JD Vance（詹姆斯·大衛·萬斯）的童年生活確實充滿了艱辛和挑戰，這一點在他2016年出版的暢銷回憶錄《鄉下人的悲歌》（Hillbilly Elegy）中有詳細描述。他於1984年8月2日出生於俄亥俄州米德爾敦，原名詹姆斯·唐納德·鮑曼（James Donald Bowman），是一個帶有蘇格蘭-愛爾蘭血統的美國家庭，深受阿巴拉契亞地區文化影響。他的童年經曆被貧困、家庭不穩定和母親的毒癮問題所籠罩，這些因素共同塑造了他早年的艱難處境。
家庭背景與父母離異
JD Vance的父母在他還是幼兒時就離婚了。他的父親唐納德·鮑曼（Donald Bowman）在他很小的時候就離開了家庭，導致他幾乎沒有與父親相處的記憶。後來，他的母親貝弗莉·萬斯（Beverly Vance）改嫁給了鮑勃·哈梅爾（Bob Hamel），並將JD的姓名改為詹姆斯·大衛·哈梅爾（James David Hamel），以抹去父親的痕跡。然而，這段婚姻也沒有持久穩定，貝弗莉隨後經曆了多次婚姻，家中不斷出現“旋轉門的父親形象”，這讓JD的童年充滿了混亂和不確定性。
母親的毒癮與暴力
貝弗莉作為一名護士，卻深陷藥物濫用問題。她從處方藥成癮逐步發展到海洛因依賴，這種狀況嚴重影響了她的育兒能力。JD在回憶錄中描述了母親行為的反複無常和暴力傾向。例如，他曾回憶一次驚心動魄的事件：母親在開車時因爭吵失控，加速到似乎每小時100英裏的速度，威脅要撞車殺死他們母子倆。JD最終跳車逃生，跑到鄰居家報警，這件事導致他被暫時安置到其他地方。母親還曾因藥檢要求JD用自己的尿液替她掩蓋毒癮，這種行為進一步凸顯了家庭的混亂。
祖父母的庇護
由於母親無法提供穩定的成長環境，JD主要由他的外祖父母——邦妮·萬斯（Bonnie Vance，昵稱“Mamaw”）和詹姆斯·萬斯（James Vance，昵稱“Papaw”）——撫養長大。他們是從肯塔基州阿巴拉契亞地區遷移到俄亥俄州的工人階級家庭，帶著濃厚的“鄉下人”文化烙印。Mamaw是一個性格強硬、擁有多把手槍的女性，用嚴厲但充滿愛的方式教育JD，強調教育和自立的重要性。她曾用槍威脅過試圖傷害JD的人，展現了對孫子的保護。Papaw則在JD幼年時是個“暴力酒鬼”，但後來戒酒，努力為家庭提供支持。JD稱他們是“我生命中毫無疑問最好的存在”，因為他們在混亂中給了他一絲穩定和希望。
貧困與社會環境
盡管外祖父母提供了一些經濟緩衝（Papaw在鋼廠工作退休後有不錯的養老金），JD的童年仍被貧困和社區衰敗包圍。米德爾敦是俄亥俄州鏽帶的一部分，隨著製造業衰退，失業和絕望籠罩小鎮。他在書中寫道，貧困是他們家族的“傳統”，周圍充斥著藥物濫用、家庭暴力和社會孤立。他還提到，社區裏的人常把問題歸咎於外部因素，而非自身努力，這讓他感受到一種無力和文化上的掙紮。
