美國第三季經濟成長速度快於先前的估算，但前景仍然黯淡，上周初請失業金人數增加。據路透印第安納波利斯12月20日電，一些富裕國家貧富不均情況突出，其中以美國為最。美國貧富不均嚴重程度超過其他所有發達國家。經濟合作與發展組織(OECD)34個經濟體中，隻有智利、墨西哥和土耳其的貧富懸殊程度較美國更嚴重。
對此，美國國會研究服務中心的報告提到了一些可能的原因。
原因之一是，其他多數富國的社會項目支出占整體經濟的比重較美國高，這往往有助於緩解貧富懸殊。2009年，德國公共社會支出相當於GDP的27.8%，而美國該比例僅為19.2%。
第二個原因是稅收製度。OECD經濟學家2012年進行的一項研究發現，整體上，一個國家在社會項目上的支出越多、稅收和轉移體係越進步，在抑製貧富懸殊方麵就會做得越好。美國在通過稅收和福利降低貧富不均方麵的成效遜於OECD平均水平，德國則優於平均水平。
澳大利亞在社會項目上的支出低於OECD平均水平，但在降低貧富不均方麵的成效優於平均水平。經濟學家認為，這可能是因為澳大利亞的社會項目更明確地針對低收入家庭。
第三個可能的原因是收入分配方式。OECD的福斯特認為，講英語的國家貧富分化可能更嚴重，因母語為英語的企業高管比母語不是英語的高管有更多選擇，因此就可以要求更高薪水。
一些研究人員並指出，對待窮人的態度可能也會影響貧富分化程度。2008年一項OECD研究發現，與北歐和歐洲大陸國家的受訪者相比，在美國和韓國有更高比例的受訪者認為：窮人之所以窮，是因為他們懶。
這與美國人一個普遍理念呼應，即：工作足夠努力，就可以變成富人。作家斯坦貝克（John Steinbeck）曾寫道，在美國，“窮人不認為自己是被剝削的無產階級，而認為自己是暫時落魄的百萬富翁。”
不過近期的研究顯示，現在在美國，子女明顯能超越父輩所屬階層的可能性低於其他發達國家。
哈佛大學教授勞倫斯•薩默斯在為英國《金融時報》撰寫的文章中指出，毫無疑問，當前收入分配的不平等程度比一代人以前高得多，最上層人士分得更大一塊蛋糕，同時就連中上階層的收入也相對萎縮。那些技能較低的人（尤其是那些昔日會從事體力勞動的男士），其收入無論按相對還是絕對值計算都在萎縮。
至於如何對待這一問題，美國人分歧頗大。進步人士辯稱，越來越大的不平等，威脅到美國政治和經濟體係的合法性。在市場產生更多不平等的當今時代，不應再像過去十幾年間的發展趨勢那樣，把稅負重擔從收入最高者轉移到中產階層。雖然他們承認，蘋果(Apple)聯合創始人史蒂夫•喬布斯(Steve Jobs)等創新者在為自己掙得數十億身家的同時，也為消費者帶來重大價值，為美國乃至全球經濟做出重大貢獻，但他們斷言，與其他很多個人財富背後的活動（尤其是金融業）關聯的社會價值並不是那麽明顯。
保守人士則辯稱，在一切都日益流動的當今世界，高稅負把企業和就業趕到海外的風險比以前大多了。他們強調企業家精神在推動經濟增長中的核心作用，並指出，由於多數初創企業都會失敗，若要讓企業家精神長盛不衰，成功創業的回報就必須非常可觀。對於巨大成功有什麽不對勁的說法，他們表示不齒。他們也擔心，為直接消除不平等而采取的政策措施，將產生扭曲的副作用。
2006年10月中國《國外社會科學文摘》的一篇文章說，美國人傾向於把造成困境的矛頭指向貧窮的外國人而不是國內的富人。超過60%的美國人對自由貿易政策表示懷疑。一項有關外交政策的民調顯示，幾乎90%的美國人擔心其工作會流至境外。
雖然美國的貧富差距位居發達國家之首，但是大多數美國人對此並不介意。而歐洲人卻為如何分配財富而焦慮不安。美國人渴望富有，但不願劫富濟貧。他們相信，即使白手起家，隻要努力工作就一定會發家致富，這是美國夢想的核心內容。那些對美國經濟牢騷滿腹的選民卻對階級政治幾乎沒有反應。2004年。民主黨副總統候選人愛德華茲所宣揚的兩個美國理論——一個富人的美國和一個其餘人的美國，應者寥寥無幾。70%以上的美國人支持廢除遺產稅，雖然隻有1%的人交納這種稅。
（美國將近100年的收入分布曲線。解說見下）
根據美國人口普查局的公告，2011年美國貧困人口4624.7萬，占全國人口的15%，貧困家庭950萬個，占全國家庭數量的11.8%。美聯社就此報道說，美國貧困人口的數量仍是半個多世紀以來的最高水平，而所占全國人口15%的比例則是1983年以來的最高記錄。
自2008年爆發金融危機以來，美國貧困人口數量連年增加，到2010年已是連續3年上升。
2011年的美國貧困人口下降了0.1%，沒有醫療保險的人數也稍有減少，這是因為政府的政策發揮了作用。美國人口普查局的一位負責人說，他估計，擴大失業救濟範圍使230萬人脫貧，而提高老年人的社會保險金使1450萬老年人脫離了貧困線，如果沒有社會保險金，處於貧困之中的65歲以上的老年人數量將會比現在增加5倍。此外，如果把所得稅方麵提供的優惠計算在內，有570萬人的收入高出了貧困線，政府發放的食品卷也幫助390萬人脫離了貧困線。
2011年與2010年相比，美國收入最高的前1%的人群，實際收入增加了6%，收入最高的前5%的人群，實際收入增加了5.3%，而底層80%的人實際收入都在下降，這表明美國的貧富差距在進一步擴大。美國中產階級的年收入隻占美國全國總收入的23.8%，是自1980年以來的最低水平。
（貝樂斯的財新博客文章：收入分布曲線體現的是百分之多少的人占有了百分之多少的收入。橫軸表示人數占總數的百分比，從收入最高的人開始，豎軸表示收入占總數的百分比。如果在一個理想的完全收入平等的社會，每個人的收入都是一樣的，1%的人占有1%的收入，50%的人占有50%的收入，100%的人占有100%的收入。這條曲線就變成了直線，也就是圖中三角形的斜邊。而在一個完全貧富分化的社會，一個人占有所有的收入，這條曲線就變成了三角形的兩直角邊。在真實世界，收入曲線介於兩者之間，越靠近三角形的斜邊，則收入越平等；越靠近三角形的直角，則貧富分化越嚴重。從美國將近100年的數據可以看出，美國2010年的貧富分化是近百年來最嚴重的，收入最高的3%的人占有了超過美國三分之一的收入。這種情況以前在1929年也發生過。）
