下一代競爭力堪憂，美國中小學裁外語課
一份最新調查顯示，過去10年裏，美國學校所提供的外語課持續減少。尤其在金融風暴後，更多的外語課成了學校經費短缺的犧牲品。這個趨勢讓專家擔憂美國下一代逐漸流失競爭力。
一份最新調查顯示，過去10年裏，美國學校所提供的外語課持續減少。尤其在金融風暴後，更多的外語課成了學校經費短缺的犧牲品。這個趨勢讓專家擔憂美國下一代逐漸流失競爭力。
應用語言學中心(Center for Applied Linguistics)最近發表報告指出，1997到2008年，提供外語課的美國小學從31％減少到25％，提供外語課的中學從71％降低為58％，而高中提供外語的比例沒有顯著變化，大約維持在91％。
教育改革重數學和閱讀 外語成多餘
應用語言學中心是總部設在華盛頓的一個非營利組織。這份報告受美國教育部補助，調查了全美5千多所中小學。許多教師在調查中反映，中小學外語課減少和政府的教育改革有關係。
應用語言學中心外語教育主任羅德斯(Nancy Rhodes)指出，根據布什政府開始推動的有教無類法案(No Child Left Behind)，聯邦政府隻以學生的閱讀和數學分數來評估學校的教學表現，所以絕大多數老師將心力放在閱讀和數學上，相對學校願意提供給外語的資源也變少了。
學校預算短缺 外語課首當其衝
同時，中小學外語課減少的另一個原因是州預算短缺。羅德斯表示：“最先被刪除的很不幸的是外語課，還有任何被認為是多餘的課，像是藝術、音樂和體育。這些都受到了影響，但外語似乎是受經濟不景氣影響最大的。”
威斯康辛州馬拉鬆市正是如此。馬拉鬆學區在2005年開始提供中文課，但今年卻取消了。學區負責人帕克斯(Rick Parks)無奈地表示，教育預算短缺使他們不得不這樣做：“在兩年預算期間，我們損失了超過50萬美元和州政府補助。我們必須為預算進行最佳化調整，所以我們在一些地方節流。”
選課人數最少的中文課首當其衝，而取消中文課大約能為馬拉鬆學區省下3萬美元。帕克斯表示：“從地方的角度來說，做出那樣的決定對我們來說十分困難。我想地方高層會想看到我們保留一些漢語學習機會給想修課的學生。隻是我們得去尋找替代方案。”
專家擔憂美國學生競爭力
另一方麵，應用語言學中心這份報告顯示，提供外語教學的私立小學是公立小學整整三倍。有51％的私立小學有外語教學，但隻有15％的公立小學有外語教學。而偏遠地區以及有較多低收入家庭學生的學校比較少提供外語課。
應用語言學中心外語教育主任羅德斯認為，亞洲的外語教育普遍起步很早，孩子在小學階段就開始學英語。反觀美國，卻可能因為持續忽略外語教育而影響全球競爭力。
羅德斯說：“既然美國大部分的人都想給孩子們更全球化的教育、都想讓他們為21世紀做更好的準備，那麽在教育領域，我們就應該更努力地來檢視我們到底在學校教些什麽。”
10年前，美國中小學教授中文的幾乎沒有。2008年，3％的小學和4％的中學開設了中文課。應用語言學中心的統計顯示，中文是過去10年在美國中小學唯一逆勢成長的外語課。
美國中小學最常教授的外語是西班牙語、法語、德語、日語和俄語等外語課都在減少。
作者:顏飛 2011年第2期
