U-boat 潛艇編號 U-156.
U-156 是一艘 Type IXC, 大型 & 長距離潛艇. 時間來到 1942年9月12日 (德英美之間的 Battle of the Atlantic 期間), 晚上十點 U-156 趕往參與一軍事行動途中在西非海岸外 (west of Casablanca) 遭遇了英國的民改軍用船, RMS Laconia. 因其裝備了艦炮符合襲擊目標條件 U-156 發射魚雷將其擊沉. 船上共 2,741 人(船員, 旅客, 士兵, 戰俘), 大部分掉落大海, 其中約1,500名意大利戰俘.
當船被魚雷擊中下沉時, 押送的英軍拋棄戰俘逃生. 但戰俘們想辦法逃離上鎖的監倉. 英軍的波蘭守衛為製止他們逃上救生艇, 用刺刀刺死不少戰俘. 最後隻有少數戰俘搶了一條救生艇逃離. 其餘能離開沉船的戰俘都落入水中, 在水中有些戰俘不是被槍打死就是試圖爬上其他救生艇時 被斧頭砍斷手腳. 流出的血引來大量鯊魚攻擊水中的幸存者.
德國潛艇指揮官, Korvettenkapitan Werner Hartenstein, 擊中 Laconia 後命令潛艇立即上浮, 希望能抓獲 RMS Laconia號的船長, 卻驚奇發現海上漂浮著大量幸存者.
當察覺幸存者大部分是戰俘和平民後, Werner Hartenstein 馬上展開救援活動. 德軍潛艇升起一麵紅十字旗並把情形加密電報給潛艇總部. 德海軍元帥, Admiral Karl Dönitz, 馬上命令正在集結執行軍事行動的七艘潛艇改變航向趕去救援. 但海軍大元帥, Grand Admiral Erich Raeder, 反對取消戰鬥任務, 隻同意其中三艘去支援. 於是 德軍潛艇 編號 U-506 & U-507, 加上一艘意大利潛艇 參與 Hartenstein 發起的海上救援行動. Erich Raeder 還要求法國 (Vichy France) 派出軍艦去支持. 法國人從非洲派出一艘七千多噸的巡洋艦, Gloire.
能撈就撈, U-156 很快就塞了近 200名落水者, 包括幾名婦女. 一德國水兵還把自己床位讓給一懷孕女. 艇尾用攬繩拖著幾艘救生艇. 9月13日6AM, Hartenstein 用英語非加密向周圍地區廣播:"如果有船隻願意救助 Laconia 號生還者, 在我們不受攻擊前提下我們不攻擊你們. 我們的位置是 xxx --- 德國潛艇."
U-156 一直浮在水麵. 9月15日終於等來了 U-506, U-507, 和意大利潛艇 Comandante Cappellini. 四艘潛艇裝著和拖著一大堆落水者開往非洲海岸與法國巡洋艦匯合. 夜幕來臨時, 各潛艇分開了.
9月16日早上11點, 一架從秘密基地起飛的美國 B-24 Liberator 轟炸機發現了在水麵航行的 U-156. U-156 的甲板鋪著紅十字旗. Hartenstein 用英語和 Morse code 示意美軍飛行員要求幫助. 艇上一名英軍軍官也發信息給美軍飛行員:"潛艇裝載著 Laconia 號的落水者, 有軍人, 平民, 婦女, 和小孩."
美軍飛行員 USAF James Harden 中尉沒有回複潛艇的信息, 而是報告基地發現德軍潛艇. 基地當值的 Robert Richardson 上尉聲稱不知道紅十字旗下的德軍救援行動, 下令擊沉德軍潛艇 (Robert Richardson 上尉後來說他相信戰爭期間戰鬥艦艇是不允許掛紅十字旗). B-24 飛回潛艇位置, 開始扔炸彈和深水炸彈. 一枚命中 U-156 拖的救生艇, 炸死幾十人.
為生存, Hartenstein被迫下令解開救生艇. 潛艇緩慢下沉讓甲板上的落水者跳水逃生. B-24 機組人員以為他們炸沉了 U-156. 回去基地得到勳章, 實際上他們炸沉了兩艘救生艇.
其他潛艇不知道 U-156 被攻擊, 繼續沿路撈人, 直到撈到被 U-156 放走的救生艇. 收到的新指令是除了婦女, 兒童, 和意大利人, 其餘人留在救生艇上. 德國總部示意放走英國人和波蘭人的救生艇, 等英國船隻找到他們. 但德國潛艇指揮官們決定拉著他們一起走.
美軍基地繼續派出轟炸機群追尋德國潛艇. 9月17日發現 U-506, 並發動攻擊. U-506被迫緊急下沉 (crash dived) 避免攻擊. U-506 搭載 151 名落水者, 包括婦女, 兒童. 幸虧美軍的攻擊沒對潛艇造成損失.
最後他們終於與法國巡洋艦會合 (法艦本身也撈起 52名英國落水者). 除了兩名英國軍官, 所有各潛艇搭載的落水者都安全地轉移到法艦上, 並於9月24日送到非洲大陸. 由於美軍的攻擊, 最終 1,083 人生還, 死亡的 1,658 人大部分是意大利戰俘.
這事件發生前, U-boat 指揮官們經常對擊沉船隻生還者提供救助. 正如潛艇王牌, Otto Kretschmer, 對落水者說過 對不起我們在戰爭中, 我們受命要擊沉你們的船, 但我們會提供藥品和潛艇補給你們. 事件發生後, 德海軍元帥 Dönitz 下令禁止 U-boat 提供救助, 落水者留在海裏等待本國船隻救援.
美軍試圖把這事件壓下去, 直到紐倫堡審判, 想定 德海軍元帥 Dönitz 戰爭罪, 才意外把這事件爆光.
