和歐洲其他方麵一樣,都有一個發展過程。一開始是意大利人, 續希臘羅馬傳統建立西樂樂器和樂理基礎,屬於鼻祖。

日耳曼人是繼續將音樂的理論, 作曲結構等一些理論基礎深入完善, 建立了奧德學派, 也就是古典音樂的係統性基礎, 注重理性嚴謹的和聲方麵的發展。這一階段還是宮廷樂和宗教音樂功能為主。逐漸隨著歐洲的啟蒙運動和世俗化, 音樂也從宗教性脫出, 結合人文主義, 產生浪漫派初期, 例如貝多芬。然後逐漸蔓延影響到歐洲其它民族, 例如波蘭, 俄羅斯, 匈牙利, 挪威等周邊國家, 這些人進一步融合自己民族文化表達, 民間樂曲, 還有比如說猶太人的民樂等, 形成這些國家的音樂表現。法國就是印象派是一特色。這些音樂逐漸世俗化成為純藝術以及政治藝術。斯拉夫的學派也是很重要的。西歐建立理論基礎, 邊緣國家運用創作, 擴展不同的語言技術, 基本上就是這個發展模式。