康妮和艾德退休很多年了。 以前也常和他們見麵，但是沒有機會長聊天。 這次他們被請到我們家過感恩節，有機會深聊。
艾德 1967年高中畢業。那時候我們小城還隻有一所高中，克雷格。 帕克高中在建。 等68年康妮畢業的時候，她就成了帕克高中首屆畢業生。我現在就工作在這個學校。 康妮在本地做了33年的小學教師工作。
艾德是那種用我們東北話說“很尖” 的人。尖的意思很豐富： 有時指人很聰明，機敏； 有時有貶義，指精明會算計，滑頭。 但是對應的英文sharp（ 機敏，尖銳）, 我覺得用“尖” 能更好地對應sharp這個詞。 艾德有著sharp minded ，而且還十分機智幽默，能看清人物本質。 和他聊天很有趣。
艾德的祖父母來自愛爾蘭，他們是長老會的教派信徒。而康妮家人都是天主教徒。所以他們不是一個教堂的人。 我來到美國後才知道不同教派之間有多深的芥蒂。艾德的媽媽知道了以後， 告訴兒子： 你們必須分手。（看看： 美國父母也曾經幹涉子女的婚姻對象選擇。）他媽媽開始看著他。 他想了個辦法， 每天借口去YWCA （活動中心）， 然後出Y的後門去往康妮家，回來時再穿過Y大樓，隱蔽得很好。 後來他直接告訴他媽媽， 他們不能分手。他媽媽隻好同意他們結婚。他那是第一次違背他媽媽的意願，之前他一直是個聽話的寶寶。
要結婚了就涉及到教堂的問題。 康妮的天主教堂要求要結婚的新人必須上學習班，學習天主教教規， 培訓快結束的時候，一位資深的老牧師，要求艾德簽字同意他們未來的孩子要以天主教的方式來撫養。 艾德愣了一下， 然後對牧師說： 我不能保證這一點，我不會簽字。 那是上個世紀70 年代初，人們思想還很保守， 尤其我們這偏僻落後的小地方。牧師是最被人尊重的年代。估計那位老牧師做夢也沒想到一個年輕小夥子居然敢不順從他。 後來他們再去那天主堂， 老牧師開門見是他們， “砰”地把門關上。 還好那裏年輕執事牧師又打開了門， 接待了他們。（備注： 執事牧師是等級低於牧師的類似於助理牧師的人）。 想想那資深老牧師沒有濫用權威阻止年輕牧師接待他們，這實在難能可貴呀！
婚禮在雙方牧師的主持下進行。 我第一次聽說這回事。 兩個不同教堂的人各來一位牧師，分別宣讀結婚誓詞。當然天主教那邊是那個年輕的執事牧師來給主婚的，那老牧師從此不再理他們。 後來康妮改信了長老會。 她說，其實兩個宗教並沒有本質區別， 她不明白為什麽各教堂彼此仇恨，人為地生出這麽多麻煩和隔閡。他們現在已經十多年不去教堂了。
艾德還是個媽寶男。 他爸爸去世早，他妹妹十分叛逆， 所以他媽媽十分粘著他。 每天他必須要給媽媽打電話，要是某天忙忘了， 他還要不停地解釋和道歉。 這種道歉必須是當麵的， 他要從自己家走到他媽媽家，他媽媽不給他開門， 他必須耐心地在外邊等上一會， 又敲門， 她才會給開門。 然後她用激烈的言辭故意激怒他， 最後他虔誠認錯了事。
他妹妹是未婚先有子，當件事這令她媽媽十分難受。 當康妮懷孕他們一起吃飯時， 艾德說： 恭喜媽媽，你要當奶奶了。 他媽媽聽了臉色大變， 憤怒地喊道： 你是說拉娜又懷孕啦？！原來她以為自己的女兒又未婚而孕了呢！（英語裏奶奶姥姥都是grandma,一個詞）。
還有誰說美國老人不給帶孫輩啊！ 他們有兩個女兒，其中一個女兒白天工作，而她丈夫夜間工作， 老兩口必須給帶孫子/外孫子。 從孩子六周那麽大， 一直帶到現在六歲， 去年因為疫情在家上學， 老兩口覺得很吃力。 孩子太小坐不住， 總要溜下椅子， 他們就用彈力帶子把孩子和椅子套在一起了。還要陪著孩子上網課， 經常要指著屏幕告訴孩子往哪裏看。 確實對於六歲小孩網課太有難度。 經過一段時間的訓練， 孩子總算適應了。但是老兩口叫苦不迭。看來全世界在哪裏都是一樣的， 當奶奶爺爺姥姥姥爺不容易。 當然不願意管孫輩的也大有人在， 但是如果子女有困難， 多數祖父母都負起責任， 一點也不比中國祖父母差。 不過有一點不同： 他們大女兒因為條件好，就沒用他們帶過孩子。 所以不像中國多子女家庭那會， 幾個孩子分瓜老媽， 給老大帶孩子就必須給老二帶， 老三老四的孩子也要管。 弄得老太太疲憊不堪。 美國很多年輕人還是自己帶孩子的居多，或者雇人帶（我一前同事的媽媽就是帶孩子專業戶）； 或者送早教中心， 一般嬰兒六周開始就收了。
總之， 我們媒體也好個人也好， 總是很有成見地認為美國家庭怎麽怎麽樣， 父母子女關係怎麽怎麽樣。 其實每個家庭都不同， 各種各樣都能碰到， 不能看到聽到幾個家庭的情況就歸納總結成一個結論。 我對美國人越了解，原有的認知就越是不停地不同程度地被打破。 關於美國和美國人， 我們不了解的還太少。
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