5月11日是明尼蘇達州的州慶日（Statehood Day）。166年前（1858）的這一天，它從美國明尼蘇達領地（territory）的身份轉變為美國的第32州-明尼蘇達州。今年的州慶日的重磅新聞是：明州新版的州旗和州印問世了！
明州為什麽要重新設計它的旗幟和印章呢？
其實，這個問題成為明州輿論焦點已經有幾十年啦，我們的州旗及州印一直備受爭議，這裏麵有兩個主要原因：
從藝術層麵講-它過於繁複而難以記憶和描繪；它不夠鮮明而從無法從遠處分辨；它缺乏特色而易與其他一些州旗混淆。2001年，在北美旗幟學協會的民調中，明州州旗以3.13分（滿分10分）不出懸念地排列在美國十大最差旗幟之中。
在明州生活二十多年的我，還真沒有仔細端詳過州旗圖案。同時，我也是第一次聽說有旗幟學家（Vexillologist）這麽個職業。據這些專家講，一麵“好旗”應該具備五要素：
-簡單（簡單到小孩子可以憑記憶畫出來）
-象征性符號
-勿超三色（星條旗和五星紅旗都符合這個條條框框）
-無文字或印章（明州州旗直接挪用州印）
-獨特性與相關性
顯然，我們的州旗是“壞旗”的典型代表，嗬嗬。
再從政治層麵講，那問題就更大了。明州州旗選用的是一幅“犁地策馬圖”，畫麵上，印第安人失去土地，騎馬離開家園；而獲得土地的白人拓荒者正在大地上耕作…這樣的內涵廣泛地被認為是在頌揚種族主義和種族滅絕。
那麽，明州為何讓“政治不正確”的一段曆史走上州旗呢？“犁地策馬圖”的前世今生引起了我的興趣。
明州是在加入美國後的第35年才有州旗的，那一年，它是芝加哥世博會的讚助商。於是，簡單粗暴地在州印圖案基礎上添些州花什麽的，一麵新鮮州旗就急火火地出爐了。此版州旗於1953年做了簡化，於1983年做了微調，一直使用至今日。
顯然，州旗的核心是州印。接著，我開始追蹤州印背後的故事…
州印的設計要追溯到1849年明尼蘇達領地的建立。當時的領地總督 Alexander Ramsey自設了一款旭日印章用於公事。官方版的州印描繪的是一個土著家庭向白人訪客贈送禮儀煙鬥的場景，象征著白人定居者與美洲原住民之間的“永恒友誼”，這明明是一軸“歲月靜好，你我安然”的畫卷嘛。
然而，當時的毛皮貿易商兼領地代表Henry H. Sibley對領地印章心存不滿，他委托有藝術才華的John J. Abert上校重新設計了四款。Sibley選中了其中的“犁地策馬圖”，並請陸軍上尉Seth Eastman將之創作成水彩版本。他本人還親自為白人拓荒者添了一把斧頭，並寫上拉丁座右銘“我希望看到超越”（Quo sursum）；同時，又順手去掉了設計裏的印第安人符號-圓錐形帳篷teepee。強勢的Sibley不顧Ramsey反對，最終讓該圖案成為領地印章，並於1849年正式生效。
一起來看看這枚領地印章-
印章中，除了象征性符號Mississippi河、St Anthony瀑布、挪威鬆、地平線外，有兩個非常顯著的人物。靠前的是正在荒原開墾的白人拓荒者，犁、手斧、長槍、裝火藥的牛角（powder horn）是他日常生活勞作的工具，樹樁和地上的犁溝意味著土地已為他所擁有；圖畫遠方是一位以狩獵為生的“紅色”印第安人，他手持長矛，策馬而過，奔向落日方向。二人相向而行，雖回首對視，卻漸行漸遠。
Seth Eastman之妻瑪麗在1850年2月20日的《明尼蘇達先驅者》(Minnesota Pioneer)報上發表了一首有關領地印章的詩歌。詩中她認為，你（印第安人）的困境是不可避免的和自然的（就像“黑暗追隨著白天”），甚至是正確的（“我們需要”你的河流…）。我們緊握的手需要你擁有的東西，這對你來說也許是太糟糕了。走開。我們將開車送你到海邊，因為你的“高貴種族”無論如何“必須消失”。
1858年，Sibley當選明州第一任州長。盡管當時的立法機關已通過了新設計的州印，Sibley還是力排眾議，堅持使用領地印章上的圖案，並把原有座右銘改為“北方之星”（L'etoile du Nord )。
一枚印章不單是一件簡單的辦公用具，它的設計理念反映了當年征服者與被征服者之間的衝突。在征服者的自畫像中，他們就像中世紀騎士小說中的英雄一樣偉岸。對於被征服者的不幸，征服者會有慈悲嗎？在征服者的鐵拳下，被征服者的自尊在哪裏？不同文化之間的碰撞從來沒有溫情與和諧。
好啦，翻篇翻篇。
2023年5月 明州成立了由各族裔代表參加的13人州旗州徽重新設計委員會，全州競標。（為啥不是全民投票？13人的選擇能代表民意嗎？Anyway）
2023年10月底前，委員會共收到2,123麵旗幟和398麵印章設計草圖。
初選的22圖
2023年11月 前六名上榜
2023年12月15日明州曆史上第四版州旗麵世。（好像有些單薄，好像太多藍色。）
下左：新版州旗是在一位24歲藝術家Andrew Prekkerd 提交的圖稿上修改的。我不得不說，原版畫麵更豐富，更有層次感。
下右：我更喜歡Lee Herold早在1989設計的州旗-綠色的森林，白色的雪野，藍色的河流，還有一顆熠熠發光的北極星，那幾條曲線使畫麵栩栩如生。
小朋友們的一些想法-
The good, the bad and the ugly。竟然有人讓自家狗狗的圖片參加競賽，據說是為了吸引更多來明州的觀光客。
顯然，明州人對州鳥common loon（潛鳥）情有獨鍾。
ChatGPT設計的畫麵生機勃勃，很有個性呢，還把州鳥放在了C位。
新的州徽也同時隆重登場，這絕對可以讓愛鳥人士笑逐顏開了。設計者Ross Bruggink將我們州知名的潛鳥、北極星、挪威鬆、野米、湖水這些象征圖案生動完美地呈現出來了。印章上的短句是印第安語“Mni Sóta Makoce”(land where the waters reflect the sky)。我就不弄巧成拙，再翻譯成中文了。
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