你見過這花嗎？這是活化石植物 Tulip poplar （鬱金香楊）的花。我也是第一次見。
鬱金香楊是美東部的人們以其花似鬱金香，秋葉金黃似楊而命名，中文則以其葉形態似鵝掌稱之北美鵝掌揪，或北美馬褂木。實際上，它的學名為 Liriodendron tulipifera L. （以下稱北美鵝掌撳）。它是木蘭科大型喬木，與恐龍同時代。雖恐龍在幾千萬年前地球經曆的災難性變化期間滅絕，如今隻能在地質層中偶見其化石，北美鵝掌揪則奇跡般地，頑強地生存了下來，有“活化石”，“孑遺植物”之美譽。它隻有一位分布在太平洋彼岸的同屬姊妹，中國鵝掌揪 Liriodendron chineses。這兩姊妹常被引為州際間間斷分布的例子，對研究地球大陸板塊碰撞，歐亞大陸與北美大陸的地質演變有重要啟示。
自七十年代以來，我與鵝掌揪兩姊妹結下了深深的情緣。大學植物分類老師匯聲匯色講授的中國鵝掌揪知識吸引了我，增加了我對植物學的興趣；八十年代未在哈佛校園首見栽培北美鵝掌揪的欣喜，葉型特別，一見難忘；近十幾年來在美東Appalachian Mountains 中段、南段地區的森林中頻頻見其野生大樹；去秋在北卡西南邊陲的Joyce Killmer Memory Forest 原始森林裏懷抱其300-500年的摯天大樹。
每次都激起回憶的浪花，對啟蒙恩師的感恩，對研究生學習生活及研究工作的回憶，多次在博文裏提及（如https://blog.wenxuecity.com/myblog/73542/202303/8578.html）。遺憾的是一直未見過其開花。
圓夢
幾天前終於在亞特蘭大南約80英裏的 Pine Mountain 房車營地圓了我四十幾年的夢。那晩在營地散步，不經意地看到遠處大樹上似乎有花，趕快走近，仰望。呀，驚喜！它競是我四十幾年來心心念念想見的北美鵝掌揪的花！花形態色彩搭配別致清新，與鬱金香花唯妙唯肖，美麗超出想象。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。真是天時地利人和的好緣分。因為種種原因和機遇，我們在人間四月天來到了喬治亞州南部，正值北美鵝掌揪開花時節，使我的夢想成真！
妙不可喻花結構與繁殖傳承功能
以後的幾天，每天都去樹下看花，也撿了一些掉落地上的花瓣，細細品味，觀察，思考。為什麽花中間的雌蕊那麽粗壯？為什麽豔麗的桔黃色在花瓣下方？
原來，木蘭科植物的雄蕊和雌蕊的成熟時期不相同。約在雌蕊成熟後約36小時後，雄蕊才開始釋放花粉，而此時雌蕊已經喪失了授粉能力，大有“我生君未生，君生我已老”，“生於同室，卻此生無緣”之謂。“雌雄異熟”的花不能自花授粉，隻能靠其花色，結構與花蜜等招纜蒼蠅、甲蟲、蜜蜂等昆蟲幫助授粉，完成受精、發育、結果等傳承後代的重大使命。
花瓣脫落後未成熟的果，
秋季時無數翅的種子，隨風散布，可高至樹高一倍（約60多米）。
中、美鵝掌揪跨過時空續姻緣
兩鵝掌揪姊妹雖同宗，生長繁殖發育差異不小。北美鵝掌楸生長快、材性優、抗性強；樹體高大，樹幹通直，樹形優美；相對於中國鵝掌揪，雌蕊受精、種子發育和遺傳多樣性都較高。美東地區不少零星野生種。而中國鵝掌揪可能由於雌蕊早熟，受粉不夠，多不能形成種子，種子繁殖能力低。加上人為砍伐，基本上沒有野生，近於瀕危。
據說20世紀30年代，北美鵝掌楸遠渡重洋來中國，隔洋相望的兩個同宗姊妹終團聚。1947年南京中山植物園引進了一株北美鵝掌揪，定居在南京明孝陵內（下照片來自網上，秋季葉金黃）。
那是南京現存最早的一株，也是體量最大的一株。是鍾山風景區眾多的古樹名木中，唯一的一株北美鵝掌楸，屬景區獨特珍稀樹種。
自上個世紀60年代，南京林業大學已故著名植物育種學家葉培忠教授利用該株的花粉作為父本與中國鵝掌楸雌蕊為母本進行種間雜交試驗。經過多年努力，終於1973年正式發表文章，報道了中美鵝掌楸雜交育種的成功。第一代雜交鵝掌揪（L. chinense ×L. tulipifera）種在了南林校園。近六十年過去了，這些首代中美聯姻混血兒茂盛生長（下麵是朋友送來的校園內的花，與北美鵝掌揪還是有些差異）。
如今雜交鵝掌揪在國內南方多省推廣栽培。
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