令人費解的是,根據2000年人口普查統計,全國有16萬3036人姓華盛頓,但其中90%是非洲裔,這個姓氏在非洲裔中,比率也遠高於其他通用名字。
華盛頓成為非洲裔最流行的名字,始於奴隸製時代,南北戰爭後更急劇增加,當時的非洲裔獲準使用這個姓氏。
即使在解放黑奴前,許多被奴役的非洲裔選擇自己的姓氏,以建立其身分。後來,一些歷史學家推論,在維護自由權的過程中,大量非洲裔選擇名叫華盛頓。
另外,279年前的2月22日出生的華盛頓總統,其與黑奴的複雜關係,也是今天許多非洲裔使用他名字的原因。
喬治.華盛頓繼承父親的土地和10名奴隸,其後和一名有錢寡婦結婚,購買更多奴隸來替他經年積累的廣大土地工作。但經過幾十年,他認識到奴隸製度跟國家的自由觀念大相逕庭,所以日漸反對蓄奴。
華盛頓新傳記「華盛頓一生」(Washington: A Life)的作者切爾諾(Ron Chernow)說,但奴隸仍是他財富的依據。
以當時的標準來說,華盛頓不是一個苛刻的奴隸主,他提供良好的食物和醫療,並尊重婚姻,拒絕出售奴隸的家庭成員,但他也要奴隸辛苦工作。他曾使奴隸來往費城和維吉尼亞州的住所,避過奴隸在費城居住六個月便要釋放的法律。
共有12位美國總統蓄奴,其中八人在位時擁有奴隸,但華盛頓是唯一釋放所有奴隸的人。