新年歲首，家裏收到了一封來自喬治亞州的蹊蹺來信。拆開信封，裏麵有兩張紙。一張是印著隱形圖樣的信紙，摸著手感很好；另一張是一幢房子的圖片，我們的房子！信末署名是位陌生的Watson先生，完全不在我們記憶的清單裏。
如同摸不著頭腦的丈二和尚，我們趕緊著展開信紙，急不可待地欲知下文……
“尊敬的先生和女士，
隨函附上一張您家的精美油畫照片，我願意免費送給你們原件。打印出的圖片並沒有很好地體現出這幅作品，原版的色彩會更加明亮和豔麗。”
“我們家房子的畫作？”我們如墜五裏霧中，把腦袋湊在一起，接著讀信。
“我們是在1986年從英國來到明尼蘇達州的。我們搬進了你們現今的住所，因為我們喜愛那裏幽靜的環境和寬敞的空間。我還特別喜歡主臥的浴室，那裏配置了多方位的噴頭。1988年，我妻子以千元美金，委托一位畫家為房子寫生，並將其作為送給我的聖誕禮品。”
我們警覺地對視一下，心裏納悶。“嗯，什麽情況？” Watson先生娓娓敘來-
“三十年來，這幅畫一直掛在我在亞特蘭大的家庭辦公室裏。2018年，我心愛的人罹患癌症離開了我們。我現年 79 歲，為了讓自己和三個女兒生活得更輕鬆些，我已經downsize到一處舒適的公寓樓裏。縮小的空間顯然放不下很多的畫作。這幅畫的銷售價值其實也是微乎其微的，我的女兒們也並不需要它。為此，我考慮將其作為贈品送給你們，讓它回到原本屬於它的家裏。”
讀畢，我們都被前房主的一番仁厚之意暖到了。可是、然而、但是……我們還是先要做一番調研，來確定此函的真實性。如今，耳聞目睹的美麗陷阱實在是太奇葩、太頻繁了。
我仔細端詳著油畫相片，像考古一樣。是的，這的確是從我家後院取景的實景繪畫。屋簷下確實有三處懸掛鮮花的鉤子，因澆花不便，我從未利用過它們，畫中怒放的盆花剛好分放在這些位置。
領導也很機智，先是在網上檢索房子的過往曆史，然後就開始在家裏的一個“檔案櫃”裏翻騰。15年前，和我們交接的前任房主曾告知，在某廚櫃裏，有一些曆任房主留下的資料，都是些有關房屋維修和家中設施的信息。多年下來，因無大的意外發生，我們也就沒有理睬過那些古董們。
“Watson的收據！”領導果真翻到了三份清晰地寫著Watson太太名字的舊收據。87年，修理冰箱；88年，清掃煙筒。這下，我們真切地看到了Watson夫婦在此地生活過的痕跡。看來，Watson太太是個做事靠譜的人，不像我們， 把日子過得粗粗咧咧的。
我們又想起了另一件經過多位房主、最後完好地傳到我們手中的傳家寶。那是一幅專業的後院設計圖紙，它的主人旨在把院落打造成花草成茵的小天地。哪位前房主是這份圖稿的主人呢？我們竟一直沒有留意過。在好奇心的驅使下，我們翻出了那張景觀圖。哇，Watson！ 我們又一次看到了Watson的大名。看來，這對夫婦盡管在此地隻住了三年，卻真心為美化這個家做過很多的努力。雖然這份美麗的藍圖從未付諸實行，我們還是看到了前任們的一片美意。
與Watson先生無意間的這段交往，也讓我們大致看清了素不相識的Watson夫婦的人生軌跡。他們遙遠的形象，也愈來愈清晰而完整地浮現在麵前……
Watson 太太從小就隨著當牧師的父親，從出生地蘇格蘭來到了英格蘭。在山色旖旎的Malvern Hills山腳下，她度過的美好的青少年時代，並遇到了她的白馬王子Watson先生。那年， 她16歲；他，17歲。5年後，他們在老爸的教堂喜結連理，百年合好。婚後的小兩口曾騎著摩托車一起環遊世界。 嘖嘖，這也算是我看到的最浪漫的愛情故事了。
Watson夫婦曾經在三個國度生活、工作過。從早期英國的倫敦、Farnham和Surrey，到後來的多倫多。這段時間，一定是Watson先生的事業上升期。當他於1986年來到明尼阿波利斯時，時年40歲的他已被任命為Pillsbury公司國際部的CFO，工作業務涵蓋15個國家。同年，他們選擇在我們這個小鎮落戶。
天有不測風雲。1989年英國的Grand Metropolitan公司收購了美國食品加工公司Pillsbury。一夜之間，原有的海外營銷係統遷移到了倫敦。當時，瞬間被架空的Watson先生麵臨著兩個選擇，要麽為新東家效力，要麽重起爐灶另開張。他選擇了後者，拿著一份優渥薪金，赴亞特蘭大履新。Watson先生在信中不乏幽默地說道，“有一份穩定工作固然不錯，但倘若你想在經濟上突破一下時，不妨偶爾地被解雇一下。”
Watson 太太有一個很好聽的名字，“金盞花”。她是一位令人尊敬的女士，家庭和信仰是她一生快樂的基石。作為一個年輕媽媽，她曾經曆過喪子之痛；作為癌症的幸存者，她與疾病抗爭40餘年，直至生命的最後一刻；作為虔誠的教徒，她生前孜孜以求地傳授著希臘和希伯來傳統經文。
我們懷著感恩之情給Watson先生寫了回函……
“感謝您願意將此畫贈與我們。對於同樣熱愛著這個家園的我們，這是一筆財富。我們會為它找到合適的位置。下次聚會時，我們將為我們的朋友們講一個精彩的故事。同時，也感謝您與我們分享您美好的家庭生活、事業有成的經驗，尤其是關於在人生起伏中把握航向的智慧。”
收到Watson先生寄來的油畫後，我們將它端正地掛了起來。此時，我出神地注視著牆上熟悉的畫麵，依然感到不可思議。它來自陌生人之手，卻和我們如此地親近。
每每談及某人某地的曆史，似乎總是與名人名宅相聯。其實，每一個平凡的人都有屬於他自己的珍貴記憶，每一幢掩映在橡樹背後的房子也有屬於它的故事。眼前的這個普通住宅，寄托著一位耋耄老者對往昔生活的眷戀和對逝去親人的思念；也承載著我們自己在春夏秋冬裏的喜樂悲歡……
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