今年，各類物價持續上漲：食品、服裝、電費、煤氣，甚至汽車保險和房屋保險。在北美、歐洲乃至全球，通貨膨脹似乎已經成為無法回避的現實。然而，作為一個出生在中國、後來生活在海外的人，你是否也覺得生活成本高到難以承受？
對我來說，答案是否定的。從大學畢業至今，我從未因為物價上漲而感到焦慮。正如網上那句話所說：“不是我擁有得多，而是我需要得少。”
大學畢業後，我被分配到一家國營工廠工作，沒有自主擇業的機會。幾千人的廠子裏，我是少數幾個大學生之一。工人們羨慕我進入研究室，卻不知道我第一年的實習工資隻有四十塊九毛五，而且沒有獎金。那時還實行票證製度——糧票、布票、油票、肉票——即便手裏有錢，也未必能買到想要的東西。工人們穿著統一的工作服上下班，我隻能繼續穿大學時期的舊衣服。很多家庭會自己動手做家具，把家布置得井井有條。但我這樣一個書生，既不會木工，也缺乏動手能力，隻能去商店購買。那時家具價格不菲，動輒幾百上千元。我買了一張寫字台，花了一百六十一元，還搭上了一張僑匯券——那是我拿水果去鄰居家“換”來的。這張寫字台花掉了我三個月的工資，但我從未後悔。我知道，它可以陪伴我一輩子，而且設計精致，遠勝手工家具。這也是我家裏唯一的一個像樣的擺設。同樣，那時我雖然不富有，我遇到的人也沒有富有的，家家都差不多。
第二年轉正後，我的工資漲到了五十九元。那時的物價確實低廉，三個朋友下館子，一頓飯不到四塊錢。國家的口號是“物價穩定，市場繁榮”。收入增加了，支出卻變化不大，我開始覺得生活富足，也逐漸有了更高的消費期待。偶爾到街頭的小副食店買一暖瓶散啤酒、每天花兩分錢買一份晚報，在當時已算是一種“奢侈”。後來，組合家具在國內流行起來。我看中的一套要一千七百多元，兩年工資都不夠。正當我意識到囊中羞澀時，工廠啟動了工資改革，開始根據效益發放獎金。由於我們是國營企業，所以到產品屬於統購統銷，製度一變，產量幾乎翻倍。我參與了工資改革小組，清楚未來收入會增加，於是毫不猶豫地去交了定金。
不到一年，那套家具就擺進了家中。鄰居朋友紛紛來參觀。我並沒有自滿，隻是覺得自己很幸運。相比之下，那些進入研究所的人，雖體麵卻收入有限，反而難以負擔這樣的消費。我認為我很幸運；因為大學畢業最佳的工作單位是研究所，那是事業單位，沒有社會關係是很難到那裏找個位置。現在來看，那才是個花瓶，好看無法用，清水衙門沒有獎金。我家沒有那樣的關係，所以我被分配到了工廠做個技術員。我現在的收入和我擁有的這套家具，對於他們是可望而不可及的。他們當然知道我在收到家具的時候，全款已經付清了。
再後來，改革開放深入，自由市場開始興起，真正的改革開放了，不用糧票也可以買以前國家限購的東西了。我們可以花幾塊錢買到活雞，農民還幫助拔毛清洗，鄰居們聞到燉雞的香味，都知道一定那是我家的廚房飄出的，我們在冬天也可以買到塑料大棚種出的新鮮的蔬菜，很多鄰居家都騎著自行車跑到很遠的自由市場買便宜菜，我們就在樓下的市場買最新鮮的。物價那時候漲到很多人無法接受的程度，很多人家半夜去排長隊購買大量的東西囤積，我從來沒有做過。因為物價確實漲了，可是我的薪水和獎金也跟上了。
通貨膨脹，是我們這一代人經曆過最劇烈的經濟變化之一。我記得有人在那麽低的工資裏每月存五塊錢，以備不時之需。不知道他們今天是否後悔，那時我們一個月的工資，甚至不夠一頓像樣的午餐。他們從節儉的日子中存下十年的錢，在今天也僅僅能到全聚德吃頓烤鴨套餐。
雖然我那時收入和職稱都滿足了，我想在家裏裝一部電話，卻因職級不夠屢次被拒。想換工作，檔案卻被原單位扣住。最終，一氣之下辭退了工作了四年的工廠，我選擇辭職下海經商。
如今，我是一個拿薪水的中產。我不覺得自己比高收入者貧窮，因為我需要的都已經擁有。正如老子所言：“知足者富。”我不羨慕不屬於我的奢華。曾經訂回國機票，經濟艙往返約兩千美元，而頭等艙要兩萬五千美元。我想的是：十二個小時的飛行，不值得我付出一個月甚至更多的收入。登機時看到頭等艙裏坐著十幾歲的中國孩子，我沒有任何的嫉妒和羨慕，因為那種可以躺下睡覺的飛行大沙發，屬於他們但不屬於我。
三十年前來美國上學的時候，有每周二十個小時的合法打工的機會，我在一家大公司做零工，時薪四塊兩毛五美金，我覺得也足夠了。那時超市賣的最便宜的大號披薩才一塊九毛九，烤一個就吃飽了。我那時看到那些公司的美國職員到餐廳吃飯，中午餐的特價才不到五塊錢，但是我不認為那是我的午餐，對我來說仍然太“奢侈”。
和國內的朋友談及這些的的時候，有人譏諷的說我是現代的阿Q，有的懷疑我已經混到貧困潦倒，吃不到葡萄說葡萄太酸。我不想隔著千山萬水和他們解釋，因為我不是八十年代出來的留學生，那時手裏隻有三十二塊美金落地美國。我來的時候已經是九十年代，手頭已經不是那麽拮據了，我來的美國一個月就買了車，而且手裏還有一點積蓄，但是我從來不會動用血本去支付沒必要的費用，我的消費從來都是根據我的實際收入來支配的。我始終記住蘇格拉底的那句話：奢華是人為的貧窮。
疫情以來，物價持續上漲，但我的支出始終低於收入。我常去Costco，很少去Whole Foods，因為我隻選擇適合自己的消費方式。如今，去中國超市，過去幾十塊能裝滿一車，現在一兩百也隻是幾袋東西。但這並未影響我的生活質量，因為總體支出依然可控。如果一個過去做生意的朋友告訴我他今年掙了幾千萬，我隻會淡淡的一笑，因為我明白這些錢對他這輩子已經沒有什麽意義，對我更沒有任何反應，我連個祝賀都懶得說，因為那種感覺對我們這個年齡來說，已經是過去式了。
能源費用上漲尤為明顯。過去最冷最熱的月份，電費和煤氣也不過幾百美元，盡二十年沒有變化。去年冬天，在使用習慣不變的情況下，賬單接近一千美元。網上查詢後發現，這是普遍現象，聽說有很多家庭因無法支付而被斷供，但在我周圍的華人家庭中，這仍然在可承受範圍之內。隻聽到抱怨，但沒有哪一家交不起的。
通貨膨脹確實存在，也確實影響了很多人。但對我而言，它不僅沒有削弱生活，反而讓我更有動力去消費和體驗生活。我去了幾次歐洲旅遊，消費的顧客少了，服務質量提高了，從坐飛機，住宿，就餐，體驗反而更佳。
我的生活沒有因為通脹而收縮，依舊按部就班。或許對許多華人移民來說，通貨膨脹並沒有想象中那樣可怕。
歸根結底，生活的壓力，不完全來自物價，而更多來自欲望。
科學改變了世界與人生——二十年後在文學城重啟博客
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