呢？我思忖著，蹭進了屋。這當兒曾祖母已經潄洗完畢，頭也快梳好了，眼前炕桌上擺著一碗兒老蠢豆。我想，這甭問，一準是二奶奶給端來的，不由心生感激把她剛才的不好全忘了。我小聲說：＂老祖，明兒我不忘啦。＂曾祖母笑了，說：＂那就好，上炕來吧，＂＂不，我還得幹活去呢。＂＂還有人派你活兒，新鮮，說說幹嘛？＂我就把幫母親擦蠟釺、香爐的亊回了怹。曾祖母說：＂這是予備年下祭祖用的，回頭讓你姑姑幫你娘倆擦去。＂＂哪個姑姑？是南院大姑姑嗎？＂我繞開二姑姑跟小姑姑，給怹提了個在我眼裏不大愛幹活的人的醒。＂好，就讓南院你大姑姑去，告訴她是我說的。＂＂是，＂我口銜天憲，直奔南院，心裏暗笑：大姑姑，您也別竟顧燙頭做新衣裳，也得幹點糙活兒，這可是老太太派的！
擦這些錫鉈子、銅片子，弄得人倆手黑黢黢，大姑姑換了身舊衣裳，幹活還真不含乎，我瞧在眼裏納悶在心裏。母親不知怎樣才能請回她去，一連說了好幾個＂別幹了，別幹了，＂還著補說：＂手要是弄黑了可不好洗白！＂＂誰幹不是黑？一樣不好洗白。＂大姑姑說。母親一聽，也隻好不再多說了。是的，我居然沒瞧懂我這位親姑姑，在我眼裏她是隻會看閑書，嗑瓜子、拿指甲草染指甲，二嬸說她會烙餅，我瞧見的可是她給柳嬤嬤做飯打下手。說到這兒，有必要介紹一下祖母的廚子柳嬤嬤，當初她是外曾祖母家的廚子。我的這位外曾祖母，可是在全北京旗人都活得頭朝下的年月，有數的能講究得起的旗人老太太。怹來我家串了一回親戚，目睹了我家吃大鍋飯，怹心疼女兒（就是我的祖母）回去就把柳嬤嬤派過來給祖母做飯。論理，這老太太夠霸道。試想，我家有曾祖母在，您一個外人越俎代庖管我家的事，這不是仨鼻子眼兒多出口氣嗎？再說，倘若祖母另起爐灶，這跟分家又有什麽兩樣？破壞親家的家庭和睦，這大逆不道的主意，也隻有怹這樣的既有錢又仼性的老太太才敢想敢幹行得出來。
柳嬤嬤來了，曾祖母沒睬她，還是二奶奶拿主意讓她跟胖嫂搭檔在廚房做飯。外曾祖母賠本賺呦喝，還得支付柳嬤嬤的豐厚工錢，也算是咎由自取。可是，讓柳嬤嬤想不到的是，自己由掌灶一落成了火頭軍，灶上事全聽胖嫂指揮不說，胖嫂支使她就像支使小力笨，恨得她真有心一口涼水把眼前這個胖子嚥下肚去！倆人冤家作對，廚房可就成了火藥桶。胖嫂跟柳嬤嬤互不買賬，胖嫂整天把倆眉毛豎得像一對旗杆！柳嬤嬤是一見胖嫂熬白菜，汆卞蘿卜就撇嘴，嘴上像裝了發條一勁痙攣！一槽上拴這兩匹烈馬，可苦了母親跟二嬸了，整天竟剩了給她倆勸架，甚至耽誤了做飯。 二奶奶先是站幹岸兒瞧熱鬧，可麵對胖嫂跟柳嬤嬤的激戰甚至是混戰，一來二去，她徹底動搖了反對祖母建廚房的決心了，隻要柳嬤嬤能走人，眼下就是祖母開飯館她也會舉雙手讚成，絕無二話！
曾祖母對廚房發生的事心知肚明，可是老太太直等到二奶奶說了實情，跟怹要主意的時候才說：＂柳家的來了，我沒說話，＂＂您應該說！＂＂我說什嘛？眼裏有我不會這樣辦，再說，我要是說好不是本心，我要是不讓她來自有人不願意，打開頭就得鬧的家宅不寧嗎？走著瞧吧，柳家的是為掙錢來的哪幹全一樣，胖嫂寡婦失業的就拿咱們這兒當家，咱們也沒拿她當外人，本來好好的，節外生枝添個外人來分她的權，她不反才怪呢！這也是給我出難題，就事論事，世上本沒有不散的筵席，退一步海闊天空，既然終究是得分開，那就分吧！＂事情往往是這樣，說容易卻挺難，說難卻又易如翻掌，由於曾祖母豁達大度，一席話消彌了廚房的危機。祖母在南院另起爐灶，小廚房由柳嬤嬤掌灶。這邊胖嫂拔去了眼中釘恢複了常態，全家人一至稱讚曾祖母的英明。之後，祖母做了差樣的菜會端過來請老太太品嚐，我也能跟著沾光。外曾祖母來我家串門的回數多了，節禮不斷。
二奶奶得著便宜勞力，把老太太跟自己的銅手爐全搬了來，我早臨陣脫逃，母親，大姑姑、二嬸溜溜忙到吃晚飯，才算把一堆金屬製品擦得有了模樣見了光澤，一人兩手弄得黑黢黢。母親說：＂到底幹完啦！＂二嬸說：＂告訴派活兒的可沒下回啦！＂二奶奶聽見裝沒聽見去了廚房。晚飯是胖嫂一人做得，她又撈飯，又炒菜，還做了湯，一張圓臉又紅成了小太陽。小姑姑直到天擦黑才回來，她說是寫黑板報晚了，不知真假。
（二）
臘八過了，街上的年味越來越濃，買賣鋪子全在加勁上年貨，豐富的年貨讓家庭主婦由心底綻開了笑容，孩子們更是興奮得抓耳撓腮，盼著過年。臘月二十三祭灶過小年，天剛一擦黑兒，鞭爆聲便一起一起響徹了四九城。家家的灶王爺在享受完糖瓜與大蘋果的招待後，就被人們善意的焚化送上天去匯報工作，等到來年正月初四接灶王，再請張新灶王像回來主持家政。我家祭灶還本著“男不拜月，女不祭灶”的老規矩，由二叔三叔帶著我去送灶王。三叔先在廚房灶王龕前擺好供，有草節兒、黑豆各一碟，涼水一碗，這是給灶王爺坐騎的。款待灶王爺的是大糖瓜，大蘋果、大柿子。供擺齊，二叔過來上三柱高香，末了由我劃火柴點燃舊灶王像送灶王爺＂上天言好亊＂去，等新灶王像買回來那就是灶王爺＂回宮降吉祥＂了。灶王爺在天上海走一遭，家家全得有所供獻，是呀，請灶王爺作＂一家之主＂不便宜，先甭問他管不管事，他不肯白盡義務那是明擺著的。
臘月二十四是掃房日，一大早，曾祖母就被怹的兩位一輩子沒出閣的妹妹，接回城裏南鑼鼓巷胡同的老家了。我這兩位姨老祖忝列過清朝末年選秀女，不幸二位全撂了牌子落了選，可是在旗人心裏那還是一項光榮履曆。二位姨老祖精於針黹，會使用縫紉機，進了民國，聯袂開辦了一所家庭縫紉學校，生活自給自足。老姐倆已是古稀之年，身板硬朗，腿腳利索，精氣神依然挺足，來看曾祖母，必得給我帶些糖豆大酸棗的，這樣一來我就比誰全盼著兩位姨老祖常來，怹能常來，我就常有雜拌吃。
搞衛生免不了開門合戶，倘若曾祖母受風寒病了，那也就甭指望過個熱熱鬧鬧的好年了。所以請老太太暫避一時實在是有必要又重要的亊。曾祖母坐老吳的三輪車隨兩位姨老祖的三輪車進了城，老太太這一走全家人鬆了口氣。早飯後，二奶奶分派掃房事項，包括：打掃各屋，擦玻璃，換新窗戶紙，刷洗廚房炊具。母親跟胖嫂打理廚房，二奶奶要求不光碗盎要拿開水燙，案板必得刷得見白茬才算合格，招得胖嫂把那村的野的挑著揀著小聲罵了她一個遍！各屋衛生由本人打掃，鎖門恭後者責任自負。說真格的，掃房主要還是打掃北院三間西上房與南院三間北上房，這是三位祖母燕居之所，也是家人親友常光顧的地方。
二嬸管掃北院西房，條案上擺的陳設已經挪開了，炕上的坐褥、被窩垛，也全拿布單遮好了。二嬸裹了塊頭巾，拿長把雞毛撣子自上而下撣牆上塵土，我頂個麵口袋拿把小撣子過來幫忙。二嬸笑說：“到底沒白疼你，知道來幫忙啦！”她一邊掃還一邊唱：“小老媽兒上東房呀，打掃塵土啊，”“咚咚咚，”我給敲鼓助興。“打掃完東屋呀，打掃那西屋裏，還有那套間屋裏呀，”“咚咚咚，咚咚咚，咚咚”平日二嬸教我的綜藝派上了用場，逗得她一勁笑，我也跟著笑！塵土打掃幹淨，二奶奶挾來一捆高麗紙，母親端來了打好的糨糊，伯祖母過來幫著撕掉舊窗紙，大夥動手糊窗戶。
南院掃房工作有祖母主持，大姑姑、小姑姑幹活可是差點勁兒，這樣就突出了柳嬤嬤的能幹與幹練。她一早就把廚房清理一淨。接著打掃三間北房，大姑姑與其說是跟她一塊幹，倒不如說是在添亂。柳嬤嬤不住的說：＂姑奶奶，這兒掃過了，那也擦過啦，您頂好忙自個屋裏去！＂＂甭跟這兒添亂。＂祖母笑著接下言說，仨人全樂了。我去找小姑姑，她正在規整書找什麽東西。＂姑姑，我幫你找。＂我獻勤說。＂你頂好走遠點，你不幫倒好，你一幫能找著也找不著啦！＂她不講交情的拒絕了我。這工夫，祖母由外頭進來對小姑姑說：＂你出去瞧瞧，＂＂您讓我瞧什嘛？＂＂有這天兒曬被窩的嘛？＂＂剛才還有太陽呢！＂＂太陽能聽你的嘛？找病！＂我一見這陣仗趕快溜之乎也。是的，不知是八字不合的因由，還是五行相克的緣故，祖母跟小姑姑娘倆常起糾紛，這讓人費觧更讓人難過。簡言之，家裏掃房工作全是由女主們鼎力完成的，男主們不是去上班了，就是借故溜之乎也了，隻有我是堅守崗位，可是又不受重視，難！
翌日午後，老吳登三輪車進城接回曾祖母，家人在北院街門外攙老太太下了車，又簇擁著進街門，過二門，直到進了怹的屋裏，曾祖母上炕盤膝坐定。這工夫，炕爐暖得炕麵溫熱，當地銅罩子炭盆燒得正紅，屋裏曖氣撲人臉。二奶奶伺候老太太寬了大毛皮袍，換上家常穿的大棉襖，曾祖母笑說：＂累你們大夥啦，連我這瞎蒙合眼全瞧見這屋裏院裏全然一新啦。＂又問：＂小寶呢？＂＂在這呢！老祖，＂＂到老祖這來。＂我爬上炕紮進曾祖母懷裏。老太太打開手邊的手絹包一倒，有芝麻糖，雜拌、花生粘，全是我愛吃的！怹說：＂這是兩位姨老祖給你的。＂＂謝謝姨老祖！謝謝老祖！＂我大聲喊。小姑姑過來一伸手把一塊芝麻糖擱嘴裏了，逗得一屋人全樂了。二奶奶給佛龕裏的佛爺上了三柱香，示意大夥回去，伯祖母遂說：＂您歇著吧，有亊讓二奶奶叫我。＂老太太點點頭，眾人散去。二奶奶放下門簾，靜坐堂屋聽招喚，曾祖母念了會兒無聲佛，歪身息休了。
（三）
鉛色的天上罩著一層灰氣，寒風刮得電線琤琤作響，快到年根了，這是一年裏最冷的時候。可是人們並沒有因為寒冷而減少對過年的熱情，反之，天越冷過年的熱情越高。爆竹聲從護城河沿傳來，空竹聲由胡同裏發出，賣年貨小販急切的呦喝吸引了八方來客。西直門關廂年貨市場上，有多少多少活雞，活鴨、活魚、豬肉、牛羊肉、青菜、年糕、蜜供、幹鮮果子呀！賣燈籠，春聯、掛箋、年畫的棚子花紅柳綠，讓人目迷五色。孩子亂，大人忙，挑的挑，揀的揀，找錯錢發聲喊的，熱鍋烹油一般的人氣戰勝了寒冷，戰勝了西北風。
天忽然晴了。八裏莊的常海帶兒子大黑趕騾車給我家送來年貨，受到全家人的歡迎。常海卸完貨，去見曾祖母替他母親給老太太請安。出來，跟在廚房看年貸的伯祖母，祖母、二奶奶見麵，請安問好，他匯報說：＂今年您這還是一個整羊，半扇豬，十隻雞，兩隻鴨子，粉條是二十斤，豆腐是兩屜鮮的，一口袋凍的，幹菜一麻袋，還有土豆、胡籮卜、白菜一樣都有些。這袋新小米是我跟媳婦給老太太熬粥喝的。這一罐香油，一個豬頭是我媽給您這兒過年的。＂二奶奶口宣佛號說：＂阿彌陀佛，這大豬頭足有十斤！＂＂佛爺吃素不吃葷！＂＂胖嫂說。滿屋人全樂了，二奶奶也樂了。伯祖母說：＂真得謝謝你，這大冷天讓你們爺倆跑這一趟已經不落忍了還額外送這些好東西，生受了，你奶奶可好？我們常念叨她，上回帶去的膏藥管用嗎？＂＂管用，我媽的腰好多了，您要是有多餘的就再給我兩貼，我媽還說天曖和了過來看老太太跟二位太太、二奶奶呢。＂＂告訴你媽甭惦記這兒，等大好了再來，膏藥你走時連同一瓶同仁堂的虎骨酒一塊帶回去，讓你媽出門多加小心，頂好是跟著個人。＂＂是，是，＂常海連聲答應。祖母說：＂明兒回去吧，大冷的。＂＂那可不成，人家訂的東西全得給送到了，眼瞧就到年三十啦。＂二奶奶分咐胖嫂給他爺倆做頓炸醬麵。二叔請常海到南院客房喝茶，就手結淸貨款。我跟大黑去北院後頭小院找東西裝他給我帶來的一隻兔子。煤棚子找著一個竹筐，把兔子裝筐裏怕它凍死，我倆就把筐抬進廚房，筐上壓上塊石板這才算踏實。胖嫂一見說：＂小寶，你就讓我聞兔子尿騷是嗎？＂我趕緊說：＂一會兒就抬走。＂說實話，我對兔子沒興趣，卻之不恭，這才留下它。
我家的年貨由常家給送，由打我伯祖父在世那會就是這樣。常家發展得好，有粉房，菜園子，養著豬、羊、雞、鴨。常海兩口子吃苦耐勞作買賣，先是趕集賣貨，近二年一入冬就有人來跟他家訂年貨，買賣節節高。眼下大黑成了幫手，日後就是他家的接班人。胖嫂把炸醬麵做得了，一大碗油汪汪豬肉丁炸醬，一大鍋切條麵熱氣騰騰。＂過水不過？＂＂鍋兒挑，趁熱吃！＂常海說。胖嫂給他們挑好了兩大碗熱麵擱在桌上說：＂自個來吧，我拿蒜去。＂當她把蒜拿來，一看，一人兩大碗麵已然入了肚，胖嫂腦門冒了汗，心說：＂就這吃手，再來一鍋也不夠！＂她又去煮了一鍋掛麵，果不其然，在一片虎嘯龍吟吸食麵條聲沉寂之後，兩鍋麵被一掃而光。這爺倆一人幹了四大碗炸醬麵，外加三頭蒜，兩碗麵湯，原湯化原食。＂謝謝胖嬸，炸醬麵真香！＂大黑捧著肚子說。＂趕明兒您上我那去讓他媽給您貼新小米麵的餅子，香，＂常海說。＂謝謝了，吃飽啦？＂＂飽啦，飽啦，＂這工夫，二奶奶進來對常海擺手說：＂吃完了上我這兒來。＂言訖，去了南院，常海隨後跟了出去。
南院客房的八仙桌上堆滿了東西，二奶奶對常海說：＂這全是給你帶回去的。＂就一樣一樣交待給他：＂這是老太太給你媽的珍珠毛的皮背心，緞麵的，老太太沒大穿，你媽穿正好能護著腰。＂＂我替我媽謝謝老太太。＂常海說。＂這仨紅封也是老太太給大黑小哥仨的壓歲錢，不多，買爆竹是足夠了。這是一匹蘭布，一匹青布，是二位太太給孩子們做換季衣裳的。這匹紅綢子給你媳婦做件襖吧，是我給她的。＂常海連忙道謝。＂這挖單包裏是幾件穿過可還算新的衣裳，是小寶的媽跟他二嬸給你媳婦的，幹活穿吧，不愛就送人。＂常海打開包袱一瞧全是綢的，說：＂穿這樣衣裳幹活？就是出份子穿鄉下人也沒誰見過，謝謝二位嫂子。＂＂不值什嘛，舊衣裳改的，她們身材變了穿不得了，你媳婦瘦許還能穿。＂這工夫，二姑姑拿著東西進來說：＂這一匣是你要的膏藥，一瓶虎骨酒，幾樣時令藥你也拿回去，這是我媽交待的。＂常海連連道謝。二叔給了常海一雙棉皮靴。我把雜拌全給了大黑算是沒白要他的兔子。常海爺倆把東西搬上車，又要進去跟老太太辭行，二奶奶攔住說：＂甭用啦，閑了就來，到家問你們奶奶好。＂於是，常海爺倆高高興興趕車走了。可是，我這隻兔子怎處理呢？忽然，我想起了小姑姑，小姑姑是智多星，對，就找她給出個主意。
（四）
我悄悄去南院找小姑姑，生怕驚動祖母怹老人家，祖母一瞧見我就會發現我的錯，憑怹對孫子不可推卸的管教之責，我就得聽一頓不準回對的教訓，回對就是“不服管教”就許還得挨上兩巴掌，所以謹慎沒大錯。小姑姑正在她屋裏追著太陽曬水仙花，一見我進來就說：＂找軍師出主意來啦？＂＂你知道了？＂我佩服小姑姑的聰明。＂我瞧見那野兔了。＂＂是大黑下套逮的。＂＂野兔養不住，送人吧。＂＂我問過大臭他不要。＂＂你問錯人了，＂＂那問誰？＂＂去跟老吳說，就說給他一隻兔子他準要。＂＂他可就把兔子吃啦，＂＂兔肉不是吃的嗎？婦人之仁！＂別無他法，按小姑姑說的我把兔子送給了吳爺爺，傍晚，滿院燉肉的香味兒，我跟小姑姑嚐了他燉的兔肉，真香！
臘月二十八大姑夫送來了一簍黃花魚。他不常來，大姑姑常住在家裏也不回去，弄不懂這是怎回亊，他們有家在西苑，我沒去過。年貨夠充足，雞、鴨、魚、肉、豬頭、蔬菜，足夠一家人吃到正月十五元宵節還綽綽有餘。二奶奶指揮胖嫂，母親、二嬸做年菜。南院掌灶的柳嬤嬤可讓祖母放假回家去過年了。胖嫂嘟囔說：＂二太太真是活菩薩，用人的時候到給該用的人放假，還又給錢又送東西。＂＂你也想走嗎？＂二奶奶問她。＂我能上哪兒去？沒地方去！＂胖嫂抹眼淚說。二奶奶察覺說過了頭，訕訕的走了。母親、二嬸忙安慰胖嫂。是呀，胖嫂是心裏苦悶，尤其是在這該過年的時候，誰不想一家人團團圓圓的。可是，她自從當家的死了，又輕信媒人的話把僅有的一個閨女錯嫁了人，女婿好吃懶作橫草不動豎草不拿，地裏活家裏活全靠媳婦幹不說，夫婦倆一直沒孩子，還是問醫找藥全不頂用。胖嫂的女婿會在年三十這天來接她回去過年，大年初一胖嫂就會回來，她說在那家裏憋氣，回這兒來出氣才順溜。
大姑姑、小姑姑、二姑姑全來幫廚，廚房裏眾人說說笑笑，熱熱鬧鬧趕做年菜。年菜裏的：芥末墩兒，豆兒醬、十香菜、炒醬瓜、炸豆腐、炸素丸子、炸咯吱、醬鳮、鹵鴨子，這些葷素菜肴已經陸陸續續先做得了，全存儲在瓦盆中凍在後院的空屋裏。這工夫該發麵蒸饅頭，再就是包餃子。我家年三十晚上祭祖吃幹菜粉皮素餡餃子。曾祖母吃長齋。伯祖母，祖母、祖父，全愛吃羊肉，這樣羊肉餃子就得包幾樣餡的，有：羊肉白菜餡、羊肉酸菜餡、羊肉青韭餡，豬肉餃子也得是幾樣餡，有：豬肉白菜餡、豬肉韭菜餡、豬肉酸菜餡。一家十五六口子人，再加上來拜年留飯的親友，包年下餃子，就是全家動手還須加班加點的幹！就連我也甭想坐享其成了，遞餃子皮，送餃子餡，學著包餃子，夠我一忙的。按二奶奶的指令：＂家裏除了老太太，誰耷拉手，誰就甭吃餃子！＂包好的餃子拿屜布包上，凍在院中的缸裏，吃時煮透了，這凍餡能跟新餡一樣鮮美。全北京城家家都在包餃子，爆竹聲裏摻雜著剁肉餡的響聲，到處?漫著做年菜的香味。這時候在外邊作事的人會不分晝夜往回趕，必須趕在年三十這天到家好參加祭祖，吃一頓親情遠勝於美味的團圓飯。
（五）
俗話說：剃頭洗澡過大年。臘月二十九早上三叔帶著我去理發、洗澡。西直門臉兒的理發館，裏屋外屋全是顧客，人多，或坐，或站，大夥全耐心十足，不急，不躁，更沒口出煩言的等著。收音機正播劉寶全的京韻大鼓，唱道：＂二八的那位俏佳人懶梳妝，崔鶯鶯得了那麽不大點的病，躺在了牙床，＂大鼓完了又是京戲。當聽到妙處有人叫好，幾位同好還會發一番高論，說說笑笑熱鬧一陣子。是呀，快過年了人人心情全格外的好。四位剃頭師付熟練地操作著手上的刀剪，瞧著讓人放心，相信他們的手藝。我們溜溜等到過了午才理完了發，一人理個圓平頭，利利索索。由理發館出來，進飯舖吃了碗鹵煮火燒，就去高梁橋南邊的湧泉浴池洗澡。
北京城從來不缺出茶館進澡堂子，裏外一塊兒涮，一泡就半天兒的老泡。不錯，老泡們平日支援澡堂子的買賣，可是一到年節顧客多了，他們這些＂釘子戶＂可就防礙了顧客流動，來洗澡顯得擁擠不堪。甘蔗沒有兩頭甜，此之謂也。一進湧泉大門，迎麵有一付對子，上聯曰：洗去渾身汚垢增長一派豪情。下聯曰：到此潔已之士相對忘形之交。說不上工穩，到也別至風趣。售票室裏人立如林，此刻一櫃一榻洗完澡能休息的票早已售罄。售票窗口高掛一牌，大書：隻有脫筐。所謂脫筐者，乃褪衣裝筐入浴，洗完穿上就走。我們買了這種特殊票等候叫號。屋裏全是人彌漫著一屋子煙，十來個老煙槍吞雲吐霧，讓吸二手煙的人隨時有窒息之虞！
＂九十三號＂＂九十四號＂＂兩位，脫——筐！＂定興味兒的跑堂高喊。我們應聲進了外間休息室，交票，領到兩個竹筐（跟送煤的筐相仿佛）老北京的理發、澡堂子、煤鋪這三種行業一向由定興人經營。這間休息室裏自跑堂，茶房、遞手巾的、修腳師付，全操著一口定興味兒京腔，唱達自樂。我們拿到的兩個筐筐上有號，另有一號牌戴在手腕上以便識別。寬衣解帶後，把穿裝擱進了筐裏，環顧左右皆為瑩瑩赤子。休息室跟浴池有一門一簾之隔。進了浴池間當中是倆大池子，左是熱水池，右是溫水池，靠牆一排淋浴滿滿當當全是人。溫水池旁有兩位健壯的搓澡師付，這工夫正忙著給爬在長板凳上的倆兩摟粗的大胖子搓澡，拍拍的拍手巾，嘩嘩的衝洗，嗖嗖的熱手巾傳遞，百忙當中搓澡師付還沒忘跟客人聊天：＂您這油泥可不少咧，一搓，一大把，＂＂這還算多？去年也是這工夫，一搓，半盆！＂聽得我差點沒把鹵煮火焼吐出來！由於熱氣蒸騰，一抹昏燈下難辨池子裏泡著多少位浴者，隻聽咳嗽聲起伏不斷。
按著洗澡的規矩：一衝，二泡，三搓，四淋浴。三叔先給我衝了一過，而後我們就下到溫水池裏泡澡。可是，這溫水池對我來說還是熱得夠嗆，就不得不泡一會兒爬出來涼快一會兒。三叔泡得挺愜意，腦袋上還頂了塊毛巾。當目力適應了環境,再看這溫水池裏足足泡滿了一圈人，熱水池裏人少，除了幾位老泡乏新人加入。我過去伸手試試水溫，好嗎，跟半開的水有一拚！泡澡有泡澡的樂子，京戲愛好者在這兒能一唱揚名，至不濟借水音（雖有點油膩）練練嗓子。有人來了一嗓子:＂店主東帶過了黃膘馬，不由得秦叔寶兩淚如麻，＂＂好！＂有人跟進：＂叫張義我地兒呀，聽娘教訓，＂＂跟李多奎有一比，好！＂氣氛熱烈。這，就是北京文化。是的，文化須要載體，當北京城沒了，澡堂子拆了，北京人散了，所謂：一朝氣在千般用，一旦無常萬亊休。再來奢談北京文化，啟非掩耳盜鈴？！我搜尋一過沒瞧見小韓（就是作看屁股詩那位）跟搓澡師付打聽：＂您這兒的小韓呢？＂＂走啦，＂＂哪兒去啦？＂＂上學去啦，學好啦！＂這聽了讓人感動。我風聞小韓哥倆全在追求我小姑姑，心裏好笑，走著瞧吧！
洗完了澡出來，天上飄開了雪花，賣年貨的小販呦喝得更急切了，是呀，明兒就是臘月三十，一過了年哪還有人買更多年貨。我拿僅有的兩毛錢買了兩串糖胡蘆，一串山藥的給曾祖母，一串山裏紅的給小姑姑。雪更大了，天冷，冷得舒坦，端雪兆豐年！
（六）
頂著雪花聽著鞭爆響，我跟三叔往家走。街上賣年貨的少了，賣香蠟紙碼兒，鬆柏枝、芝蔴秸的多了。是呀，除夕祭祖接神，大年初二祭財神，初八老人順星祈壽，全得用這些東西，這又是過年一筆不小的開銷。快到家門口，南院街門外停著一輛騾車，母親跟二嬸挎著倆大包袱正送胖嫂出來。由騾車上下來個瘦得人燈似的男人，上前攙扶胖嫂上了車，這八成就是她的女婿了，我想。胖嫂一眼瞧見了我，大聲說：＂小寶，過來！＂我趕緊跑了過去。她由車上探身摟著我說：＂我走啦，你想不想我？＂＂想呀，你可得快點回來，給！＂我把給小姑姑的那串糖胡蘆遞給了她，胖嫂接過來紅著眼說：＂我沒白給你烤窩頭片吃，好小子！＂瘦子接過母親、二嬸手裏的包袱安頓好了，一臉苦笑說：＂趕緊得走了，雪大了，您都請回去吧。＂這工夫二奶奶跟小姑姑也來到了街門口跟胖嫂道別，騾車已往南趲行，胖嫂一勁兒抹眼淚一勁兒招手，不一會兒，騾車就成了不大的一個黑點兒。小姑姑過來一把逮住我說：＂你是不是把給我的糖胡蘆給了胖嫂？＂＂是，下回我有錢再給你買，好姑姑，＂我後悔的說。＂別忘了，你那兩毛錢還是我給的呢！＂小姑姑繃著臉兒說。＂你真生氣啦？＂＂我還沒誇你有眼力價兒呢，誰跟你生氣，走！＂說著，她笑遂顏開摟起我一塊去給曾祖母送糖胡蘆。
雪忽然住了。北院西屋台階下，父親跟二叔正在立＂祖宗杆子＂。這＂祖宗杆子＂正名叫：索倫杆子，是一根齊房簷高的杉木，頂上裝一個木鬥，鬥裏盛著高粱米喂老鴰。據滿洲的傳說：當年老罕王努爾哈赤遇難奔逃，驕陽似火，天上有大群老鴰結陣給老罕王遮陽，老罕王幸免於難後，勅封老鴰救駕之功，旗人家家立索倫杆子喂它們，之後遂成了習俗。有皇帝年月，紫禁城坤寧宮丹陛四時聳立著索倫杆子，常年喂老鴰。時過境遷，到了我小時候已經沒人去講究這些了，我家也隻有曾祖母還在刻意的堅持，家人為討老太太高興，一到過年便費勁巴喇的把這大木杆子立在老太太眼皮底下。戳祖宗杆子的石礅子，就是我扣泥餑餑的那塊當中有孔的大青石。
祖父在吃晚飯前，由新北京郵政局回家來了。＂新北京＂這地名，是日本人占領北京的年月，他們給五棵鬆往西到西山這一大片地域起得時興名子。日本侵略者沒毀了北京城（是，毀北京城跟燒圓明圓是五十步笑百步，是亦走也，就連日本人全，）他們選擇在北京西邊建設新北京工業區，加強占領。日本投降以後，祖父在北京沙窩郵政局上班，沙窩在新北京的範圍，家裏老人習慣管沙窩郵政局叫新北京郵政局。雪又下起來，可是雪花變成了雪糝兒，因為難走，街上差不離斷了車輛與行人。天黑後，我叔叔由右安門裏的白紙坊印刷廠推著自行車進了家門。小姑姑一見哥哥回來，就把我這侄子擱在了一邊，拉著哥哥屋裏說話去了。不錯，小姑姑愛聽殫見洽聞，叔叔頂拿手的又正是，二郎神縫皮襖，神繚（聊）。
臘月二十九的晚飯，全家人沒能在一桌上吃，這一是各有所忙，二是到家的時候有早有晚。隻有祖父，父親跟二叔他們爺仨是一塊吃的晚飯還喝了幾盅酒，這會兒全睡覺去了。是呀，胖嫂走了，吳爺爺讓劉四拉去喝酒，三叔串門沒回來，曾祖母早歇下了，伯祖母跟二奶奶在烤夜裏焐腳的石頭子，我遊遊磨磨沒得幹也沒地方去，看了一會兒母親在油燈下給我縫新棉襖，聽著零零碎碎的爆竹響，不由得困上眉頭，忽然，＂小寶，上我那去，＂二嬸推門進屋來說。母親說：＂他二爹睡了嗎，小寶過去不吵？＂＂吵不著他，來，背著走，＂說著二嬸拉起我背在背上。＂還是讓他自個走吧，＂＂我們娘倆的事，甭管啦！＂二嬸笑說。
（七）
真是，由東屋到南屋沒幾步就到了，想讓二嬸多背會兒全不成。南屋裏，曖氣撲臉兒，爐子上開壼噴著白氣，二叔和衣?被鼾聲大作。收音機播著評書三國演義，說道：黃老將軍一接到軍報，遂頂盔貫甲，罩袍束帶，左弓右箭，披掛整齊，出離了大帳，認鐙搬鞍飛身上馬，一手提著鉤摟古月象鼻子大刀，一手抖絲韁，跨下戰馬一聲長嘶，四蹄踏開，馬尾巴跟條線兒似的飛奔而去，緊跟的二百長槍手，二百短刀手，胖大的????武，瘦小的精神，人人奮勇，各個爭先，雲雲。末了道：要知關黃對刀如何，且聽下回分解。接著是廣告：現有針灸名醫金針王樂亭，進針不疼，出針不流血，雲雲。
二嬸挪開炕桌，把新做得的一雙燈芯絨麵棉鞋擺在我眼前說：＂穿上試試，＂＂是我的？＂＂不是你的還是我的，穿上，我好釘鞋口，＂二嬸催促說。那當兒，我有話不跟母親說也願意跟二嬸說，二嬸就願意聽我的。有時候我摔了盤子，砸了飯碗，遭到母親訓斥，二嬸就會給解圍說：＂不就摔了個碗嗎，碎碎（歲歲）平安，走，小寶！＂說著，就拉我出了重圍。有二嬸護著或說慣著，我也多少增加了些許驕氣，好二嬸！可是，我卻沒孝敬二嬸哪怕一碗兒熱茶呢。不錯，一到過年我會去給二叔二嬸拜年，可那也是為誑頓好吃食，就說不全是吧多少也沾點邊兒。而今，子予養而親不在，陳跡已然隨手去，欲歡無復似當時，夫付何言？
我穿好新棉鞋，二嬸在鞋口位置作了標記說：＂明兒就能穿了，走吧，送你回去。＂＂不回去呀行嗎？＂＂你愛聽二爹打呼就甭回去，還是走吧！＂說著，背起我出屋門到了院裏。這工夫，可好三叔由打南院過來走了個照麵。＂你幹嘛去啦？＂二嬸問他。＂寫對子去了，嫂子，您不寫一幅？＂三叔壞笑說。＂我還寫書呢！快睡覺去，封好火，小心煤氣。＂二嬸囑咐他。
要說寫字，父親一輩人全不如祖父、伯祖父有功夫，可是要跟曾祖父比，那祖父哥倆又差得遠了，說來有點兒泄氣。曾祖父是筆帖式出身，通滿、漢、?三種文字，漢滿書法尤其好，一生不離文牘。那年代，文官字寫不好就是不稱職，或許就得下崗。官員上奏折，皇上先看字，蜘蛛爬的字就是跟皇上鬥氣呢，皇上一氣折子留中不發，審辦的事情也就許淹了。應試舉子沒一筆端整恭楷也甭去碰運氣，文章作得花團錦繡，一樣過不了試官的法眼。俗話說：不願文章傳天下，但願文章中試官。可是，這就得先有一筆好字才能達成心願。
我叔叔憑天賦一筆趙體字寫得盡態極妍，同輩無出其右者，隻有小姑姑的晉唐小字另僻溪徑，讓他自歎弗如。按往年，街門春聯是由父親寫，可是因為好酒貪杯，父親的顏體跟二叔的蘇體全醉臥不起了，街門春聯也就由叔叔恭代了。今兒三叔也露了一手，廚房對聯：一夜連雙歲，五更分二年。是他的＂鳮爪子體＂的發揮。叔叔、姑姑們忙活半宿寫的春聯貼滿了街門，屏門、各房屋門，又把那福字跟鬥方滿是吉祥話的掛箋貼在影壁上，各屋門楣上，一時南北兩個院子紅紅火火、喜氣洋洋。我也要寫幅對子，二奶奶說：＂有個地方沒有，你會寫？＂＂會，我臨過帖，柳體！＂＂了不得還有體，那我說，你寫，＂＂行＂＂聽著，茅姑姑在此，諸神退位！＂＂貼哪兒呢？”＂您的墨寶還能貼哪兒，茅房！＂逗得聽的人全樂了。這話傳到了曾祖母那兒，老太太大樂，鼓勵我一寫，未了我寫的頭一幅對子貼在了茅廁。
臘月三十，一大早，阜成門臉兒桂芬齋餑餑鋪的夥計送來一張＂九層塔＂餑餑桌子。這餑餑桌子是隆重的祭禮，有三層至九層，全由蜜供，花糕、月餅、應節點心一層一層碼起來，頂上還要擺上鮮花數朵成塔型。我家祭祖的供品，是：一張餑餑桌子，數盤蘋果，香燭若幹。除夕團圓飯也是吃素餡煮餑餑（餃子），不預備葷腥菜肴。
（八）
三十早上，二叔酣睡一宿，醒了。二嬸告訴他：＂老太太叫你呢。＂＂什麽事？＂＂沒說。＂＂你去問問，要是為喝醉的事就說我出去了。＂＂躲得過今兒躲不過明兒，發昏當不了死，你還是去認個錯吧！＂二嬸說。二叔無奈搔搔頭，去了西屋。
祖父是太平紳士脾氣，子侄有錯從不苛責，對家亊也是持垂拱之治，不大過問是非。這回父親、二叔喝醉了曾祖母知道了礙於要過年沒說什麽，可是，由老太太一臉含嗔一聲不吭的樣兒，能瞧出來怹是挺生氣，是在隱忍著沒發作。是的，我家過去沒人敢嫖也沒人敢賭，家規，男主四十無出才準娶小，可是家中又沒有哪位是庶出的。至於這酒，到是我家的大忌諱。遠的且不說，近的，我伯祖父就是傷於酒一病而歿。我叔叔，我一個弟弟，日後也是死於酗酒。曾祖母是過來人，深惡家裏有人喝大酒幹飛蛾撲火的傻亊。這工夫二叔隔著門簾問：＂太太（祖母）是您叫我嗎？＂＂嗯，進來說吧。＂二叔應聲挑簾進了屋。二奶奶起身讓坐，他可是沒敢坐，老太太臉沉著，他站當地認錯說：＂太太，全懶我不好，喝醉了讓您生氣著急往後不敢了。＂＂你得知道輕重，喝大酒不光耽誤亊更要緊的是傷身，得作一個明白人！＂＂是，是，＂二叔連聲答應。隨後老太太問：＂咱們給親戚拜年的禮物全預備下啦？＂＂全預備齊啦，跟往年一樣。＂＂八裏莊常家，今年別等人家來了咱們再去，你初一早點去給人家拜年，常家是世交，人家沒少幫助咱們，眼下還給照看著墳地。＂老太太說。＂是，是，初一我一早就去，讓大哥（我父親）一塊去送五斤元宵，到底大爺去更有麵子。＂＂還是讓老三（三叔）跟你去吧，記住，人家留飯可少喝酒。＂二叔沒再堅持。由西屋出來，他心裏一塊石頭算是落了地，暗說，多虧今兒老太太氣兒順，於是趕緊去按排給常家送年禮的事。曾祖母沒讓我父親去，是老太太有知人之明，父親好飲量淺，飲少輒醉，倘若在人家喝醉了不光麵子不好看，還得派人去接他，這大過年的麻煩誰也不合適。
三十這天的午飯，按排是一家子吃團圓飯。可是，自打胖嫂一走二嬸跟母親可就沒了主心骨，這頓飯按規矩得添火鍋，要擺兩桌呢？就得準備倆鍋子的食材。母親在擇菜、洗菜、切菜、切肉，忙得顧了這漏了那，二嬸炒著菜問母親：＂嫂子，這焦溜丸子勾不勾芡呀？＂＂我就管添火，擇菜、蒸窩頭！＂＂可說呢，我倒給忘啦，你是白案兒！＂二嬸大笑。這工夫，二奶奶進來聽見了忙說：＂勾麻意芡，我來吧！＂接著又對二嬸說：＂你去請二太太過來。＂二嬸應聲去了南院。
平常二奶奶跟祖母過話不多，可是二奶奶心裏佩服祖母，是呀，家裏老一輩隻有祖母念過成本大套書，沒人能及。那會兒柳嬤嬤沒來，祖母也時常來廚房教胖嫂做菜，胖嫂自詡是“大力笨”從祖母那兒學了不少炊爨廚藝。後來她炒的麻豆腐，煮的鹹茄兒、鹹豆兒，得著老太太的喜歡，美得什嘛似的。祖母還教會了她醬兔肉，醬鹿脯、燒羊肉、燜酥魚、糟鴨子，這些連飯館全不準拿手的菜，得著了全家人的清睞。可是自打柳嬤嬤一來，胖嫂有了強敵沒了優勢，倆人可就成了冤家對頭。倘若深究呢，倒是祖母作事不時，教會了胖嫂，促成她們倆的怨讟並作，可是誰又長著後眼呢？
（九）
祖母來到廚房,看過了預備的食材，問二奶奶：＂老太太說在哪兒開飯呢？＂＂老太太讓在廚房開飯，說吃了飯就得預備晩上祭祖，怕在西屋吃忙亂。＂她又說：＂老太太吃齋，晌飯就要一碗兒燉麵筋，一個小花卷兒。＂祖母點頭說：＂知道了。＂二奶奶去了。是呀，居家過日子這頭一件大亊就是吃飯，往日廚房有胖嫂在，似乎理所當然到點就得開飯，就是胖嫂有時候鬧脾氣犯左性，可也絕對不會耽誤了做飯。母親跟二嬸永遠是幫廚，這一是胖嫂不願意給別人代庖的機會。二是，母親、二嬸也樂得省心不去跟她爭竟。之前，雖說有柳嬤嬤一段插曲,也挺快就過去了，廚房依然是家裏皆大歡喜的熱鬧地方。
祖母說：＂晌飯不預備鍋子了，做個沙鍋丸子。＂隨後，就一樣一樣分派誰該幹什嘛。大姑姑跟二姑姑來幫忙，廚房裏一時擠鬧得轉不開了磨。我進去瞧瞧熱鬧，一進門就讓大姑姑給“請了出來”。這工夫，伯祖母由海澱坐三輪車到了家。怹昨天去看病中的舅太太（伯祖母弟媳婦），舅太太是猝然中風，接到信兒全擔心她過不去這個年，誰知閆王爺不收，舅太太就又還了陽了。曾祖母聽伯祖母說後，說：＂這怕是回光返照。”伯祖母說：＂起先大夥也是這樣說，大夫來瞧了說病是能穩住，落炕怕是難免。＂＂這麻煩就更大啦，哎，＂老太太咻籲不已。
晌飯在祖母指揮調度下，由二嬸、大姑姑炒菜，母親、二姑姑的紅案，前後一個多時辰做得了兩桌豐盛菜肴，有：沙鍋海米白菜丸子，淸蒸鴨子、膾鴨腰、豬肉絲炒酸菜、蔥爆羊肉、雞泥蘿卜醬、炒木樨肉、焦溜咯吱、燉黃花魚，葷素菜肴味兼南北。兩桌菜全擺在祖母住的南院上房堂屋裏。祖母去看過了曾祖母，又請伯祖母到南院用歺。二叔去請來了老吳，另備了一張接手桌祖父陪他喝酒。他們這桌沒上沙鍋丸子、清蒸鴨子，換了幾樣佐酒菜：炒麻豆腐，醬豬耳朵、醃小螃蟹、芥未堆兒。給老太太送去了怹要的燉麵筋,又加了一碗口蘑咕嘟豆腐，一碟炒茭白、一盤小花卷。這頓飯曾祖母隻讓二奶奶陪著，沒再叫別人過去。值得一提是，這頓主食可是那又白,又大、又暄,還點著紅點的大白饅頭，我之最愛！
叔叔跟三叔放了一頓爆竹才進屋來，這當兒是：爆竹在庭，桃符在戶，有酒在壼，滿桌佳肴，一家人團團圓圓過大年，真大樂亊也！可是，麵對滿桌菜除了我是真吃真喝，別人動筷都留有餘地，尤其幾位叔叔胃口好可是全沒放開量吃。祖父跟吳爺爺今兒喝的也不是常見的小燒、二鍋頭，而是竹葉青甜酒。這全是因為飯後就要預備祭祖，臘月天黃昏五點天就黑了，撐燈恪恭祀亊，一擦黑兒祭祖儀式就要搬演。
吃完了飯，二嬸、二姑姑收拾傢夥。母親掃淨了南北院甬路的雪。叔叔、三叔由堆房搬來了六支戳燈，在西屋台階下擺了兩支、二門裏擺了兩支，街門外擺了兩支。院子裏撒上了芝麻秸，兩支鬆柏枝紮的花圈擺在西屋台階上。二叔由老太太屋裏西牆的祖宗板子上取下來祖宗匣子跟家譜，家譜掛在堂屋正麵牆上，接下來，陳設一應禮器，供品。
（十）
晌飯後，祖父有了酒歇息了，伯祖母也雷打不動眯晌覺去了。二奶奶吩派人收拾各處，趕到裏外各色齊備，天也到了黃昏，一抹殘陽映得西邊天彤紅，寒鴉呱嗓盤旋在西直門箭樓、城樓上空。殘雪覆蓋的城墻延伸南北，婉然一條遊龍。三叔點亮了北院的戳燈。這戳燈高與肩齊，上按玻璃燈罩，燭火不怕風故而又叫氣死風燈。北院由大門到二門，甬路，台階前，屋簷下，一路全亮！南院也點亮各屋簷下燈籠，一刹時，兩院燈火通明，照得棗樹稍全一清二楚。
北院西屋明間的門簾，桌圍、椅披、坐墊、拜墊，全置換成了紅綢布的。舊俗，旗人家祭祖延用本旗色，我家是整（正）紅滿，祭祖尚紅。這些桌圍、拜墊，一年用一兩回，保管得好，全跟新的一樣。西墻前供案當中設香爐，左右炷台一、香筒一。供案前的供桌上擺有祭品：九層塔餑餑一堂、鮮蘋果四盤。桌旁又設一圈椅，是曾祖母的坐位。三個紅綢拜墊呈品字形，擺在離供桌兩步的地方。屋門外台階上預備有銅罩火盆，供焚帛燒紙。
我家祭祖遵循滿洲舊俗，供家譜不供祖宗影。家譜是額黃綾子裝裱的卷軸，掛在正中牆上，左右掛鏡心扁一。左扁書：慎終追遠。右扁書：敬天法祖。是伯祖父的遺墨。家譜上彩繪享堂兩楹，供案一，肇祖靈牌二，享堂外左右鬆柏兩株，具描繪得堆金瀝粉美倫美奐。可是，家譜的人名全用得是滿文，我家自我曾祖父以降就再沒人懂滿文，這樣家譜就成了天書，祭拜時少了真對的寄托，哀哉！
天全黑了，鞭爆聲四起，鄰家己有祭祖的。這工夫，趙少嬤嬤坐騾車到了北院大門口。二叔出去接她進到院子裏，隻見她頭戴青緞子風帽，身披醬色緞麵狐皮鬥篷，腳上是高靿鹿皮靴，身後跟著個穿皮袍的女徒弟。眼下趙少嬤嬤是威風八麵，她繼承了婆婆隡滿太太的衣缽，又入了一貫道當上了典傳師。此刻，典傳師在徒弟的攙扶下，上台階進了西屋。曾祖母對她入道頗有微詞，老太太出於禮貌，起身問好說：＂隡滿好，勞動你啦。＂神情遠沒有對她婆婆那股熱情。趙少嬤嬤在老太太眼前不敢妄自尊大，這一是曾袓母聲望好又跟她婆婆生前交厚。二是，我家給她的紅包也厚。不看人麵也得看錢麵，她給曾祖母請蹲安問了好，二奶奶讓茶，她呷了一口，吩咐徒弟打包袱預備法器。一時，她換上了法衣係好了腰鈴，手敲法鼓，身舞之，足蹈之，口中絮絮不止，作開了法事。她由屋裏到了院裏，又是撒清水，又是撒小米，絮絮叨叨經廚房到南院又裝神弄鬼轉了一遭。直到二叔給了紅包，她這才滿臉堆笑道了謝，在徒弟、車夫攙扶下出了大門坐上騾車絕塵而去。這法事前後也就有兩袋煙工夫。是呀，這些神婆、神漢隻要有曾祖母老一輩人健在，他們就永遠失不了業。可是，這遭老太太給的評價卻不看好，老太太說：“這叫沒有朱砂紅土子為貴！”至此，曾祖母吩咐二奶奶：＂叫咱們家人來吧。”二奶奶應聲出去傳話。
（十一）
這當兒北院由大門，門道、二門、院子，直到西屋享堂，燭光耀眼，裝綴上下，今晚一家齊聚一堂，人多，屋裏兩廂茶幾、椅子挪到了別處，三叔還搬來兩支戳燈點上滿屋亮亮堂堂，家人全換上過年祭祖的衣著，真是花團錦簇！
曾祖母梳旗髻，戴銀鑲翠簪子，鬢旁扡一朵通草花，一耳戴兩鉗（滿俗）穿著天青色團壽字暗花緞麵珍珠毛皮袍，外罩棗紅緙絲坎肩，腳上是青絨麵皮裏高幫元寶底棉鞋。伯祖母、祖母梳垂髻，戴銀簪子，翠耳墜，穿著一樣的石青色團萬字暗花緞麵珍珠毛皮袍，腳上是青絨麵高幫厚底棉鞋。二奶奶梳蘇州橛，戴銀簪子，銀耳墜，穿著藏青葛麵灰鼠皮袍，腳上是直貢呢麵高幫厚底棉鞋。大姑姑是出閣的少婦，她燙發，戴翠墜子、翠戒指，穿著葡萄灰團花緞麵銀鼠皮袍，腳上是繍花平金麵高幫厚底棉鞋。母親、二嬸兩妯娌全梳的是辮子盤的發髻，戴銀耳墜，穿著也相似，一樣的杏綠雙縐麵棉袍，腳上是平絨麵高幫棉鞋。二姑姑、小姑姑兩姐妹梳辮子，二姑姑梳兩條辮子，紮金粉紅蝴蝶結，穿蔥心綠洋縐麵絲棉袍，腳上是鹿皮矮靿靴。小姑姑梳一條油黑發亮的大辮子，紮紅絨線頭把，大紅綢蝴蝶結襯著雪白的鴨蛋臉兒，真是百裏挑一的俊俏！她穿的是姨老祖給做的洋紅緞繡蝴蝶纒枝蓮麵駝絨襯絲棉裏子棉袍，腳上是麂皮刻花半高靿靴子。父親，二叔、三叔、叔叔全穿的是或青或蘭斜紋布麵製服式棉祆棉褲，腳上是高靿皮鞋或家做棉鞋。父親在棉褲外加了一條陰丹士林布麵棉綢裏套褲。今晚穿著變化頂大的是祖父，怹平日老是一身郵政局綠工裝，眼下換上了天青緞麵狐坎皮袍，腳上還是工裝高靿黑皮鞋，新刮的臉，新理的中分頭，神情奕奕。我也穿上母親給做的新棉祆棉褲，二嬸給做的新棉鞋，仿佛掉進了棉花簍裏，暖和得渾身發癢。
須要補述一下，就在剛才差一差就惹出大麻煩，我跟倆姑姑還有叔叔在南院小姑姑屋裏下跳棋，不知怎麽，叔叔突然要暴力驅逐正在北院跳神的趙少嬤嬤，他找了把鐵鍬，瞪圓倆眼說：＂什麽年月了，還來這一套！我去拍折她的腿看她還能滿世界坑人嘛！＂小姑姑、二姑姑姐倆抱住他胳膊也拽不住他。小姑姑高聲說：＂哥哥，你要是把人打殘了你得抵償，要是嚇壞了老太太年就甭過啦！＂叔叔哪聽得進去，姐倆跟他大吵大鬧，吵鬧得沸沸揚揚，驚動了北屋正跟伯祖母說閑話兒的祖母，祖母趕過來一聲斷喝：＂放手，我瞧著他去砍人！＂頓時鎮住了發狂的叔叔。是的，祖母盛怒下冷森森倆眼真有攝人魂魄之力！倘若此時沒有祖母的力捥狂瀾，今晚甭說祭祖，隻怕還要搬演一出＂血濺鴛鴦樓＂呢。祖母不錯眼珠盯著叔叔，直到二叔送走了趙少嬤嬤師徒，這才又看著他過北院來。
上有燈下有火，北院街門大開，這時候老吳就成了看家護院的。他披上羊皮襖手拿電棒，不時往來兩院轉上一遭，防範宵小之徒乘虛而入，是的，有吳爺爺給看家沒人不放心。我家有三位外姓人一塊生活，他們也是我們這部大家庭機器的潤化劑。不錯，上起曾祖母下至我全離不開二奶奶，吳爺爺、胖嫂，既使家人鬧矛盾，可絕沒有誰跟他們三位真紅過臉。細說呢，二奶奶打小是由曾祖母養大的比親閨女還親，老太太晚年全是由二奶奶服侍，二奶奶替全家人在盡孝，誰能不感激她呢？二奶奶也是真心對得起我們這個家。
吳爺爺是跟伯祖父有刎脛之交的人，伯祖父臨終把家人托服給他，他答應了，也盡力了，在曾祖母心裏他就是親兒子，關鍵時的依靠。胖嫂雖說來得晚，可是也比我是先到，她是二奶奶死黨，別瞧平時她常跟二奶奶吊猴，其實，二奶奶的號令她是持行得完全徹底的。有胖嫂在，二奶奶指揮廚房就如臂使指，別人誰也甭想染指廚房的亊，二奶奶的話正是曾祖母的示下，胖嫂也就成了老太太的心腹，逢年過節，老太太都叧有紅包給她。胖嫂托二奶奶給理財，或是起會或是入商鋪股，她可是從不把錢給閨女，因為有那樣一個扶不上墻的女婿。
（十二）
北院上房“享堂”錦簾繡幛，家譜高張，供品精潔，香燭輝煌。曾祖母坐在供桌左側圈椅中監禮，祖父站在供桌右側主祭，二叔以長房長孫奠酒。全家人分列兩廂，男主站左，女主站右。三叔管挪拜墊，叔叔管焚帛燒紙，供桌上陳設著禮佛銅磬。祖父用滿語至祭詞（我問過祖父怹說就會那兩句）隨後，上香三炷。二叔奠酒三杯。家人分撥行禮，頭一起：伯祖母，祖父、祖母，品字形跪（伯祖母在前）行一跪三叩首禮，二叔敲磬三響。第二起：二叔、二嬸，平跪，行一跪三叩首禮，三叔敲磬兩響。第三起：父親，母親、我，品字形跪（我在後）行一跪三叩首禮，二叔敲磬三響。第四起：三叔、叔叔行禮，三叔跪，叔叔拒絕磕頭，鞠躬了事，曾祖母含嗔不悅。第五起：大姑姑，二姑姑、小姑，方跪，供案上一對燭火突然縮成一豆，伸而又縮，遂滅！這時所幸屋裏有戳燈照亮，未至一片漆黑。
就這工夫，院子裏撒的芝麻秸＂嚓嚓嚓＂作響，似有老者咳嗽、歎息，往後院去了。一瞬間，驚得滿屋人鴉雀無聲。叔叔、三叔追了出去，隻見院子裏燈燭殘雪依就，沒見有人的蹤跡。他倆在南北兩院前前後後又查找了一過，一無所獲。又去問吳叔，老吳說：他在街門外巡邏，沒去過院裏更甭提北院的後院了。哥倆回來安慰老太太說：＂就是一隻野貓！由打後院牆頭跳出去跑了。＂眾人聽了舒口大氣，曾祖母示意給祖宗上香，二奶奶點手叫過來二姑姑、小姑姑服侍。是的，曾祖母篤信神佛心裏鬱結不安，祈禱神佛保祐平安。祖父給點燃三炷香，老太太擎香含淚禱告：神靈在上，我富門舒氏篤信神佛從善如流，五十年來幫夫教子曆盡艱難，今祭祖燭火熄滅又有異兆，若是神靈示警我必會反省，若是兒孫有過當罰，是我管教不嚴罰我一人寬恕兒孫，神靈慈悲為懷，明察秋毫，雲雲。＂又禱告說：＂列祖列宗在上，富舒氏祈禱祖宗保祐家人無災無禍，平平安安，雲雲。＂禱告罷，祖父接過老太太手中香插進供案香爐裏。老太太在倆孫女服侍下跪倒磕頭，態度虔誠，二叔敲響銅磬。
可是，就在這當口，牆上掛的家譜卷軸忽然脫鉤跌落下來，卷軸天杆的絲帶燎著了燭火，眾人失聲驚呼！就在這電光石火間，祖父憑著身量高離得又近，眼明手快，一把抄住了卷軸捋滅了火苖，救了家譜，避過一場災禍。可是，這火來得突然，家譜一角還是被燒毀了。曾祖母受這驚嚇，嗚嗚咽咽，大慟不起，家人跟著落淚，一時，滿屋悲悲戚戚！二奶奶止住淚，一麵勸解一麵扶起了老太太，二姑姑、小姑姑攙扶怹進了南稍間，我過去握曾祖母的手，怹手冰涼冰涼，我怕老祖會死，不由得痛哭起來！二奶奶一見說：＂老祖兒沒白疼你。＂說著，她又抹淚。曾祖母坐在炕上,屋裏站滿一地人，過了好一會兒，老太太心緒平靜下來，說：＂二奶奶留下，你們下克吧。”伯祖母笑說：＂那您歇著，等會兒煮餑餑得了給您端過來。＂＂帶一碟兒臘八蒜，＂二奶奶說。虛驚一場，眾人退出了老太太的屋，來到了廚房，是呀，該煮年夜餃子啦！叔叔他們已然熱得了晌飯的折蘿，喝酒去了。（節選完）
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