2023年3月29日，美國、韓國、哥斯達黎加、荷蘭和讚比亞共同主辦了第二屆民主峰會。在第二屆民主峰會召開前兩天，讚比亞總統希奇勒馬在彭博社發表了一篇文章，標題是《民主不能當飯吃》。
這篇文章的開頭寫道：“我了解不完美的民主的粗糙邊緣。”文章還寫道：“保護和振興民主的進程中我們必須問兩個問題。第一，世界各國可以采取哪些措施來改善本國境內的民主？第二，我們如何共同創造使得民主繁榮的國際條件？”
最後文章提到：“我們不能簡單地重複民主對公民的好處。必須感覺到。”
《民主不能當飯吃》的內容是強調現有的民主還不實用，需要完善，醒目的標題讓人們意識到：民主的種子雖然已經撒遍了全世界，可民主能不能當飯吃，這還是一個問題！
民主能不能當飯吃，要先看民主國家有沒有飯吃！
全世界有幾十個發達國家，除了新加坡是一個半民主半威權國家，其他發達國家都是民主國家，這絕非偶然，這讓人感覺民主確實可以當飯吃。
全世界的民主國家有發達富裕的，有貧窮落後從沒翻過身的，有窮到靠借貸或援助生存的，有掉到中等收入陷阱爬不出來的，有政治動蕩黑幫橫行民眾朝不保夕的，民主世界良莠不齊，民主能不能當飯吃，這還是一個問題，對於許多發展中民主國家的民眾來說，民主其實並沒有實用價值，僅僅是一個政治信仰或政治標誌罷了！
在東歐劇變和蘇聯解體前，東歐諸國和蘇聯因為囿於社會主義理論，長期搞計劃經濟，結果經濟瀕臨崩潰邊緣，連吃飯都成了問題，商店貨架上缺少食品，人們排隊買麵包。
東歐劇變和蘇聯解體後，東歐的社會主義國家和蘇聯加盟國都轉向了民主體製和市場經濟，但美好的生活並沒有如期而至，在好多年裏，這些國家貨架上倒是有麵包了，但居民買麵包的錢卻少得可憐，人們對民主體製和市場經濟非常失望，這是幾個已轉向民主體製的原蘇聯加盟國再次轉向威權體製的主要原因之一。
幾千年來，中國都是農業社會，現在中國已經實現了工業化和商業化，但中國社會小農思想盛行，絕大多數民眾都沒有政治理想，吃飽飯就是人生目標，過好日子就是最高理想，如果說對民主有所期待，那就是期待民主可以當飯吃，如果對自由有所希望，那就是希望自由能帶來好日子，至於民主、自由、平等、人權和法治等普世價值，沒有多少中國人真正感興趣。
當年東歐劇變和蘇聯解體後，中國老百姓都預期民主體製和市場經濟會創造神話，預期東歐的原社會主義國家和原蘇聯的加盟國會實現經濟繁榮，結果這些國家轉型後窮到連軍餉都發不出來，軍人靠倒賣軍火謀生，這徹底改變了中國老百姓對民主等普世價值的認知，普世價值的神話破滅了，從那以後，民主不能當飯吃的印象就在中國老百姓的心裏紮了根。
在中國改革開放以前，人們下意識裏覺得民主體製和市場經濟是天作之合，但中國改革開放成功後，人們才知道民主體製和市場經濟是可以拆分的。社會主義和市場經濟似乎更般配，兩者相結合產生的社會主義市場經濟發展極快，中國用了三十多年時間就走完了資本主義國家用幾百年走過的發展之路，從經濟弱國變成了世界第二大經濟體，除了政治，其他各方麵也快速進步，發達的民主國家與中國相比失去了曾經擁有的絕對優越性。
當然，社會主義和市場經濟隻是兼容，不可能真正配合，近幾年中國的集權政治和市場經濟似乎出現了排斥反應，中共不斷出台打壓市場經濟的政策，外貿、投資、消費等經濟引擎紛紛衰退或熄火，經濟開始下行，失業率大幅上升，出現了通貨緊縮的現象，中國的未來充滿了不確定性。
近些年來，在民主世界裏，除了個別民主國家發展速度還算可以，其他民主國家，包括那些發達國家，都發展緩慢甚至低迷，美國的經濟、政治和社會更是各種問題纏身，在這種背景下召開民主峰會，雖然讓連續十幾年走下坡路的民主世界為之一振，但如果民主不能真正當飯吃，民主世界的未來就不可能是光明的。
美國是世界上最有政治影響力的民主國家，但現在美國的民主體製竟然出現了政治對立、貧富分化、種族矛盾等許多嚴重問題，如果這些問題引發了政治危機，在民主世界可能會出現多米諾骨牌效應，整個民主世界都會出現危機。
世界在不斷地變化，現代民主體製似乎無所適從，與其聲嘶力竭推銷有缺陷的民主，不如完善現有的民主體製，創造新的民主理論，推行民主的改革和轉型，讓民主世界有新的生機。
民主應該可以讓大多數民主國家興旺繁榮，至少應該國泰民安，因民主轉型而出大問題的概率應該象發生飛行事故的概率一樣低。
民主首先應該解決發達國家的危機，尤其是美國的危機，還要能解決東歐、阿拉伯世界和東南亞因為轉型失敗而遺留的問題。
如果民主可以當飯吃，有無可置疑的實用價值，民主將成為不可抗拒的曆史潮流，否則人們就會懷疑民主，普世價值將沒有價值！
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