那是1987年的夏天，在美國苦讀了一年後，我終於盼來了第一個暑假。
暑假，對於我們這些八十年代的“洋插隊知青” 來講並不意味著輕鬆，旅遊度假是不敢奢想的，打工掙錢才是硬道理。那時我們都沒綠卡，沒有單位敢非法雇用我們，為了掙錢吃飯、交學費、交房租，我們隻能偷偷在不守規矩的中餐館裏打黑工，或在一些移民局查不到的地方掙些小錢。不少同學到餐館洗碗去了，我通過報紙上的小廣告，找到了一個看小孩的工作。
女主人名叫Bonnie（邦妮），開車來把我接到了她家。車剛停在門口，三個孩子就從屋裏呼啦啦跑了出來，老大和老二是女孩，老三是個男孩。三個孩子一點兒也不怕生，嘰嘰喳喳搶著向我報告了他們的名字和年齡：Jennie（珍妮） 十三歲，Macy（梅西） 十一歲，Jacob（傑卡布） 六歲。男主人 Mike(邁克）也走了出來，笑嗬嗬跟我握了握手，然後就到車庫裏忙活他自己的事去了。 “OK，你們三個幫 Lynnda 把東西拿到她房間去，然後帶她看看咱們家的裏裏外外。” 邦妮對孩子們說。 跟著三個蹦蹦跳跳的孩子，我來到了一個房間，牆是粉色的，上麵掛滿了小女孩喜歡的裝飾，很溫馨很可愛。“這原來是我的房間，媽媽說你要來，就讓我搬到姐姐房間去了。” 梅西告訴我。我放下書包，又跟著他們去了老大的房間，裏麵有兩張床，靠門口的那張是給老二臨時搭的。這時邦妮進來了，我心想我如今的身份是個保姆，還是本份點兒為好，於是就對女主人說：“不用單獨給我一間，我睡在哪裏都可以的。” “No, No, 她們是小孩，睡在一起就行了，這個暑假，那房間就是你的。” 然後轉過頭對三個孩子說：“記住，從今天起，沒有Lynnda 的允許，你們誰也不可以隨便進她的房間。”
他們家的房子不能說是很大，但對我來講，卻是有生以來第一次住進這麽漂亮的房子，我在學校租住的房子是不能跟這裏比的，更不用去比我在北京的家了。客廳和飯廳都很寬敞，廚房也整潔明亮，特別是後院的大遊泳池，讓我猜想這一定是個有錢人家，但第二天就知道，在夏季炎熱的亞利桑那州，後院有遊泳池是很平常的事，他們周圍的鄰居家家戶戶都有遊泳池。 我的工作邦妮在接我來的路上簡單交待了幾句，那就是在這個假期裏看住老二和老三。
在美國，不滿十二歲的兒童是不能在無人監護的情況下獨自留在家中的，這是法律，家長必須遵守。我的工資是每周一百美元，管吃管住，一周五天，一天八小時。一年前我出國的時候，每月工資是56元人民幣，因此我對現在這個工資已經相當滿意了。當天晚上，我一口氣給家裏和朋友們寫出了好幾封信，興奮地告訴他們我找到了一個看小孩的暑期工，還很得意地寫道：我一個月掙的錢合人民幣1500多元呢，比鄧小平和趙紫陽的工資加一起還高。 第二天一早醒來是七點多鍾，屋外靜靜的沒有半點響聲。我心想當保姆的總不能比主人起得晚吧，於是悄悄爬了起來。女主人還沒給我布置具體的工作內容呢，今天早上我得主動問問才對。 走出房間，發現主臥室的門大敞著，男女主人都不在。走到車庫一看，兩輛車都開走了，我這才意識到他們已經上班去了。孩子們還在睡覺，我不知道他們應該幾點起床。我走進廚房，台子上一個水杯下壓著一張紙，上麵寫著：“ Lynnda，now you're the boss of the kids. Food is in the fridge, help yourself. Remind the kids to eat. Call me if you need to. Call 911 for emergency. Bonnie. (Lynnda, 你現在就是孩子們的領導了。食物在冰箱裏，你自己吃。提醒孩子們吃飯。有事給我打電話，緊急情況打911。邦妮) 下麵是她和邁克的單位電話號碼。
我打開冰箱，裏麵牛奶、果汁、黃油、果醬、水果、蔬菜、香腸、火腿什麽都有，我隨便吃了一點，然後倒了三杯牛奶，把三片麵包塗上果醬，擺在飯桌上等孩子們起床。但後來女主人告訴我，不用為他們準備，孩子們平日都是自己吃早飯的，六歲的傑卡布也一樣。 過了一會兒男孩起來了，跑去姐姐房間鬧醒了兩個女孩，三個孩子一出房間就圍到了我身邊。我天生就招小孩，是走到哪裏都會被小孩沾上甩都甩不掉的那種。
我問老大：“你們爸爸媽媽是幹什麽工作的？” “爸爸在辦公室上班，媽媽是realtor." 男孩搶著回答說。我不知道什麽是realtor，老大珍妮試著給我解釋，我還是沒明白，我讓她把realtor 這個字寫出來，然後查了字典，是“房地產經紀人”，“房地產經紀人” 是幹什麽的？我從來沒聽說過這個職業。也許三個孩子見我很傻，便立即想出花樣來考我，傑卡布問我會不會從一數到一百，我說我能數到一萬，他立即傻了眼。梅西給我出了兩道算術題，是兩位數的加減法，我把答案寫出後也給她出了兩道，是多位數的乘法和除法，我知道美國小孩的計算能力都很差。小姑娘遙遙頭，反問：“那你會嗎？” 我把答案寫在紙上說：“去拿計算器來驗證一下吧。” 小姑娘拿來計算器，認真按來按去，然後伸了伸舌頭，用崇拜的目光看了我一眼。我知道，我又鎮住了一個。珍妮寫了幾個特別長的單詞，一個單詞有十來個字母，我不認識。我拿起筆，寫了：“珍妮，梅西，傑卡布。” 一串漢字， 說：“你先念，你念完我就念。” 珍妮不服：“不，你先念。” “OK，我先念。” 我把那幾個單詞都念出來了，但什麽意思我完全不知道。 “現在該你念了。” 我說。珍妮還是不服：“你寫的是中國字，我當然不認識了。” “可你寫的是英文，我都念對了是不是？” 老大珍妮也啞巴了。我指著那幾個字說：“這是你們三人名字的中文寫法，喜歡嗎？” “哇！真的嗎？” 三個孩子高興得跳了起來，我這個保姆就這樣開始了第一天的工作。
我不知道我該不該給他們準備午飯，該不該督促他們寫作業，該不該替他們收拾房間，於是猶豫地撥響了邦妮的電話。沒想到這當媽的真是不拿孩子當孩子，跟我說：“放暑假了，沒有作業。冰箱裏有吃的，他們自己會吃，不過你得提醒他們，因為他們一玩起來就什麽都忘了。別的你不用管。哦，對了，別放他們自己去太遠的地方，但鄰居小朋友家可以去。還有，別淹死了。謝謝啦。” 天！有這樣的媽媽！後來才知道，美國的媽媽大都是這樣的。然後我還知道，她給我的工資隻夠我看住小孩，如果再讓我做別的事情，就不會是每周一百了，他們家不是有錢人家。 我很自覺，咱沒吃過豬肉還沒見過豬跑？咱沒當過保姆還沒用過阿姨？孩子們遊泳的時候，我把西瓜切成小方塊，蹲在遊泳池邊上，用叉子把西瓜送到他們嘴裏，就像海洋世界裏的飼養員喂小海豚吃小魚那樣。我還給傑卡布折了好多紙飛機，給梅西折小船、花籃和小兔子，兩個孩子一下子就粘上了我。中午，他們自己從冰箱裏拿東西出來吃，吃完我把桌子收拾得幹幹淨淨，這讓珍妮非常高興，因為平日收拾桌子是她的工作。有意思的是，每次我要幫小傑卡布倒牛奶、倒果汁或切香腸什麽的，老二梅西還吃醋不高興，對我說：“你老是慣著他，他都快七歲了，還那麽懶！” 女主人對我當然是滿意得不能再滿意了，直說我不必做那麽多，叫我別把孩子們慣壞了。但有一天早上，她一邊把洗好的衣服放進烘幹機一邊問我：“Lynnda, 你願意幫我燙衣服嗎？燙兩件一塊錢。” 我當然願意了，那時我總是喜歡把美元換算成人民幣，心想燙一件衣服就是我在國內一天的工資呢。我還有一個打算，就是想給家裏買一個當時中國還沒有的微波爐。邦妮簡單教會了我怎樣使用那個電熨鬥，告訴我哪些衣服要燙，那些不要燙，然後就上班去了。我一邊燙一邊數著還沒到手的錢，心裏美美的。
邦妮一下班回來就問我衣服燙了幾件，然後看都沒看就掏出錢包把錢給我了，記得有五、六塊呢。 第二天，邁克穿著我燙好的一件白襯衫從房間裏出來準備去上班，我忽然發現一隻袖口有些發黃，再仔細一看，媽呀，糊了。我的天，這可怎麽好？我很不好意思地告訴了他，他竟然沒有發現，邦妮趕緊查看了我燙的另外幾件衣服，發現還有一件花襯衫的領子也糊了。我這叫一個不好意思，恨不得這一周的工資都想不要了。可是邁克和邦妮一句埋怨的話都沒說，已經給我的錢也不肯拿回去。他倆隻是笑，說我將來結婚前要跟丈夫說清楚，想穿挺括衣服的男人最好別娶我。邦妮還逗樂說我不該告訴邁克袖子糊了，讓他到辦公室去出洋相。邁克反擊邦妮說：“那我就說是你燙的，反正丟人的不是我。” 這事兒不用說，最丟人的是我。以後邦妮再沒讓我燙過衣服，是我自己斷了自己的“財路”。
一天早上，我起來沒看見珍妮，問了梅西和弟弟都說不知道。雖說我的任務隻是看著老二和老三，但家裏少了個孩子我還是有些著急，趕緊打電話向邦妮報告。邦妮抱歉地對我說：“哦，早上沒來得及告訴你，珍妮一清早就去鄰居家幫人看小孩去了，她想掙錢買一雙帶閃燈的旱冰鞋。” 到了中午，珍妮帶著個五、六歲的小女孩回來了，說女孩的爸爸帶著她媽媽到醫院生弟弟去了，她陪女孩玩一天能掙到16塊錢。那天小女孩晚上沒有回家，邦妮給她打了個地鋪。第二天傍晚，小女孩的爸爸和媽媽來接她時，還帶著她剛剛出生的小弟弟，一個眼睛還沒睜開，睡在提籃裏的新生兒。我那時才知道，美國女人生完孩子就回家，而且也不做月子。並且還發現，美國人並不是沒有人情味的，鄰裏之間都是會互相關照的。
平日邁克回家的時間通常比邦妮早一些，一回來他就跟孩子們一起遊泳，打水球，要不就跟孩子們一起做遊戲或陪著孩子們看卡通，有時候會推著割草機修草坪或剪剪花草什麽的，往往都是等邦妮回來了再做晚飯。其實我很想幫忙做飯，但實在不會做西餐，邦妮做飯的時候也不用我幫忙，總是說：“你去房間看書吧，我一會兒就弄好了。” 兩三個星期過去了，我一看見三明治、漢堡包、披薩、空心粉什麽的就倒胃口，我想念米飯炒菜，好想吃一碗炸醬麵或榨菜肉絲麵，哪怕有一碗稀飯再來半個鹹鴨蛋也行。一天我問邦妮：“你們家愛吃中國飯嗎？” 邦妮不加思索地回答：“當然了，我們常常去吃中餐館呢。” 我一聽，有門兒，趕緊趁熱打鐵：“那哪天我給你們做一頓中國飯吧。” 其實我那個時候做飯的水平很不怎麽樣，但天天吃美國飯我已經“忍無可忍”了。第二天，管他三七二十一呢，我從冰箱裏翻出了兩塊牛排，把它統統切成了肉絲和肉片，又把冰箱裏能炒的蔬菜都翻了出來，青椒、土豆、洋蔥、西紅柿什麽的，該切絲的切絲，該切塊的切塊，沒有醬油，就用鹽，沒有醋，我就擠個檸檬，沒有料酒，我就用威士忌，三個孩子也積極“參戰”，打雞蛋、削土豆皮，一個個幹得可歡實了。等到邁克和邦妮下班回來，一桌菜已經上了桌。最具創意的是，我把熱狗切成段，用 ketchup (番茄醬）和白糖當調料，別出心裁地胡編出了一個“酸甜熱狗”。巧保姆難做無米之炊，可惜家裏沒有大米，我沒能再燜上一鍋米飯。用麵包夾著那些菜，一家子吃得稀裏嘩啦的，兩口子邊吃邊不斷地讚美著，幾道我自己並不滿意的 “中國菜” 被他們誇上了天。
第二天邦妮一下班，就拉著我去了城裏的一家東方食品超市，“該買什麽就買，你說了算。” 邦妮推著車說。我才不客氣呢，醬油、醋、大米、香油、花椒、大料、蔥、薑、蒜、餛飩皮、胡椒粉、澱粉、辣椒醬 ．．．．．．，反正雜七雜八裝了大半車 。邦妮還選了三本中國菜菜譜，最後，我又挑了一把筷子、一把鏟子和一個大號的炒菜鍋！ 從那以後，我三天兩頭就主動給一家人做晚飯，也許我上輩子是個廚子，一進廚房就來精神，參考著那三本帶彩色照片的菜譜，我換著花樣煎、炒、溜、炸，反正無論我做什麽他們都讚不絕口，美國人可真好伺候！唯獨有一次，邦妮告訴我說邁克嫌炒菜裏的肉放得太少了，讓我多多的放肉，放大塊的肉，別把肉切得那麽細，藏在菜裏挑都挑不出來。美國人以肉為主食，我把這事兒給忘了。出國前，中國的副食品還在憑票供應呢，來到美國之後，我這個窮學生也是能省就省，還沒養成拿肉當飯的習慣。邦妮提醒我以後，我幹脆每次都做兩個全肉的菜，不是燉肉就是炒肉片兒，要不就做幾個大肉丸子或紅燒一隻肥雞。這下他們滿意了，一個個吃得眉開眼笑的，我也再不用跟著他們吃那些要麽甜死要麽鹹死的美國飯了。 有一天邦妮跟我說，因為我做飯太好吃了，她和邁克想請幾個要好的朋友和鄰居到家裏來，請他們品嚐我的手藝。天，我那手藝也就是哄哄傻子的，萬一來個真會品嚐中國菜的人我可就完蛋了。邦妮兩口子對我信心十足，說他們已經把牛吹出去了，客人星期天就來。那天邦妮給我打下手，我倆忙了一天，記得燉了十來磅的牛肉，還炸了好多餛飩，（美國人不吃會吃煮餛飩，隻會吃炸餛飩。）其他做了什麽忘了，反正來的客人一個個吃得心滿意足的。最讓我覺得好笑的是，邁克替我吹牛的時候是這麽說的：“Lynnda cooks the best meet in the world." (Lynnda 做的肉是全世界最好吃的。）
在吃飯的問題上，我敢肯定，住在美國的中國人都有同樣的體會，那就是：美國人太好忽悠了。難怪中國人到美國開餐館能發財呢。 這家人平日吃飯特別隨便，養孩子就象養小豬。但一到周末，邦妮便會一大早就起來給全家做早飯，又煎雞蛋又煎培根的，然後大家圍坐在一起享受豐盛的早餐。周末的晚上，一定是去餐廳大吃一頓，然後又開始了養小豬的一周。本來說好我是一周幹五天的，可我周末根本沒地方可去，所以每個周末都呆在他們家。周末他們不但帶我出去吃飯、帶我去逛街，還帶著我出去郊遊，帶我去看電影，聽說我沒吃過自助餐，他們就帶我去了城裏最大最好的自助餐廳，有一次他們兩口子還把孩子交給鄰居看管，帶我去了一次酒吧。在美國不滿二十一歲是不許進酒吧的，我那時已經二十七歲了，可人家就是不讓我進，害得邁克專門開車回家去取我的學生證。在酒吧裏，我第一次聽到了真正的鄉村音樂和鄉村歌曲，體會到了美國老百姓周末的休閑生活。
美國人不慣孩子，孩子很小就要學會做自己的事情。每次衣服烘幹後，邦妮就會把一大堆衣服抱到客廳地毯上，然後帶著孩子們圍著衣服堆坐成一圈，邊聊天邊自己疊自己的衣服。我往往疊完我的衣服後就開始幫小傑卡布疊他的衣服，但邦妮總是說：“你可以教傑卡布怎麽疊衣服，但不能替他疊。” 平日吃完飯，每個孩子都必須把盤子和刀叉放進洗碗機，掉在地上的飯菜渣要立即撿起來，滴在地上的果汁要自己擦幹淨。兩個女孩要輪流打掃自己的衛生間，家裏的貓屎盆兩個大孩子也要輪流清理。即使隻有六歲的小弟弟，也是自己洗澡洗頭，然後把換下的衣服自己拿到洗衣間。 一天傑卡布跟梅西吵起了架，弟弟一氣之下把姐姐的絨毛熊扔到了遊泳池裏，梅西哭著跑到我這裏來告狀。我把絨毛熊從水裏撈了出來，哄了她半天，但並沒有過分批評弟弟，別人的孩子我不好意思說得太重。邁克回來後梅西立即向爸爸告了狀，邁克把傑卡布喊了過來，不但要求他立即向姐姐道歉，還罰他進自己的房間去閉門反省，一個小時不許出來。小傑卡布一個人在房間裏嗚嗚地哭，一邊哭一邊反複輕聲喊著：“Lynnda, Lynnda, come in and get me out." (Lynnda , Lynnda, 你進來把我放出去吧。）好像受了多大的委屈。我不便“救”他出來，就在門口說：“你別哭了，等媽媽回來我替你求情好嗎？” 其實媽媽回來了也沒用，犯了錯誤就要受到懲罰，美國父母一點也不寵著孩子。後來邦妮告訴我，她和邁克是再婚的一對夫妻，兩人結婚時她是帶了兩個女兒的，後來又生了這個兒子。可我在他們家那麽長時間竟然一點也沒看出來，一家人是那麽的和睦幸福，尤其兩個女孩跟爸爸的關係，一點也看不出有任何異樣。特別是梅西，老是喜歡纏著爸爸，玩遊戲的時候都是和爸爸一頭兒的。 他們家後院有一顆檸檬樹，樹上結滿了檸檬，一天三個孩子和鄰居家的另外兩個孩子一起，從樹上摘了一籃子下來。他們拉著我給他們幫忙，說是要做檸檬飲料賣錢。我不知道他們要搞什麽名堂，就隨著他們去折騰。幾個孩子把檸檬擠出汁，兌上清水加上白糖，又放了許多冰塊，做了整整兩大桶（裝飲料的加侖桶），然後在門口路邊擺了個小桌子和一摞一次性的紙杯，旁邊寫了個大紙牌子：Lemonade $0.25/cup. 幾個孩子坐在桌子後麵，生意就這樣“開張”了。我坐在幾米外的家門口看著他們，覺得他們實在太可愛了，一有車經過，幾個孩子就站起來搖著手大喊：“Lemonade! Lemonade!” 別說，還真不少人停下車來買他們的Lemonade. 收攤後，五個孩子請我幫他們分錢，我搭上了口袋裏的幾個硬幣，才使他們每人分得了八毛錢。後來的這二十多年裏，我常常看到小孩子在家門口賣Lemonade, 每次看到都會想起珍妮他們。雖說美國對出售食品有著十分嚴格的法律法規，但對小朋友買Lemonade 卻非常寬容，就是警察和“城管” 看見了也絕對不會幹涉。這種小孩子買檸檬飲料的現象似乎成了美國的一種習俗，一種文化。
有一次孩子們在後院草叢中撿到了一隻受傷的小鳥，他們把小鳥捧回家，可小鳥什麽都不吃。後來他們爸爸和孩子們一起查了百科全書（那時候還沒有互聯網），查到這種鳥隻吃螞蚱一類的昆蟲。三個孩子去了寵物食品店，花了一塊美元買了十二隻小螞蚱。小鳥吃了幾隻，剩下的都跳走了，小傑卡布急得直蹦高。我見他們家附近有一大片空地，上麵全是枯黃的野草，估計那裏一定有螞蚱，於是就帶著三個孩子去捉。那裏的螞蚱還真多，而且都是帶翅膀的大飛螞蚱，我自己好像也回到了童年，又撲又扣，弄得滿身滿臉都是草渣子。每捉到一隻，三個孩子就高興得狂呼亂叫。我像小時候捉到螞蚱那樣，用細長的草莖把螞蚱穿成串，梅西和傑卡布搶著拎在手裏。在他們眼中，我簡直就是個無所不會、無所不能的大英雄！ 那時候我自己也像個孩子，在遊泳池裏，我跟著他們一遍又一遍地從跳板上往下跳，除了他們能想出來的花招，我花樣翻新地扛著傑卡布往下跳，這還不算，我還背著梅西，讓傑卡布騎在我肩膀上往下跳，現在想來我那時候怎麽會有那麽大的精神頭啊！鄰居家的孩子羨慕他們羨慕得要命，常常鬧著也要過來玩，所以我經常是帶著一堆孩子瘋玩。我根本不像是個保姆，簡直就是一個統帥千軍的孩子王！ 就在我要開學離開他們家的前一周，有個熟人找到我，要我去一家公司幫幾天忙，說一天給我40塊錢。報酬誘人，但 “一仆不伺二主”，我沒好意思跟邦妮開口。結果邦妮知道了這件事，鼓勵我一定要去，說一來換換環境，二來人家給的錢多。我問：“那梅西和傑卡布誰來看？” 邦妮說：“不用擔心，你就去把，孩子我來想辦法。” 第二天一早，車就把我接走了。那家公司要接待一個從中國來的業務考察團，讓我去當陪同，陪參觀、陪吃飯，陪遊覽，同時還有一個特殊的“使命”，那就是注意聽考察團的人如何評價該公司的產品。老板對我說：“中國人說話很婉轉，如果他們不想買我們的設備，也絕不會直說是什麽原因。你是中國人，身份是陪同，他們平常說話不會防備你的。” 哇！搞了半天是讓我當 “探子” 啊。（這是後話，以後有時間再寫。）第四天下午“臨時工” 工作結束後，公司大老板親自開車把我送回到了邦妮家，到家我把老板給我的信封打開來一看，裏麵竟是一張400元的支票！整整多給了一倍半。
第二天，是我在邦妮家的最後一天，晚上邦妮給了我最後一次工資，我知道應該隻有二十元，因為我四天都沒在她家幹。但我接過邦妮給我的錢一看，整整一百元，還有一張返回學校的車票。 那天傍晚，邦妮一下班就帶著三個孩子瞞著我去了商店，回來後孩子們就躲進了房間，再出來的時候，每個孩子手裏都捧著一份包裝精美的禮物，還有一張有三個孩子簽名的“感謝卡”，那張卡我一直保留到現在，上麵寫著： 親愛的Lynnda: 謝謝你把我們都慣成了“壞小孩”， 謝謝你用好吃的中國飯把我們喂成了胖小豬， 謝謝你沒讓我們摔斷胳膊摔破頭， 你是我們的“小媽媽”。 好想你明年再來我們家， 可我們知道這是不可能的。 我們永遠會把這個美麗的暑假記在心裏， 也希望你不要把我們忘記。 你的珍妮、梅西、傑卡布 字的空隙處全是孩子們用紅色彩筆畫的心形圖案。 那天夜裏，我迷迷糊糊還沒睡著，聽見門輕輕的開了，黑暗中小傑卡布拖著個大被子悄悄溜了進來。“有事兒嗎？” 我問。傑卡布可憐兮兮地對我說：“我今天晚上能睡在你的地上嗎？明天你就要走了。” 我讓小傑卡布爬到我的床上，讓他枕著我的胳膊，跟他說了半天話，直到他睡著。（後來我自己到地上去睡了大半夜，因為小家夥睡覺不老實，把我踢得半死。）*******************************************************************************************
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