我曾經熟讀俄國偉大詩人普希金的名詩“假如生活欺騙了你”
假如生活欺騙了你，
不要悲傷，不要心急！
憂鬱的日子裏須要鎮靜：
相信吧，快樂的日子將會來臨！
心兒永遠向往著未來；
現在卻常是憂鬱。
一切都是瞬息，一切都將會過去；
而那過去了的，就會成為親切的懷戀。
在我早年的生活中，－遇到困頓坎坷，就會想起這首詩，但是我卻不認為是生活欺騙了我，而是暫時的曲折艱難約階段罷了，不過最後兩句”一切都是瞬息，一切都將會過去；
而那過去了的，就會成為親切的懷戀” ！ 卻是千真萬確的！
如今我早已躋身於美國中產階級，從順風順水的職場中退休幾年了，基本上財務自由，閑雲野鶴般的在美國和中國的幾處自住房中輪流居住，隨心所欲地在世界各地旅遊，應該算是安享歲月靜好了吧！但是閑暇時回憶自己36年前剛到美國波士頓時的情景，還是心潮澎湃，過往的一切曆曆在目……
上世紀八九十年代到美國的留學生和他們的妻子或丈夫，大都是一來就紮進中歺館打工，尤其是拿公派J1 和J2 簽證的，他們在美國打工合法。我是F2 簽證沒有工作許可證，我們夫妻又很循規蹈矩，所以我剛落腳波城那一年多的打工都是找不需要工作許可的，校園裏的布告欄裏付現金的零工。帶孩子babysitter 和清潔工house cleaning 就成了留學生太太們的香餑餑。
我在美國第一次掙錢是當babysitter, 記得很清楚，那是“未代皇帝”電影獲得奧斯卡金像獎最佳影片的次日，也就是1988年3月17日。 因為我的雇主Mark馬克，不斷地跟我提起昨晚上電影故事和頒獎盛況，我剛到美國十天，聽得一知半解，隻好“yes” “no” 地胡亂應答。
馬克是個身材高大的白人男子，紅臉膛，灰藍色的眼睛，剛開始說起話語速很快，後來發現我跟不上節奏就盡量說得清晰而緩慢。我聽明白了，他和妻子蘇珊有三個孩子，兩個兒子6歲和8歲上學了，小女兒Willi才兩歲。蘇珊是空姐，每周飛四天休三天，所以他家每周要請人四天每天4小時來看小女兒，因為Willi 才上半天的學前班。馬克是搞房地產的，在家有一間辦公室，總是關著門在打電話。
因為馬克是從波士頓大學畢業的，他有孩子後一直在學生中心找babysitter , 算是給學弟學妹們一些掙錢機會來反饋母校。我打電話告訴他，我是中國留學生妻子，原是醫務人員，自己有小孩， 會帶孩子。他聽了非常滿意，當場在電話中就雇用我了。談妥一共八周，每周16小時，每小時8刀。
那天先生把我送到馬克家門口就走了，我一邊端詳著這家人的豪華雙層公寓，一邊聽馬克介紹情況，小女孩正在客廳玩積木，一點不怕生。 好漂亮的小妞兒，曲卷的頭發，雪白的小臉蛋，瓷娃娃似的，我一下子就喜歡上她了。馬克讓她稱我“Ling”， 我馬上和她一起玩起來。馬克那天有個重要會議，可能怕吵，就讓我幫忙把willi外套鞋帽等穿戴好，領我們走出家口，幾分鍾就跨過查理士河上的小橋，到了對岸的一個供孩子們玩的小 “playground “ 遊戲場，那裏的沙地上有孩子們最喜歡的滑滑梯、秋千、旋轉木馬、小跑道等等。馬克囑我帶Willi 在那兒玩兩小時後帶她回家。於是我第一次在美國帶美國孩子在社區遊樂場玩鬧，Willi 認識其他的小朋友，她們大呼小叫，爬上滑下，玩得開心極了，我則小心翼翼不讓她摔倒，心裏很感歎美國人的單純不設防，初次見麵就敢把孩子交給一個中國女人，也許當時在這塊土地上，根本就沒有過拐賣兒童的事情發生過？
記得Mark 很喜歡說的一句話是：”Let me show you!” 我的職責是陪Willi玩，不用做飯和打掃衛生。但有一次小姑娘突然吵著要吃”Brownie “ 黑巧克力糕。我查了食品櫃和冰箱沒找到。她叫著吵著小臉都冒汗了，我隻好抱她去找馬克， 他放下手上的文件，帶我去了廚房，取了一包褐色粉末：“let me show you！” 讓我做給你看，於是他三下五除二調好，又教我用電烤箱，一點沒有不耐煩，還告訴我超市有配好的各種蛋糕餅幹粉，想吃什麽可以自己烤。過了二十分鍾烤好了，滿屋飄香，我取出來與Willi 共享，從此，我學會了用烤箱做各種甜品，後來更是找到各種配方，自己可以隨意隨時烤製。
我在國內除了正經上課學了幾冊“醫學英語”，英語閱讀寫作和口語都是自學的，現在一下子沉浸在美國人的家庭裏，說起話來怪腔怪調刻刻巴巴的，跟小妞兒講話她都會糾正我，馬克有時也會大惑不解要我重複一遍。記憶深刻鬧出的笑話是馬克問我的家庭情況，我告訴他，我的女兒快五歲了，在國內我媽帶著。他馬上露出一付悲天憫人的表情；“ Do you miss her?” 我知道miss 是丟失的意思，就回答：“ No ，she is with my mom!”她跟我媽在一起很好，沒丟了呀！
Mark 奇怪地剜了我一眼：“ Oh ! You don’t miss her?”
他哪裏知道，我不懂得“miss“ 有思念的意思！ 但我從他的表情中知道有什麽誤會了。想起女兒遠離父母，我含著眼淚說了：“ I love my daughter so much, I will bring her to USA!”
馬克的表情還是怏怏不樂，他可能想這女人鐵石心腸哪，不想念女兒卻說愛她？
傍晚回家馬上急著問先生，弄懂以後才知道語言障礙引起了多大的誤會！真是糗大了！ 於是次日就向馬克解釋，他終於露出笑容：“I know something wrong!” 這才盡釋前嫌。
還有當時我對很多基礎的英語使用也糊裏糊塗，比如：much 和more 都是多的意思，頭一天下工時馬克給我$35， 我發現多給了3刀，也不知道按美國人的習慣應該是講thank you 謝謝後欣然收下，我們中國人總要推脫一下，於是我對馬克說：“ It is too more!” 太多了呀！
“ you want two more?” 你想要多兩刀？馬克蹙著眉頭，掏了半天錢包又拿出兩刀來，這下子我明白了，“I mean too much!” ，於是高興地收下$35，Mark 還是一頭霧水哪！
這樣的小誤會不斷，幸而馬克的好脾氣沒有把我炒魷魚掉。這也促使我晚間去家隔壁的社區學校學英語，當時入學考試了從中級班插班的。
磕磕絆絆的，可能是因為我把小妞兒當自己女兒一樣真心喜歡，小妞兒也跟我很親，故此雖然和馬克的交流常有不暢，但看來他是個寬容善良又有修養的人，並未為難或嫌棄我。其實在國內我女兒從一出生就有保姆，加上兩家父母輪流幫忙，我並不怎麽會帶孩子。但有愛心肯學習，加上謙恭和氣，這生平初次八周當babysitter 的錢還是賺到了。
八周後馬克告訴我，蘇珊要辭職回歸家庭一段時間，他們不需要babysitter 了，但下周六晚上他們夫妻倆要去參加一個宴會party, 請我為他們照顧孩子們6個小時，他們付100元工錢，我一聽很高興，說明他很信任我呀。馬克交代了夜晚照顧孩子們的注意事項，說是他們要到晚上十一點半才能到家，孩子們就交給我了。
那真是一個babysitter 的惡夢之夜！兩個男孩6歲和8歲，正是最調皮搗蛋的年紀，還會聯合起來欺負小妹妹，他們把玩具撒滿整個客廳，大喊大叫滿屋子追逐，可能平時我隻照顧Willi, 與這兩個小魔頭沒見過幾次，他們欺生吧？我當救火隊員似地收拾殘局累了幾小時，正在後悔接受這單棘手活兒。九點鍾了，他們累了，也到了父母規定的上床睡覺的時間，我把浴室的水放好，打算讓小哥倆洗漱後上床，但他們說晚上不用洗，自己到各自的房間去休息了。小Willi 更是連洗臉洗腳都不要，翻出睡衣讓我幫著換上，要求我講個睡前故事，記得我講了“ 大頭爸爸小頭兒子”，也不知她聽懂沒有，不一會兒就入睡了。待馬克夫婦珠光寶氣地從Party 回來，看到孩子們都入睡了，家裏整潔幹淨，很高興地向我道謝，付了工錢，還多給了$20 小費叫了出租車送我回家。
深入美國人家庭，了解到很多他們的生活細節，後來我知道原來大部分美國人的衛生習慣與東方人有異，是從小養成的，晚上不沐浴，早起暢洗後清潔臉部，化妝、噴香水，幹幹淨淨漂漂亮亮去上學，上班。但我始終認為忙碌了一整天，加上接觸形形色色的人物事物，攜帶細菌病毒不可避免，晚上睡前洗浴淸潔是最好的生活習慣！
這次看小孩基本成功，後來又替一對猶太人教授夫婦當babysitter
。這老夫少妻都是BU的教授, 有一個五歲多的兒子叫大衛。夫妻倆其時正合作寫一本書，晚上工作很遲才休息，早上無法送孩子去幼兒園，就請人來帶幾小時。這個信息也是從BU 學生中心得到的。似乎美國人很喜歡有異國和醫護背景的女士幫忙帶小孩。我到他們位於波士頓富人區Brookline 的一座房子interview 麵試時，鶴發童顏的老教授和我大談了他的中國觀，還取出陳念的著作“Life and death in China” 送給我，告訴我他是教哲學的終身教授。兒子追著他喊“Fred!” , 叫母親“ Mimi”! 第一次見到美國孩子直接叫父母名字很是稀奇，足見家庭氛圍的輕鬆和諧。 他太太當時四十出頭，身材苗條修長，麵容姣好，非常和氣。兩口子沒把我當雇工，反而非常感興趣我的中國經曆，對中國的文化大革命、上山下鄉運動、一胎化政策和出國潮都詳細詢問，我也用有限的英語盡量通俗地解答。
我的工作就是每天上午來三個小時，帶大衛去對麵公園的的playground 兒童遊戲場玩，免得在家裏吵嚷影響到父母寫作。小男孩精力旺盛，預防他摔倒，跟著他跑來跑去，還是很累人的。他們付我每個鍾頭九刀，還請我吃午飯，在當時看小孩的行業，算是高薪的了。
記得後來教授全家去Cap-cod 鱈魚角度假一周，但他們 說為了不使我收入降低，讓我照樣來他家，幫他們把房子清掃，澆灌植物、換洗被褥，熨燙衣服等等。還把家門鑰匙給我：“ It’s all yours!” 說是他們不在家時，我可以把這兒當成自己家，可以帶我先生和女兒過來他們家玩，冰箱東西任吃，度個小假！這份待人信任和平等使我深受感動！這是不是就是“自由平等博愛” 的普世價值觀在美國知識界和普通人身上的反射呢？我記憶至今，日後也曾仿效善待他人。
這份工作也沒幹多久，過了二個多月，Mimi 休學術假一年，大衛也到了上小學的年齡了。他們的書寫好了嗎？出版了嗎？我一概不知，那時我已經在籌劃考醫學超聲執照的事情。把國內學曆考試成績送去做估值鑒定的事還是聽他們說的。而Mimi 因高齡產子，曾經撿查B超幾十次，所以聽說我在中國是超聲診斷師，非常驚豔，還幫我打電話找到伊麗莎白醫院的放射科醫生，讓我去參觀了一次。
印象最深的是，工作完結分別那天，出乎意料的是，Fred 把一把車鑰匙交給我，這是他家的舊車大眾“Rabbit” , 他們剛買了新車，又得知我們正在買二手車，就說此車作價50刀，算是最後一次的工薪。然後把此車以一元錢賣給我，讓我們去車管所過戶！我們簡直出望外，意外得了一部車！ 後來查了這部車市價起碼五百刀。過了幾日我家先生大學放假，我們叫上三位朋友，開著這部橙黃色的兔子車，從波士頓到了佛洛裏達，來回四千多公裏，一路上窮遊，歡聲笑語吃喝玩樂，美好的回憶伴隨一生。這車子皮實得很，後來還開了近兩年，直至先生工作後買了新車。
我為教授夫婦當了二個多月的babysitter ，絲毫不覺得屈尊或者卑微，我不但賺了些小錢補貼家用，與他們相處，還學到了他們的很多優秀品質，得到他們不少幫助，受益匪淺！
還有一件與babysitter 這字有關的趣事卻與中國名演員名作家、趙丹夫人黃宗英有關。
九十年代初期，咱們波士頓的中國留學生經常開Party 相聚，記得那是1993年3月的一個冰天雪地奇冷的夜晚，我們夫妻受邀去孫惠柱和費春放家裏赴宴，倆口子當時正在塔芙茨大學當文學教授。一進屋，暖洋洋鬧哄哄的，滿屋人正在享用一大桌的佳肴美食。在座的多數都是上海戲劇學院和高校文科出來的師生和朋友們（孫惠柱教授後來海歸回去上海戲劇學院當了十幾年的付院長呢！）。
正在與新老朋友推杯換盞、寒喧逗樂，突然發現一位年長的阿姨，似乎麵熟，正在苦思冥想何處見過她？ 女主人費春放告訴大家：這是中國大名鼎鼎的女演員女作家黃宗英！最近在美國探親訪友，住在她家裏二周，這個party 就是歡迎黃先生的。大家不禁肅然起敬，黃宗英先生（特有成就女士可尊稱為先生）時年已近七十，頭發花白的，臉上已經滿布滄桑，但“美人在骨不在皮”！ 很明顯的，她的五官依舊標致，眼瞳裏閃著智慧的光芒。我看過電影“家'”幾遍，她演的梅表姐，情感細膩動人，角色形象鮮明，堪稱中國女演員的天花板。黃宗英雖僅有初中文化，但豐富的閱曆和如椽的妙筆卻使她後來成為優秀的作家，作品甚豐，這點最令人佩服。
三四個小時的派對中，大家都滿懷景仰與她聊天互動，黃宗英非常平易近人，談鋒很健笑聲爽朗，我也與她聊天很開心。記得她大方地告訴我，過一陣要回國與“二哥”馮亦代結婚，她自己人稱“小妹”，小妹與二哥黃昏戀，也算個好歸宿。還談起她十分懷念趙丹，她的名片上隻有簡單的“趙丹夫人，演員、作家”幾個字。當時趙丹己去世13年，這份伉儷情深感天動地呀！就不知她與馮亦代結婚後要改名片嗎？
最有意思的是黃宗英那時在學英語，可能也有混亂與迷惑處，她與我以下聊天可能是 “獨家新聞”吧！我們談到在美國的生活與打工，她提到曾經給友人家的孩子做過 臨時babysister, 是的，她講了兩遍 babysister, 什麽? 孩兒姐？我開頭以為她發音錯了，又猜想或許她當作家喜歡自創詞語？但我又想也許她就是誤會拚法了。雖然我不想在長輩麵前好為人師，但我還是委婉地講：“ 哦！ babysitter 我也做過呢！”， 我著重咬字 sitter, 她抬頭注意看著我的眼睛，重複著babysitter, 我想，她以後不會講babysister 啦！
2020年12月14日，95歲的黃宗英先生在上海逝世。消息傳來，為她默哀，願她一路走好！babysister 的段子又鮮活地浮出腦海！距離與她邂逅，聽她誤讀babysitter 已過21年， 而距離我為兩家美國人當babysitter 已然過了36年！
所有經曆過的必將有益身心, 不論是囧事、窘境、糗事或小事，終將成為生活的腳印，永恒的記憶！
2024年8月30日寫於青島
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