一年多前，有一次聽合唱團的人說，新澤西有一個原黃梅戲專業演員，想找人一起表演“夫妻雙雙把家還”。我想新澤西還真藏龍臥虎啊，很期待能看到她的演出。去年春天，陳小芳老師來華夏東部分校（East Brunswick）聯係演出，我那天正好在音樂室與幾個合唱團的朋友在唱卡拉OK，第一次見到了陳小芳老師。
老實說，我對黃梅戲知道很少，除了“夫妻雙雙把家還”以外就不知道別的黃梅戲唱段了。不過我很喜歡黃梅戲婉轉的唱腔，優雅的舞姿。雖然我沒有當過演員，也不是很懂傳統戲曲，但我對怎麽在美國推廣中國的傳統戲曲有一些想法。當時我正在幫助周新來老師推廣京劇，效果還可以。和她聊起來，知道她來美多年了，孩子也大了，想重拾黃梅戲充實生活。我鼓勵她開班教授黃梅戲，她顯得想做，但不太自信，不知道有多少人願意來學。我告訴她周老師的京劇班開起來了，還很受歡迎。不過我也覺得，黃梅戲在海外沒有京劇名氣大，推廣起來可能會難一些，但不妨試試。我告訴她，在海外推廣中國傳統戲劇，不但要培養演員，還要培養觀眾，沒有觀眾就沒有市場，沒有市場就沒有前途。不要隻想到自己去表演，而要鼓勵學員參與，這樣就會帶動學員的家人，朋友來關注，才能有觀眾。她覺得很對，增加了一些自信，雖然還是有點半信半疑，但準備試試。
我後來在網上查看了她的材料，才知道她80年代在國內就是安徽省黃梅戲劇院的著名演員，曾獲全國首屆黃梅戲演員廣播和電視大獎賽“十佳演員”稱號，安徽省戲曲青年演員比賽一等獎，主演過包括《天仙配》在內的多出黃梅戲，拍攝過黃梅戲的電影與電視劇。因為她的演唱風格酷似著名黃梅戲表演藝術家嚴鳳英，也被同行們成為“小嚴鳳英”。
九二年因為受到一些不公正的對待，她一睹氣離開了劇院。她當年二十九歲，正是最出成績的黃金年華，離開了她鍾愛的黃梅戲舞台和紛爭的演藝圈，劇院的同事和觀眾都為她感到惋惜。
她和先生是在北京認識的。當時他在北京師範大學短期學中文，他是在美國出生的華人。結婚後她來到了美國相夫教子。剛到美國時她的英文不好，開車也不認路。而美國平靜的平民生活與在中國光環下的明星生活反差很大，又離開了她喜愛的黃梅戲，離開了喜歡她的觀眾，一開始她不太適應。但來美國這麽多年以後，她開始慢慢適應後來還越來越喜歡這裏簡單和平靜的生活，她覺得這正是她所想要的。
女兒現在漸漸長大了，她也有時間來安排自己的生活了。雖然離開黃梅戲多年，但黃梅戲卻一直在她的心頭縈繞，她太想能重新上台演唱她最心愛的黃梅戲了。很多朋友都鼓勵她發揮其藝術專長，她也想做一點事，為社會也為自己。
她平易近人，沒有架子，為開辦黃梅戲班，主動聯係附近的中文學校，得到了一些學校的支持。但所有的學校都麵臨報名人數不夠的問題，大部分學校就隻好取消了黃梅戲班。最後隻有華夏南部中文學校（Marlboro）沒有取消，但第一天成人班竟隻有一人報名前來，她問校長這班還開嗎？校長是安徽老鄉，本著對黃梅戲的熱愛，對她說，你先別管，開起來再說。結果她就從一個學生開始教起，慢慢來的人越來越多，最後變成了一個有七個學生的班。
成人班的學生大多是三，四十歲左右的媽媽，很多人跟她說：陳老師，我條件不好，年齡又大了，我怕是學不好的。有一個學生說：我從來就沒有上過舞台，我就是來學的，將來我可是不會上台表演的。她表示理解她們的擔心，鼓勵她們，讓她們先學起來做說。她淺入深地教，讓她們看到進步，慢慢樹立信心。
功夫不負苦心人。今年華夏南部春節聯歡會黃梅歌舞班表演的黃梅歌伴舞《天女散花》，受到觀眾的熱烈歡迎，好評如潮。學員們大多數過去從沒有上舞台表演過，看到自己的表演這麽受歡迎，她們直呼很開心。現在她們的信心大增，對學唱黃梅調的興趣更大了。那位原來說不會上台表演的學生不但上了，而且表演的很好，她自己的表現也感到驚奇。一些人看了表演後，也產生了要學黃梅歌舞的願望，表示下學期也要來學。陳小芳老師說這正是她開班的要達到的目的：既傳播中國的民族文化，又豐富了大家的業餘文化生活，減輕大家工作，生活上的壓力。看到自己的學生不斷進步，她對自己能成為一個好老師信心倍增，覺得生活更有意義。與學生們一起唱歌跳舞，也讓她感到自己的生活更加絢麗多彩。
華夏南部中文學校的成功，讓人們更加了解她和黃梅戲了。她告訴我，現在她受邀將在愛迪生華碩中文學校開班，教授黃梅戲經典唱段，和經典舞蹈。她認為黃梅戲的特點就是載歌載舞，音樂旋律優美，易學易唱，朗朗上口。她的心願是能有更多的人喜歡學唱黃梅調，讓黃梅花開香飄海外。
這就是今天的陳小芳，正從過去的一個優秀演員向一個優秀老師轉變。我相信，在她的努力下，無數個“七仙女”將會活躍在美國的舞台上，為海外華人帶來歡快，為美國人民展現中國傳統戲劇的精華。
預祝她取得更大的成功。
附注：
如果想進一步了解陳小芳老師的黃梅戲表演藝術經曆和業餘生活愛好，可以上她的新浪博客：http://blog.sina.com.cn/chenxiaofangusa
陳小芳
陳小芳與學員在排練《天女散花》
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