(一) 起點低，落點高，循序漸進
從我們項目說起吧。
我們項目，75個人，中國人大概有15個。說來奇怪，我們班上總有那麽幾個男女，特別他X的屌。說話都不大看人的，骨子裏麵有一種莫名其妙的優越感。是的啊，這些人可能常常安慰自己，紐約大學啊，經濟學排名前十，經濟學碩士還可以全美頂級牛逼的紐約大學Stern商學院任意選課。
知識給人力量，無知也給人力量，而且往往是更大的力量。義和團就是典型吧。
義和團員們在上課時每每都有些優越感。尤其是經濟學的課程，基本上不是數學(理論性)就是統計學(實證性)。中國學生又有強大的計算能力，這些無疑都這些無知的人又一次增添了優越感。當美國學生抓耳撓腮的時候，義和團的餘光中總是有那麽點興奮。“這個你都不懂，我大一就學過了。”
但是，隨著課程的進行，義和團員們開始感悟到了什麽是強大和有質量的教育了。
我們這個學期，必修課有三門，數理經濟學(mathematical economics)、計量經濟學(econometrics)和宏觀經濟學(macroeconomics)。不過，紐約大學和經濟學有關的老師，最好的在stern商學院，他們給MBA教課。
如果哪一天紐約大學的老師再奪諾貝爾經濟學獎，概率最高的是數學係，其次就是商學院了。(看看數學係的大樓就知道了，在主校區中，數學係是紐約大學最氣派的了，完全蓋過了毗鄰的商學院和同一條街上的法學院。)商學院隨便一個給你上課的教授，就是全美金融的頂級專家。
經濟學科中，次一等的老師就是經濟係給博士和本科上課的老師。說實話，給碩士生上課必修課的老師，相對於這些大牛，都是“non body”的無名之輩了，他們一般都是是美聯儲的專家，或曾經是美聯儲專家。就是這樣一些老師，已經讓我們越來越震驚於美國的教育質量了。
我們數理經濟學的老師，是Hodge，他是芝加哥大學的博士，曾經是惠普和微軟的財務專家。數理經濟學基本上從最基本的線性代數和微積分講起，真正體現了美國教育的“起點低，落點高”的特點。怎麽說呢，中國有一本最好的“抽象代數”(或者叫“近世代數”)教材(抽象代數是代數的前沿和高峰，是大學階段“線性代數”的後續高級課程)，是張瑞禾教授1948年在北京大學編的，作者在前沿裏是這樣寫的：
“隻需要高中代數知識，但是，經過一個學期的訓練和學習，學生可以看懂最前沿的論文。”我們現在學習的數理經濟學差不多就是特點。
Hodge老師，每節課內容不多，兩個小時，循循善誘，但是，總是能擊中知識的最要害，然後迅速把你帶到前沿。一節課下來，你會“噢”的一聲，原來是這樣的啊。比如，線性代數最基本的克萊姆法則、可逆性，在國內算了那麽多題目，才知道，原來這些簡單的規則你可以分析經濟中的各種模型，自己馬上能夠理解，那麽多複雜的前沿論文，原來是建立在這麽簡單的基礎上的。上周學了無窮級數，在國內，看到了級數的沒有不頭疼的。
Hodge老師，簡單講了一下，這個公式是怎麽來的，到了，這裏我心裏“噢”了一下。因為，在國內，我們就知道死記硬背大堆的級數公式，然後解各種生僻的題目，現在一下子理解了這個級數到底要講什麽了。接下來，Hodge老師用這個公式分析了如何用級數這個工具分析各種金融定價模型。說道這裏，我恍然大悟啊。我考cfa一級的時候，就是死記硬背了一把公式，原來公式是這樣來的，是這個意義啊。可以說，一下子打通了任督二脈。六周下來，那些在國內看起來高不可攀的問題，你不僅理解了，而且很快就會運用了。比如，行列式的微分等等。
記得計量經濟學第一節課的時候，我們的麥卡錫老太太用手勢比喻了一下，“你們很多人隻學習了初級的統計學，但是，我們卻要用兩個學期時間把你們帶到計量經濟學的前沿，所以，我們要…..”。他做了一個手勢，從黑板的一頭走到了另一頭，手的高度越來越高，最後超過了她的頭頂。“所以，我們要在漸漸的學習中，把你們帶到這個高度。”
是的啊，國內的教學就是欠缺了這樣一個過程。或者說，國內的老師缺乏對於教學內容本身的把握。舉個例子，我在北大旁聽過平新喬老師的“中級微觀經濟學”。可以說，平新喬老師的中級微觀已經是國外“高級微觀初步”的內容了。結果怎麽樣呢?上課的時候，大家就是一個字，“難!”教學效果呢?好在北大是最優秀的頭腦，一大推奧林匹克競賽一等獎，各地的高考狀元，所以，總有那麽20%的人，是可以趕得上的。但是，其他的80%呢?還有，即使對於這20%的天才，這是一個正確的引導嗎?對於那些天生發育特別良好的孩子，沒有學會走就學跑，即使他們真的能跑起來，就真的能夠一直跑下去?
來到了美國，最大的感受就是中國人計算能力好，但是基本概念不清晰。在數學上如此，在經濟學上也是如此。以我們的計量經濟學為例，國內很多本科生初級計量經濟學裏麵已經講到了時間序列分析，Panel數據分析。而且，統計軟件也都用上了。點擊幾下鼠標，你似乎就掌握了前沿的計量經濟學知識了。直到我們聽了助教丹尼爾(拉丁美洲來的)的課程，連義和團小將們都承認自己在國內學的一團混亂。
第一節助教的課程，他上來講了最基本的線性代數。底下的義和團小將不停的以大聲聊天來進行抗議，“太簡單了，我大一就學過了。”但是，十分鍾過後，全班靜默了。因為他要用這個最基本的知識來引導你到一個前沿的內容，就是矩陣的最優化問題，這是高級計量經濟學的基礎。
助教課程主要講stata的運用。其實，點擊幾下鼠標我也會的，中國很多好的學校，如北大，本科生也要求學習stata。但是，丹尼爾不是告訴你點擊就完事了。先描述一下變量吧，統計結果出來了。但是，電腦是怎麽算的呢?計算的意義是什麽呢?電腦計算了出了一個區間檢驗的結果，他隨口問，“這個標準誤差se怎麽算的?”底下出現了哄笑，有人回答了。“Really?”他反問道，然後在黑板上證明了一下，這個標準差se的計算公式。
上周，丹尼爾給我們講嵌套模型的檢驗。不是幾個按鍵就結束了。他是在黑板上詳細證明了公式，然後分析了電腦固化模型的缺陷，並且自己當場編寫了一個計算程序。幾秒以後，他的結果出來的，計算的精度比電腦的固化程序更好。“噢!!!!!”
我們的思維就是這樣被開拓的。通過助教課程上的訓練，我們很自然的學會了分析電腦模型。而不是像以前那樣，就知道點擊鼠標。這幾天做作業的時候，我就習慣性的自己編寫一些語句。對於電腦計算的結果，我總是從原理上想一下。
幾周下來，義和團的小團員們，也都服服帖帖了。
宏觀的助教也是那麽給力。基本概念的清晰啊，拿捏的程度啊。不得不心生佩服。我們宏觀老師編寫了一本自己的講義，基本上是在Romer那本的基礎上，做了大幅度的改進。他們有一個基本理念，就是把宏觀經濟學像微觀經濟學那樣建立一個嚴明的體係。
所以，他們這個講義，內容極其嚴明。每次課程下來，我都有不同德感慨，通過訓練思維又上升到了一個程度。但是，助教stela(要麽是拉丁美洲人，要麽是意大利人)比老師更牛，他總是能把老師課上講的東西，用半個小時講清楚，而且更加清楚。原來對我們而言，高不可攀的高級經濟學內容，我們發現也不過如此。
(二)美國博士教育中小概率的次品都到了中國
看到我們這兩個給力的助教。我們真的是越來越佩服他們。感慨啊，美國的博士教育就是牛逼啊。
我想起了，自己在北大學習。說來真的很悲慘。
作為核心課程的計量經濟學，老師是南加州大學畢業的，爛啊，差啊。什麽都沒有講清楚。課講得好，是作為好老師的必要非充分條件。一個老師，連自己專業領域內的課程都講不清楚(不是表達能力不好)，能是有水平的嗎?是他畢業的院校差嗎?南加州大學也是美國經濟學前30的啊，換言之也是世界經濟學排名前30的啊。差嗎?
那西北大學總是夠牛逼了吧，前十前五的學校了吧。北大給我們教授微觀經濟學的，是西北大學畢業的博士，而且是西北大學凱洛格商學院的博士。考，竟然就是講不清楚。
為什麽都是美國牛校的博士，差別能這麽大呢
我們這兩個助教，還都是美國的外國人，口音極其嚴重。但是，我們聽起來還是這麽舒服。我終於理解了，唯一的一個解釋是：美國的博士教育，隻是很小概率上有次品，但是，不幸的是，次品都回到了中國。所以，中國不乏從美國名校畢業回國的博士，但是，他們極少有能夠做出和他們的美國博士同學們類似的成就。
注意了，是和他們美國同學類似的成就。
(三)人的基本定位是職業關係：師師生生
上周一，宏觀老師給每個人郵箱裏麵發了一個郵件，說自己下課有事要走，不能回答問題了，十分抱歉。可以在他的專門答疑時間或者另外約時間回答我們的問題。這就是美國的教育吧，孔爺爺曾經講過“父父子子，君君臣臣”，套用一下來形容美國的教育：師師生生。
老師和學生的基本關係是一種職業倫理，老師必須要回答學生問題，這是義務。在中國，尤其是一團狗屎的大學中，隻有極好的老師才有耐性回答你那麽幾次的問題吧。
我遇到一個在國內讀過博士的中國人，他現在紐約大學法學院讀LLM。他和我有相同的感受，他給了一個特別齷齪但是貼切的話來形容國內的師生關係：導師叫你幹活的時候，他是你親爹(父父子子嘛);
你叫導師幫忙的時候，他是你仇人。
所以，在美國，既然師生名分已定——師師生生，授業解惑就是老師的基本責任了。你上課的時候，任何時候你都可以舉手提問(我目前有了自由，但是，還不習慣享受)。“沒有傻逼的問題，隻有傻逼的回答。”
我們這學期特意選了一個討論課程。沃夫老師是專門研究美國收入分配製度的，他在列舉美國人經濟條件惡化時，用了欠債占資產的比例。結果顯示，美國人近年來負債率極大提高。立刻一個美女反駁，這個不能成立!
(注意，用詞很直接)。為啥呢?因為，近十年來，美聯儲大量降息，貸款政策特別寬鬆。美國人民享受了到了大量的低息貸款的好處，這說明美國家庭流動性極大增加。
沃夫老爺爺是哈佛的本科，耶魯的經濟學博士，是那種典型的美國優秀白人，從小到大的優等生。深刻，冷幽默，但是，特別枯燥。沃夫老爺爺一下子愣住了。幾個回合下來，最後老爺爺不得不承認，我們都可以堅持自己的觀點，也許老爺爺我確實結論下得有點倉促了，你要是反駁我，你學期論文就可以寫這個，給你女娃一個特權，不用寫指定的東西了。
“Any questions?”幾乎是每個老師口頭禪。
這就是師師生生，這就是基本的職業倫理。
再看看我們的作業吧。每一個題目，老師都是經過精心思考出來的，其目標都是圍繞上課的核心概念和方法的。尤其是我們剛剛提交的宏觀作業題目。兩個大題目，每個題目十個問題，逐步深入，每個題目都是對思維的一種訓練。兩個題目下來，開學這幾周基本方法，比如迭代、跨期選擇、歐拉公式等等，全部浸透在這個裏麵了。
做完作業，這四個章節的內容你也了然於心了。相反，在政法大學我們沒有作業，老師也布置不了作業，因為他們自己沒有思考過。
在北大經濟學，我做過類似的大作業，但是，可以用不著邊際來形容了。缺乏這種對於教學過程的把握或者拿捏，純屬一種應付。
所以，阿育那天和我說，美國的作業真的是“給力”。作業給力是因為老師給力啊，老師給力是因為他有正確的職業倫理啊。
