說“吃”湯，怎麽聽都像是老外在說漢語。的確，英語裏不用“喝湯”，而是說“eat soup”。這可能和西餐湯本身的性狀有關：濃湯為主，要乘在湯盤湯碗裏一勺子一勺子喂自己個兒吃。比如Chowder，以海鮮或者玉米為材，少不了土豆、黃油和奶油的摻和，按當年老爸的話叫做“黏黏糊糊的”，79年他第一次出國訪問西歐和北美，一走五十多天，最後一站了大使館招待，一問大夥想吃點啥，早讓黃油奶酪逼瘋了的一幹人等異口同聲：來點兒大米粥鹹菜就成！嘿嘿，“汝之佳肴，吾之毒藥”是也！
再比如Gumbo，秋葵湯，路易斯安那州的州菜，主要由味道濃鬱的湯料加肉類、火腿香腸，貝類，芹菜、甜椒、洋蔥和增稠劑共同構成，融合了非洲、法國、西班牙及美國原住民等多種烹飪元素。“吃”湯，就著麵包，人家原本就是一頓飯，不像現代高檔餐廳裏，給你小巧精致的一小碗，雪白的骨瓷配上銀匙，是開胃湯。
法式洋蔥湯，湯裏已經自帶了麵包和奶酪，奶酪融化在麵包上，和湯一起吃；普羅旺斯海鮮湯(Bouillabaisse)，馬賽漁夫的美食已然登堂入室，根本就是燴海鮮啊，各種魚類、貝類、鮮蝦菜蔬植物香料一陣亂燉，關鍵看白葡萄酒和藏紅花的功力；龍蝦濃湯(lobster bisque)，絲滑如脂，點睛之筆是白蘭地，濃縮了海洋的更是法餐的精華；還有咱耳熟能詳的俄菜羅宋湯（紅菜湯），冰島的 Fiskisupa濃湯，匈牙利的古拉什（Gulyas）濃湯……都少不了一個“濃”字，寒冷的冬天裏，暖心飽腹暖胃，尤其最後一個，也叫土豆燒牛肉，吃了是不需放屁的（主席語）。
不過不管老歐洲還是新大陸、餐館或在家裏，現如今要說哪個湯式最受歡迎特別流行，非菜泥湯（Puree）莫屬了。顧名思義，就是把蔬菜打成菜泥，繼而用雞湯混成濃汁調味。學問在蔬菜種類的選擇與搭配，蘆筍，蘑菇，胡桃南瓜，或者菜花加胡蘿卜，甜椒配胡蘿卜，土豆青蒜等，裏邊都少不了洋蔥，有時還要加生薑、大蒜或香菜。蔬菜先用少油翻炒再加雞湯煮軟才香，不介意的話收尾時還可以加一點奶油（cream）潤之。說不介意是因為很多人介意，能不加就不加，一來減少脂肪攝入，更健康也更放心，二來高速的食品加工機本身就可以使菜泥達到極佳的口感。那您要問了，用雞湯就不怕雞油啦？不怕，因為熬好過濾的雞湯也一定有一道冷卻程序，待上麵一層厚厚的雞油凝固，撇去，剩下的才是大廚小廚們朝思暮想的瓊漿玉脂。甭擔心沒時間熬雞湯，大工業生產早給您準備妥了，超市裏一買十罐二十罐備著，即用即開！
方便，可口、健康，感情“吃”湯就是在吃蔬菜啊，植物纖維、維生素、礦物質微量元素一點兒不帶糟踐的全下肚，順帶幫你把腸也清了——腸蠕動歡實著呢！還省牙，這個好也不好，吃太精細了，用進廢退，虎牙不利了，智齒早晚也得拔。電影“Wall-E” 2008年就預言了，未來的人類除了腦袋大（但下頜短）、手指靈（玩兒手機），所有係統全退化！
中餐湯裏好東西也不少，東北大醬湯，西北羊肉湯，北京的羊雜、清水羊頭，河南的胡辣湯，更別提人廣東的煲湯了。一個“煲”字就全有了，猶如煉丹，和無量仙翁有一拚——想想把龍王燉了那得多香多營養啊？煲湯煲的其實是時間和耐心。以至於有好多延伸，比如“煲電話粥” （社交媒體還沒那麽發達那會兒）：電話一打個把小時那種，撩妹套瓷您可不是得小火慢燉、慢工出細活？！說死纏爛打、死皮賴臉也成，那是您火候沒掌握到家，整糊了。膽固醇是不是高點兒？沒關係咱有中藥寶典、陰陽理論武功絕學呀，西洋參、當歸、玉竹、幹貝、龍眼、枸杞、紅棗、沙參、陳皮、白芷……當然禽、獸是本，野的更棒隻要不是蝙蝠穿山甲就成，野大發了也嚇人。鮮香夾雜著苦澀，您感覺剛剛好，機體的歡愉伴隨著靈魂出竅。你看廣東人的養生是自覺的、虔誠的，猶如宗教。信則靈。不信的話您也可以說那是扯淡，和咱北方人拿西紅柿雞蛋湯甚至刷家夥水泡豆腐溜縫兒沒區別。過去可沒什麽高湯，拿點兒豬油熗鍋算不錯的了，提鮮放點兒蝦皮蟹籽。我哥們兒更簡單，吃完飯往飯盆裏倒點兒開水，將剩餘的菜汁兒米粒兒涮吧涮吧就是碗好湯，喝了抹抹嘴，也舒坦！
有趣的是，廣東人煲熱湯是不分冬夏的，熱就是涼，這個老外打死他也理解不了。那次三伏天兒裏請一德國哥們兒喝廣東涼茶，一口悶沒把人家燙死！老外夏天有涼湯，Gazpacho，西紅柿、黃瓜甚至西瓜，單獨或者混合打勻，完了上麵還可以加勺酸奶提味兒。別說老外，就咱北京人夏天吃炸醬麵不也得過遍涼水？和東北人夏天吃水撈飯一個意思，清爽！廣東人的爽更深沉些，除了感覺更是信念，當廣東人操著蹩腳滑稽的普通話笑嘻嘻地對你說，“飲點兒湯啦，這湯是涼的！” 記住，千萬別拿這個“涼”和冰鎮的比，人家的“涼”背後是東方哲學，和古老的廣東話發音一樣正統。
東方的，西方的……其實挺簡單，“喝”的是清湯，清且輕，清的是精華，不管湯裏招呼了多少山珍海味，日本的味增湯和韓式豬骨湯也是清湯；“吃”的是濃湯，濃且重，濃的是厚實（奶油、菜泥、土豆、增稠劑），無論視覺上還是口感上。就好像水墨與油彩、宣紙和畫布的分別，或者豆腐與奶酪、絲綢和皮毛、清茶與卡普琴諾、竹木筷子和金屬刀叉甚至木結構寺廟相對石頭教堂……清雅與濃鬱間，高山流水和安魂曲或許在你耳邊交替回響，“蒼蒼竹林寺，杳杳鍾聲晚。荷笠帶斜陽，青山獨歸遠”（劉長卿，“送靈澈上人”）中的禪意與“睡蓮”（莫奈）、“月光”（德彪西）裏流動的光影、色彩亦可能在你心中在你眼前依次呈現……
想多了。不過一碗湯多少折射出東西方文化的閃光點，不是挺有趣？
2025年2月於多倫多
首載美國“世界日報”副刊， 圖片來自網絡
