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《基督山伯爵》這個角色的原型是 19 世紀法國尼姆的一位鞋匠，名為弗朗索瓦·皮考德 (François Pierre Picaud)。作者大仲馬在巴黎警察局檔案員雅克·佩謝 (Jacques Peuchet) 編寫的《巴黎警局檔案回憶錄》一書中讀到了這個真實案件，倍受震撼，便以此為基礎創作了小說。
而基督山伯爵的原型皮考德的真實經曆和最後的結局，比書中描寫的更為淒慘。皮烤德的經曆的前半段跟小說情節大致相同。
- 1807 年，皮考德正準備跟一個富有而且美麗的姑娘結婚。由於嫉妒，他的三名“朋友”魯賓，索拉裏，和紹巴（Loupian、Solari 和 Chaubart）向警方誣告他是英國間諜，導致他在婚禮當天被捕，隨後在費內斯特雷堡 (Fenestrelle) 被秘密囚禁了 7 年。
- 在獄中，皮考德結識了一位富有的意大利神父托裏 (Torri)。神父臨終前將自己在米蘭隱藏的一筆巨額財富留給了他。
- 1814 年拿破侖帝國倒台後，皮考德獲釋並取得了財富， 然後他化名回到巴黎，花了 10 年時間追蹤並報複當年的仇人。
他的報複手段，比小說中更為陰暗和直接。第一個仇人， 皮烤得用化名掩蓋自己的真實身份，慢慢接近他，當對方成為一個小商人、生活穩定後，在某一個夜晚，皮烤的在街頭將他刺殺。
第二個仇人，皮烤得采用“以其人之道還治其人之身”的方式進行誣陷。他偽造證據，誣陷對方參與盜竊重罪，導致對方被捕並被判以重刑，也有版本說被判死刑。
最主要的第三個仇人魯賓，皮烤的看來應該是對他恨之入骨的，他的報複也最為複雜和殘酷。在對魯賓進行長期精神折磨 後， 最終把他殺害。
當時的魯賓生活富裕，有妻子兒女。皮烤的找到他後，沒有馬上動手，而是長期潛伏在魯賓的身邊，慢慢施行他的報複計劃。
首先，他在暗中使用手段，讓魯賓生意失敗，陷入經濟困境； 然後，皮烤得設局讓他的女兒陷入醜聞，據說是導致她被誘騙或騙婚。對魯賓的兒子，皮烤的讓他卷入犯罪團夥並入獄，這一切使得魯賓全家名譽盡毀， 而最後，皮烤得又親手將魯賓刺殺。
皮烤得本人的結局也沒有好到哪裏去，他被當年知情不報的第四人阿呂 (Allut) 認出，被阿呂及其同夥綁架，被勒索錢財，最終也被阿呂等人殺死。
雖然大仲馬認為這是一個真實案件，但現代曆史學家對這個故事的真實性存疑。除了佩謝的回憶錄之外，並沒有官方記錄，所以不排除佩謝為了增加檔案的趣味性，而有所編造。
不管其真實性如何，我們看到小說 和 現實的結局有很大差別。最關鍵的是，在小說中，基督山伯爵最後意識到自己的複仇行為有些過分了，他對最後一個仇人鄧格萊斯進行了寬恕，給他留了一條生路，而基督山伯爵本人也找到了最後的幸福。 小說中的結局比現實中皮烤得死於非命的故事要美好很多。
那大仲馬為什麽要這樣寫呢？大仲馬生活在法國大革命的餘震當中，從拿破侖時代 到 王政複辟，他見過人們借正義之名施行的大屠殺，個人的複仇升級為群體的瘋狂，所以他非常警惕一種思想：“我有理，所以我可以無限製”。大仲馬意識到，複仇的怒火會讓人失去理智，仇恨會吞噬一切，所以他主張在伸張正義時，也要寬恕。
因此，小說真正的主題不是“複仇”，而是他在結尾寫的：
“人類的一切智慧，都包含在這兩個詞中：等待與希望。”
