Toastmasters, 中文譯作“國際演講會”，是一個教育性質的非營利組織，自1924年於美國加州成立，在全球110多個國家擁有超過1.4萬個會員組織。其成立的原因是基於幫助他人如何演講、傾聽與思考，培養學員領導、表達能力的國際性組織。
Toast是“舉杯祝賀”，Master是“主人”，所以可以將Toastmaster 解釋為會議主持人。
十幾年前，我在舊金山州立大學讀書，同時在舊金山的一所隻有一個會計師的事務所裏做半職工作。做了幾個月後，老板看我業務能力還行，但是英語演講及溝通能力不行，在客人麵前比較害羞不說話，因此建議我去參加Toastmaster提升自己的講話水平。
舊金山市內有很多Toastmaster 組織，他們分成多個小組活動，每組十幾二十人不等。我去了離家最近的Toastmaster, 他們小組名叫“Magic Sunrisers Club 2407, District 4”, 成立於1978年11月；活動時間是每周三的早上7:15am到8am
活動地點在日落區Taraval街的Tennessee Grill, 這是一家典型的美式傳統餐廳，提供各種Pancakes, 漢堡包、三明治等美式食物。餐廳的二樓有一個房間，大概可容納十幾個人，就讓我們在裏麵舉辦Toastmaster 活動。我想活動組織者與餐廳老板之間有某種程度上的關係。活動結束後，我們一般會在一樓餐廳吃早餐。
小組成員以上了年紀的白人為主，偶爾有幾個亞洲人的麵孔出現。新成員參加了一次活動後，得加入Toastmaster 會員才能繼續參加活動。現在的會費是每半年60美元，新會員還要交一次性20美元的入會費。
在進行了簡短的自我介紹後，活動組織者會給新會員一份官方“寶典”，即會員演講手冊；手冊中包含了如何破冰、演講結構、如何講述、身體語言、語音語調、視覺輔助、說服、激勵等項目，每個項目都要求通過做一個演講來完成。
每周的活動中，都有即興演講環節。作為一個新成員，我有一個月的時間去準備演講。在前幾周的活動中，我努力觀摩、學習別人的即興演講；每個成員都要在演講後對演講者提問，並由對方回答。按照組織者的說法，這些可以幫助我們提升快速思維能力。
一個月後，我應該是有在會員麵前作演講，包括問答環節；但是細節已經不記得了。
除了演講手冊外，Toastmaster 也有領導力寶典手冊；初級手冊包括傾聽技巧、有效反饋、時間管理、計劃與執行、管理與授權、激勵和指導等方麵。會員通過擔任會議角色來不斷提升自己的領導力。
Toastmaster 視頻（YouTube)
我以前在國內去過英語角；與英語角比較，Toastmaster 有很大的區別。
首先，Toastmaster 是以提升演講能力和溝通領導能力為主要目的而創建的。
其次，Toastmaster 會議主要采用“一人發言，全體傾聽”的方式。對於抓住機會上台演講的會員來說，他們要在聚精會神的觀眾的目光壓力之下，從容自如的用英文發表自己的見解，快速思考，流暢的做即興演講或備稿演講；或者排除壓力，自如的擔任會議的各種角色…… 所以說Toastmaster 會議上台演講機會很珍貴，也能有效地幫助成長。
第三，Toastmaster 的會議相對嚴謹和專業，並且有著眾多的角色和嚴格的分工，有負責會議接待的，負責主持的，負責評估的，會議每個環節都是按照Toastmaster 國際標準流程來進行的。另外，每個會員都能收到總部專業的演講和領導力原版教材。
最後，在Toastmaster 會議中，有專門的評估、反饋環節；演講者能在演講後得到來自於其所有經驗的會員的建議和意見。
……
可能是Toastmaster 真的不適合我，或者是性格問題，我在參與了幾個月的活動後，沒有覺得演講能力和領導能力有很大進步；最終在下一次交會費時，我選擇了退會，從此離開了Toastmaster
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